제191장 영화협회를 통제하다

“잘했어. 주 선생님이 직접 말해달라고 하시니 그렇게 하겠습니다!” 샤오란은 주원회가 정말 인내심이 없다고 생각하며 미소를 지으며 모든 사람을 바라보았다. 안유선의 손에서 자료 한 부를 받아 들고는 주원회의 얼굴에 시선을 가볍게 머물렀다. “작년에 가허는 17편의 영화에 투자했는데, 그중 9편은 코미디 액션 영화였습니다. 하반기에 《좀비 삼촌》이 인기를 끌자 가허는 즉시 4편의 좀비 영화에 투자했죠!”
주원회의 표정이 약간 변했고, 그의 머릿속은 빠르게 돌아갔다. 샤오란은 왜 자신을 조사하는 걸까? 샤오란의 시선은 주원회와 허관창의 얼굴에 머물며 가볍게 미소 지었다. “이 15편의 영화는 작년에 가허에게 2억 2천만 위안의 수익을 안겨주었습니다. 자금 조달 분배금 외에도 약 1억 4천만 위안을 더 벌었죠. 주 삼촌, 허 삼촌, 이거 정말 수익이 많지 않나요?”
“샤오 총경, 가허를 이렇게 조사하는 것은 대체 무슨 의미입니까?” 허관창의 표정이 갑자기 어두워졌다. 그 역시 매우 혼란스러웠다. 샤오란은 왜 가허를 조사하는 걸까? 하지만 그는 샤오란이 무의미한 일을 하지 않을 것이라고 생각하며 분명한 이유가 있을 거라 믿었다.
샤오란은 가볍게 미소 지으며 침착하게 양기를 바라보았다. “천라 회사는 작년에 총 16편의 영화에 투자했는데, 그중 8편은 액션 영화, 3편은 좀비 영화였으며, 하반기에는 3편의 코미디 로맨스 영화 촬영을 시작했습니다! 이 16편의 영화는 흥행과 배급을 통해 천라에게 1억 1천만 위안의 수익을 안겨주었습니다.”
양기는 샤오란이 천라 회사의 투자 현황을 알고 있다는 사실에 놀라지 않았다. 그도 작년 미영의 투자 현황과 수익을 대략 추측할 수 있었기 때문이다. 다만 이렇게 정확하게 알기는 매우 드문 일이었다. 샤오란의 말을 듣고 그 역시 얼굴색이 약간 변했다. 개인적인 입장이든 회사적인 입장이든, 그와 샤오란은 친구였는데, 샤오란은 왜 이런 짓을 하는 걸까?
샤오란의 시선이 판디성과 셴건쉰에게로 옮겨지자 두 사람의 표정도 어쩔 수 없이 변했다. 샤오란은 마치 아무것도 모르는 듯 계속해서 자료를 살펴보며 말했다. “더보는 작년에 14편의 영화에 투자했는데, 그중 6편은 코미디 로맨스 영화, 4편은 여성 액션 영화였으며, 나머지는 모두 코미디 영화였습니다! 배급과 흥행을 통해 1억 3천만 위안의 수익을 올렸죠.”
잠시 동안 회의실은 조용해졌으며, 마치 해저 2만 미터 속과 같은 분위기였다. 위동령은 속으로 웃음을 참지 못했다. 샤오란은 처음부터 이런 것들로 말을 듣지 않고 시장 계획도 모르는 이들을 진정시켰으니, 이후의 일은 훨씬 수월해질 것이다.
사실 샤오란이 말한 것은 총 배급된 영화가 아니라 투자하여 제작된 영화들이었다. 작년 홍콩 영화계에서는 총 132편의 영화가 제작되었는데, 그중 절반은 미영이 차지했으며, 나머지 대부분은 3대 회사들이 나눠 가졌다. 다른 소규모 배급 회사들은 전체 배급권을 얻지 못해 특정 지역에서만 영화를 배급할 수 있었다.
가허 등의 회사들이 수익이 낮은 이유는 첫째로 영화들이 미영만큼 잘 팔리지 않았기 때문이고, 둘째로 자금 조달로 인해 상당한 부분이 빠져나갔기 때문이다. 반면 미영은 자금이 풍부해 위험을 피하기 위해 자금 조달을 할 필요가 없었기에, 3대 회사들의 총수익도 미영의 수익에 비해 훨씬 낮아 보였다.

그렇다면 샤오란은 도대체 무엇을 하고자 하는 걸까? 매우 간단하다. 마치 처음 영화협회에 참석했을 때 그의 발언과 같다. 그는 홍콩의 모든 배급사들이 목적을 가지고 투자하도록 하고, 맹목적으로 남을 따르지 않게 하려는 것이다. 영화협회는 의심할 여지 없이 영화사들을 통제하는 훌륭한 방법이다.

철저히 계획된 시장은 혼란스러운 시장보다 훨씬 더 수익성이 높다. 샤오란에게 있어 이 단계는 특히 중요한데, 이미 확산되기 시작한 맹목적인 추종 현상을 억제할 수 있기 때문이다. 가장 대표적인 예로는 《첩변》, 《암화》, 《인귀정미료》, 그리고 하반기에 다시 인기를 끈 《주책아저씨》가 있다.

《암화》의 특징은 차가운 스타일의 장르를 창조했다는 점이다. 영화인들에게 이 작품은 독특한 스타일의 작품, 완전히 개인적인 스타일의 작품이다. 이로 인해 원래 홍콩에서는 거의 존재하지 않았던 개인적 스타일의 작품들이 인기를 얻기 시작했으며, 종종 괜찮은 흥행 성적도 거두었다.

《첩변》은 새로운 액션 장르를 창조했는데, 간결하면서도 매우 효과적이고 유려한 영상으로 관객들을 끌어들였다. 가장 중요한 것은 이 영화가 단순히 격렬하고 멋진 싸움 장면을 추구하는 것이 아니라, 깔끔하고 명확한 싸움 장면을 주로 다룬다는 점이다. 현재의 모든 액션 영화들처럼 굳이 싸움 장면을 만들어내는 것이 아니다.

이는 홍징바오와 같은 영화인들의 작품에 상당한 영향을 미쳤는데, 관객들이 어떻게 봐도 그다지 합리적이지 않은 싸움 장면에 질려버렸기 때문이다. 그래서 올해는 새로운 액션 영화가 인기를 끈 해였으며, 일년 동안 제작된 132편의 영화 중 22편의 3급 영화를 제외하고 적어도 50편이 이와 유사한 장르의 작품이었다.

이러한 주류 트렌드는 홍콩에서 가장 뿌리 깊은 코미디 영화 시장에도 영향을 미쳐 처음으로 코미디 영화가 시장 점유율 1위 자리를 차지하게 했다. 《인귀정미료》의 등장은 로맨스 영화의 트렌드를 자극하여 하반기에 여러 회사들이 이런 종류의 영화를 제작하기 시작했다.

주책 아저씨 장르는 이미 지난해에 한계에 도달했었지만, 린정잉의 연구 덕분에 하반기에 3천만 홍콩달러의 흥행 성공을 거두며 다시 한 번 열풍을 일으켰다. 간단히 말해, 지난해와 올해의 주류 장르는 이 세 가지다. 이로 인해 샤오란은 당황스러워했다. 원래 《주책아저씨》는 역사상 2천만 홍콩달러의 흥행 성적을 기록했을 뿐이었는데, 이제는 다양한 장르의 영화들 덕분에 관객들의 수용력이 높아져 이 영화의 흥행 성적이 역사상 최고치를 기록하게 되었다.

샤오란은 자신이 공들여 홍콩 영화를 다채롭게 만든 시장이 관객들에 의해 망가지는 것을 원하지 않았다. 기획부와 기적회사의 조사 보고서에 따르면, 현재는 트렌드가 막 시작된 탓에 관객들이 이 세 가지 장르에 질리지 않았지만, 1년만 더 지나면 분명히 저점으로 떨어질 것이다. 이는 고점이 있으면 저점도 있는 법이며, 소설을 쓰는 것과 같다.

홍콩 영화가 쇠퇴한 이유 중 하나는 맹목적인 추종이 극심하기 때문이다. 샤오란은 결과를 알면서도 어리석게 그 길로 들어서고 싶지 않았다. 그가 고품질 전략을 실행한 것도 바로 훌륭한 영화를 만들기 위함이었다. 부인할 수 없는 사실은, 어떤 시대든 진정한 고품질 작품은 언제나 소수에 불과하다는 것이다.

하지만 이 시대의 형편없는 영화들을 홍콩 영화가 쇠퇴한 10년이 넘은 후에 보면 당연히 훌륭한 작품으로 여겨질 것이다. 적어도 샤오란은 예전부터 항상 오래된 영화들을 찾아보곤 했는데, 그게 더 친근하게 느껴졌다. 하지만 이 모든 것은 분명히 ‘미영’의 전략에는 영향을 주지 않았다.
처음 영화협회에 참여했을 때부터 샤오란은 이 의견을 제시하고 싶었지만, 당시에는 자신의 목소리가 약해 아무도 듣지 않았다. 하지만 지금은 다르다. 지금의 위치에 있는 그가 이 일을 하지 않는다면 평생 후회할 것이다.
“여러 사장님들은 정말 돈을 잘 벌군요!” 샤오란은 여전히 자리에 앉지 않았다. 그는 앉아서 말하는 것을 좋아하지 않았다. 그렇게 하면 제약을 받는 기분이 들었기 때문이다. “그냥 유행에 따라 몇 편의 시나리오를 만들고, 아무나 불러서 촬영하면 돈을 벌 수 있다는 거군요!”
“샤오 총괄님, ‘미영’은 작년에 우리 모두가 벌어들인 것보다 더 많이 벌었죠!” 허관창은 눈을 가늘게 뜨고 샤오란에게 엄한 목소리로 물었지만, 그는 여전히 샤오란의 의도를 이해하지 못한 듯했다. “그렇다면 당신은……”
“무엇입니까?” 샤오란은 감정이 북받쳐 오르며 안타까운 눈빛으로 이 자리에 있는 사람들을 바라보았다. 진지한 표정으로 한 번 둘러본 뒤 말했다. “작년에 ‘미영’은 50편의 영화에 투자했는데, 그중 액션 영화는 11편, 코미디 영화는 8편, 로맨스 영화는 6편, 실험적인 예술 영화는 10편, 역사 영화는 3편, 청춘 영화는 4편, 공포 영화는 4편, 3급 영화는 4편입니다.”
이 수치는 조문회를 비롯한 모두가 잘 알고 있었기에 놀라지는 않았지만, 샤오란이 절대적인 우위를 차지한 시장의 절반을 차지하고 있다는 사실에 속으로 질투했다. 하지만 샤오란이 이어서 한 말에 모두의 표정이 크게 변했다. “작년에 ‘미영’이 투자한 50편의 영화는 제작과 배급을 통해 무려 20억 이상을 벌어들였습니다. 이 사실을 여러분은 모르고 있었죠!”
20억이나! 자리에 있는 모든 사람들은 ‘미영’이 엄청난 수익을 낼 수 있다는 것은 대략 알고 있었지만, 20억이나 벌어들일 줄은 예상하지 못했다. 게다가 이 수치에는 ‘미영’이 투자하지 않았지만 그들이 배급한 영화들은 포함되어 있지 않았다.
작년 한 해 동안의 전체 흥행 수입도 8억 정도에 불과했으며, 홍콩의 모든 제작사와 배급사들의 이익을 합쳐도 ‘미영’의 수익에는 미치지 못할 것이다. 이 말을 마치자마자 샤오란은 자리에 있는 모든 사람들의 표정을 유심히 살폈다. 이는 매우 중요했다. 앞으로 어떻게 경쟁자들을 제거할지와 관련이 있었기 때문이다.
판디성과 양기의 표정은 매우 비슷했다. 둘 다 눈이 반짝이는 표정이었으며, 특히 판디성은 이를 악물고 영화 사업에 전력을 다하기로 결심했다. 양기 역시 영화 사업이 이렇게 큰 수익을 낼 수 있을 줄은 예상하지 못했으며, ‘천라’의 수익을 떠올리며 주먹을 꽉 쥐고 시장을 장악하겠다고 다짐했다.
조문회의 눈에는 오직 질투심만 가득했다. 완전한 질투였다. 가허는 10년이 넘도록 이런 수준에 도달하지 못했다. 샤오란은 심지어 역사상 가허가 해외에서 《닌자 거북이》로 1억 달러를 벌어들인 그 해의 수익조차 ‘미영’에 미치지 못할 것이라고 추측했다.
조문회는 질투뿐만 아니라 분노도 느꼈다. 만약 샤오란이 갑자기 나타나 시장을 어지럽히지 않았다면, 지금쯤 가허는 적어도 3대 거물 중 하나가 되었을 것이다. 어떻게 오늘날처럼 ‘미영’에 밀려나는 상황에 처할 수 있었겠는가. 하지만 그는 방루해가 바로 ‘미영’을 상대하기 위해 자신이 끌어들인 인물이라는 사실을 간과한 것 같았다. 모든 것은 샤오란 탓이 아니었다.

샤오란이 자주 말하듯이, 사업계에서는 남을 이기지 못하면 반드시 남에게 이길 것이다. 세계 500대 기업들의 매년 변화를 보면 알 수 있다. 90년대부터 기존의 500대 기업들은 하나둘씩 도산했고 새로운 기업들이 그 자리를 대신했으며, 그 새로운 기업들도 또다시 더 새로운 기업들에게 대체된다.

“샤오 총괄님, 우리 모두 메이잉이 큰 수익을 내고 있다는 걸 알고 있습니다. 하지만 지금 이런 말을 하는 것은 무슨 의미입니까? 우리 회사의 투자 상황을 캐내려는 것은 또 무슨 의미입니까?” 조웬화이는 눈을 감고 마치 정신을 가다듬거나 생각에 잠긴 듯했고, 결국 자허를 대표하여 허관창만이 입을 열었다.

“의미 없어…” 샤오란의 목소리는 길게 늘어졌고, 그는 살짝 몸을 돌려 다른 배급사 사장들을 바라보며 말했다. “여러분의 투자 상황도 내가 말해줄 필요 있나?”

“괜찮습니다, 샤오 총괄님. 무슨 말이든 더 이상 우회하지 말고 직접 말씀해주시면 됩니다!” 일어나서 말한 사람은 마른 편에 키가 큰 중년인데, 나이는 30대 정도였다. 그는 메이야 국제그룹의 대표인 리행궈로, 메이잉과도 여러 차례 협력한 바 있다.

샤오란의 기억에 메이야는 매우 깊은 인상을 남겼다. 90년대에 제작된 영화들의 오프닝에는 자주 ‘메이야 레이저’ 같은 로고가 등장했는데, 이것이 바로 메이야 그룹 산하의 비디오테이프 배급 회사였다(후에는 일반적으로 의도적으로 구분하지 않을 경우 비디오테이프에 DVD와 VCD도 포함되었으며, 이 글도 마찬가지다). 특히 메이야의 불법 복제 방지 오프닝은 더욱 흥미로워서 홍콩 영화를 자주 보는 사람이라면 누구나 기억할 것이다. 메이야는 세 거대 기업 중 두 곳이 쓰러지면서 90년대에 급속히 성장했다. 다만 제작 면에서는 힘이 부족했지만, 비디오테이프 배급 분야에서는 후에 상당히 전문화되었다.

샤오란은 메이야의 존재를 좋아했다. 메이야가 발전한다면 분명히 사이하이와 경쟁할 수 있을 것이다. 경쟁을 통해 시장을 확대하는 것이 가장 좋은 방법이다. 샤오란은 리행궈에게 고개를 끄덕이며 입가에 약간의 미소를 지었다. “영화협회가 설립될 때부터 나는 시장을 명확하게 계획해야 한다고 말했습니다. 지금 제가 말하고자 하는 것도 바로 그것입니다.”

양치는 혼란스럽게 물었다. “시장 계획이란 무엇입니까? 영화 시장도 계획할 수 있나요?”

이때 웨이동링이 일어나 모두를 향해 미소 지으며 말했다. “누가 계획할 수 없다고 했나요? 영화 시장도 물론 실력으로 경쟁해야 합니다. 하지만 우리는 매년 각종 장르의 시장 점유율을 계획할 수 있습니다. 제 말이 이해되나요?”

“장르를 계획한다고?” 양치는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 그는 다소 혼란스러웠다. 장르를 계획하는 것이 과연 필요한가? 하지만 샤오란의 침착한 표정을 보고는 마음이 조금 안정되었다. 그는 샤오란이 나쁜 아이디어를 내지는 않을 것이라고 믿었다.

“저는 여기 계신 사장님들께 한 가지 묻고 싶습니다!” 웨이동링은 자신도 샤오란의 영향을 받아 이제는 미소 속에 칼을 숨기는 듯한 태도가 되었다고 느꼈다. “여러분은 2~3년간 영화를 만든 뒤 그만둘 생각인가요?”

물론 아무도 이 질문에 답하지 않았다. 웨이동링과 샤오란 모두 이 점을 잘 알고 있었다. 남아 있는 배급사와 제작사들은 대부분 진심으로 영화를 만들고 싶어 하는 곳들이지, 단기간에 돈을 벌려는 곳들이 아니었다. 하지만 전혀 없다고는 할 수 없으며, 그런 일은 제작사 쪽에서 더 많이 일어났다.

“자허의 올해 작품인 《좀비 삼촌》과 메이잉의 《첩변》, 그리고 《인귀정미료》, 이 작품들 덕분에 모두가 상당한 돈을 벌었어!” 웨이동링은 사실 이 회의에 참석할 생각이 없었지만, 샤오란은 이런 일은 직접 처리해야 한다고 생각했다. “내일 벌 돈을 오늘 벌어버린다는 걸 생각해본 적 있나? 올해 하반기에만 13편의 좀비 영화가 나왔는데, 이게 과연 재미있다고 생각하나? 내년에는 더 이상 찍고 싶지 않은 건가?”