제295장 결전 전

장마감 이후의 이 점심은 홍콩 사람들이 먹은 것 중 가장 맛이 없는 식사였다. 모든 이의 마음은 금융과 주식에 쏠려 있었다. 하지만 이번 금융 위기를 견뎌낼 수 있었던 것은 오직 ‘미라지’가 혼자서 모든 것을 감당해준 덕분이었다. 그렇지 않았다면 이 시기에 많은 사람들이 스스로 목숨을 끊었을 것이다.

그러나 태국의 금융 위기는 계속 확산되었고, 동남아시아의 여러 국가와 지역도 어느 정도 영향을 받았으며 홍콩도 예외는 아니었다. 태국에 비해 홍콩의 상황은 훨씬 나았으며, 적어도 이 시기 동안 샤오란의 명성은 진정으로 정점에 오른 것 같았다.

오후에 시장이 열리자마자 소로스는 극도로 강력한 공격을 시작했다. 하지만 ‘미라지’는 4시가 되기 전까지 단 한 번만 움직였으며, 그때도 20억 달러만 투입했다. 소로스의 공격 앞에서 이 20억 달러는 몹시 미미해 보였다.

4시 30분이 되자 환율은 사상 최저치로 떨어졌고, 항셍지수와 선물지수는 순식간에 300포인트 이상 하락했다. 이 광경을 본 거래소는 마치 바쁘게 일하던 곳이 갑자기 조용해진 듯, 무서울 정도로 고요해졌다.

만약 샤오란이 더 이상 개입하지 않는다면 오늘은 끝장이다! 모두가 그렇게만 기다렸다. 하지만 과연 샤오란이 구세주가 될 수 있을까? 생각할 줄 아는 사람들은 곧 샤오란이 왜 더 이상 개입하지 않는지 깨달았다. 아마도 자금이 부족하기 때문일 것이다.

그렇다면 어떻게 해야 할까? 이 시기 동안 양측은 홍콩의 금융 및 주식 시장에 1천억 달러가 넘는 돈을 투입했다. ‘미라지’의 시가총액은 분명 높았지만, 그렇다고 해서 그 정도 금액의 현금을 마음대로 꺼낼 수 있다는 뜻은 아니었다. 이 시기 동안 ‘미라지’가 동원할 수 있는 자금은 이미 한계에 달한 것 같았다.

이 사실을 생각하니 사람들은 공포를 느꼈다. 그것은 마치 홍콩이 침몰하는 것과 같은 끔찍하고 두려운 공포였다. 4시가 되자 공포와 절망은 홍콩 전역으로 빠르게 퍼져나갔다. 혹시 홍콩의 경제가 이 때문에 파괴될 것인가?

사무실에서 일하는 직장인들은 금융 시장의 소식을 긴장하며 듣고 있었고, 그들의 온몸은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 거리에서는 사람들이 수군거리며 이 공포를 더욱 빠르고 갑작스럽게 퍼뜨렸다.

4시 30분이 지나자 ‘미라지’는 마침내 오늘의 마지막 자금인 10억 달러를 투입했다. 하지만 이때는 이미 돌이킬 수 없는 상황이었다. 마치 홍수 속으로 뛰어든 사람처럼 파도에 휩쓸려 갈 수밖에 없었다.

전자 화면의 숫자가 급격히 떨어지는 것을 보며 거래소의 모든 사람들은 절망에 빠졌다. 어떤 이들은 분노에 차 손에 든 물건들을 내동댕이쳐 종이와 서류들이 사방으로 날아다녔다. 또 어떤 이들은 머리를 감싸고 바닥에 주저앉아 이 절망적인 느낌을 깊이 느꼈으며, 또 어떤 이들은 그 자리에 축 늘어져 앉아 있었다.

거래소는 죽은 듯한 침묵에 잠겼고, 숨 막힐 듯한 냉담함과 절망감이 감돌았다. 이 모든 것은 《대시대》의 그 장면과 너무나 닮아 있었다. 다만 이번에는 《대시대》처럼 다시 살아날 수 있을까? 아무도 알지 못했다.

마침내 거래 종료 시간이 되었고, 종소리가 울렸다. 처음에는 아직 희망을 품고 전자 화면을 주시하던 사람들도 더 이상 참지 못하고 무너졌다. 울기도 하고, 웃기도 하고, 고함을 지르기도 하며 기쁨과 분노, 슬픔과 즐거움이 고스란히 드러났으며, 인간성이 여기서 매우 완벽하게 드러났다.

미영의 본사 지능부에 있는 이 넓은 방 안에도 절망적인 분위기가 감돌았다. 왜 이런 상황을 그냥 내버려 두어야 하는지 알고 있던 방소강조차도 우울한 마음에 의자에 털썩 주저앉아 쓸쓸하게 말했다. “연형, 이번엔 정말 너무 과했어! 다행히 우리가 주식 시장에서 큰 활약을 하지 않았어. 그렇지 않았다면 훨씬 더 큰 손실을 입었을 거야.”

연현은 여전히 미소를 지었다. 그의 미소는 사람들에게 빠르게 자신감을 줄 수 있는 미소였으며, 그 안에는 강한 자신감이 담겨 있었다. 그는 모든 것이 결국 다가왔다고 생각했다. 다만 이렇게 큰 도박을 하는 것이 과연 가치가 있는지는 쉽게 말할 수 없었다.

반면 소령아는 궁금해하며 눈을 깜빡이며 연현 옆에서 그의 손을 흔들며 물었다. “아빠, 왜 방삼촌들은 다들 우울해하는 거예요?”

“소령아는 정말 똑똑해. ‘우울해하다’는 표현까지 배웠구나!” 연현은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 이 어린아이는 정말 대단했다. “방삼촌들은 진 거 때문에 그렇게 우울해하는 거야!”

“진 거라니, 돈을 잃어서인가요?” 소령아는 이해할 수 없다는 듯 얼굴을 들어 연현을 바라보며 물었다. “그럼 아빠가 그들에게 돈을 주면 되잖아요. 그러면 우울해하지 않을 텐데, 그건 좋지 않아요!”

“물론 아니야. 돈은 아무것도 대변하지 못해. 그들이 잃은 것은 자신감과 존엄성이야. 그리고 또…” 연현은 고개를 들어 소령아의 말에 약간 당황한 트레이더들을 바라보며 자신만의 생각에 잠겼다. “홍콩 사람들의 신뢰도 잃었어!”

“자신감과 존엄성이 뭐예요?” 소령아의 맑은 목소리가 연현을 금세 깨웠다.

연현은 잠시 깊이 생각한 뒤, 이 기회에 아이에게 가르쳐줄 수도 있겠다고 생각했다. “인생을 살면서 무엇이든 없어질 수 있지만, 자신감과 존엄성은 반드시 지켜야 해. 이해했니? 자, 다음에 다시 퀴즈 게임을 할 때 아빠가 사무실로 데려가 줄게.”

그는 방소강에게 눈짓을 하고 함께 사무실로 갔다. 연현은 소파에 편안히 기대어 방소강을 바라보며 말했다. “소방, 너는 자신이 소로스를 이길 수 있다고 생각하니? 충분한 자금이 있다는 전제 하에 말이야.”

방소강의 눈이 즉시 빛났다. 연현이 이렇게 묻는다는 것은 이 일에 아직 큰 만회의 여지가 있다는 뜻이었다. 잠시 생각한 뒤, 그는 최근 소로스와의 대결 과정을 떠올리며 조심스럽게 고개를 끄덕였다. “제 생각에, 양측의 조건이 동등할 경우 적어도 50%는 이길 자신이 있어요.”

조건이 동등하다고? 연현은 순간 웃음을 터뜨렸다. 그와 위동령은 오늘을 위해 2년이나 준비해왔는데, 만약 소로스에게 동등한 조건을 주었다면 그들은 이미 이 무자비한 비즈니스 세계에서 사라졌을 것이다.

“의장님, 정말 대단하세요! 한 달도 채 안 되어 연현과 방소강을 이겼으니, 세상에서 가장 위대한 분은 바로 의장님이십니다!” 라파엘은 사실 아첨을 좋아하는 사람이 아니었지만, 소로스가 그토록 정확하게 상황을 통제하는 것에 진심으로 감탄했다.

소로스는 미소를 지으며 조수에게 고개를 저었다. 이번 승리도 쉽게 얻어진 것이 아니라고 생각했다. 만약 자신이 직접 나서지 않았다면 정말로 방소강에게 패배할 수도 있었을 것이다. 이번 승리는 정말로 어렵게 얻어진 것이었으며, 이전의 모든 공격들은 단지 시험에 불과했다. 오늘 드디어 그는 샤오란의 한계를 알아냈다.

이제 그는 자신이 이겼다는 것을 알았고, 남은 것은 승리를 이어받아 전과를 확대할 때였다. 그의 눈에는 샤오란이 없는 홍콩은 그저 한 조각의 케이크에 불과했다. 그는 원할 때 언제든지 그것을 먹을 수 있었다.

그는 샤오란이 다시 반전할까 두렵지 않았다. 지금까지 ‘미영’은 이미 700억 이상을 잃었고, 그가 현재 통제하는 자금은 300억에 달했다. 적어도 겉으로 보기에는 그랬다. 다른 여러 자금들을 합치면 적어도 600~700억은 더 있을 것이다. 게다가 문제가 생길 경우를 대비해 아직 사용하지 않은 200억짜리 비장의 카드도 있었다. 오늘 주식시장에서 벌어들인 돈까지 더하면 그들의 손에는 1천억 가까운 자금이 있었다.

샤오란은 결코 이런 돈을 내놓을 수 없었다. 홍콩의 모든 부자들이 합쳐도 이 정도의 돈을 내놓을 수 없을 것이다. 그는 매우 웃겼다. 홍콩의 다른 부자들이 최근에 시장에 투입한 자금은 100억도 채 되지 않았는데, 그것도 힘을 아끼기 위해서였다. 이제는 그조차도 부족했다.

그는 잘 알고 있었다. 만약 샤오란에게 아직 충분한 자금이 있다면, 결코 조금씩 내주지 않을 것이며, 오늘과 같은 참패를 용납하지도 않을 것이다. 그는 오늘의 이 전투가 홍콩 사람들의 샤오란에 대한 신뢰를 완전히 없앴다는 것을 분명히 알고 있었다. 그는 또한 금융과 주식시장에 오늘과 같은 상황이 발생하면 공황이 빠르게 퍼질 것이라는 것도 잘 알고 있었다. 2천억 달러를 조절할 수 있는 사람이 없다면 통제하기가 매우 어려울 것이다.

그는 알고 있었다. 이번 전투에서 자신은 반드시 이길 것이다. 아니, 반드시 이긴다는 것이 아니라, 샤오란의 자금 한계를 알아낸 그날부터 이미 승리의 기반이 마련된 것이었다. 오늘 그는 이미 승리를 거두었으며, 이 승리는 분명히 계속될 것이다.

이렇게 생각하며 소로스는 점차 미소를 지었다. 이제 홍콩에서 얼마나 많은 돈을 빼앗을 수 있을지, 그리고 다음 목표는 무엇일지 계산해볼 때라고 생각했다……

오후 7시, 자오룡은 자신이 지금 어디에 있는지, 그리고 홍콩의 귀속이 과연 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그는 함부로 행동할 수 없었다. 이 밤에는 무슨 말을 하든 밖으로 나가고 싶지 않았다.

하지만 통제권이 자신의 손에 없을 때는 어쩔 수 없었다. 그가 정원에서 휴식을 취하고 있을 때, 세 사람이 그의 시야에 나타났다. 그는 그중 한 명이 관신의 조수라는 것을 알아보았다.

지난번 사건 이후, 관신은 후계자를 양성하기 시작했으며, 마찬가지로 국안 분야의 은퇴 인원을 평가 대상으로 선택했다. 그리고 지금 눈앞에 있는 이 사람은 관신의 후계자로서 자오룡 앞에 나타난 것이었다. 자오룡은 약간 놀랐다. 관신의 사람이 이런 때에 나타난다는 것은 분명 좋은 징조가 아니었다.

하지만 류빈이라는 이 청년은 그를 어떻게 할 생각이 전혀 없는 듯, 매우 정중하게 자오룡에게 말했다. “자오룡, 신형이 당신을 부르고 있어요. 모든 핵심 인물들을 불러오세요. 상황을 통제할 수 있는 세 명만 남겨두면 됩니다!”

솔직히 말해서, 조룡은 류빈을 매우 신뢰한다. 왜냐하면 지난 몇 년 동안 샤오란이 암흑가의 여러 단체들과 만날 때마다 앞으로 암흑가는 류빈이 이끌게 될 것이라고 암시했기 때문이다. 게다가 암흑가의 많은 단체들이 실수를 할 때마다 류빈이 그들을 대신해 변호해 주었으며, 조룡도 류빈 덕분에 관신의 손아귀에서 한 번 구출된 적이 있다.

하지만 이것이 류빈이 함부로 대할 수 있는 인물이라는 뜻은 아니다. 류빈이 암흑가에 처음 등장했을 때, 관신의 조수로서 명령을 내리던 시기가 있었는데, 어느 작은 단체의 두목이 이 젊은이를 신입이라고 생각해 함부로 대했다가 다음 날 길거리에서 죽은 채 발견된 것은 말할 것도 없다.

류빈에게는 한순이라는 부하가 있는데, 그의 수단은 매우 뛰어나 관신과 견줄 만하다. 머리가 좋은 단체의 보스들은 류빈이 앞으로 샤오란의 후계자가 될 것이고, 한순은 관신의 후계자가 될 것이라는 점을 이미 알고 있다.

그리고 지금 한순이 오지 않은 것은 나쁘지 않은 현상이다. 적어도 류빈이 살인 의도가 없다는 것을 의미한다. 그는 아무것도 묻지 않았다. 앞으로 몇 년 안에 암흑가를 이끌게 될 이 젊은이에게 자신이 무슨 말을 해도 의미가 없다고 생각했기 때문이다.

7시 30분, 그와 단체의 주요 인물들은 한 대형 호텔의 연회장에 모였다. 그곳은 사람으로 가득 차 있었으며, 각 단체의 사람들이 모두 있었다. 조룡은 이제 암흑가에서도 유명한 인물이 되었으며, 샤오란과 관신의 손아귀에서 두 번이나 살아남은 그의 운은 암흑가 사람들의 존경을 받았다.

그래서 모두가 그를 ‘룡형’이라고 부를 수밖에 없었다. 다른 사람들이 자신을 부르는 소리를 들을 때 조룡은 매우 자랑스러워했다. 적어도 그런 느낌은 말로 표현할 수 없었다. 류빈은 조룡과 그의 부하들을 안으로 안내한 뒤 웃으며 말했다. “조룡, 여기서는 어디에도 가지 마!”

30분 동안 연회장이 시끄러웠지만, 모두의 인내심이 점점 바닥나자 갑자기 대문이 열리고 관신이 류빈 등과 함께 들어왔다. 원래 불평하던 사람들은 모두 조용해졌다.

‘새로운 형님’과 ‘빈형’이라는 외침이 끊임없이 들렸고, 원래 붐비던 인파는 즉시 관신 일행이 지나갈 수 있도록 넓은 길을 만들어 주었다. 관신은 변함없는 표정으로 인파를 지나 연단에 올라갔고, 한 부하가 급히 의자를 가져다주어 그가 앉을 수 있도록 했다.

“모두 자리에 앉아!” 관신의 연설은 항상 간결했다. 그가 손을 흔들자 아래에 있던 수백 명의 사람들이 모두 움직이기 시작했고, 3분도 채 지나지 않아 각자 자리를 찾았다. “오늘은 귀환의 날입니다. 샤오란은 여러분 모두가 여기서 조용히 있기를 바랍니다. 어느 단체의 사람들도 문제를 일으키려 하지 마세요!”

강단 아래는 즉시 소동이 일었고, 조룡은 짜증스럽게 생각했다. 경찰이 이미 모든 인력을 동원해 감시하고 있으니, 누가 감히 난동을 부릴 수 있겠는가! 관신은 아래의 그 쓸모없는 놈들을 신경 쓰지 않고 곧바로 류빈에게 눈짓을 보냈다. 류빈은 그 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕이며 큰 소리로 말했다. “휴대폰과 휴대용 무전기를 모두 내놓으세요. 잠시 후 새로운 형님이 각 단체의 대표들에게 하나씩 나눠줄 겁니다!”

불만의 목소리는 더욱 끊이지 않았고, 관신은 눈살을 찌푸렸다. 그는 질서를 좋아했으며, 지금과 같은 혼란스러운 상황을 싫어했다. 그는 차갑게 강단 아래를 한 번 쳐다본 뒤 마이크를 향해 말했다. “모두 입 다물어!”

객석은 순식간에 조용해졌고, 그 대조의 극심함은 믿기 어려울 정도였다. 류빈은 부러운 눈빛으로 관신을 한 번 쳐다보았다. 자신이 언제쯤 이 선배처럼 될 수 있을지 전혀 모르겠다고 생각했다. 때로는 자신이 샤오란의 자리를 이을 자격조차 없다고 느꼈다. 샤오란의 조직 내 위상은 평생 동안 도달하기 어려운 수준이었다.

하지만 샤오란이 홍콩 암흑가를 최초로 통치한 사람이며 그의 위상이 누구도 따라올 수 없는 수준에 이른 것은 당연한 일이라고 생각하며, 류빈은 샤오란과 비교하지 않는 것이 올바른 결정이라고 여겼다. 다만 그는 이 일을 그다지 좋아하지 않았다. 샤오란이 직접 나서서 그의 위신을 높여주고 두 명의 강력한 부하들도 있었지만, 그는 여전히 이 일을 좋아하지 않았으며, 원래 하던 일을 하는 편을 선호했다.

바로 그때, 관신이 류빈의 귀에 몇 마디 속삭인 뒤 떠났다. 류빈은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 그 자리에 서서 담담히 말했다. “신형이 말하길, 이 며칠 안에 누가 문제를 일으키면 스스로 창문으로 뛰어내리라고 하더군요!” 잊어서 말하지 않았는데, 여기는 23층이라는 것입니다!