제104장 삼세정연, 천신의 저주를 받은 사랑

고수와 고수의 대결에서 생사는 종종 순간에 결정된다. 어쩌면 당신이 눈을 깜빡이는 사이에 한쪽은 이미 상대의 검에 쓰러질지도 모른다.
모두가 주목하고 있었다. 어쩌면 누군가는 이 영원의 도시의 도시주를 안타까워할 것이고, 또 누군가는 그가 오늘 운이 나빴다고 말할지도 모른다. 신문의 박창궁을 만났다고 말이다. 하지만 모든 것은 아직 일어나지 않았으니 미지의 일이며, 추측은 단지 인간의 심리에 불과하다. 실제로는 아무것도 증명할 수 없다.
류이를 보니, 방금 그 순간의 움직임 외에는 더 이상 아무런 움직임도 없었다. 그때 이미 인간의 정도와 암의 마도 쪽에서는 누군가 고개를 저으며, 그들은 류이를 안타까워하는 것이 아니라 박창궁이 패배했다는 것을 인정하고 있었다. 상대는 단 한 수만 썼을 뿐인데 11개의 검을 포함시켰으며, 박창궁은 매우 참혹하게 패배했다……
마침내 그 경기의 승패는 그 순간에 결정되었다. 박창궁이 거대한 뇌전을 발사하고 10개의 ‘이심창’이 류이 곁 3척 떨어진 곳까지 날아왔을 때, 11개의 흰색 검광이 X자 형태로 그 위에 나타났다가 순식간에 사라졌다. 그 빛이 순간적으로 지나가자 류이의 앞, 뒤, 몸 주위의 모든 ‘이심창’은 재로 변했으며, 그 거대한 뇌전도 순식간에 그 X자 형태의 검광에 의해 네 조각으로 나뉘어 네 방향으로 아래로 쏘아졌다.
거대한 뇌전의 힘은 순식간에 경기장 아래의 군중들을 혼란스럽게 만들었다……
그때 박창궁의 얼굴 표정은 모순적으로 변하고 있었다. 그 의미가 무엇인지 알 수 없었다. 그는 신문의 장로급 인물로, 백 년 동안 강호를 누비며 살아온 사람이었다. 어떻게 이런 패배를 당할 수 있단 말인가? 상대는 단 한 수만 써서 자신의 유명한 신병 ‘이심창’을 재로 만들었을 뿐만 아니라, 검의 속도로 뇌전을 네 조각으로 나누어 그 방향을 바꿔버렸다. 그는 그 순간 분노와 짜증이 교차했지만, 동시에 만약 상대가 그 한 수에서 12개의 검을 썼다면 자신이 피할 수 있었을지 의문이 들었다.
류이는 박창궁을 바라보며 거만하게 말했다. “계속할 필요 있나?”
박창궁의 얼굴은 창백하다가 붉어졌다. 그는 물론 계속 싸울 경우의 결과를 알고 있었지만, ‘이심창’이 파괴된 것에 마음이 아파 그 모순감이 극에 달했다. 마침내 결심을 내리고 큰 소리로 말했다. “승자는 왕이요, 패자는 적이다. 나는 더 이상 할 말이 없다. 우리 사이의 격차는 결코 작지 않다.” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 경기장 아래로 걸어가 군중 속으로 사라졌다.
경기장 아래로 내려가는 박창궁을 바라보며 류이는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 산들바람이 불어와 그의 백발이 다시 흩날렸고, 하늘의 검은 구름도 점차 사라졌다. 먼지가 날리는 가운데 류이는 천천히 경기장을 내려와 대결장을 떠났다……
모든 것은 이렇게 끝났다. 모두가 주목하고 있었지만 눈으로는 아무것도 볼 수 없었다. 이 대결은 그렇게 끝난 것인가?
흰수염 노인 심판이 큰 소리로 외쳤다. “이번 경기는…… 영원의 도시 주인이 진출했습니다. 이제 다음 경기를 진행하겠습니다……”

모든 것이 다시 평온을 되찾았고, 모든 것이 끝났다. 하늘에 남은 초승달을 바라보며 류이는 문득 한 가지 질문이 떠올랐다. 자신은 변했는가? 신문의 박창궁은 관대한 사람인데, 왜 자신은 갑자기 이렇게 잔인해져서 그가 명성을 얻은 지 이렇게 오랜 시간이 지난 후에 그에게 이토록 큰 타격을 주는 걸까? 아마도 자신은 더 이상 10년 전의 그 학자가 아닐지도 모른다. 하지만 그는 자신의 길리에 대한 그리움은 결코 변하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 영원히, 영원히……

“어…… 이렇게 늦었는데도 아직 여기에 있어?” 한 여자의 목소리가 류이를 깊은 사색에서 현실로 끌어냈다.

류이가 고개를 돌려 보니, 그곳에는 천교가 있었다. 길리와 같은 얼굴을 가진 그 여자, 천선이 인간 세상에 내려온 그 여자였다. 류이는 침착하게 반문했다. “당신도 잠들지 않았나요?”

천교는 미소를 지으며 말을 이었다. “오늘 저를 구해줘서 고마워요.”

류이는 고개를 저으며 대답했다. “제가 당신을 구한 게 아니에요. 그때 저는 다른 생각을 하고 있었고, 갑자기 그 말이 튀어나왔을 뿐이에요. 아마도 칠월이 스스로 당신을 죽이고 싶지 않았던 것 같아요.”

천교는 다시 말했다. “그래도 고마워요.”

류이는 크게 소리치며 말했다. “말했잖아요, 더 이상 고마워하라고 하지 말라고.”

“오…… 이 바보야, 여자애한테 왜 그렇게 못되게 굴어? 그런데도 많은 여자들이 당신을 좋아하다니, 이 세상은 정말 이상해.” 목소리가 들려온 쪽으로 류이가 고개를 돌렸다. 누구일까? 다름 아닌 그 파란 눈의 신비로운 여자, 란렌이었다.

류이는 다가오는 란렌을 바라보며 눈에 붉은 빛이 번쩍였다. 슬픔과 세월의 흔적은 사라지고 그 자리를 살육이 대신했다. 류이가 물었다. “당신은 도대체 무엇을 알고 있나요?”

란렌은 침착하게 말했다. “제가 무엇을 알아요? 저는 아무것도 모릅니다. 그저 한 가지 이야기를 봤을 뿐이에요. 요정이 악마와 사랑에 빠지는 이야기예요. 그래서 저는 여기에 온 거예요. 저는 정말로 세상에 그렇게 집착하는 남자가 있을지, 이야기 속처럼 슬픈 여자가 있을지, 그리고 그렇게 깊은 사랑이 있을지 알고 싶어요.”

류이도 더 이상 호기심을 참을 수 없어 물었다. “당신이 본 이야기는 무엇인가요?”

란렌은 대답했다. “족속들 사이에 전해 내려오는 이야기예요.”

류이가 다시 물었다. “그럼 결말은요?”

“이 이야기는 당분간 과정만 있고 결말은 없어요. 그 결말은 당신에게 있어요. 오직 당신만이 이 이야기의 결말을 쓸 수 있어요.” 란렌의 말은 다시 한 번 류이를 혼란스럽게 했다. 이 신비로운 여자는 대체 무슨 말을 하는 걸까?

류이는 고개를 기울이며 물었다. “당신은 자신이 무슨 말을 하는지 알고 있나요?”

그때, 란렌이 대답하기도 전에 천교가 서둘러 란렌에게 물었다. “당신이 말한 이야기, 그건 제 언니와 네인의 이야기인가요?”

란렌은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그리고 당신도 있어요. 그 이야기 속에는 당신도 존재해요. 당신은 자신이 왜 이 세상에 나타났는지에 대해 많은 의문을 가지고 있을지도 모르지만, 이야기 속에서 모든 것이 명확해질 거예요. 비록 당신의 미래가 어떻게 될지는 모르지만, 저는…… 당신도 분명히 언니의 길을 따를 운명이라고 생각해요.”

란렌이 말을 마치자, 그녀는 몸에서 책 한 권을 꺼냈다. 그 책의 표지는 금으로 만들어졌거나, 아니면 금이 아닐 수도 있지만, 표지 가장자리에는 16개의 파란 보석이 박혀 있었다. 반짝이며 아름다웠고, 금빛을 반사했다……

류이가 물었다. “이건 뭐죠?”

란렌은 미소를 지으며 말했다. “이것이 바로 그 이야기입니다. 이 책은 천상의 책이라고 할 수 있죠. 책은 부족의 장로들이 만들어낸 것이고, 이 이야기는 《저주받은 사랑》입니다. 그 안의 모든 것은 이 책 자체가 쓴 것이며, 이야기가 나타나면 책에 자동으로 기록됩니다.”
류이는 노란 빛을 발하는 그 책을 바라보며 무언가를 생각하는 듯했다……
란렌은 잠시 멈추었다가 이어 말했다. “저는 어릴 때부터 이 책을 보며 자랐어요. 점차 책에 적힌 내용을 조금씩 믿지 않게 되었고, 그래서 제 요청으로 형이 저와 함께 이 세계로 오게 된 거죠?”
류이가 말을 이었다. “네가 어릴 때부터 봤다고 하는데, 내 이야기는 그때 아직 시작되지도 않았잖아!”
란렌은 침착하게 대답했다. “당신의 이야기는 시작되지 않았지만, 니에인과 천녀, 미령풍과 경엽사의 이야기는 이미 나타났어요. 20년이 지나 제가 자라나자 책에 세 번째 남자, 즉 류이와 지리에르가 등장했습니다. 저는 《저주받은 사랑》이 단지 세 생에 걸친 윤회의 이야기만 쓸 수 있다는 것을 알고 있었기에, 당신과 지리에르의 이야기가 마지막 이야기라고 믿었어요. 결말은 없지만 저는 계속 읽어나갔습니다……”
“믿을 수 없어요. 이 저주받은 사랑이 이토록 비극적이면서도 아름다워서 잊을 수가 없군요. 어쩌면 저는 이 책 속의 남자에게 매료된 걸지도 모르고, 아니면 그저 이 세계에 그런 남자가 있는지 보고 싶었던 걸지도 몰라요. 천녀가 니에인을 사랑해서 신의 저주를 받아 세 생에 걸쳐 고통받았지만, 저는 그녀가 그런 남자를 만날 수 있었다는 사실에 진심으로 부러워합니다. 그녀의 사랑이 그토록 깊고 강렬해서 세상을 변화시켜 이 사랑을 기록한 책이 탄생하게 했다는 사실도 부러워요.”
그 말들이 진실인지 거짓인지 알 수 없었고, 모든 이야기가 그 책에 나타나 있어서 류이와 천교는 다소 혼란스러워했다.
란렌은 천교를 한 번 바라보고 미소 지으며 말했다. “천교 양, 이 책은 당신에게 빌려드릴 수 있어요. 당신은 항상 당신의 언니를 세 생에 걸친 윤회로 보내버린 그 남자를 증오해왔죠. 이제 이 글자들을 느껴보세요. 7천 년 전의 사랑을 느껴보고, 당신의 마음으로 읽고, 가장 진실된 말로 그 가치를 판단해보세요—가치가 있는지 없는지 말이에요.”
천교는 천천히 그 책을 받아들었다. 약간 망설이는 듯했지만 결국 받아들이고 정중하게 말했다. “감사합니다.”
란렌은 미소 지으며 말했다. “이 이야기를 읽은 후에 저처럼 책 속의 남자에게 매료되어 다른 세계에서 이 세계로 달려오지 않기를 바랍니다.” 그렇게 말하고는 안쪽으로 걸어 들어갔다……
류이는 그녀의 뒷모습을 바라보며 터무니없는 생각이 떠올랐다. “이 신비로운 여자는 마치 제3자의 시각으로 이 세계와 그와 지리에르의 사랑을 바라보고 있는 것 같아. 어쩌면 나 자신도 이제 이야기의 일부가 된 걸지도 몰라?”
아무 말도 하지 않은 채 류이도 안으로 들어갔다……
어쩌면 그 《저주받은 사랑》은 지금 결말이 없는 이야기일지도 모르지만, 언젠가는 이 세 생에 걸친 고통스러운 사랑 이야기를 완성할 것이다. 다만 그때가 언제인지, 그때의 결과가 무엇인지는 알 수 없다…… 하지만 우리의 이야기는 계속된다. 《마검록》은 고전적인 로맨스를 써내려가고 있으며, 검과 사랑, 그리고 강호와 패권 다툼에 대한 이야기를 써내려가고 있다……
제2부 제8권 검을 들고 말을 타고 귀우를 휘두르며