제153장 결전 전야

“샤오 총수, 최근 경찰 측에서 클럽을 만들려고 해요…” 경찰청장이 미소를 지으며 샤오란에게 다가왔다. “그때 꼭 와서 응원해 주세요!”
“클럽이라…” 샤오란은 고개를 끄덕였다. 자금 모금을 하려는 것이로군. 그는 웃으며 말했다. “문제없어요. 꼭 가겠습니다! 경찰들이 최근 정말 잘하고 있어서, 상을 주고 싶을 정도예요!”
얼마 이야기하지 않아 경찰청장은 중신의 영지건이 다가오는 것을 보고 먼저 자리를 떴다. 샤오란은 이 붉은색 자본가에게 꽤 관심이 있었다. 그와 영지건은 처음 만나는 것이 아니었지만, 깊은 관계는 아니었다.
“샤오 동생, 여기 있었구나! 정말 다행이야!” 영지건은 샤오란을 오랫동안 찾아다녔다. 방금 위층에서 이 샤오란이 본토 출신이라는 것을 어렴풋이 알게 되어 그에 대한 호감이 생겼다. 하지만 그는 샤오란 같은 나이의 사람이 본토에 소속감을 느끼기 어렵다고 생각했으며, 샤오란의 일관된 행동을 보면 정치적 입장도 전혀 없어 보였다.
“영 형, 방금 거래가 성사됐어요. 얼마나 벌 수 있을까요?” 샤오란은 방금 영지건이 다른 부자와 거래를 하는 것을 보고, 이 사람은 상당한 돈을 벌 수 있을 것이라고 생각해 장난스럽게 말했다. “혜택이 있다면 조금 나눠줘도 좋아요!”
“벌이라니, 손해만 안 보면 다행이죠!” 영지건은 호탕하게 웃었다. 그는 외향적이고 낙관적이며 열정적인 사람으로, 인기도 매우 좋았다. “당신은 영화를 하는데, 그게 진짜 돈을 많이 버는 사업이에요!”
농담이지, 바보라도 영화가 부동산보다 돈을 많이 벌 수 있다는 걸 알 거 아냐! 샤오란은 속으로 웃음을 참지 못했다. 물론 영화만 하는 게 아니라면 이익은 상당히 클 것이다. 각자의 내부 소식을 잠시 이야기한 뒤 둘은 헤어졌다.
영지건의 개인 자산은 아직 샤오란만큼 많지는 않지만, 업계에서는 그를 얕보는 사람이 거의 없었다. 결국 중신은 본토의 대외 창구였기 때문이다. 영이 타이푸 회사를 인수한 후에야 비로소 진정한 성공을 거두기 시작했다.
차에 올라 떠나려 할 때, 샤오란은 주위 사람들의 차를 흘깃 보고 곧바로 우울해졌다. 다른 사람들의 차는 로렐라이, 링컨, 캐딜락이었다. 오직 그만이 BMW를 운전하고 있었으며, 집에는 린칭샤의 차 외에는 그 차 하나뿐이었다. 다행히 그는 이런 것들에 그다지 신경 쓰지 않았다. 그렇지 않았다면 비웃음거리가 되었을 것이다.
심야, 린칭샤는 안타까운 마음으로 수프 한 그릇을 가져다주며 책상 앞에서 열심히 글을 쓰는 샤오란의 뒷모습을 보고 깊은 연민을 느꼈다. 이제야 그녀는 사장이 되는 것이 그리 쉬운 일이 아니라는 것을 알았다.
하지만 린칭샤는 여전히 착각하고 있었다. 사실 샤오란은 편안한 사장이 될 수도 있었다. 다만 그는 자신이 가진 것들이 그냥 사라지는 것을 받아들이지 못했기에, 당장 떠오르는 영화들의 대략적인 이야기를 빨리 적어두어 앞으로 다른 사람들에게 빼앗기지 않도록 하려 했다.
“아직 쓰고 있어요? 수프나 마시고 일찍 쉬세요!” 린칭샤는 그릇을 책상 위에 놓고 조용히 샤오란 옆에 앉았다. 샤오란은 고개를 돌려 미소를 지으며 말했다. “괜찮아요. 당신은 먼저 쉬세요. 저는 곧 끝낼 수 있어요!”

“또 빨리 끝날 거라니…” 린칭샤는 화난 듯 샤오란을 노려보았다. 요즘 샤오란은 시간이 날 때마다 책상 앞에 앉아 열심히 글을 썼다. 그녀는 그 이야기들을 읽어보고 모두 꽤 괜찮다고 생각했으며, 한 사람이 어떻게 그렇게 많은 아이디어를 떠올릴 수 있는지 상상도 할 수 없었다.
샤오란의 마음이 따뜻해졌다. 누군가가 자신을 걱정해주는 기분은 정말 멋졌다. 그는 이제 린칭샤의 부드러움과 섬세함 없이는 살 수 없다고 느꼈다. 그는 펜을 내려놓고 그녀를 가볍게 안으며 그녀의 부드러운 향기를 맡고는 그녀의 얼굴에 키스한 뒤 웃으며 말했다. “정말 빨리 끝날 거야. 얼마 전에 이미 상당 부분을 완성했고, 지금은 대략적으로 조금 더 추가하는 것뿐이야!”
샤오란이 쓴 것은 모두 홍콩 영화가 아니라 주로 외국 영화들이었다. 그가 생각해낸 아이디어나 이야기의 개요만 쓴 것뿐, 실제 작업은 모두 ‘매이잉 기획부’의 시나리오 작가들이 맡아야 했다. 첫째는 외국 영화의 아이디어를 먼저 가져올 수 있고, 둘째는 홍콩의 시나리오 작가들이 점차 전문화된 길로 나아가도록 하기 위함이었다.
“사실 이제 너는 사업도 해야 하니까 그렇게 고생할 필요 없어. 굳이 스스로를 괴롭힐 필요가 뭐 있어!” 린칭샤는 손을 뻗어 샤오란의 헝클어진 머리를 정돈해주며 말을 이었다. “설령 네가 ‘매이잉’을 전 세계적인 영화 회사로 만들고 싶어도 모든 것을 직접 할 필요는 없어!”
다른 것들은 설명하기 쉬웠지만, 이 문제는 좀 까다로웠다. 다행히 샤오란은 화제를 전환하는 능력이 상당히 뛰어났다. 그는 가볍게 웃으며 말했다. “오늘 정자춘이 나에게 한 미녀를 소개해줬다는 거 알아?”
“흥, 그 정자춘…” 린칭샤는 연회에서 돌아온 이후로 오랫동안 우울해했는데, 샤오란이 그 일을 언급하자 즉시 화를 내며 말했다. “당연히 봤어. 내가 거기 있지 않았다면 네가 정말 그녀와 사귀기로 했을지도 몰라.”
샤오란은 크게 웃으며 그녀에게 다시 키스한 뒤 그녀의 눈을 바라보며 말했다. “당연히 그럴 리 없어. 넌 나에 대해 그렇게 믿음이 없어? 알아? 넌 내 인생에서 유일한 사람이야. 아무도 널 바꿀 수 없어!”
7월 10일, 《첩변》 시사회. 이번에도 샤오란은 직접 참석했다. 하지만 이건 마치 규칙처럼 감독이 가지 않으면 관객들이 풀 곳을 찾지 못할 테니까.
이미 일부 영화 평론가들은 샤오란의 작은 습관을 알아차렸다. 그는 영화 제목이 나오기 전에 먼저 오프닝 시퀀스를 넣는 습관이 있었다. 상영 전에 약 2분간의 광고가 나간 뒤 1분짜리 예고편이 이어졌다.
그 예고편은 바로 샤오란이 89년의 그 사건을 암시한 것이었다. 그 영화는 이미 촬영이 끝났으며, 샤오란도 그 영상을 봤는데 꽤 괜찮았다. 정치적인 내용이라 다른 나라나 지역에서는 현지 정부의 지원을 받기 어려웠기 때문에, 내륙을 배경으로 하고 오프닝에 이 영화가 완전히 허구라는 문구를 넣으면 됐다.
샤오란은 89년의 사건에 대해 조금밖에 알지 못했지만, 전달하고자 하는 주제와 의도가 올바르기만 하면 됐다. 가장 중요한 것은 영화의 줄거리가 89년의 사건과 유사한 점이 있어서 사람들이 그 속의 신비로움을 올바르고 명확하게 이해할 수 있도록 하는 것이었다.

이것으로 사건 전체를 막을 수 있을 거라고는 생각하지 못했지만, 샤오란은 이 방법이 자신의 능력 범위 내에서 홍콩 사람들에게 어느 정도 영향을 줄 수 있다고 믿었다. 그저 그 정도만 해낼 수 있다면 충분했으며, 그는 나중에 홍콩 전체가 역사상 그랬던 것처럼 수많은 자금이 해외로 빠져나가는 상황을 원하지 않았다.

오프닝에서 샤오란은 첫 번째 클라이맥스를 만들기 위해 많은 노력을 기울였다. 오프닝은 주인공이 임무를 수행하는 장면으로, 이 장면에서 샤오란은 관객들에게 요원이 매우 강력하게 행동한다는 인상을 주어 이후의 간결한 액션 장면들을 위한 기반을 마련하고자 했다.

파궈가 연기한 요원은 너구리처럼 민첩하게 원하는 것을 훔쳐냈고, 갑자기 경보음이 울렸다. 파궈는 매우 민첩하게 달려가 적을 만나면 한 방에 제압했으며, 이 모습을 본 관객들은 감탄을 금치 못했다.

파궈가 도망치기 시작할 때부터 배경음악이 울려 퍼지며 강렬한 리듬으로 관객들의 감정을 자극했다. 마침내 파궈는 건물 옆으로 달려가 의자를 집어 유리창을 부수고 아래로 뛰어내렸다.

이 장면을 본 샤오란은 웃었다. 사실 그는 이 부분에서 오프닝을 마치고 긴장감을 남기려 했었지만, 그렇게 하면 액션 장면의 유려함이 해칠 것이라는 생각에 그 어리석은 아이디어를 포기했다.

영화가 개봉한 후, 유명한 영화 평론가 리좌타오는 훌륭하고 날카로운 평론을 통해 이 영화를 평가했다. 그는 이 영화가 시대의 흐름을 이끄는 새로운 스타일의 액션 영화라고 말했으며, 영화에는 총 일곱 개의 액션 장면이 있지만 모두 매우 훌륭하다고 평가했다. 특히 마지막 부분에서 주인공과 미국 요원이 구룡에서 서환까지 싸우는 장면은 무려 10분에 달한다.

통제하기 어려운 10분간의 격렬한 액션 장면 속에서 샤오란은 영화의 리듬과 분위기를 매우 성공적으로 조절하여 이 10분을 특별히 유려하고 격렬하게 만들었다. 그리고 마지막 폭발 장면은 《경찰 이야기 속편》의 기록을 깨고 아시아에서 가장 큰 폭발 장면이 되었다.

하지만 영화의 본질은 액션 장면에 있는 것이 아니라 샤오란이 전달하고자 한 애국심에 있다. 액션 장면이 없더라도 영화의 대사 장면들은 여전히 매우 훌륭하고 슬프지만, 그 슬픔은 더욱 눈에 띄는 액션 장면들 속에 깊이 숨겨져 있다.

이것이 바로 리좌타오의 평론이자 홍콩 전체에서 《첩변》에 대한 최고의 평론으로, 매우 예리한 통찰력으로 영화의 주제를 꿰뚫어 보았다. 샤오란은 이 평론을 보고 감탄하지 않을 수 없었다. “역시 《영화쌍주간》의 편집장답군요. 대단해요!”

하지만 이것이 이 영화가 고전의 반열에 오른다는 뜻은 아니다. 이 영화의 대사 장면은 모든 사람이 중요하게 여기는 것은 아니며, 모두가 그 쓸쓸함을 느낄 수는 있지만, 리좌타오를 제외하고는 거의 모든 영화 평론가들이 샤오란의 이 영화가 분명히 새로운 흐름을 만든 혁신적인 액션 영화라고 생각하지만, 결국은 단순한 액션 영화에 불과하다고 본다.

어떤 의미에서 샤오란은 실패했다. 그는 이 영화를 상업성과 예술성이 공존하는 작품으로 만들고자 했지만, 이제는 상업적 요소만 남아 있고 예술적 요소는 지나치게 강력한 액션 장면들에 의해 가려졌다. 인정해야 할 것은, 샤오란이 이번에 혼자 만든 작품이 성공이기도 하고 실패이기도 하다는 점이다.
실패는 창작 철학 측면에서 비롯된 것으로, 샤오란은 상업성과 예술성 사이의 매우 미묘한 균형점을 잡지 못했다. 유일하게 다행인 점은 불균형에도 불구하고 영화에 큰 영향을 미치지 않았다는 것이다. 성공은 상업적 측면에서였으며, 이 영화의 액션 장면에서의 혁신성에 대해서는 아무도 의심하지 않았다.
현재 홍콩인과 서양인들이 반드시 중국 내지 정부를 받아들이지는 않을 것이라는 점을 고려하여, 샤오란은 결국 다시 한 번 편집을 하여 영화에 남아 있던 몇 안 되는 내지 지역의 장면들을 삭제했다. 그 결과 영화에 이미 내재되어 있던 매우 암묵적인 정치적 입장은 완전히 사라졌고, 이로써 시장에서 더 쉽게 받아들여질 수 있었다.
《첩변》의 정식 개봉일이 확정된 후, 가허는 오랫동안 준비해온 《괴짜들의 집》을 마침내 공개했으며, 후속작 촬영에도 큰 자신감을 보이고 있다. 또한 하이러의 신예성과 두 대형 스튜디오가 함께 만든 여름 대작도, 팡루오하이가 시장에서 《미라지》의 흥행 지위를 한 번에 대체하려는 야심작으로 개봉일이 확정되었다.
그 영화 역시 액션 영화로, 제목은 《호정만장》이며, 상당수의 스타들이 출연한다. 아시아 텔레비전 소속의 연예인들과 완즈량(당시 아직 무선으로 이적하지 않음), 모샤오종, 린준셴, 가허의 일부 여배우들 등 당시 1선 스타들이 모두 출연한다. 이름을 꼽을 수 있는 인물만 최소 12명 이상으로, 매우 호화로운 출연진이라 할 수 있다.
《미라지》의 핵심 인물 중 한 명인 우유선을 영입할 수 없었기 때문에, 그 영화의 감독은 신인이었으며, 프로듀서는 쉬커, 마이당쉬옹, 황바이밍이었고, 제작자는 샤오루오위안, 기획자는 마이자였다. 이러한 제작진만 봐도 홍콩 영화사상 매우 드문 경우다.
“이번엔 큰일이야!” 웨이동링은 여가 시간에 샤오란의 사무실을 찾아가 손에 든 신문을 흔들며 말했다. 신문에는 《호정만장》에 대한 평가가 실려 있었다. “평가를 보니 이 영화의 퀄리티는 꽤 괜찮은 것 같은데, 게다가 세 대기업이 함께 참여했으니 이번엔 곤란해질 것 같아!”
그때 《첩변》은 아직 개봉되지 않았다. 10일 전에 《괴짜들의 집》이 이미 개봉했으며, 더보의 《구애 감사대》도 개봉되었다. 이러한 상황에 대해 샤오란은 이미 예상하고 있었다. 가허는 현재 하이러에 대한 불만이 극에 달한 것으로 보이며, 그렇지 않았다면 《첩변》과 정면으로 경쟁할 개봉일을 양보하지 않았을 것이다.
알다시피, 서로 다른 장르의 영화가 같은 시기에 개봉해도 흥행에 미치는 영향은 그리 크지 않다. 게다가 가허가 《괴짜들의 집》에 대해 가진 자신감과 《미라지》를 공략하려는 의도를 고려할 때, 이번 기회를 포기할 이유는 전혀 없다. 단 하나의 이유가 있다면, 즈오웬화이가 이미 매우 불만을 품고 있다는 것이다.
물론 이것이 네 대기업 연합이 그대로 무너진다는 뜻은 아니다. 샤오란이 판디성을 끌어들였음에도 불구하고, 세 연합은 여전히 이 여름 시즌에 샤오란에게 치명적인 타격을 가하려고 한다. 여기서 승리하는 쪽이 일본과 한국의 영화관 배급권을 확보할 수 있을 것이다.

“걱정하지 마!” 샤오란은 자신감에 찬 미소를 지으며 말했다. “지아허는 이제 인내심이 없어. 이번에 우리를 공격하지 못한다면 그들의 연합은 분명히 무너질 거야!”
이번에는 정말 양쪽에서 공격하는 형국이었다. 앞에서는 지아허가 저격을 하며 관객들의 주의를 끌고 있었고, 메이잉과 하이러의 두 대표 액션 영화가 정면으로 충돌하고 있었다. 이건 눈먼 사람도 알 수 있을 정도로 두 회사는 철천지원수 사이였다.
“정말 그렇게 자신 있어?” 웨이둥링은 머리를 긁적이며 말했다. 그는 전혀 자신이 없었다. 역사가 증명하듯, 출연진이 화려할수록 흥행 가치도 높아진다.
“내가 가능하다고 하면 반드시 가능해!” 샤오란은 몸을 곧게 세우고 테이블을 가볍게 두드리며 말했다. “이번 전투에서는 배급권을 되찾을 뿐만 아니라 공세를 펼쳐 그들의 연합을 모두 무너뜨리고 팡루오하이를 쫓아내야 해.”
웨이둥링은 고개를 끄덕였다. 샤오란의 태도를 보고 그는 믿게 되었다. 하지만 여전히 혼란스러워했다. “왜 티엔루오 회사는 이번에 영화가 없는 거지? 정말 이상해!”
말이 끝나기도 전에 비서 안유선의 전화가 걸려왔다. “샤오 사장님, 양웨이라는 여자분이 당신을 만나고 싶어 합니다!”
양웨이? 그 양웨이인가? 샤오란과 웨이둥링은 눈빛 속의 놀라움을 감추지 못하고 서로를 바라보았다. 그제야 샤오란은 그 양웨이라는 여자를 들여보내라고 지시했다!