제296장 화려한 막

미라지 빌딩의 그 발코니에서 샤오란은 조용히 먼 곳의 밤하늘을 바라보고 있었다. 그날의 홍콩은 유난히 아름다웠지만, 낮에 있었던 일들로 인해 약간 쓸쓸해 보이기도 했다. 그의 곁에는 린칭샤가 있었고, 두 아이들은 집에서 할아버지와 할머니의 보살핌을 받고 있었다.
“홍콩은 아름다운 도시야. 여기가 황량해지는 것을 아무도 원하지 않을 거야. 당신은 어떻게 생각해?” 샤오란은 린칭샤의 손을 잡으며 그녀를 바라보았다. 그들 사이의 깊은 애정이 분명히 드러났다. “게다가, 나도 여기가 소로스 같은 놈들에게 파괴되는 것을 허락하지 않을 거야!”
린칭샤는 아무 말도 하지 않고 그저 멍하니 남편을 바라보았다. 처음에는 샤오란이 왜 여기에 온 건지 이해하지 못했지만, 이제는 자신도 알 것 같았다. 오직 이 자리에서만 더 멀리를 볼 수 있기 때문이다.
샤오란은 손을 뻗어 살짝 바람에 흩어진 린칭샤의 머리카락을 정돈해 주며 그녀에게 깊은 미소를 지어 보인 뒤, 관신 일행이 있는 쪽으로 돌아갔다. 이 시원한 밤에는 바람이 언제나 기분 좋았다. 샤오란은 의자에 앉아 맞은편에 있는 관신을 바라보며 물었다. “스승님, 암흑세계는 정리되었나요?”
“문제없어. 류빈이 거기서 지휘하고 있으니, 그놈들이 무슨 짓을 할 수 있겠어!” 관신의 표정은 설명하기 어려웠다. 마치 아무것도 신경 쓰지 않는 것 같기도 하고, 매우 냉담해 보이기도 했다.
“잘됐군!” 샤오란은 감탄사를 내뱉었다. 관신이 나서면 항상 마음이 놓였다. 그는 옆에 있던 양광 일행에게 손가락을 튕기자, 그들은 즉시 이해하고 그곳을 떠났다. 얼마 지나지 않아 푸짐한 식사가 준비되었다. 샤오란은 미소를 지으며 모두를 바라보며 말했다. “오늘 밤, 우리 함께 홍콩의 귀환을 위한 카운트다운을 시작합시다!”
낮에는 금융 및 주식 시장이 침체되어 있었지만, 이는 밤의 귀환 축제에 예상만큼 큰 영향을 미치지는 않았다. 다만 이 축제 뒤에는 은근히 그림자가 드리워져 있을 뿐이었다.
이제 홍콩 곳곳에서 수많은 시민들이 저녁 식사를 마친 뒤 거리로 나와 이 백년에 한 번 있는 축제를 맞이하고 있었다. 거리는 화려한 불빛으로 가득했으며, 곳곳에 ‘97을 맞이하자’는 문구와 광고들이 있었다. 정말 영리했다.
심야, 해방군이 홍콩에 진입하기 시작했다. 규모는 그리 크지 않았지만, 그들의 사기는 매우 높고 위엄이 넘쳤다. 텔레비전 중계를 통해 방 안에 갇혀 있던 암흑세계 인물들은 모두 몸을 떨었다. 다행히 그들은 별다른 짓을 하려고 하지 않았다. 그렇지 않았다면 해방군만으로도 그들에게 충분한 교훈이 되었을 것이다.
여러 곳에서 환호성이 터져 나왔지만, 미라지 빌딩의 넓은 발코니에서는 샤오란이 조용히 그들을 바라보며 갑자기 미소를 지었다. 그는 이전에 홍콩의 귀환 장면을 본 적이 없었다. 당시 그는 떠돌이 생활을 하며 전기도, 텔레비전도 없는 시골에 갇혀 있었기 때문이다. 이제 이 모든 것을 볼 수 있다는 것은 그에게 큰 보상이었다.
하지만 이제는 예전과 달랐다. 예전의 그는 행복하고 자유로운 떠돌이였지만, 지금의 그는 높은 지위와 권력을 가진, 모든 것을 위해 골머리를 앓는 거물이었다. 인생의 기복이 너무 빨라서 그조차 상상할 수 없었다. 세상의 일들은 정말 놀라울 정도였다.

바로 이 순간, 파이록은 미국 영화 협회에서 다른 6대 회사의 대표들과 출연료 문제로 치열한 다툼을 벌이고 있었다. 출연료는 사실 부차적인 문제였으며, 진짜 문제는 유니버설과 콜롬비아가 배우들을 빼앗기 위해 벌이는 ‘악랄한’ 행동이었다. 어쩌면 그것은 유니버설을 겨냥한 것이었을지도 모른다.
마이클의 감정은 매우 불안정했다. 파이록이 예전에는 어떤 인물이었는데, 이제 감히 그와 정면으로 대결하다니. 하지만 파이록의 배후에 있는 사람들을 생각하니 그는 곧 기가 죽었다. 그는 파이록이 분명히 자신에게 그런 식으로 말할 자격이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
하지만 그냥 패배를 인정하는 것은 마이클의 성격이 아니었다. 그는 억지로 자신의 감정을 억누르며 말했다. “파이록, 인정해야 해. 네가 한 짓은 옳지 않아. 콜롬비아와 이렇게 다투면 우리 모두의 이익에 해가 돼!”
파이록은 억울했다. 사실 이 일은 그가 결정한 것이 아니라 웨이동링이 결정하고 한룡이 처리한 일이었다. 하지만 지금 그는 유니버설의 사람이니 이 고통을 감수해야 했다. “마이클, 잘못 말한 것 같아. 너희들의 ‘집단’에는 유니버설이 포함되지 않잖아, 그렇지 않나?”
마이클은 파이록의 말에 화가 나서 말도 제대로 할 수 없었다. 화를 내려던 그때, 터너라는 늙은 여우가 마침내 입을 열어 상냥하게 샤오란에게 말했다. “파이록, 출연료가 올라가면 우리 모두에게 좋지 않다는 걸 알잖아. 우리는 오히려 가격을 최대한 낮춰야 해!”
“터너, 당신도 틀렸어. 이번에 출연료를 올린 건 유니버설이 아니라 콜롬비아야. 당신들은 잘못된 상대를 골랐군!” 파이록은 자신감이 넘쳤다. ‘미스틱’이라는 브랜드 덕분에 그는 여기 있는 누구와도 맞설 수 있었다.
터너는 파이록의 말에도 여전히 웃으며 말했다. “하지만 사랑하는 파이록, 분명히 잊지 않았을 텐데, 유니버설이 먼저 출연료를 100만 달러 올렸고, 콜롬비아는 어쩔 수 없이 그런 조치를 취한 거야!”
파이록은 생각만큼 과시적이지는 않았다. 다만 이번에는 웨이동링의 지시로 가능한 한 강경한 태도를 취하라는 것이었다. 그래서 그는 이 치열한 말싸움에서 제갈공명 같은 역할을 해야 했다. “알겠어요. 당신들은 유니버설이 인기 있는 영화를 팔아넘기는 것을 원하지 않는군요, 그렇죠? 저는 그 배우가 필요하니 그 가격을 지불하고 그를 영입하고 싶어요. 그의 가치는 4천만 달러가 아니니까 포기한 거예요!”
마이클은 결국 참지 못했다. 파이록의 표정을 보며 자신의 위상이 뒤로 밀려나는 느낌이 점점 더 강해지자, 즉시 책상을 치며 소리쳤다. “파이록, 내가 말해주지. 할리우드의 규칙은 우리가 정하는 거야. 네가 어떻게 그 규칙을 어길 수 있어!”
터너와 다른 사람들은 마이클의 나쁜 성격에 짜증을 느꼈다. 파이록의 얼굴색도 급격히 변했고, 그는 여전히 침착한 표정으로 주위를 둘러보며 거만하게 말했다. “그렇다면 죄송하지만, 유니버설이 이른바 규칙을 인정하기 전까지는 그것은 영원히 규칙이 될 수 없습니다!”
말을 마친 파이록은 그대로 자리를 떠났다. 문 앞에 이르러 갑자기 돌아서서 그 여섯 명의 노인들을 둘러보며 고개를 들고 당당하게 말했다. “유니버설이 이 규칙을 인정하게 하려면 올여름에 유니버설을 이겨야 해. 그렇지 않으면 그 규칙은 개소리에 불과해……”

머독은 계속 생각에 잠겨 있었다. 방금 전에는 말조차 하고 싶지 않을 정도였다. 이 지루한 놈들은 실력도 부족한데도 유니버설에 도전하려 하다니. 이 몇 년 동안 유니버설이 ‘프레이’의 도움과 영화 배급 덕분에 몇 번이나 연간 흥행 1위를 차지했는지 생각도 안 하고 무슨 자격으로 말을 하는 걸까.

하지만 만약 터너와 마이클이 언급한 그 방안이 효과적이라면, 유니버설을 압도할 기회가 있을지도 모른다. 그때가 되면 뭔가 말하는 것도 늦지 않다. 그에게 있어 지금의 주된 목표는 바로 ‘서향 미디어’를 손에 넣는 것이다. 이건 그리 어려워 보이지 않는다. 그렇지 않나?

오후에 ‘프레이’는 역시 뉴스코퍼레이션의 인수에 반격을 가했다. 예전처럼 뉴스코퍼레이션의 거래를 다시 한 번 망치려 했다. 하지만 이번에는 머독도 자신이 이 인수에 그다지 관심이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 관심 있는 것은 ‘서향’의 인수였다. 물론 ‘프레이’를 인수하고 싶지 않은 것은 아니지만, 그러려면 그에게도 충분한 실력이 필요했다.

그는 지금 한 은행가와 협상을 하고 있었다. 협상이 성공한다면 충분한 자금을 마련해 ‘서향’을 인수할 수 있을 것이다. 그렇지 않다면 북미 회사를 강제로 인수해 은행가들의 신뢰를 얻어야 할 것이다. 그때가 되면 ‘서향’을 공략해도 늦지 않다.

지금 홍콩은 한밤중이었고, 샤오란과 관신을 비롯한 모두가 즐거워하며 웃으며 관신을 바라보았다. “스승님, 이번 일이 끝나면 저희와 함께 은퇴하세요. 나이도 많으신데 계속 싸우고 그러시다니… 정말…”

관신은 어깨를 으쓱했다. 은퇴하든 안 하든 별로 중요하지 않았다. 다만 그 역시 감개무량해했다. 그는 ‘프레이’가 빠르게 초거대 제국으로 성장하는 것을 직접 목격했으며, 불과 10년 사이에 이렇게 많은 일들이 일어났고, 샤오란 일행이 그토록 훌륭하게 해냈다는 사실에 놀랐다.

“그리고 양광, 원숭이, 너희들도 함께 은퇴해! 어차피 나는 갑자기 너희들이 정말 필요하다는 것을 깨달았어!” 샤오란은 침을 삼키며 양광과 원숭이를 바라보며 말했다. “이 경험은 우리에게 절대 누구에게도 의존하려 하지 말라는 교훈을 준다!”

“란 형, 은퇴하고 싶다고 해도 쉽지 않아요!” 방샤오치앙은 즉시 반대 의사를 표했다. 샤오란이 없다면 ‘프레이’는 어떻게 되나? “잊지 마세요. 그렇게 큰 ‘프레이’를 이끌 사람은 바로 형님이에요!”

“아동이 맡으면 되잖아!” 샤오란은 헤헤 웃으며 책임을 웨이동링에게 떠넘겼다. 그는 그 일을 아주 잘했다. “그리고 너도, 원한다면 네가 키운 제자에게 점차 맡겨서 몇 년 후에는 물러날 수도 있어!”

“정말 포기할 수 있나요?” 관신은 결국 참지 못하고 물었다. 이건 시가총액이 3천억 달러에 달하는 상업 제국이었다. “11년의 시간을 들였는데, 그냥 자신의 사업을 다른 사람에게 맡기려는 건가요?”

“스승님, 샤오란이 어떤 사람인지 모르시는 건가요?” 린칭샤는 부드럽게 웃었다. 그녀는 오래전부터 샤오란이 가장 빠른 속도로 목표를 달성한 뒤 자유로운 삶을 살겠다고 약속했던 것을 기억했다. 지금 돌이켜보면 그는 정말로 그 약속을 지켰다.

관신은 참지 못하고 살짝 한숨을 내쉬었다. 자기 자신조차 이 회사를 떠나기 싫어하는데, 소란은 그냥 포기할 수 있다니, 정말 보통 사람이 할 수 있는 일이 아니었다. 하지만 여전히 모두를 혼란스럽게 하는 문제는, 소란이 어떻게 무사히 빠져나올 수 있었는가 하는 것이었다. 현재 상황으로 보면 ‘미영’이 망하지 않는 것만으로도 기적인데, 도대체 무엇을 가지고 은퇴할 수 있단 말인가?

“아쉽게도 아동이 여기에 없어. 그랬다면 완벽했을 텐데!” 소란은 조용히 탄식했다. 위동령이 없다면 ‘미영’의 모든 것은 그의 환상에 불과했으며, 그저 공중에 떠 있는 다락방에 불과했다.

“잠깐만요, 란 형! 제가 형께 한 가지 질문을 하고 싶어요!” 방소강은 결국 참지 못하고 자신의 감정을 크게 외치며 표출했다. “형, 현재의 위기를 해결할 방법이 있나요? 아니면 모든 것이 형의 계획인가요?”

소란은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 모두의 시선 속에서 그는 점점 더 즐겁게 웃었으며, 인정도 부정도 하지 않은 채 답을 내놓았다. “7월 1일이 되면 알게 될 거예요.”

방소강과 다른 사람들은 즉시 경악했다. 특히 소란을 잘 아는 방소강은 그가 계획적으로 행동하는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 이번에 소란은 이런 위기 앞에서도 미리 피하지 않고 오히려 소로스에게 도전하는 듯한 편지를 보냈는데, 이는 정말 이해할 수 없는 일이었다.

그래서 방소강은 소란이 뭔가 계획을 세웠을 것이라고 의심했지만, 어떻게 해도 그 계획을 알아낼 수 없었다. 아마도 그것이 그의 전략적 부족함일 것이다. 오전에 소란이 자신의 귀에 대고 한 말이 떠올랐다. “소방, 오늘 나는 금융과 주식시장이 모두 네가 통제할 수 있는 범위 내에서 큰 붕괴를 일으키게 할 거야!”

그 순간 그는 소란이 대책이 있을 것이라고 확신했지만, 이 모든 것이 과연 계획인지는 확신할 수 없었다. 어떤 바보가 800억 달러를 들여 계획을 세울까? 그 사람은 분명 미쳤을 것이다. 그래서 그는 확신할 수 없었다.

소란은 이 모든 것이 분명 위험한 일이라는 것을 잘 알고 있었다. 모든 것의 핵심은 자금이었다. 만약 그가 2천억 장금을 확보할 수 있다면, 이번에 소로스와 국내 투기꾼들은 전례 없는 참패를 겪게 될 것이다. 계획을 세우기 전이었다면, 소란 자신도 2천억 달러를 확보할 수 있을 거라고 믿지 못했을 것이다. 특히 자신이 700억 이상을 투입한 후라면 더욱 그랬다.

하지만 위험을 감수하지 않으면 ‘미영’과 홍콩이 앞으로 몇 년, 심지어 수십 년 동안 안정을 누릴 수 없을 것이다. 위험을 감수하지 않으면 머독과 소로스를 처리하는 것도 쉽지 않을 것이다. 이 치열한 전투에서 그는 단호하게 승리해야 했으며, 한 번에 세상을 평정해야 했다.

이때 이미 자정이 가까워지고 있었고, 깃발을 내리고 올리는 시간인 것 같았다. 소란은 홍콩 영국 정부와 중앙 정부의 초청을 거절함으로써 자신만의 자유를 얻었다. 그렇지 않았다면 그의 지위로는 교체식 현장에 나타나지 않을 수 없었을 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 중앙 정부의 홍콩 통치에 대한 지지를 표하기 위해 대표를 보내야 했다.

이것은 극히 중요합니다. 홍콩에서 가장 영향력 있는 인물로 인정받는 그는 발길질 한 번만 해도 전 세계 경제가 흔들릴 정도입니다. 만약 그가 자신이 중앙정부를 지지하지 않는다고 명확히 밝힌다면 그 결과는 정말 예측하기 어려울 것입니다. 첫째는 시민들의 중앙정부에 대한 인식에 간접적인 영향을 미치고, 둘째는 다른 나라들이 이 문제를 두고 과장된 발언을 하게 될 것입니다.

다행히 샤오란은 이 몇 년 동안 자신에게 정치적 입장이 없다고 밝혀왔기에, 그렇지 않았다면 오늘 밤 그는 분명히 자신의 계획을 세우기 어려웠을 것입니다! 계획을 세운다기보다는 실행에 옮기는 것에 가깝죠.

마침내 자정이 되었고, 샤오란을 포함한 모두가 시민들의 카운트다운 함성을 들을 수 있었습니다. “열, 아홉… 삼, 이, 일! 오우우…”

“삼, 이, 일!” 샤오란은 린칭샤의 손을 잡고 발아래의 불야성을 바라보며 조용히 그 숫자들을 외쳤고, 시민들의 목소리와 멀리서도 울려 퍼졌습니다! 갑자기 홍콩 전체에 하늘과 땅을 뒤집을 듯한 흥분된 함성이 터져 나왔습니다. 그들은 중앙정부를 특별히 환영하지는 않았지만, 지난 사건 이후로는 홍콩 영국 정부를 절대 좋아하지 않았습니다.

“칭샤, 이제부터 내가 너에게 멋진 공연을 선보일게. 우리의 은퇴를 위한 화려한 서막을 열어줄 거야!” 샤오란은 미소를 지으며 잔을 들어 린칭샤의 잔과 부딪치며 눈에 짙은 감정이 가득했습니다.

샤오란은 린칭샤의 손을 놓고 자신의 일을 하러 갔습니다. 그는 몸을 돌려 팡샤오치앙 일행을 바라보며 낮은 목소리로 외쳤습니다. “이전은 경쟁자들이 과시하던 순간이었지만, 이제부터는 ‘미라지’의 시대가 시작된다! 모두들 행동할 준비를 하라!”