제103장 무식귀검, 이의참심창혼

특별한 시간, 특별한 장소에서 사람들은 자신의 목숨을 신경 쓰지 않을 수도 있다. 그때는 목숨보다 더 중요한 것이 존재하기 때문이다. 하지만 그것은 무엇일까? 아마도 오직 본인만이 답할 수 있을 것이다.
‘무월’검이 천교의 심장에 뒤에서 꽂히려는 순간, 류이는 갑자기 일어나 손을 뻗으며 말했다. “안 돼…” 그 목소리는 너무나 슬프고 절망적이었다.
모든 사람들은 이 신비로운 남자의 행동에 놀랐다. 어제는 검을 뽑아 사람을 구했는데, 오늘은 왠지 이상했다. 방금 들린 “안 돼”라는 말은 무엇을 의미하는 걸까? 순간 그것은 수수께끼가 되어버렸다.
그러나 바로 그때 이상한 일이 일어났다. 주변에서 분홍색 빛을 발하던 ‘무월’검이 날아가는 것을 멈추고 재빨리 칠월의 손으로 돌아왔다.
천교도 보라색 종을 받아 땅에 내려놓았지만, 얼굴에는 기쁨과 미소가 가득했다.
모든 사람들은 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 어제 그 신비로운 남자는 검을 뽑아 사람을 구했고, 오늘은 단 한 마디만 외치자 싸움이 멈췄다. 도대체 이유가 무엇일까?
방관자들은 영원히 수수께끼를 풀려는 자들일 뿐, 현장에 있던 세 사람만이 이해하고 있었다…
칠월은 ‘무월’검을 집어넣고 류이를 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 실망이 가득했다. 왜 검을 거두었는지 모르겠다. 그녀는 이 길리의 그림자를 죽이고 싶었지만 “안 돼”라는 말을 듣고 멈출 수밖에 없었다.
칠월은 망토를 들어 올리고 경기장 아래로 걸어가 점차 인파 속으로 사라졌다. 아마도 그녀의 마음은 매우 아팠을 것이다.
경기장 위를 바라보니, 천교도 종을 집어넣고 경기장 아래로 걸어갔다. 한 경기가 이렇게 끝났지만, 승자는 누구일까? 모두 마음속으로는 알고 있었지만 말로 표현할 수는 없었다.
경기장 위의 심판 노인은 이쪽을 보고 저쪽을 보더니 고개를 저으며 말했다. “이번 경기에서 두 선수 모두 기권했습니다.”
그때 류이는 자리에 앉았다. 왜 칠월을 막았는지 모르겠다. 아마도 마음속에 새겨진 그 그림자 때문일 것이다.
노인은 아래의 서류를 보고 일어나 큰 소리로 외쳤다. “두 번째 예선전은 영원의 성 주인과 신문 장로 박창궁의 경기입니다. 두 분, 경기장으로 올라오세요.”
류이와 박창궁은 각각 양쪽에서 입장했다. 발걸음을 가볍게 옮기며 류이는 맞은편의 박창궁을 살펴보았다. 10년 만에 그의 모습은 전혀 변하지 않았다. 그는 은색 갑옷을 입고 있었으며, 머리에는 여전히 두 개의 ‘봉황린’이 꽂혀 있었다. 그의 무기는 칼도 검도 아닌 은색 장창이었는데, 창끝은 마름모 모양이었고 네 면에는 몇 인치 길이의 날카로운 가시가 수십 개나 달려 있었다. 그리고 창의 중심부에서는 하얀 빛이 반짝이고 있었다. 이것이 바로 박창궁의 유명한 무기인 ‘참심창’이었다.
두 사람은 동시에 걸음을 멈췄다. 둘 사이의 거리는 약 20장 정도였다. 박창궁은 류이를 바라보며 장창을 가로질러 들고 말했다. “나는 당신의 빠른 검술을 높이 평가하지만, 너무 잔인합니다. 단지 한 번의 무예 대결일 뿐인데도 당신은 우리 문파의 풍신의 팔을 다치게 하고 그의 팔을 빼앗았습니다. 그러니 이번 싸움에서는 반드시 전력을 다해 신문의 사람들을 위해 정의를 되찾겠습니다.”

류이의 눈에 붉은 빛이 번쩍였다. 그는 이제 눈앞의 사람과 쓸데없는 말을 할 기분이 전혀 없었다. 비록 10년 전에 보창궁을 본 적이 있고 수얼이 그의 제자라는 것도 알고 있었지만, 지금 그가 가장 싫어하는 것은 끊임없이 서로를 도와주는 것이었다. 류이는 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “아마도 네 ‘방심창’은 매우 무섭겠지만, 지금 네가 알아야 할 것은 네가 만나서는 안 될 사람을 만났다는 것이다. 그렇지 않았다면 넌 충분히 다음 단계로 진출할 수 있었을 텐데.”

보창궁은 비록 수련 수준이 매우 높고 백 년간의 세월을 겪었지만, 이렇게 거만하고 차가운 사람은 본 적이 없었다. 그는 화가 나서 웃으며 말했다. “하하, 잘했어, 꽤 거만하군. 오늘 내가 네 그 거만함의 근거가 무엇인지 보여주마.” 그렇게 말하며 마음속의 분노를 억누르지 못하고 움직였다.

그는 양손으로 ‘방심창’을 들어 올렸다. 긴 은색 창이 공중에서 밝은 흰색 빛을 발하며 빠르게 회전했다. 강렬한 빛을 내는 창끝에서는 심지어 잔영까지 생겨났다. 그때 보창궁이 크게 외쳤다. “분!” 머리 위에서 빠르게 회전하던 ‘방심창’은 창몸을 중심으로 빠르게 10개의 ‘방심창’으로 분화되었다. 진짜인지 가짜인지 구분할 수 없었지만, 10개의 ‘방심창’은 모두 빠르게 회전하며 눈부신 빛을 발했다……

늑대왕은 무대 위에서 보창궁이 사용하는 기술을 보고 ‘전음술’을 통해 류이에게 말했다. “마주, 그건 보창궁의 유명한 기술인 ‘방심창뢰’입니다. 창끝의 특수한 재료를 이용해 빠르게 회전시켜 번개를 만들어내는 것입니다. 그가 그 중 하나의 ‘방심창’을 발사하기만 하면 나머지 ‘방심창뢰’들도 모두 발사될 것입니다. 곧 그는 분명히 창의 위치를 바꿔 당신이 그에게 접근할 수 있는 모든 길을 막을 것입니다. 이건 아마도 당신이 지난번 풍신을 상대할 때 사용했던 기술을 깨뜨리기 위해 그가 생각해낸 방법일 것입니다.”

류이는 전음으로 답했다. “원래 그가 미리 준비를 해두었군. 좋아, 그럼 내가 그의 창혼을 베어 이 ‘방심창’을 평범한 물건으로 만들어주마.”

맞은편에서 빠르게 회전하는 ‘방심창뢰’를 바라보며 류이도 움직였다. 그는 몸을 옆으로 돌려 45도 각도로 보창궁을 향했다. 왼손으로는 검집을 꽉 쥐고, 검은 장갑을 낀 오른손은 손바닥 모양으로 그 검은색의 긴 검자루에 천천히 다가갔다. 그 순간 류이 주위에는 회오리바람이 일어났고, 그의 오른손이 검자루에 가까워질수록 회오리바람은 더욱 거세졌다. 마치 그의 오른손에는 끝없는 살의가 숨어 있어 어떤 각도에서든, 어떤 순간에든 가장 빠른 일격을 가할 수 있는 것 같았다.

류이의 몸에서는 점차 녹색 빛이 발산되었다. 동시에 하늘에는 검은 구름이 몰려와 모든 햇빛을 순식간에 가렸다. 회오리바람이 돌아가면서 하늘 위에는 소용돌이 모양의 검은 구름이 형성되었다. 이때 류이의 검은색 가죽옷은 제멋대로 흩날렸고, 은색 머리카락은 회오리바람에 흩어졌으며, 붉은 눈동자는 보창궁의 일거수일투족을 뚫어져라 주시했다.

류이는 보창궁이 ‘방심창’으로 유명해질 수 있었던 것은 분명 그만의 실력이 있기 때문이라는 것을 알고 있었다. 그를 한 방에 이기기 위해 류이는 ‘란에르피나청’ 심법을 극한까지 끌어올렸으며, 자신이 가장 자랑하는 ‘비몽’ 검의 네 가지 기술로 그를 상대할 준비를 했다.

모든 사람들은 이 두 사람의 엄청난 대결에 깜짝 놀랐다. 아무도 큰 소리로 숨 쉬지 못했으며, 마치 그들의 심장박동도 그 소리에 방해받을까 봐 느려진 것 같았다.

이때 박창궁이 다시 움직였다. 크게 외치며 “합!” 하고 소리쳤다. 열 자루의 ‘방심창’이 갑자기 원통 모양으로 변하더니 빠르게 회전하기 시작했다. 박창궁은 멈추지 않고 양손을 앞으로 세차게 밀어냈다. “꽈앙” 하는 거대한 소리가 들렸는데, 그 소리는 하늘에서 나온 것이 아니라 빠르게 회전하는 열 자루의 ‘방심창’ 중심에서 울려 퍼졌다. 소리가 들리는 순간, 순식간에 열 줄기의 하얀 번개가 하나의 거대한 번개점으로 합쳐져 유이를 향해 곧장 날아갔다. 하지만 사건은 여기서 끝나지 않았다. 그 거대한 번개 뒤를 이어 열 자루의 ‘방심창’이 모두 날아와 각기 다른 방향으로 빠르게 회전하기 시작했다…

유이의 눈앞에 펼쳐진 것은 마치 천라지망과도 같았다. 그 거대한 번개점은 피할 수 있을지 모르지만, 뒤따라오는 열 자루의 ‘방심창’은 사방에서 날아왔다. 마치 그 열 자루의 ‘방심창’이 여전히 박창궁의 통제를 받고 있는 것 같았다. 그렇다면 온전히 살아서 빠져나갈 희망은 전혀 없었다.

물론 모두가 이 상황을 분석하고 있었다. 이 마계의 영원한 성주는 박창궁의 손에 패배할 것 같았다. 설령 그가 그 거대한 번개점을 피할 수 있다 해도, 설령 그가 한두 자루의 ‘방심창’을 베어낼 수 있다 해도, 뒤에는 그토록 많은 창들이 있어서 그를 벌집처럼 찌르지 않을 리가 없었다!

유이의 눈동자는 더욱 붉게 변했고, 그는 그 ‘방심창’과 그것이 발사하는 거대한 번개점을 유심히 바라보았다. 오른손은 이미 검은색 검자루 위에서 아래에서 위로 빠르게 움직이고 있었다. 바로 그 사고하는 순간, 바로 그 번개가 번쩍이는 순간, 유이가 움직였다. 크게 외치며 말했다. “‘비사식’ 중 ‘무식귀검’……”

모든 일은 순식간에 일어났다. 상대방이 법기를 발사하는 순간, 유이는 순간적으로 검은색 장검을 뽑아내어 잔영을 남기는 속도로 우아하게 검무를 선보였다. 그리고 곧 “챙” 하는 소리와 함께 익숙한 검을 칼집에 꽂는 소리가 들렸다…

정말 빠른 속도였다. 수련이 높은 사람들은 그 순간 유이가 열한 번의 검을 뽑았으며, 검을 뽑는 동시에 이미 검을 칼집에 돌려놓았다는 것을 알 수 있었다. 반면 수련이 낮은 사람들은 유이가 아름다운 검무를 선보인 뒤 검을 칼집에 넣는 것만 볼 수 있었다.

마치 유이는 박창궁이 법기를 발사할 때 몸을 곧게 세우고 아무것도 하지 않은 것처럼 보였다. 하지만 그 거대한 번개점과 열 자루의 ‘방심창’은 멈추지 않고 계속 빠르게 다가오고 있었다…