제170장 치명적인 유혹, 대전 전의 일촉즉발

사랑이 완벽할 수 없을 때, 나는 기도하고 싶다. 그 기도 속에서 하늘을 가르는 두 개의 유성 같은 타락을 본다면, 그것이 바로 우리의 순환일 것이다. 그 사랑을 위해 우리는 영원한 고통을 겪을 것이고, 그 보호를 위해 수천 년 동안 헤어져 있을 것이며, 그 신념을 위해 세 생에 걸쳐 침몰할 것이다. 하지만 그것이 한계는 아니다. 나는 알고 있다—마음과 마음의 융합이 가장 가까운 것이라는 것을.

세상의 무력함 앞에서도 나는 여전히 수많은 근심을 안고 있다. 이 진정한 사랑을 모독하는 전쟁 속에서, 당신은 나의 그리움이다. 나는 이 생을 위해, 이 멸망을 위해 기꺼이 그렇게 하고 싶다. 나는 번데기를 깨고 나비가 되어 당신과 함께 날아가고 싶다. 하지만—세상 사람들 앞에서는 신조차도 타락했으니, 나도 어쩔 수 없다.

류이는 갑자기 눈을 뜨고 크게 외쳤다. “안 돼……” 그의 꿈속에서 천녀의 말이 맴돌았고, 그가 뻗은 손은 여전히 공중에 멈춰 있었다. 하지만 꿈속의 그 사람의 모습은 이미 사라져 있었다. 그는 천녀를 잊을 수 없다는 것을 알았다. 너무 많은 추억들이 그에게 달콤함과 고통을 동시에 주었고, 너무 많은 악몽들이 그에게 행복과 슬픔을 동시에 안겨주었다. 너무 많은 이유들이 그로 하여금 천녀를 위해 세 생의 고통을 감수하게 만들었다.

류이는 조용히 자신의 다리 위에 놓인 장검을 쓰다듬으며, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들고 한숨을 쉬었다. “‘비몽’검은 정말 날카롭지만, 내 수많은 정감을 베어내지는 못하네. 그녀의 모습은 과연 꿈속에서만 나타나는 걸까? 왜 사랑하는 사람들은 함께 있을 수 없는 걸까? 혹시 길리얼은 정말 나를 알아보지 못하는 걸까?”

이때 류이의 마음은 이미 혼란스러웠다. 깊은 밤, 잠들 수 없어 그는 침실을 나와 대전 뒤편으로 갔다. 특별한 창문을 통해 밖을 보니 눈이 휘날리고, 차가운 바람이 슬픔을 담고 있어 마치 천산의 고독을 이야기하는 것 같았다. 류이의 머릿속에 다시 천녀의 모습이 떠올랐고, 마음에서 울려 퍼지는 목소리가 말했다. “지금 괜찮아? 그의 곁에서 분명 행복할 거야……” 류이는 이때의 길리얼을 생각하고 있었다.

바로 그때 뒤에서 목소리가 들려왔다. “마주, 이렇게 늦은 시간에도 아직 쉬지 않으시나요?”

류이가 돌아보니 뒤에는 늑대왕이 서 있었다. 류이는 웃으며 “헤헤”라고 말했지만 대답하지는 않았다. 그의 마음속 고통을 누가 알고, 누가 이해할 수 있을까?

늑대왕은 류이를 바라보며 말을 이었다. “마주, 길리얼을 생각하고 계신가요?”

류이는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.

늑대왕이 다시 말했다. “마주, 걱정하지 마세요. 분명 길리가 다시 당신을 알아볼 방법이 있을 겁니다.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님, 감사합니다. 그런데 이렇게 늦은 시간에 선생님은 왜 아직 자지 않으신 건가요?”

늑대왕이 대답했다. “저는 이 삼계와 구유마신이 어떤 존재인지 걱정하고 있습니다. 그가 이제 관여하기 시작했으니, 분명 이 삼계를 손에 넣으려 할 것입니다. 이미 행동을 시작했으니, 앞으로 또 어떤 더 큰 음모가 있을지 모르겠습니다.”

류이는 고개를 끄덕이며 물었다. “한 가지 이해가 안 되는 게 있어서 선생님의 조언을 구하고 싶습니다.”

늑대왕이 대답했다. “마주, 말씀해 보세요.”

류이가 말을 이었다. “구유마신이 세상을 멸할 수 있는 능력을 가졌는데, 왜 지금까지 행동을 취하지 않는 걸까요?”

늑대왕이 대답했다. “그 점도 저는 잘 모르겠습니다. 하지만 고수는 외로운 법이죠. 만약 구유마신이 정말로 이 세상의 모든 사람을 죽인다면, 그의 곁에는 무엇이 남을까요? 마주께서는 세상에서 가장 무서운 것이 무엇이라고 생각하십니까?”

유이는 잠시 생각한 뒤 창밖의 눈보라를 바라보며 말했다. “외로움이겠지.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴지도 모르지. 구유마신도 사고할 줄 알아. 인간이 가진 것도 그도 가지고 있어. 만약 그가 정말로 이 세계를 파괴한다면, 그의 주위에는 오직 외로움만 남을 거야. 그에게 외로움보다 더 고통스러운 것이 또 있을까?”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 본다면, 구유마신의 계획은 분명 세계를 삼켜버리고, 아오천처럼 통치자가 되려는 것이군요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 하지만 그의 의도는 매우 사악해. 지금은 7월을 이용해 마도를 제거하라고 위협하고 있어. 분명히 그는 이익을 취하려는 것이야. 그에게는 반드시 경계해야 해.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님 말씀이 맞습니다. 아마도 그가 우리의 가장 큰 적일 것입니다. 하지만 그가 그렇게 위협하지 않더라도, 저는 마도를 반드시 제거해야 합니다. 그 원한은 단순한 일생의 원한이 아닙니다.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 하지만 우리는 신중하게 계획을 세워서 최소한의 손실로 가장 빠르게 마도를 제거해야 해. 그래야만 앞으로 올 적들에 맞설 힘을 유지할 수 있어.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님 말씀이 일리가 있습니다. 제 추측이 맞다면, 구유마신은 마도만 주목하지 않을 것입니다. 인간 세계의 정도의 힘도 결코 작지 않으니까요. 그러니 그는 분명 다른 쪽에서도 인간 세계의 정도를 어떻게 제거할지 계획하고 있을 것입니다.”
늑대왕은 감탄하는 눈빛으로 유이를 바라보며 말했다. “맞아. 내가 그라도 그렇게 일방적으로 행동하지는 않을 거야. 에…… 보아하니 세계에 피비린내 나는 전쟁이 다가오는 것 같군.”
유이는 잠시 멈추더니 말했다. “이 모든 것은 불가피한 일입니다. 이곳은 강호입니다. 칼도 있고, 검도 있죠. 그들이 살아남고 싶다면 반드시 칼과 검을 들어야 합니다. 승자는 왕이 되고 패자는 적이 되죠. 강호는 매우 현실적입니다.”
늑대왕은 유이의 말을 듣고 마치 그의 모습이 순간순간 변하는 것 같다고 느꼈다. 혹시 지금 유이의 마음속에는 오직 원한만 남아 있는 걸까? 강호는 피의 세례를 거쳐야만 성장할 수 있는 것 같다.
유이는 이어 말했다. “스승님, 우리의 현재 목표는 마족입니다. 하지만…… 우리는 어떻게 해야 할까요?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “마주님께 돌아가서 말씀드리겠습니다. 저는 이미 계획을 세웠습니다. 지금 우리가 해야 할 일은 기다리는 것입니다. ‘천지장’이 이미 나타났으니, 이 소식을 퍼뜨리기만 하면 세계의 사람들은 곧 혼란에 빠질 것입니다. 그때가 바로 우리가 행동할 때입니다. 그러니 지금 우리가 해야 할 일은 천천히 기다리는 것입니다.”
유이는 고개를 끄덕이고는 다시 몸을 돌려 밖의 눈보라를 바라보았다……
……
7일 후, 명계——천극성궁
“이게 대체 무슨 예의인가? 그 수소는 정말 너무했어.” 남영은 높은 자리에 앉아 테이블을 치며 화를 냈다.
이때 이링도 아래에 있어 남영을 바라보며 말했다. “이 일은 단순히 수소 한 사람의 문제가 아닙니다. 저는…… 수소의 뒤에 또 다른 사람이 있다고 의심합니다.”
남영은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 그가 나와 조건을 협상할 때 그의 뒤에는 귀족의 두 수장이 있었어. 귀족과 우리 명계는 원래 서로 관계가 없었는데, 이제 그들이 우리에게 접근하고 수소가 귀족을 통제할 수 있다면, 분명 그 뒤에는 이유가 있을 거야.”

이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “란 형, 사건의 경과를 자세히 설명해 주세요. 저는 아직도 잘 이해가 안 돼요.”
란잉도 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 3일 전의 일입니다. 저는 뒷정원에 있었는데, 그 수소가 어떻게 들어왔는지 모르겠어요. 게다가 그의 뒤에는 오랫동안 사라졌던 귀족족의 수장인 사신과 수호자도 따라왔고, 그들은 제 여동생까지 잡아갔습니다. 당시 저는 몹시 화가 났어요. 그 녀석이 제 여동생을 이용해 저를 협박할 줄은 생각도 못 했습니다.”
이링은 궁금해하며 물었다. “그들의 조건은 무엇인가요?”
란잉이 대답했다. “한 달 안에 인간 세계의 정도 육대 문파를 모두 제거하라는 것입니다. 제가 잘 해내면 여동생을 풀어주겠지만, 제가 실패하면 란렌이 위험해집니다.”
이링은 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 말했다. “수소는 매우 신비롭군요. 삼계에 그와 같은 수위를 가진 자는 거의 없습니다. 처음 그를 만났을 때는 풍도귀성에서였는데… 그저 놀러 다니는 소년이라고 생각했는데, 지금은 귀족족과 풍도귀성, 귀족족 전체를 지배하고 있군요. 아, 제 추측이 맞다면 수소는 분명 구유마신일 것입니다.”
란잉은 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 반문했다. “구유마신?”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 구유마신은 지난번에 깨어났지만 신계의 봉인을 깨뜨리지는 못했습니다. 정도와 마도가 처음으로 연합하여 신화를 만들어 그를 다시 봉인하려 했죠. 귀성에 들어가 봉인을 맡은 사람은 마계의 류이였습니다. 하지만… 저는 이 일이 수상하다고 생각해서 나중에 풍도귀성에 들어가 자세히 조사해 보았더니, 그 신화가 실제로 있었습니다. 분명히 구유마신은 봉인에서 벗어나 인간계로 온 것이고, 수소의 몸이 바로 구유마신입니다. 이렇게 설명하면 매우 합리적입니다.”
란잉은 고개를 끄덕이며 혼잣말처럼 말했다. “그 녀석이 그런 수위를 가질 수 있었던 이유가 이제야 이해가 되군요. 저는 명계의 서적에서 구유마신에 대한 설명을 본 적이 있습니다. 그는 세상의 모든 악의 화신이며, 환생할 수 없는 영혼들이 만들어낸 존재입니다. 그는 세계를 멸망시킬 힘을 가지고 있죠. 게다가 지금 보니 구유마신은 이 삼계에 더욱 관심이 있는 것 같습니다.”
이링도 고개를 끄덕이며 말했다. “삼계의 전쟁은 이미 일촉즉발입니다. 란 형은 어떻게 할 생각인가요?”
란잉은 잠시 생각한 뒤 말했다. “적자생존, 그것이 법칙입니다. 저는 여동생의 안전을 위해 인간 세계의 정도에 도전하려 합니다.”
이링은 그 말을 듣고 급히 일어나며 말했다. “란 형, 잘 생각해 보세요. 우리 개인은 작지만 강호는 넓습니다. 만약 정말로 분쟁을 일으킨다면 강호가 또다시 피바다가 될 것입니다.”
란잉은 이링을 바라보며 미소 지으며 말했다. “이링 형, 당신도 강호에서 백 년을 살았으니 이 삼계의 법칙을 알고 있을 텐데요. 이곳은 원래 약자가 죽고 강자가 살아남는 세계입니다. 그들이 적응할 수 없다면 빨리 사라져야 합니다. 게다가 제가 인간 세계의 정도에 도전하지 않는다 해도, 구유마신이 그들을 그냥 둘까요?”
이링은 란잉의 말을 듣고 천천히 자리에 앉았다. 맞다, 란잉의 말이 맞다. 그가 하지 않아도 구유마신이 할 것이다. 구유마신이 이미 개입했으니, 그는 쉽게 물러서지 않을 것이다.

란잉이 말을 이었다. “하지만…… 지금의 나는 그저 구유마신이 이용하는 도구에 불과할 뿐이야. 진짜 주범은 구유마신이지. 그가 뒤에서 모든 것을 계획하고 있어. 내 추측이 맞다면, 마도 쪽에서도 구유마신이 분명히 움직이고 있을 거야. 다만 내 진짜 적이 누구인지는 모르겠어.”
이링은 란잉의 말을 듣고는 대답하지 않았다. 그저 마음속으로 운명의 무정함을 탄식했다. 때로는 자신이 남의 도구라는 것을 알면서도 기꺼이 그 역할을 맡는 경우가 있었다……
하지만 란잉에게는 자신만의 생각이 있었다. 그는 명을 받들어 삼계에 온 것은 명계가 다시 이 정상에 설 수 있도록 하기 위해서였다. 단지 우연히 질리엘을 사랑하게 되면서 이 계획은 10년간 미뤄졌다. 이제 그는 마침내 핑계와 이유를 찾아 정도에 도전하기 시작했다.
구유마신이 자신의 여동생을 인질로 잡아 협박한다면, 그 역시 계략을 써서 정도를 통일할 것이다. 구유마신의 의도가 아무리 사악하더라도 자신의 뒤에는 명왕이 있으니, 인간 세계의 정도만 통일된다면 구유마신이 아무리 사악해도 반드시 누군가가 그를 처리할 것이다.
란잉은 그렇게 생각하다가 얼굴에 미소가 번졌다. 그 미소는 사악한 미소였다……
영원의 도시가 마족의 4대 문파와 싸우고, 천극성궁이 정도의 6대 문파와 싸우는 동안, 귀족족의 구유마신은 은밀히 모든 것을 조종하고 있었다. 승패와 상관없이 이 혼란스러운 강호는 많은 고수들을 잃게 될 것이다. 류이, 란잉, 수소, 구유마신, 각자의 마음속에는 각기 다른 계획이 있었고, 강호에서는 자신의 의지대로 할 수 없었다.
란잉이 정도에 도전할 방법을 고민하고 있을 때, 한 그림자가 번쩍이며 명무사가 대전에 나타나 무릎을 꿇고 말했다. “제군께 보고드립니다. 삼계에 소문이 돌고 있습니다. 신의 영역에 있는 ‘천지장’이 나타났다고 합니다.”
명무사의 보고를 듣고 란잉은 급히 일어나 ‘천지장’이라는 세 글자를 반복했으며, 얼굴에는 갈망과 탐욕스러운 표정이 떠올랐다. 그는 매우 흥분한 듯 말했다. “그 소식은 어디서 들은 것인가?”
명무사가 대답했다. “구체적으로는 잘 모르겠습니다. 그저 소문일 뿐입니다. 또한 누군가가 ‘천지장’이 나타나는 것을 직접 목격했다고 말한 적도 있습니다. 부하로서 이 소식이 매우 중요하다고 생각하여 특별히 제군께 보고하러 왔습니다.”
란잉은 갑자기 크게 웃으며 말했다. “정말 하늘이 나를 돕는구나. 가보거라.”
란잉이 말을 마치자, 그 명무사는 다시 환상으로 변해 대전에서 사라졌다.
이링은 궁금해하며 물었다. “란 형제님, 그 ‘천지장’이란 도대체 무엇입니까?”
란잉은 다시 자리에 앉으며 말했다. “족속의 장로들이 기록해 둔 적이 있고, 어떤 이야기에서도 이 ‘천지장’이 등장했습니다. 세상에서 가장 강력한 두 가지 심법이 있는데, 하나는 신계의 판구가 만든 ‘천지장’이고, 다른 하나는 진마니에스가 가진 ‘란엘피나청’입니다. 이 두 심법은 어느 쪽도 흠잡을 데가 없습니다.”
“하지만 내 생각에는 ‘천지장’이 ‘란엘피나청’보다 더 우수합니다. 판구가 ‘란엘피나청’ 때문에 만든 심법이라면, 분명 ‘란엘피나청’보다 강해야 하니까요.”

이링이 물었다. “루란 형제의 말대로라면 이상하군요. 판구와 네인들의 이야기도 거의 들어본 적이 없어요. 아마 7천 년 전의 이야기일 텐데, 이 ‘천지장’도 1천 년 전에 나타났어야 하는데, 왜 지금에야 나타난 걸까요?”
란잉이 대답했다. “링 형제, 모르시는 것이 있습니다. 이 ‘천지장’은 판구가 모든 신들의 힘을 합쳐 만든 것으로, 무상한 힘을 지니고 있었습니다. 하지만 성공한 그날, 어떤 이유에서인지 ‘천지장’이 세상으로 떨어져 사라져버렸고, 그 이후로는 아무도 그 이야기를 꺼내지 않았습니다. 판구와 신들도 ‘천지장’이 떨어진 후로 잠들어 있어서 아무 소식도 없었던 것입니다.”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 하지만…… ‘천지장’이 이미 1천 년 동안 사라져 있었는데 이제 다시 나타났으니, 혹시 음모가 아닐까요?”
란잉도 고개를 끄덕이며 말했다. “링 형제의 말대로라면 그럴 수도 있겠군요. 하지만 차라리 있을 가능성을 믿는 게 낫습니다. 저는 계속해서 이 소식을 알아보겠습니다.”
이링은 고개를 끄덕이고는 아무 말도 하지 않았다. 그렇게 두 사람은 넓은 홀에서 다시 한번 깊은 사색에 잠겼다……
하지만 두 사람은 각자 다른 생각을 하고 있었으며, 그 생각들은 모두 그 ‘천지장’과 관련이 있었다.
이링은 왜 이런 때에 ‘천지장’이 나타났는지 의아해했다. 그의 머릿속에서는 이것이 더욱 음모처럼 보였다. ‘천지장’에 대한 전설은 너무나 유혹적이어서, 모든 강호인들에게 치명적인 도구가 될 것이다. 누가 천하제일이 되고 싶지 않겠는가, 누가 높은 자리에 오르고 싶지 않겠는가? ‘천지장’을 손에 넣는다면 그런 꿈들은 곧 현실이 될 것이다. 하지만 갑자기 나타난 ‘천지장’이 진짜라면, 과연 얼마나 많은 살육이 일어날 것이며, 얼마나 많은 슬픔이 생길 것인가? 검과 피, 칼과 불, 그런 시련 속에서 과연 인간은 승화될 수 있을까? 무지한 인류는 언제쯤 자신들의 추악함을 볼 수 있을까?
이링과는 달리 란잉은 다른 문제를 생각하고 있었다. 그의 마음속에는 오직 권력과 욕망만이 있었다. 그는 두 번째 아오천이었지만, 아오천보다 자신에게 속하지 않은 사랑, 즉 그리엘에 대한 그리움을 더 가지고 있었다.
‘천지장’이 진짜든 가짜든, 그에게는 절대적인 도움이 될 것이다. 탐욕스러운 인간들, 선이든 악이든, 모두 ‘천지장’에 반응할 테니까. 그때가 되면 그는 자신의 힘을 이용해 이미 혼란스러운 세상의 정의를 없앨 수 있을 것이다. 그리고 만약 이 ‘천지장’이 진짜라면, 그는 반드시 손에 넣어야 한다. 누가 천하제일이 되고 싶지 않겠는가? ‘천지장’은 천하제일로 가는 지름길이다. 특히 란잉처럼 야심에 가득 찬 사람, 그리고 이렇게 이기적인 사람에게는 더욱 그렇다. ‘천지장’을 손에 넣어야만 그리엘을 자신의 곁에 둘 수 있으며, 설령 류이를 죽여야 한다 해도 망설이지 않을 것이다.
모든 것은 구유마신의 통제 하에 있으며, 유일한 예상치 못한 일은 ‘천지장’의 등장뿐이었다. 마계와 명계는 이제 구유마신의 말잔치가 되어버렸다. 비록 그들은 각자의 이익을 위해 협력하고 있지만, 자세히 분석해보면 구유마신이 여전히 주도권을 쥐고 있다. 삼계전쟁은 언제든 시작될 수 있다……