제105장 천변지리, 재난 속의 재난, 구유의 사령

“아마도 미령풍과 경엽사의 사랑은 일어나서는 안 될 것이었을지도 모른다. 세상 사람들은 그것을 허락하지 않았으니까. 하지만 그들은 모든 것을 무시하고 서로 사랑했으며, 그 사랑은 너무나 위대하고 감동적이었다… 그들의 마음속에는 오직 서로뿐이었다.”
“사랑하는 이를 위해 미령풍은 천하를 향해 검을 들고 마족의 가장 고귀한 신분과 마족의 족장 자리를 포기했으며, 자신이 애써 일구어온 마문도 버렸다. 그에게 있어 모든 것은 중요하지 않았다. 그의 세계에서 유일한 그리움은 경엽사의 모든 동작, 모든 미소뿐이었다.”
“경엽사 역시 서로의 진실한 사랑을 지키기 위해 선족의 영광을 포기하고 미령풍과 함께 세상을 떠돌며 모든 이들의 추적을 받는 삶을 살았다.”
“떠도는 삶은 고달팠지만 두 사람은 행복했다. 그들의 마음속에는 서로의 모습이 깊이 새겨져 있었고, 따뜻함으로 가득했기 때문이다. 수많은 이들의 추적도 그들이 사랑에 대한 집념을 포기하게 하지 못했다. 오히려 퇴로가 없는 그 시련은 그들의 사랑을 더욱 광적으로 만들었으며, 이 짧은 유랑 생활에 대해 그들은 하늘과 땅의 은혜에 진심으로 감사했다…”
“마침내 슬픈 일이 일어났다. 미령풍과 경엽사는 삼계 아홉 대문파에 의해 월창산 위로 몰렸다. 그날에는 달이 없었다. 아마도 달은 이 허무한 세상에서 진실한 사랑이 사라지는 것을 보고 싶지 않아 구름으로 자신의 눈을 가렸던 것 같다… 하지만 보이지 않는다고 해서 일어나지 않은 것은 아니다.”
“그들은 서로의 마음속 사랑을 위해 자신의 목숨을 버리고 세속의 화려함을 잊어버린 채 월창산 절벽 위에 조용히 누워 있었다. 모든 이들이 떠난 후, 하늘에는 거센 한파가 불어왔고 9월의 날씨는 차갑게 변했다. 이 집념을 위해 하늘과 땅 사이에는 순수한 눈송이가 내렸다…”
“그 진실한 감정, 깊은 사랑은 하늘과 땅을 울릴 수 있었다… 하지만 이 집념 아래에서 다음 생의 윤회를 위해 끝없는 슬픔이 생겨났다. 신에게 저주받은 사랑—삼생삼세 윤회의 고통은 진심으로 사랑해도 함께할 수 없는 것이다. 아마도 이 이야기는 아직 끝나지 않았을 것이다. 나는 그 결말을 쓸 수 없다. 그 슬픔, 그 비극적인 아름다움은 마음이 차가워진 누구라도 녹일 수 있다. 약간의 희망을 가지고, 나는 다음 이야기가 완벽할 것이라 생각한다. 신의 법칙도 변할 수 없는 것은 아닐지도 모른다.”
그녀는 《저주받은 사랑》을 조용히 덮었다. 이제 천교는 자신이 얼마나 많은 눈물을 흘렸는지 모르고 있었다. 하지만 그녀의 마음은 마치 칼에 베인 것처럼 아팠으며, 마치 만 년 된 식초에 담긴 것처럼 고통스러웠다. 창세의 신으로서 그녀가 항상 숭배해온 왕이 왜 사랑하는 두 사람에게 이토록 슬픈 저주를 내린 것일까? 아마도 보이지 않는다고 해서 일어나지 않은 것은 아니며, 한 사람의 이해가 만 명의 생각을 대변할 수는 없다. 그 땅 위의 진짜 마왕, 네인에 대해 천교는 지금 이렇게 느끼고 있다—그는 정말 불쌍하다.
밖에서는 해가 천천히 떠올랐다. 하룻밤 동안 천교는 책 속의 네인과 천녀, 미령풍과 경엽사의 사랑 이야기를 모두 읽어내려갔다. 그리고 이제 그녀는 그저 침대 위에 멍하니 앉아서 계속 스스로에게 물었다. 세상에 정말 이런 사랑이 존재할까?

시간은 결국 멈추지 않고 흘러간다. 한 달간 진행된 이 무예 대회에 이제 마지막 이틀만 남았다. 마지막 16명의 선수들이 이미 경기장 위에 섰으며, 그들을 기다리는 것은 다시 추첨을 통해 진출자를 가리는 것이다. 이틀 후, 이 경기장 위에서 진정한 ‘천하제일’이 결정될 것이다.

이 경기장 위에는 현재 세상의 정도를 대표하는 각 문파의 문주들과 장로급 인물들이 있다. 물론 청음아각과 불교는 이번 무예 대회에 참가하지 않았다. 마도의 각 문파 문주들과 천룡신단의 천룡, 화봉, 그리고 일부 호법들도 여기에 섰다. 물론 유일하게 인간 세계의 정도에도, 암흑 마도에도 속하지 않는 사람이 바로 유일하게 이 경기장 위에 선 자다.

그때 심판 노인이 준비해 둔 대나무 표시를 들고 다가왔다……

추첨을 준비하던 바로 그때, 갑자기 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 엄청난 소리가 들렸다. 그 소리는 너무나 멀리서 들려왔으며, 아주 큰 폭발음 같았다. 그렇지 않고서는 이렇게 큰 소리가 멀리까지 전해질 리 없다. 경기장 안팎의 모든 사람들이 자신의 모든 행동을 멈추고 그 소리가 들려오는 방향을 바라보았다. 그 소리는 남서쪽에서 들려왔으며, 마족의 영토에서 나온 것 같았다. 하늘이 순식간에 강력한 마기로 뒤덮였고, 그 마기가 거세게 밀려왔다. 하지만 자세히 살펴보니 마족의 영토가 아니라, 마족보다 더 멀리 떨어진 풍도귀성에서 나온 것 같았다.

풍도귀성은 마족의 관할 영역에 속하지만, 마문이나 암문, 혈문의 영향권에는 들어가지 않는다. 그곳은 정계의 지부가 관할하고 있다. 그리고 이때 하늘을 찌르는 마기는 바로 그 방향에서 나오고 있었으며, 빠르게 부화산장 쪽으로 다가오고 있었다. 모든 사람들이 그 거세게 밀려오는 강력한 마기를 눈을 떼지 않고 바라보았다.

이게 뭐지? 모두가 의아해하는 순간, 검은 빛이 빠르게 사람들의 머리 위를 스쳐 지나 경기장으로 내려왔다. 마문 복장을 한 검사가 갑자기 아오천의 발 앞에 무릎을 꿇으며 말했다. “문주님, 큰일 났습니다. 우리 옆 풍도귀성에서 갑자기 폭발이 일어났습니다. 수많은 사령들이 구유독장을 가지고 밖으로 쏟아져 나왔습니다. 지금 우리 문도들이 온 힘을 다해 저항하고 있지만, 그 독장이 너무나 강력해서 우리 동료들이 큰 피해를 입고 있습니다.”

그때 늑대왕이 갑자기 경기장 위로 올라와 말했다. “무슨 소리냐, 구유독장이라고?”

모든 사람들은 갑자기 나타난 이 중년 학자에게 깜짝 놀랐다. 이 갑작스럽게 나타난 중년인이 누구인지 알 수 없었다. 하지만 누군가는 그가 바로 삼계의 수호신수인 늑대왕이라는 것을 알고 있었다.

늑대왕을 아는 사람들은 바로 천룡과 화봉, 천룡신단의 주인들이었다. 이 두 사람은 계속해서 아오천의 옆에 서 있었다. 천룡은 푸른 옷을 입고 중년 문사처럼 보였지만, 그의 눈빛에는 사악함이 담겨 있었으며, 체격은 강건했고 손에는 마찬가지로 푸른색의 장검을 들고 있었다. 화봉도 중년처럼 보였으며, 붉은 옷을 입고 있어 온몸에서 우아함이 느껴졌다. 그의 눈동자는 봄물처럼 맑았으며, 비록 중년처럼 보였지만 전혀 다른 매력을 발산하고 있었다.

그들이 링에 올라선 순간부터 이미 늑대왕을 보았지만, 감히 손을 대지 못했다. 늑대왕의 옆에는 그 신비한 남자가 앉아 있었으며, 그의 뒤에는 자신의 수련 수준에 버금가는 기와 린이 있었기 때문이다. 기와 린은 마치 그 신비한 남자를 보호하는 역할을 하는 것 같았고, 늑대왕의 지위는 분명히 기와 린보다도 높았다. 마족들도 그리 많이 오지 않았으니, 만약 싸움이 벌어진다 해도 상대를 전멸시킬 수 있을지 장담할 수 없었으며, 설령 상대가 도망친다 해도 그들을 잡는 것은 매우 어려울 것이다……
바로 그때 유이가 급히 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “스승님, 뭔가 문제가 있나요?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 그 폭발의 위력으로 보아 분명 인위적인 것이 아니야. 내 기억에 따르면, 이 구유독장은 오직 붕두귀성의 18층 지옥 가장 깊은 곳에서만 존재해.”
아오천도 한 걸음 앞으로 나서며 서둘러 말했다. “협사님, 계속 말씀해 주십시오.” 그의 초조함이 역력했다. 물론 그의 초조함은 당연한 것이었다. 붕두귀성은 그의 마문과 가장 가까운 곳이었으니, 이제 구유사령들이 나와서 구유독장까지 가지고 있다면 가장 걱정해야 할 사람은 당연히 그였다. 이 문제를 빨리 해결하지 않으면 마문이 그 구유의 사령독장에 의해 멸망할 수도 있었다.
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 지금 이 상황의 근원을 찾자면, 수천 년 전으로 거슬러 올라가야 해……”