제169장 강룡신검, 마신의 위협

끝났다. 용휘는 더 이상 회전하지도, 무자비한 공격도 멈췄다. 바람이 류이의 옆을 스쳐 지나갔고, 수많은 잔영들이 서서히 하나의 인물로 합쳐졌다. 류이의 눈은 계속해서 용휘에게 고정되어 있었다. 그는 모든 전투가 하나의 수확이라고 느끼기 시작했다. 이제 그는 마침내 가장 빠른 것은 자연이라는 것을 깨달았다.

용휘의 머리는 계속 흔들렸고, 류이는 자신이 그를 상처 입혔다는 것을 알았다. 오른손을 휘둘러 ‘비몽’검이 자연스럽게 나타났다. 순간적으로 진원력이 주입되자 류이는 크게 외쳤다. “화!” 그러자 붉은 빛의 용이 용휘를 향해 직진했다. 그것은 용황이었다. 류이는 이제가 용휘를 정복할 기회라는 것을 알았다. 두 빛이 서서히 합쳐지자 붉은 용황은 다시 ‘비몽’검으로 변해 그의 손으로 돌아왔다.

류이는 검을 칼집에 넣고, 칼집 위에 선명하게 새겨진 네 마리의 황룡을 바라보았다. 그 모습은 너무나 생생해서 마치 진짜인 것 같았다. 그는 속으로 중얼거렸다. “네 마리의 신룡이군. 나머지 네 마리의 황룡만 찾으면…… 그의 복수, 7천 년간의 원한이 풀릴 때가 올 것이다.”

하지만 곧 류이는 눈앞의 상황에 다시 집중하게 되었다. 맞다. 복수를 하려면 세계부터 시작해야 한다. 마족은 그에게 가장 먼저 제거해야 할 존재다. 하지만…… 늑대왕이 ‘천지장’을 얻으려는 계획에 문제가 생긴 것 같았다. 이 신들의 봉인은 ‘천지장’의 내려옴이 아니라면, 그렇다면 ‘천지장’은 도대체 어디에 있는가?

‘천지장’이 없다면 계획은 순조롭게 진행될 수 없으며, 마족을 제거하고 통일을 이루는 것도 어려울 것 같았다. 그렇게 생각하던 중 류이는 거의 부서질 듯한 거대한 상자 쪽으로 걸어갔다. 그때 상자 꼭대기에 있는 둥근 돌에서는 여전히 약한 빛이 나고 있었다. 류이는 호기심에 그것을 여러 번 쳐다보다가 손을 뻗어 집으려 했다.

하지만 손이 닿기 직전, 그 흰 돌이 갈라지면서 안에서 자줏빛 검은색의 구슬이 나타났다. 그 크기는 흰 구슬보다 조금 작았다. 흰 구슬이 갈라지자 그 자줏빛 검은색 돌은 순식간에 공중으로 날아올라 한 줄기 빛과 함께 사라졌다.

류이는 마음이 복잡해졌다. 속으로 중얼거렸다. “그게 대체 무엇일까?” 생명체의 느낌이 있었고…… 그의 손이 그 검은 구슬에 닿는 순간 거부감과 함께 그의 살육심과 끌리는 느낌이 들었다. 하지만 결국 거부감이 너무 강해 그 검은 구슬은 스스로 날아가 버렸다.

류이는 많은 의문이 생겼다. 하지만 이 잊혀진 숲에서는 분명히 ‘천지장’의 행방을 찾을 수 없었다. 이 봉인 안에는 용휘, 즉 한 마리의 황룡뿐이었기 때문이다. 비록 이 잊혀진 숲으로의 여행이 그다지 성공적이지는 않았지만, 적어도 약간의 수확은 있었다. 적어도 또 하나의 힘이 생긴 것이다.

류이는 검을 타고 돌아갔다. 여기에 머물러 있어도 더 이상 의미가 없다는 것을 알았기 때문이다. 지금 해야 할 일은 늑대왕에게 돌아가 마족을 상대할 계획을 다시 논의하는 것뿐이었다…… 류이는 이제 결심을 굳혔다. 설령 힘든 싸움이 되더라도 마족을 정복해야 한다. 비록 자신이 네 명의 수장들을 상대할 수 있을지는 모르겠지만 말이다.

시간이 지나면서 유이의 마음은 점점 쓸쓸해졌다. 달을 바라보고 별을 바라보며, 그의 눈빛은 왠지 모르게 흐릿해졌다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “아마도… 혼자라고 해서 외로운 것은 아닐 거야. 그녀가 없는 날들이야말로 외로운 거지.” 그는 외로웠다. 왜냐하면 그녀가 그의 곁에 없었기 때문이다. 질리어는 지금 다른 남자, 즉 가짜 유이의 곁에 있었다.
……
천산의 정상, 마계——영원의 도시 대전
여기는 영원의 도시의 대전이다. 20마리의 백호들이 질서정연하게 줄지어 서 있고, 굵은 반룡주들이 궁전을 흔들리지 않게 지탱하고 있다. 유이는 늑대왕의 말을 듣고는 큰 소리로 말했다. “뭐라고? 칠월 그 애가 나를 찾아서 밖으로 나갔다고?”
늑대왕은 유이의 놀란 얼굴을 보며 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 얼마나 설득해도 듣지 않았어요. 결국 그녀는 몰래 밖으로 나갔습니다.”
유이는 자리로 돌아가 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 갑자기 늑대왕에게 말했다. “스승님, 왜 그녀를 잘 지켜주지 않으셨나요? 세상은 이렇게 넓은데, 그녀는 대체 어디서 저를 찾아갈 수 있겠어요?”
늑대왕은 공손히 절하며 말했다. “마주님, 죄를 용서해 주십시오. 제가 부족했습니다.”
유이는 늑대왕을 바라보며 말했다. “됐어. 칠월 그 애가 스스로 떠나고 싶어 했는데, 네가 어떻게 그녀를 막을 수 있겠어?”
늑대왕이 이어 말했다. “마주님, 제가 말해도 될지 모르겠습니다.”
유이가 말했다. “말해봐.”
늑대왕이 말을 이었다. “제 생각에 칠월도 세상이 얼마나 넓은지 알고 있을 테에요. 그런데도 그녀가 떠났다는 것은 아마도 당신을 찾아간 게 아닐지도 모릅니다. 제 추측이 맞다면, 그것이 그녀가 떠난 이유일지도요. 마계에서 그녀가 점점 더 고통받을 거라는 것만은 알고 있습니다.”
늑대왕의 말을 듣고 유이는 어느 정도 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 수도 있겠군.” 칠월에 대해 그가 무슨 말을 할 수 있을까? 받아들이기 힘들었지만, 선경에서 보낸 15년 동안 그는 칠월을 잘 알고 있었다. 지금, 늑대왕이 말한 대로, 아마도 그녀는 고통 때문에 떠난 것일지도? 사랑하는 사람이 눈앞에 있으면서도 마치 하늘 저편에 있는 것처럼 느껴지고, 얻을 수 없는 그 사랑이 오히려 그녀를 더 고통스럽게 만든다면, 차라리 떠나는 것이 낫다.
갑자기 유이가 말했다. “스승님, 칠월이 혼자 나갔다간 위험하지 않을까요?”
늑대왕은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 생각에는 칠월에게 위험은 그리 크지 않을 것 같습니다. 첫째, 칠월의 무공도 꽤 뛰어나서 일반인들은 그녀를 이길 수 없을 것입니다. 둘째, 칠월은 이 세계의 혼란에 휘말리지 않았습니다. 그녀는 아오천의 딸이지만 마문에는 들어가지 않았으니, 정도의 세력들도 그녀를 괴롭히지는 않을 것입니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 맞는 말이군. 하지만 다른 세력들은 어떻게 되나?”
늑대왕이 이어 말했다. “다른 세력들 중에서 자칭 명계라는 천극성궁도 칠월을 모를 테니, 그들로부터의 위험도 없을 것입니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 마음을 놓았다.
하지만…… 유이와 늑대왕은 또 다른 세력을 간과했다. 바로 귀족족, 죽음의 집에 있는 구유마신이었다.
이때 늑대왕이 다시 말했다. “마주님, 이번 잊혀진 숲으로의 여행에서 ‘천지장’의 행방을 알아낼 수 있었나요?”
유이는 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “그 신들의 봉인은 분명히 풀었지만, 거기에 봉인된 것은 팔황신룡 중의 용휘뿐이었어. ‘천지장’의 흔적은 전혀 없었지.”

늑대왕도 잠시 멈춰 생각하더니 이내 말을 이었다. “그럴 리가 없어. 비록 용휘의 힘이 강하고 용황보다 뛰어나다 해도 그저 황룡에 불과하니, 신들이 그런 수고를 들여서까지 용 하나를 봉인할 리가 없어. 분명 뭔가 문제가 있어. 마주, 자세히 생각해 봐. 그 사이에 다른, 좀 이상한 일이 있었는지?”
류이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그저… 저는 잊혀진 숲의 입구에서 냉검을 만났고, 그는 이미 신들의 봉인을 깨려고 시도했지만 성공하지 못했어요. 제가 성공한 것은 전적으로 ‘비몽’의 도움 덕분이에요. 제 실력만으로는 신들의 봉인을 깨뜨릴 수 없었을 거예요.”
늑대왕이 말했다. “냉검이라는 사람은 잘 모르겠지만, 그도 그곳에 갔다는 것은 분명 그 봉인에 문제가 있다는 뜻이야. 결코 황룡으로는 설명할 수 없는 일이지. 하지만… 그 문제는 대체 어디에 있는 걸까?”
갑자기 류이는 무언가를 떠올린 듯 서둘러 말했다. “맞아요, 스승님. 신들의 봉인을 깨뜨린 후 이상한 것을 발견했어요. 그 흰 구슬 안에 검은색 구체가 들어 있었어요. 손에 쥐어보려고 했지만, 가까이 다가가자 거부감이 느껴졌고, 그 검은 구슬도 마치 생명체인 것처럼 날아가 버렸어요.”
늑대왕은 들으면서 생각에 잠겼다. 갑자기 그는 하하 웃기 시작했다. 류이는 이상하다고 여겨 물었다. “스승님, 뭔가 잘못된 건가요?”
늑대왕이 말했다. “맞아, 모든 게 맞아. 판구가 정말 공을 들였구나. 내 마음속의 수수께끼가 드디어 답을 얻었어. 하하.”
류이가 말했다. “스승님, 알려주십시오.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “원래 판구는 마주와 맞서기 위해, 언젠가 마주가 기억을 되찾을 것임을 알고 있었어. 그리고 마주의 마공은 판구를 두렵게 했지. 그래서 그는 고대 무학을 열심히 연구했고, 그 결과 ‘천지장’이 탄생했어. 하지만 알 수 없는 이유로 ‘천지장’은 세상으로 떨어졌고, 그것이 바로 그 수수께끼가 되었지.”
“오늘, 그 수수께끼가 드디어 풀렸어. 판구가 만든 ‘천지장’은 어떤 신공도 아니라 마공이야. ‘란엘피나 청’ 심법과 같은 마공이지. 신들도 사욕이 있어. 바로 그 사욕 때문에 ‘천지장’이라는 마공이 만들어졌어. 이 추측에 따르면, 판구는 ‘천지장’과 맞서거나 그것을 파괴할 수 없었기에, 변명거리를 찾아 ‘천지장’을 세상으로 떨어뜨린 다음 신들의 힘을 합쳐 그것을 봉인했어. 하지만 이 비밀이 너무나 중대했기 때문에 용휘가 대용품이 되었지.”
“겉으로 보기에는 그 신들의 봉인이 용휘를 봉인하는 것처럼 보이지만, 자세히 생각해보고 진지하게 계산해보면, ‘천지장’이 떨어진 시점이 바로 봉인이 완성된 시간이야. 그리고 그 봉인의 진짜 목적은 ‘천지장’을 봉인하는 것이었어.”
류이는 이 말을 듣고 더욱 의아해하며 물었다. “하지만 제가 봉인을 깨뜨렸을 때는 ‘천지장’을 발견하지 못했어요. 거기에는 용휘만 있었어요.”

늑대왕이 말을 이었다. “마주, 당신은 ‘천지장’을 보았지만, 이전에는 ‘천지장’을 본 적도 없고 그 모습도 몰랐기에 그 봉인 속에 ‘천지장’이 없다고 생각했죠. 하지만 실제로는 거기에 있었습니다. 바로 그 검은 구슬, 그것이 바로 판고가 창조한 마공 ‘천지장’입니다!”
류이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 ‘천지장’은 검은 구슬이군요. 그렇게 말해주니 조금 이해가 됩니다. 같은 마공인 ‘천지장’과 ‘란엘피나 청’은 당연히 서로 배척하죠. 하지만 제 몸은 진정한 마의 몸인데도 서로 끌리는군요. 결국은 ‘란엘피나 청’ 때문에 ‘천지장’이 떠나버렸습니다.”
늑대왕도 고개를 끄덕이며 말했다. “보아하니 이 계획은 이미 시작된 것 같군요. 이것이 운명인지 정해진 것인지는 모르겠지만, ‘천지장’의 등장은 반드시 삼계에 피비린내 나는 혼란을 일으킬 것입니다. 우리는 이 소식을 퍼뜨린 뒤 기다리기만 하면 됩니다… 기회를 잡아 적에게 치명적인 일격을 가해 마도를 통일하는 날도 머지않았습니다.”
류이도 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 지금 해야 할 일은 기다리는 것뿐입니다…”
바로 그때, 밖에서 한 목소리가 들려왔다. 쉰 목소리에 비명 같은 기색이 섞여 있었다. “마주, 우리 오랫동안 못 봤죠. 어쨌든 우리는 오랜 친구 아닙니까? 나와서 인사하지 않을 건가요?”
이 목소리에 류이와 늑대왕은 깜짝 놀랐다. 영원의 성 밖에는 총 세 개의 장벽이 있으며, 하나같이 무너질 수 없을 정도로 견고했다. 문주급 인물조차도 경보를 울려 마계에 침입자가 있다는 것을 알리곤 했다. 하지만 지금 이 목소리는 분명히 대전 밖에서 들려오는데, 도대체 누가 마계인 영원의 성에 그냥 들어올 수 있단 말인가? 게다가 자신을 류이의 오랜 친구라고 하는데, 도대체 누구일까?
놀란 류이는 자리에서 일어나 바로 밖으로 향했고, 늑대왕과 백호도 뒤따라 나왔다. 대전을 나서자 류이는 잠시 멈춰 섰다. 눈앞의 사람은 매우 평범해 보였다. 회색 옷을 입고 있었으며 얼굴에는 아직 어린 기색이 남아 있었지만 그래도 꽤 잘생겼다. 그의 손에 들린 빛나는 회색 검이 아니었다면 류이는 그가 평범한 사람인지 고수인지 전혀 구분할 수 없었을 것이다.
류이는 눈앞의 사람을 훑어보며 말했다. “실례지만 당신은 누구십니까? 우리 서로 아는 사이인가요?”
맞은편의 소년은 바로 소소의 몸이었고, 구유마신의 혼백이었다. 류이의 말을 듣고 구유마신은 음흉하게 웃으며 말했다. “하하, 이렇게 빨리 나를 잊었나? 당신도 마이고 나도 마야. 이렇게 따지면 수천 년 전에는 우리 사이에 친척 관계도 있었던 것 같군, 하하…”
류이가 크게 소리쳤다. “닥쳐! 말해! 도대체 넌 누구냐?”
“쉬우우우” 하고 검은 빛이 순식간에 땅에서 솟아올라 소소의 발부터 빠르게 그를 감쌌다. 순식간에 눈앞의 사람은 변해버렸다. 거의 투명한 검은 그림자가 되어 아래 몸은 보이지 않았고, 상체는 온통 검은색이었다. 두 팔은 쇠발톱처럼 생겼으며, 검은 그림자 속에서는 붉은 눈동자만 보였다. 그 몸 주위에는 여러 마리의 사령들이 떠 있었고, 사령들 주위에는 녹색 독기가 감돌고 있었다.
눈앞의 사람을 보며 류이의 머릿속에 갑자기 한 이름이 떠올랐고, 그는 저도 모르게 입을 열었다. “구유마신.”

“하하, 넌 아직도 이 오랜 친구를 기억하고 있구나. 네 부주의와 무심함 때문에 나는 다시 삼계로 돌아와 육신을 얻게 되었어. 결국은 너에게 고마워해야겠군.” 구유마신의 목소리는 쉬어 있었으며, 웃는 모습은 울음보다도 더 끔찍해 보였다.
류이는 구유마신을 바라보며 ‘비몽’을 쥔 왼손의 힘을 점점 세웠다. 류이는 차갑게 웃으며 말했다. “말해보자, 지금의 나로는 널 죽일 능력이 없다고 생각하는 건가?”
구유마신은 웃으며 말했다. “마신으로서 넌 정말 거만하군. 하지만 넌 변하고 있어. 네 수련도 점점 늘어나고, 나 역시 육신을 얻었지. 우리 모두 발전하고 있는 거야. 지금의 네가 나를 죽일 수 있다고 생각하나?”
실제로, 육신이 없는 구유마신만으로도 이미 무시무시했는데, 육신을 얻은 지금 그의 수련 수준은 분명 두 배는 될 것이다. 만약 류이에게 지금 이 마신을 반드시 죽일 수 있는지 묻는다면, 그는 고개를 저을지도 모른다.
류이는 왼손의 힘을 천천히 풀며 말했다. “말해봐, 여기에 온 이유가 뭐지?”
구유마신은 웃으며 말했다. “똑똑하군.” 그가 웃는 순간, 그의 뒤쪽 땅에 거대한 검은 원이 나타났다. 동시에 검은 유령과 흰 유령이 그 중앙에서 천천히 떠올랐다. 그들은 바로 수호자와 사신, 즉 귀족족의 수장들이었으며, 그들 사이에는 이미 의식을 잃은 칠월이 있었다…
늑대왕은 저도 모르게 입을 열었다. “귀족족?”
하지만 류이는 그것에 신경 쓰지 않았다. 그가 본 것은 창백한 얼굴의 칠월이었으며, 그녀는 이미 의식을 잃고 있었다. 비록 그는 칠월의 사랑을 받아들이지 못했지만, 수많은 낮과 밤을 함께한 동안 그녀에게 수없이 감동받았다. 그 우정은 마치 우정과 사랑 사이에서 영원히 망설이는 듯했다. 이제 칠월이 이런 모습인 것을 본 류이는 오른손을 가볍게 움직여 ‘비몽’이 자연스럽게 칼집에서 뽑혀 나왔다. 늑대왕은 그 모습을 보고 급히 한 걸음 앞으로 나서 류이를 막으며 말했다. “마주, 안 됩니다.”
류이가 검을 뽑는 순간, 수호자의 손에서 곡도가 순식간에 던져져 칠월의 목에 가볍게 놓였다. 차가운 빛이 반짝이며, 조금만 움직여도 칠월의 목숨을 끝낼 수 있을 것 같았다.
구유마신은 웃으며 말했다. “마주, 너무 흥분하지 마세요. 당신의 검이 분명 빠를 거라 믿습니다. 하지만 우리 사이의 거리는 고려했나요? 게다가 귀족족의 예민한 감각도 고려하지 않았군요. 당신은 칠월 옆의 두 사람을 죽일 수 있나요, 아니면 나를 죽일 수 있나요? 아니면 칠월이 죽기 전에 그녀를 구해낼 수 있나요? 당신은 검술의 고수인데, 칠월을 구할 기회가 있는지 스스로 잘 알고 있을 텐데요.”
류이는 그의 말을 잘 알고 있었다. 맞다, 거리와 상대의 수련 수준을 고려하면 칠월을 구할 확률은 0이었다. 즉, 그는 구유마신 앞에서 그녀를 구해낼 방법이 전혀 없었다.
류이는 장검을 구유마신을 향해 겨누며 분노에 차 말했다. “잘 들어. 만약 칠월에게 조금이라도 상처가 생긴다면, 나는 네가 천 배로 갚게 할 거다. 네가 마신이든, 네 뒤에 있는 귀족족이든 상관없어. 나는 그녀가 ‘비몽’의 칼 아래에서 연기가 되도록 만들 거다.”
구유마신은 잠시 멈추더니 말을 이었다. “마주, 우리는 협력하는 동반자입니다. 제가 어떻게 그녀를 해칠 수 있겠습니까? 마주께서 협력해 주신다면 모든 것이 해결될 것입니다.”
류이는 분노에 차 말했다. “말해봐.”

구유마신이 말했다. “좋군. 내 조건은 단 하나뿐이다. 마주가 마도의 네 대문파를 모두 멸망시켜야 한다.”
류이는 이 말을 듣고 마음이 움직였다. 설령 구유마신이 위협하지 않았다 해도 그는 마도를 통일하려 했을 것이다. 그런데 이제 구유마신이 이런 조건을 제시하다니, 도대체 어떤 음모가 있는 것일까?
구유마신은 류이를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그러자 그가 말했다. “어떻소? 마주, 잘 생각해 보셨소?”
류이는 늑대왕을 바라보았고, 늑대왕이 고개를 끄덕이자 그가 말했다. “좋습니다. 약속하겠습니다.”
구유마신은 크게 웃으며 말했다. “마주가 신의를 지키는 사람이라 믿습니다. 그러니 당신의 소식을 기다리겠습니다.” 그가 말하는 동안 그의 뒤쪽 땅 위에 다시 검은 원반이 나타났고, 그때 그의 뒤에 있던 세 사람은 서서히 가라앉기 시작했다.
구유마신의 몸이 움직이며 다시 그 소년의 모습으로 돌아왔다. 그는 웃으며 말했다. “1개월, 1개월 후에 마주의 소식을 기다리겠습니다.” 말을 마치고 그는 손을 휘둘러 손에 든 이검을 들어 올린 뒤 곧바로 마계를 뚫고 하늘로 날아올랐다.
소소는 물었다. “이제 마계가 마도의 네 대문파에 적대감을 가지기 시작했는데, 우리는 다음에 무엇을 해야 하나요?”
구유마신이 대답했다. “이것은 친정의 약점이자 인간과 마족 모두가 가진 약점입니다. 다음은 란렌입니다. 나는 란렌을 이용해 명계에 정도의 여섯 대문파를 멸망시키도록 압박할 것입니다. 그렇게 되면 삼계의 세력 분포가 명확해질 것입니다. 그 다음은 명계와 마계…… 모든 것이 내 계획대로 진행될 것입니다. 우리가 해야 할 일은 그저 구경하는 것뿐입니다. 시간이 지나면 우리는 가장 높은 곳에 서서 그들의 통치자가 될 것입니다.”
소소는 걱정스럽게 말했다. “란렌…… 그녀가 다치지는 않을까요?”
구유마신이 말했다. “그녀는 단지 미끼일 뿐입니다. 명계가 잘 해낸다면…… 그녀는 다치지 않을 것입니다. 걱정하지 마세요. 하하하하, 삼계는 곧 우리의 먹이가 될 것입니다.”