본문 제158장 향강대捷

“아직 모르는가? 샤오란이 방금 자하와 더보와 협력해 하이러를 막기로 결정했어. 업계 사람들은 누구도 하이러의 작품을 맡아서는 안 돼. 그렇지 않으면 세 대기업이 연합해 그를 공격할 거야!”
“이게 무슨 뉴스야? 내가 말해주지, 이 모든 일은 팡루오하이가 일으킨 거야. 팡루오하이가 어떻게 이 업계에 들어왔는지 기억나? 그는 자하와 더보를 속여서야 허락을 받았어. 하지만 팡가와 샤오 총수 사이의 원한을 생각하면, 팡루오하이는 들어오자마자 메이잉의 사람들을 빼앗았는데, 샤오 총수가 왜 화를 내지 않는지 모르겠어.”
“그 다음은?”
“다음이라고? 하하, 샤오 총수는 너무 착해서 예전 일은 신경도 쓰지 않아. 팡루오하이가 그의 사람들을 빼앗았을 때도 예전의 우정을 생각했지. 하지만 팡가는 그런 우정 따위는 신경 쓰지 않았어. 최근 갱단 사건 알아? 그건 팡가가 꾸민 거야. 팡루오하이가 살인자를 고용해 샤오 총수를 죽이려 했고, 세 대사회단체도 매수했다더군. 그러자 샤오 총수는 분노하여… 헤헤!”
“어떻게 됐어? 계속 말해봐!”
“당연히 샤오 총수를 화나게 했지. 누구라도 화를 참지 못할 거야. 팡가의 본질은 은혜를 원수로 갚는 것이야! 결국 샤오 총수는 분노하여 무슨 수단을 썼는지 모르겠지만, 세 대사회단체는 완전히 복종했고, 살인자도 붙잡혔어. 샤오 총수가 친구들에게 친절한 건 다들 알고 있지만, 적들에게는 얼마나 잔인한지는 모를 거야. 이번에는 직접 자하와 더보를 불러 연합해 하이러 그룹을 반드시 몰아내겠다고 선언했어!”
3일 후, 업계 내 모든 사람들이 메이잉을 중심으로 자하, 더보, 천라 회사가 연합해 하이러 그룹을 몰아내려 한다는 소식을 알게 되었다. 아무도 하이러의 작품을 맡으려 하지 않았다. 그 결과가 어떻게 될지 모두가 잘 알고 있었기 때문이다. 사실 맡는다 해도 동남아시아로 팔 수 없어서 현지에서만 공연해야 했고, 그건 배우들에게도 별로 도움이 되지 않았다.
거대한 추방 작전, 아니, 샤오란에게는 팡루오하이를 완전히 몰아내는 진정한 행동이 조용히 진행되고 있었다. 거대하다고 하는 이유는 업계 거의 모든 사람들이 동참했기 때문이고, 조용하다고 하는 이유는 대중은 전혀 모르고 있어서 신문에서 하이러 그룹의 파업 같은 소식만 볼 뿐이었기 때문이다.
팡루오하이는 무너졌다. 이번에는 진짜로 무너진 것이다. 홍콩의 모든 배우와 영화인들이 더 이상 그의 작품을 맡지 않았고, 회사 내부조차도 공포에 떨었다. 그는 영화를 만드는 것이 이렇게 어려운 줄 전혀 몰랐고, 이제는 후회했다. 조금의 승부욕이나 복수심 때문에 이런 일을 하지 않았다면 분명 많은 성공을 거두었을 텐데.
그가 더욱 예상치 못한 것은, 자신의 엄청난 재력에도 불구하고 영화인들을 끌어들일 수 없었으며, 반년이 지나도 여전히 자리를 잡지 못했다는 사실이었다. 그런데 이제는 샤오란과 조원회의 한 마디로 홍콩 전체가 그의 작품을 맡으려 하지 않았다.
그는 린귀윈이 전해준 샤오란의 말을 들은 적이 있다. “3개월 안에 반드시 하이러 그룹을 몰아낼 것이다!” 예전에는 믿지 않았지만, 이제는 믿는다. 이제야 그는 영화계에서 돈만 있으면 충분하지 않다는 것을 깨달았다.

엔터테인먼트 업계는 관계가 복잡한 거대한 그물과 같아서 누구나 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니다. 특히 외부인이 간섭할 수 있는 곳도 아니며, 외부의 적이 나타날 때면 그들은 항상 매우 단결한다.
그는 정말 어리석게 진 것이지만, 자신이 진 것을 인정할 수밖에 없었다. 왜냐하면 그가 먼저 샤오란을 공격하기 위해 사람을 보냈기 때문이다. 샤오란은 줄곧 아무 반응도 보이지 않았는데, 이는 샤오란이 무능해서가 아니라 일단 그를 건드리고 싶지 않았기 때문이다. 일단 샤오란이 그를 제거하려는 마음을 먹으면 그건 아주 쉬운 일이다.
하이러 그룹은 이미 끝났다. 계약상의 제약으로 어쩔 수 없이 계속 하이러에서 일하는 사람들을 제외하고는 아무도 더 이상 하이러에 관심을 갖지 않는다. 이는 단순히 금지 조치 때문만이 아니라, 누구나 하이러에 더 이상 희망이 없다는 것을 알 수 있기 때문이다.
그러나 더 끔찍한 일이 일어났다. 전화벨이 울리고, 팡포리의 지친 듯 절망적인 목소리가 들려왔다. “아하이, 우리가 웬보웬에게 졌어…”
팡루오하이의 손이 심하게 떨렸다. 진다는 것은 팡가가 다시 시작해야 한다는 뜻이었다. 그가 가진 모든 것이 사라질 것이며, 하이러 그룹도 아버지의 지원을 잃어 운영을 중단해야 할 것이고, 가장 가능성이 높은 것은 이사회에 의해 매각되는 것이다.
이제야 팡루오하이는 자신이 이 업계에 발을 들인 이후로 줄곧 샤오란의 통제에서 벗어나지 못했다는 것을 깨달았다. 샤오란이 원한다면 언제든지 그를 죽일 수 있다…
팡가의 참패 소식을 듣고 샤오란은 웃었다. 하이러 그룹은 이미 업계의 인정을 잃었으며, 이대로 계속된다면 매일 손실만 볼 것이다. 하이센 그룹의 이사회도 이렇게 파탄 난 자회사가 손실을 보는 것을 그냥 둘 리 없으니, 매각은 불가피했다.
팡가는 이제 거의 모든 것을 잃었다. 정확한 계산에 따르면, 샤오란은 하이러의 구매 가격보다 20% 낮은 가격에 그들의 모든 사업을 인수할 수 있다. 그는 웬보웬이 어떤 수단으로 팡가를 이겼는지 알고 싶지 않았지만, 웬보웬이 없다면 하이러도 분명히 망할 것이라는 것은 잘 알고 있었다.
햇살과 원숭이와 함께 샤오란은 회사를 나와 주차장으로 갔다. 주차장에서 샤오란의 BMW 옆에는 익숙하면서도 낯선 사람이 서 있었다. 그는 팡루오하이였는데, 얼굴이 죽은 듯 창백하게 질려 샤오란을 조용히 바라보고 있었다.
햇살과 원숭이는 반응이 매우 빨랐다. 햇살은 자신의 큰 키로 즉시 샤오란을 보호했고, 원숭이는 총을 꺼내 경계 태세를 취했다. 샤오란은 참지 못하고 가볍게 웃으며 햇살의 몸을 밀어내고 손짓으로 “괜찮아!”라고 말했다.
패배자는 위험하다. 하지만 샤오란은 전혀 두려워하지 않았다. 만약 자신의 패배자조차 두려워한다면, 그는 오늘의 성과를 얻을 자격이 없다. 천천히 팡루오하이 앞으로 다가간 샤오란을 보고 팡루오하이가 손을 움직이자, 햇살과 원숭이는 깜짝 놀라 달려들었지만, 그제야 팡루오하이가 단지 담배 한 갑을 꺼낸 것임을 알았다.
그는 샤오란에게 담배 한 개비를 건넸고, 샤오란은 살짝 고개를 저으며 말했다. “내가 담배를 피우지 않는다는 걸 알잖아!”
팡루오하이는 자신을 좀 더 침착해 보이게 하려고 애쓰며 떨리는 손으로 담배에 불을 붙이고 깊게 한 모금 빨아들인 뒤 마침내 진정되었다. “이번에도 역시 네가 이겼구나!”

“나는 계속 이기고 있었어, 네가 그걸 모를 뿐이야!” 샤오란은 자살할 것처럼 우울해 보이는 이 남자를 미소 지으며 바라보았다. 그는 팡루오하이가 불쌍하다고 생각했다. 평생을 팡가를 위해 일하며 자신의 행복까지 희생했지만, 결국은 탐욕스러운 아버지 때문에 그들이 행복을 위해 쟁취한 모든 것을 잃고 말았다.

하지만 어쩌겠는가. 팡가가 지난 10년간 두 번이나 부를 급증시킨 것은 모두 혼인과 합병 때문이었다. 이번에는 오히려 원보웬에게 합병당한 것도 사실은 아주 정상적인 일이었다. 사업계에서는 이기거나 지거나뿐, 이기지도 지지도 않는 사람은 존재할 수 없다.

“그래, 넌 계속 나를 이겼어. 그저 내가 몰랐을 뿐이야!” 팡루오하이는 끊임없이 미소 짓는 샤오란을 바라보았다. 그제야 그는 샤오란이 많이 변했다는 것을 깨달았다. 처음 첫 거래를 할 때는 무경험했지만, 이제는 자신을 속이고 있었다. 밝고 걱정 없던 사람에서 깊고 내성적인 사람으로 변해버린 것이다.

“사실은…” 팡루오하이는 잠시 망설였다. 뭔가 설명해야 할지 고민했지만, 샤오란이 자신을 약하게 보게 될까 봐 두려웠다. 잠시 생각한 끝에 결국 말하기로 했다. 어차피 모든 것을 잃었으니 무엇을 두려워하겠는가. “사실 널 고용해 죽이게 한 것은 내 생각이 아니야!”

“알아. 넌 그런 사람이 아니야.” 샤오란은 팡루오하이의 고집스러운 성격이 얼마나 강한지 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 굳이 멀리서 와서 그와 경쟁하려 하지 않았을 것이다.

“고마워!” 그의 감사의 말은 진심 어린 것이었고, 심양과 원숭이조차도 그것을 느낄 수 있었다. 팡루오하이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이제야 왜 너에게 진 건지 진짜로 이해하겠어. 사실 넌 처음부터 내가 무엇을 하려는지 알고 있었어. 그저 참아주면서, 내가 동남아시아의 영화관 체인들에 압력을 가해주길 바랐던 거야. 그렇게 해서 제작에서 배급으로의 전환을 간접적으로 도와주고, 결국 영화관 배급권을 강제로 차지하려 했던 거지!”

심양과 원숭이는 크게 놀랐다. 그들은 항상 샤오란을 가까이에서 보호해왔으며, 그의 일에 대해 가장 잘 알고 있었다. 하지만 샤오란을 오랫동안 따라다녔음에도 그가 이런 생각을 가지고 있다는 것을 한 번도 본 적이 없었다. 만약 사실이라면, 그건 너무나 깊은 생각이었다.

“맞아. 가끔은 정말 너를 존경하지 않을 수 없어. 하지만 우리가 계약을 맺은 그날부터 우리는 결코 동료가 될 수 없었어.” 샤오란의 마음속에는 온갖 감정이 뒤섞였다. 이 사람은 그의 인생에서 처음으로 진정으로 이긴 상대였다. 그는 자신이 진짜로 이겼으며, 팡루오하이가 인정할 정도로 완전히 이겼다고 생각했다.

사실 팡루오하이의 추측은 맞았다. 샤오란은 처음부터 그를 이용할 생각이었던 것이다. 중간에 몇 번의 우연한 일들이 있었지만, 결국은 샤오란의 통제 하에 있었다. 그는 가볍게 미소 지으며 조용히 말했다. “넌 아직 몰랐던 것들이 있어! 내가 처음부터 너를 참아주고, 세 대기업에 대한 배신에 대해 아무런 조치도 취하지 않은 이유는, 너를 이용해 ‘매혹의 그림자’의 영향력을 억누르려고 했기 때문이야.”

말하자면, 한 가지를 깨닫으면 모든 것이 명확해진다. 샤오란의 그 한 마디로 이미 똑똑했던 팡루오하이는 순식간에 모든 것을 이해하게 되었고, 마음속은 쓰라림으로 가득 찼다. 만약 이전까지 완전히 패배를 인정하지 않았다면, 이제 그는 진짜로 자신이 진 것을, 피할 수 없이 진 것을, 운명적으로 진 것을 깨달았다.

지난해, 미펑은 10대 순위 목록의 절반을 차지했으며 흥행 1위 작품도 포함되어 있었습니다. 갓 설립된 회사에게 이러한 성과는 분명 발전에 큰 도움이 됩니다. 하지만 이곳은 영화계, 특히 치열한 경쟁이 벌어지는 홍콩의 영화계라는 점을 결코 간과해서는 안 됩니다.

미펑의 부상은 다른 회사들의 존립을 위협하는 것이 분명했으며, 샤오란은 당시 레이카이타이조차도 미펑의 성공을 용납하기 어려울 것이라고 생각했습니다. 이는 개인적인 관계와는 무관하며, 그저 위협으로 간주되었습니다. 설립된 지 1년밖에 되지 않은 회사가 영화계와 같은 곳에서 진정한 발언권을 얻는 것은 매우 어렵습니다.

그래서 다른 회사들의 공격과 배척을 피하기 위해 팡루오하이가 등장한 것은 매우 좋은 표적이 되었습니다. 샤오란이 적절히 물러서자, 가허와 더보는 결국 감동하여 함께 미펑에 맞서게 되었습니다. 이것이 바로 샤오란이 원하던 결과였습니다. 그는 자신을 약하게 보이게 하여 가허가 자신을 무시하도록 만들고자 했습니다.

그가 예상하지 못한 것은 신이청이 인수되고 인재들이 영입된 것이었습니다. 하지만 이는 오히려 그에게는 좋은 일이었습니다. 적어도 신이청 사람들 및 레이카이타이와의 관계가 더욱 좋아졌기 때문입니다. 수십억 달러의 자금력을 바탕으로 하는 하이러 그룹은 더욱 빛나며, 원래 미펑에게 쏠렸던 관심과 적대감을 크게 끌어당겼습니다.

그리고 지난 반년 동안 미펑은 지역 흥행 시장을 거의 포기했는데, 이것이 바로 샤오란이 말한 “지역 시장을 그들에게 넘겨주는” 것이었습니다. 이 반년 동안 미펑은 조용히 지역 내 제작사 30%의 대행권을 장악했으며, 동남아시아의 영화관들과 직접 협상하여 여러 지역과 국가의 배급권을 확보했습니다.

이제 미펑은 기본적으로 성공적으로 전환했으며, 회사가 가장 힘든 시기를 겪은 뒤 샤오란은 더 이상 가허의 압력과 배척을 두려워할 필요가 없었습니다. 원래 샤오란은 팡자지우를 좀 더 오래 두려고 했지만, 팡가의 배후 조종자에 대한 사실이 그를 분노하게 만들었습니다. 그래서 그는 더 이상 팡가를 두어둘 필요가 없으며, 하이러는 반드시 없애야 한다고 생각했습니다.

이 사실을 깨달은 팡루오하이의 본래부터 창백하고 무서웠던 얼굴은 더욱 창백해졌으며, 얼굴 색깔이 파랗게 변했다가 다시 붉어졌습니다. 그는 자신이 처음부터 샤오란의 손아귀에 있었다는 사실을 전혀 예상하지 못했습니다. 이런 실패감은 주식 시장에서 수백 억을 잃은 것보다도 더 비참했습니다.

그는 자신이 통제당하는 끔찍한 느낌을 생생하게 경험했습니다. 이 느낌은 마치 만성 독과 같아서, 앞으로의 날들에 점차 피할 수 없는 공포에 빠지게 하며 영원히 고통스럽게 만듭니다.

샤오란은 팡루오하이에게 동정심을 느꼈지만, 동시에 그에게 감사하기도 했습니다. 팡루오하이와 가허의 압력이 없었다면 그는 그렇게 빨리 성장할 수 없었을 것이며, 이렇게 교활한 방법을 생각해낼 수도 없었을 것입니다. 때로는 어떤 사람들에게 압력이 곧 동기부여가 됩니다.

인생이란 결국 상대와의 경쟁 속에서 계속 발전해 나가는 것입니다. 때로는 사람과 싸우고, 때로는 운명과 싸우며, 때로는 사회와 싸우기도 합니다. 샤오란은 자신에게 맞는 상대를 운 좋게 선택하여 점차 경쟁 속에서 성장해 나갔고, 앞으로 더 강력한 도전에 맞설 수 있는 더 강한 힘을 갖게 될 것입니다.

지금의 방루해는 심기가 완전히 꺾여 죽은 듯했다. 가능하다면 그는 정말로 자살을 통해 인생의 마침표를 찍으려 할 것이다. 우울하고 절망적인 표정으로 샤오란을 바라보는 방루해의 칙칙한 눈빛에는 더 이상 적대감이 없었다. “내가 졌어. 넌 나를 죽이려는 거야?”
“당연히 아니지!” 샤오란은 고개를 저으며 농담조로 말했다. 졌다고 해서 죽어야 한다면 이 세상에 누가 살아있겠는가? 그는 가볍게 웃으며 말했다. “나는 상인이지, 살인자가 아니야. 내 목표는 상대를 이기는 것이지, 죽이는 것이 아니야! 네가 이겼다 해도 나를 죽이지는 않을 거야, 그렇지?”
“이해했어!” 방루해는 고개를 끄덕였다. 그는 샤오란이 자신을 죽이고 싶어 한다는 것을 잘 알고 있었지만, 그저 한 마디로 그에게 생명의 길을 열어주는 것이었다. “고마워!”
방루해는 몸을 돌려 천천히 떠났고, 샤오란은 그 슬프고 비참한 뒷모습을 바라보며 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 그는 방가에 더 이상 아무도 자신 앞에 나타나지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그와 원보문의 무형의 연합으로 인해 방가는 이미 막다른 길로 내몰렸으며, 방팡신의 결말은 이혼뿐이었기 때문이다…
“그는 정말 훌륭한 상대야!” 샤오란은 무거운 목소리로 말했다. 그 말이 양광과 원숭이에게 하는 것인지, 아니면 자신에게 하는 것인지는 알 수 없었다. 하지만 그는 자신이 인생에서 가장 큰 상대를 물리쳤음을 알고 있었으며, 앞으로는 더 강력한 적들이 기다리고 있을 것이라는 것도 알고 있었다…