제25장 어린놈, 내가 네게 검을 꽂아주마

화청봉 위에는 해양요수들이 모두 모여들었다.
화월문, 현양관, 옥숙파의 세 집단도 함께 모였다. 현재의 상황에서는 세 집단이 힘을 합치지 않을 수 없었으며, 그렇지 않으면 차례로 전멸당할 가능성이 컸다.
해양요수 측에는 출천 초기 단계의 강자인 뇌전빙악이 있었다. 이 녀석은 세 파의 룡화상인, 현골상인, 영기상인이라는 세 명의 출천 초기 강자들과 맞설 수 있었다. 결국 요수의 힘은 같은 등급의 인간 수련자들보다 세 명 이상이 필요했기 때문이다.
반면 해양요수 측에는 원인후기 단계의 강자가 네 명이나 있었는데, 이는 인간 수련자들의 세 명보다 한 명 더 많은 수치였다. 천순, 갑평, 목진 세 사람이 방로산 정상으로 가지 않았다면 인간 수련자들도 원인후기 단계가 여섯 명이었을 텐데, 지금은 만창, 정순, 연명 세 사람뿐이었다.
그 외 원인기 단계의 인물들도 해양요수 측이 압도적인 우위를 차지하고 있었다. 20명의 원인기 요수들이 인간 측의 원인기 인물들을 비웃으며 바라보고 있었다. 영선, 성창, 구옥, 청양상인, 빙옥상인 이 다섯 사람은 등줄기가 서늘해졌다.
나머지 금단기 강자들의 경우, 양측은 완전히 다른 수준이었다. 약 500마리의 금단기 요수들이 세 파의 금단기 인물들을 비웃으며 웃고 있었는데, 마치 큰 잔치를 벌일 것처럼 보였다.
세 파의 금단기 인물들은 이제 83명밖에 남지 않았으며, 그중 대부분은 금단기 초기 단계였다. 이들이 금단기 해양요수들과 싸운다면, 생각할 것도 없이 몇 번의 교전 만에 83명 중 대부분이 죽게 될 것이다.
상황은 세 파에게 극도로 불리했다.
현골상인은 해양요수들을 한 번 살펴본 뒤, 뇌전빙악을 침착하게 바라보며 말했다. “뇌빙형, 보니 당신들 해양요수들도 우리 현양관과 옥숙파의 기반을 모두 파괴했군요. 이제 당신의 분노도 가라앉았을 텐데요.”
이런 상황에서 현골상인도 현양관을 위해 복수하고 싶은 마음이 들지 않았으며, 해양요수들이 이제 그만두기를 바랄 뿐이었다.
뇌전빙악은 인간 형태로 변했으며, 그 눈동자에는 여전히 파란색 번개가 활동하고 있었다. 그는 현골상인을 차갑게 바라보며 분노에 차 말했다. “이 자식 현골상인, 도대체 나를 속이려 하다니! 일부러 나와 가까워지며 현양관 사람들을 도망가게 했어. 널 보면 화가 나는데, 내 분노가 어떻게 가라앉겠어?”
뇌전빙악이 이렇게 원한을 기억할 줄은 몰랐다. 며칠 전 현골상인이 일부러 시간을 끈 일을 기억해내어 지금 그를 조롱하는 것이었다.
현골상인은 즉시 침묵했다.

영기상인은 이때 불만을 느끼고 크게 외쳤다. “레이빙, 이제 그만 손을 떼라고 권하노니, 옥숙파의 멸망에 대해서도 더 이상 너와 다투지 않을 생각이다. 그렇지 않으면 궁내의 출천 후기 존재들을 불러내겠는데, 그러면 네 목숨은 끝날 것이다.”
분명히 영기상인은 위협을 사용해 레이전빙악을 굴복시키려 했다.
레이전빙악은 그 말을 듣고 긴장했으며, 얼굴에 더 이상 그토록 거만한 표정은 사라지고 차분히 생각에 잠겼다.
“좋다, 너희 현양관과 옥숙파 사람들을 더 이상 추격하지 않겠다. 하지만 화월문의 그 하급 제자들은 반드시 죽어야 한다.” 레이전빙악이 차분히 말했다.
“안 된다!” 룽화상인과 영선이 동시에 외쳤다.
하지만 현골상인과 영기상인은 동시에 침묵했다. 그들은 이런 상황을 매우 기뻐했다.
현양관과 옥숙파 두 파의 기반이 파괴되면 다시 회복하기는 너무 어렵다. 그렇게 되면 앞으로 취목성은 화월문의 세계가 될 것이다. 이제 해양요수들이 화월문의 기반을 제거하려 하니, 현골상인과 영기상인은 매우 기뻐했다. 이로써 세 파의 세력이 다시 균형을 이루게 되었으며, 이후 쿠이를 잡고 보물을 두고 다툴 때는 모두 다시 같은 출발점으로 돌아가게 될 것이다.
레이전빙악은 룽화상인과 영선을 차갑게 응시했다.
룽화상인과 영선은 현골상인과 영기상인의 표정을 보고 두 사람의 생각을 모를 리 없었다.
싸울 것인가? 그렇다면 지금 이 자리에 있는 화월문의 금단기 인물들은 모두 죽게 될 것이다.
룽화상인은 현재의 상황에서 자신이 결코 막을 수 없다는 것을 알았지만, 잠시 생각한 뒤 별로 신경 쓰지 않았다. 그가 취목성에 온 목적은 오직 옥검 때문이었으며, 화월문의 생사는 그다지 중요하지 않았다.
“전주님!” 영선이 희망에 찬 눈으로 룽화상인을 바라보았다.
룽화상인은 침묵으로도 답을 준 셈이었다.
영선은 고통스러워하며 눈물을 흘렸다.
이윽고 레이전빙악이 손을 흔들자, 200마리의 금단기 요수들이 날아올라 화월문의 각 산봉우리로 가서 제거 작전을 시작했다.
한편 화청봉에서는 해양요수들과 세 파의 인마들이 각자 조용히 자리에 앉아 있었다.
……
200마리의 금단기 해양요수들이 화월문의 각 산봉우리로 가서 하급 제자들을 학살하기 시작했다.
한 산봉우리에서는 바람과 함께 한 알의 먼지가 봉우리 위로 떨어졌고, 곧 그 먼지는 사라졌으며 쿠이가 갑자기 나타났다.
촌계구가 쿠이를 데리고 이 산봉우리에 도착했다.
산봉우리 위에는 5마리의 금단기 해양요수들이 있었는데, 이 요수들은 모두 인간 형태로 변해 보법을 들고 화월문의 제자들을 마구 죽이고 있었다.

이 다섯 마리의 해양요수 중 두 마리는 금단후기이고, 세 마리는 금단중기였다.
곡의는 《무식결》에 의지해 자신의 수련 수위를 취기후기 수준으로 억누른 뒤, 화월문의 제자들 사이로 날아들어 그들과 함께 크게 울부짖으며 허둥지둥 뛰어다녔다.
금단후기의 요수 한 마리가 갑자기 곡의 앞에 나타나 검은색 대검을 들고 높이 치켜들며 크게 웃으며 말했다. “이놈아, 도망치지 마라. 내가 널 평온한 곳으로 보내주마.”
곡의는 즉시 멈춰 섰고, 분노에 찬 얼굴로 그 요수를 바라보며 불만스럽게 외쳤다. “넌 그저 금단기의 존재일 뿐이잖아? 우리 같은 취기기의 존재들을 마음대로 죽이는 게 그렇게 재미있나? 난 인정하지 않아. 네가 한 칼에 나를 죽일 수 있을지 모르지만, 나도 한 칼에 널 죽일 수 있어. 믿어?”
그 요수는 곡의가 이토록 강단 있고 죽기 직전까지도 분노를 감추지 않는 것을 보고 얼굴이 비틀릴 정도로 웃었다.
“잘했어, 이놈아. 내가 네가 한 칼 찌르게 해주마. 네가 편안히 죽을 수 있게 해주지.” 그 요수는 검을 내려놓고 몸을 곧게 세웠다.
사실 그 요수의 본체는 금린현거였으며, 태생적으로 엄청난 방어력을 지니고 있었다. 금단후기의 수련 수위로 이미 원영초기의 공격을 막아낼 수 있었다. 당연히 그 요수는 곡의의 취기후기 수위로는 결코 자신의 몸을 관통할 수 없다고 생각했기에, 곡의가 한 칼 찌른 뒤 죽이는 것도 재미있을 것이라고 생각했다.
곡의의 눈에는 알아차릴 수 없는 기쁨이 스쳤고, 얼굴에는 믿을 수 없다는 놀라움이 나타나며 멍하니 물었다. “정말로 내가 한 칼 찌르게 해줄 거야?”
“그래, 이놈아. 내가 네가 한 칼 찌르게 해주마.” 요수는 곡의의 표정을 보고 더욱 기뻐했으며, 그의 허영심도 조금 더 충족되었다.
곡의는 입술을 깨물고는 옥검을 꺼냈다.
옥검은 비록 최고급 영기였지만, 외형상으로는 아주 평범한 무기에 불과했으며, 법기보다도 못했다.
그 요수는 곡의가 꺼낸 보법에 아무런 법력도 없는 것을 보고 더욱 안심하며 쾌활하게 웃었다. 그의 눈빛은 곡의에게 힘껏 검을 찌르라고 격려하는 듯했으며, 마치 곡의가 전력을 다하지 않으면 불쾌해할 것 같았다.
“간다!”
곡의는 흥분한 듯한 기색을 내비치며 옥검을 들고 요수의 가슴을 향해 찔러 들어갔다.
정적……
그 요수는 자신의 몸속으로 들어간 옥검을 바라보며, 옥검을 따라 천천히 흘러내리는 피를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 너무 놀라서 고통조차 느끼지 못했으며, 말을 해야 할지도 모르겠다는 생각조차 하지 못했다.
이윽고 침묵 속에서 그 요수는 눈을 뜬 채 쓰러졌다.

옥검이 몸속으로 들어간 순간, 쿠이는 혼합 진기를 주입하여 요수의 몸을 완전히 으스러뜨렸다.
쿠이는 헤헤 웃으며 즉시 요수의 요단을 꺼낸 뒤, 요수의 시체를 보관 주머니에 넣었다. 그리고는 당황한 척하며 산꼭대기에서 방향도 모른 채 달렸는데, 그의 목표는 바로 그 산꼭대기에 있는 또 다른 금단 후기의 요수였다.
그 세 마리의 금단 중기 요수에게는 쿠이는 관심이 없었다. 어차피 그는 이미 금단 중기에 도달했으니, 금단 중기 요수의 요단을 삼켜야 하는데 그 수가 500개나 되지만, 금단 후기 요수의 요단을 삼키면 50개만 있어도 금단 후기로 도약할 수 있었다.
다른 금단 후기 요수는 본체가 천지갈고기였는데, 인간의 모습으로 변했을 때 그 천지는 그의 본명법보인 천개의 비편이 되었다.
비편은 초승달 모양에 날이 있어 날아가면서 사람을 베는 동시에 그 비편에 담긴 갈고기 고유의 진기로 사람을 즉시 마비시킨 뒤, 계속해서 더 많은 비편이 날아가서 사람이 죽을 때까지 계속된다.
그 요수는 지금 비편을 손에 들고 당황하여 날아다니는 화월문의 사람들을 향해 공중에서 즐겁게 외치며, 그와 함께 비편들이 연달아 발사되어 화월문의 제자들을 맞혔고, 그 제자들은 온몸이 마비되어 높은 곳에서 떨어져 죽었다.
쿠이는 화월문의 몇몇 제자들을 따라 공중으로 날아올라 일부러 그들 뒤에 착지한 뒤 기회를 기다렸다.
그 요수는 또 몇 명의 화월문 제자들이 공중으로 날아오는 것을 보고 즉시 크게 웃으며 비편을 들고 세차게 쏘아냈다.
그 화월문 제자들이 몸이 마비되는 순간, 쿠이가 움직여 금계 속도 비기인 ‘만리촌금’을 사용했다.
천지갈고기는 바다에서는 속도가 매우 빠르지만 공중에서는 그 속도가 한 단계 떨어진다. 쿠이가 갑자기 자신 앞으로 날아오는 것을 발견했을 때, 천지갈고기는 이미 반응할 수 없었고, 그저 쿠이가 홍남검을 들고 자신의 몸속으로 찌르는 것을 멍하니 지켜볼 뿐이었다.
금행 진기는 홍남검과 함께 천지갈고기의 몸속으로 들어가 그 몸을 완전히 으스러뜨렸다.
쿠이는 미소를 지으며 즉시 천지갈고기의 요단을 꺼낸 뒤, 그 시체를 보관 주머니에 넣고 공중에서 사라졌다.
촌계구 안에서 쿠이는 자랑스럽게 크게 웃어대자, 옆에 있던 백만은 할 말을 잃었다. 그냥 두 마리의 요수를 속인 것뿐인데, 굳이 이렇게 크게 웃을 필요가 있나 싶었다.
“기신, 부탁이야. 촌계구를 다음 산꼭대기로 날려줘. 이렇게 저절로 나타난 요단을 내가 가져가지 않으면 내 자존심이 허락하지 않아.” 쿠이는 잠시 웃은 뒤 곧바로 목소리를 높여 외쳤다.

이내 하늘에 먼지 한 알이 거센 바람에 실려 다른 산봉우리로 날아가는 것이 보였다.