제26장 판화정

화청봉 위에서 화월문, 현양관, 옥숙파의 세 집단이 함께 앉아 있었다.
령화상인, 현골상인, 영기상인, 이 세 사람은 바다의 요수들을 경계하면서 동시에 영식으로 소통하고 있었다.
“령화 형, 쿠이이에 대한 소식이 있나?” 현골상인이 물었다.
천봉성에서 취목성으로 온 지 거의 2년이 지났으며, 세 사람 모두 각 파의 단주로서 지위가 높았다. 이렇게 오랫동안 파에 없으면 다른 단주들의 의심을 살 것이 분명했다. 현골상인은 천봉성으로 돌아가고 싶은 마음이 생겼다. 그는 령화상인이 빼앗으려는 보물에는 관심이 있었지만, 너무 먼 미래의 기대를 보며 자신감이 흔들렸다.
영기상인도 같은 질문을 했다.
령화상인은 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 영식으로 메시지를 보냈다. “두 분께 숨기지 않겠습니다. 여러분이 화월문에 오기 직전에 쿠이이가 나타나 회금을 죽였습니다. 화월문의 생사를 고려하지 않았다면 이미 쿠이이를 붙잡았을 것입니다.”
현골상인과 영기상인의 표정을 보고 령화상인도 두 사람이 천봉성을 떠나고 싶어 한다는 것을 알았다. 현재 상황에서는 두 사람이 떠나도록 내버려 둘 수 없었다. 그렇지 않으면 혼자서 바다의 요수들을 상대해야 해 위험할 것이다. 령화상인은 두 사람을 붙잡아 두기 위해 자신이 알아낸 사실을 알려주어 그들이 사기를 차리고 계속해서 요수들을 견제하도록 했으며, 그 사이에 몰래 쿠이이의 행방을 찾으려 했다.
역시 현골상인과 영기상인은 그 말을 듣고 눈이 빛났으며, 오랫동안 답답했던 마음도 조금 풀리는 듯했다.
이쪽 세 사람의 표정을 뇌전빙악도 알아차리고는 즉시 외쳤다. “너희 셋, 뭔가 음모를 꾸미고 있는 거 아니냐? 굳이 교활한 짓을 하지 말라. 그렇지 않으면 지금 당장 너희 세 파의 사람들을 모두 쓸어버릴 것이다.”
뇌전빙악의 호통에 령화상인, 현골상인, 영기상인 세 사람은 모두 당황했다. 싸울 수도 없고, 변명할 곳도 없었다.
그러나 령화상인의 눈에 갑자기 빛이 들어왔다.
“뇌빙 형, 내가 왜 다른 행성에서 이 취목성으로 온 건지 생각해 본 적 있나?” 령화상인은 뇌전빙악에게만 영식으로 메시지를 보냈다.
령화상인은 지금 가장 강력한 세력이 바다의 요수들이며, 쿠이이가 요수들을 죽여 요단을 얻으려 한다는 것을 생각해 냈다. 그러니 자신은 바다의 요수들을 이용해 쿠이이를 잡은 뒤, 옥검을 얻은 즉시 도망칠 수 있었다.
뇌전빙악은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 이 말은 그에게 취목성에는 출천기의 수련자가 없는데 갑자기 세 명이 나타난 것은 분명 이상하다는 것을 상기시켜 주었다.

“무슨 이유인가?” 뇌전빙악도 즉시 전음으로 물었다.
영화상인은 뇌전빙악이 관심을 보이자 마음이 기뻐져 즉시 전음으로 답했다. “제가 화속성의 하품령기를 발견했기 때문입니다. 그 령기는 예전 선운종의 제자인 곡의 몸에 있었고, 저는 계속 그를 찾아왔습니다. 게다가 여러분 해수요수들의 죽음도 모두 곡의 소행입니다.”
원영, 출괴, 분신, 이 세 가지 수위의 수련자들은 보기만 만들 수 있을 뿐, 하품령기는 합체기에 이르러야만 만들 수 있습니다. 당연히 이 하품령기라는 미끼를 던지면 영화상인은 뇌전빙악도 마음이 동할 것이라 믿었습니다.
역시 뇌전빙악은 하품령기라는 말을 듣자 눈속의 번개가 더욱 거세졌고, 즉시 전음했다. “그럼 그 곡의가 지금 어디에 있는지 알고 있나?”
분명히 뇌전빙악도 이 하품령기를 원했습니다. 결국 해수요수들은 령기 제작에 능숙하지 않아 보기만 얻는 것도 어려운데, 하품령기가 있다면 반드시 손에 넣어야 했습니다. 비록 화속성의 하품령기일 뿐이지만, 뇌전빙악은 그것의 일부 효능을 발휘할 수 있었습니다.
영화상인은 한숨을 쉬고 나서야 전음으로 답했다. “뇌빙형, 그 곡의에게는 천공부가 있어서 매우 경계심이 강해, 위험을 감지하면 즉시 공중으로 도망칩니다. 저와 현골상인, 영기상인 셋이 취목성에서 2년 동안 추적했지만 잡지 못했습니다. 그렇지 않았다면 제가 이런 하급 행성인 취목성에서 기다렸겠습니까?”
전체 수련계에서 취목성의 수련 수준은 분명 쓰레기급에 속합니다. 인간 수련자들은 원영 후기까지밖에 도달하지 못했으며, 유일하게 출괴 초기에 이른 뇌전빙악도 우연한 상황 덕분에 수련할 수 있었습니다.
“그럼 곡의를 어떻게 잡아야 하나?” 뇌전빙악이 즉시 물었다.
뇌전빙악도 알고 있었습니다. 영화상인이 스스로 말을 걸어온 이상 분명 좋은 방법이 있을 것입니다.
영화상인은 눈을 깜빡이며 전음했다. “뇌빙형, 그럼 당신에게 의지해야겠군요. 저는 그 곡의가 특별한 공법을 가지고 있어서 요수를 죽여 요단을 빼앗아야 한다는 것을 알고 있습니다. 그리고 지금 취목성의 마지막 요단 자원은 바로 여러분 해수요수들에게 있습니다. 뇌빙형께서 부하 요수들, 특히 금단 후기의 요수들을 당신의 거처 주변에 흩어놓아 주시기를 부탁합니다. 곡의가 침입해온다면 우리가 힘을 합쳐 그를 잡으면 됩니다. 그 하품령기는 각자의 실력으로 차지하면 됩니다.”
뇌전빙악은 이 말을 듣고 영화상인이 금단기의 해수요수들을 미끼로 삼아 곡의를 유인하려 한다는 것을 알았습니다.

잠시 생각하자, 뇌전빙악의 얼굴에 미소가 스쳤다. 몇 마리의 요수를 희생시키는 대가로 하등 영기를 얻을 수 있다니, 이는 매우 합리적인 거래였다.
린화상인이 자신과 하등 영기를 다투려 한다는 것은 뇌전빙악은 자연스럽게 무시했다. 바다 속에서, 게다가 바다의 본거지에서라면 뇌전빙악은 린화상인이 어디서든 자신에게 압도당할 것이라 확신했으니, 하등 영기가 그의 손에 들어갈 리가 없었다.
“좋아, 너희 화월문의 사람들을 모두 처리한 후에는 나와 함께 바다로 돌아가자.” 뇌전빙악은 협력에 동의했다.
린화상인은 이 말을 듣고 얼굴이 경련하듯 움직였지만 곧 진정되었다. 화월문의 생사 따위는 신경 쓸 가치도 없었다.
현골상인과 영기상인의 얼굴은 평온해 보였지만, 그들의 영식은 계속해서 주위를 감시하고 있었다. 린화상인과 뇌전빙악의 표정 변화도 감지했으며, 당연히 각자 마음속에 계획을 세우고 있었다.
……
촌계구는 쿠이를 데리고 열기가 피어오르는 산꼭대기로 날아올라 내려앉았다.
쿠이는 즉시 촌계구에서 나와 영식을 펼쳐 산꼭대기 전체를 살펴보았다.
그때 산꼭대기에는 금단 후기의 요수 세 마리와 금단 중기의 요수 두 마리가 있었으며, 산꼭대기의 제자들은 모두 살해당한 상태였다. 그리고 이 다섯 마리의 요수는 함께 한 개의 화염전 안에서 어떤 기덕을 받아들이고 있었다.
“쿠이, 너는 제련을 배우고 싶지 않았나? 가서 그 판화덕을 빼앗아 오거라.” 기신의 목소리가 제때 울려 퍼졌다.
판화덕은 중등 보기로, 연습 단계에 있는 쿠이에게 딱 맞는 물건이었다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 다시 촌계구 안으로 들어가 기신에게 촌계구를 그 화염전 안으로 띄우도록 했다.
잠시 후, 먼지가 된 촌계구가 화염전 안으로 떠들어 들어갔지만, 그 다섯 마리의 금단기 요수들은 전혀 눈치채지 못했다.
그 다섯 마리의 요수는 판화덕 주위를 둘러싸고 망설이며 그 기덕을 바라보았지만, 감히 움직여 옮기지는 못했다. 원인은 그 판화덕이 전당 안의 ‘지화반심’ 진법과 연결되어 있었기 때문이다. 만약 판화덕을 옮기면 ‘지화반심’ 진법이 작동하여 산꼭대기의 지맥 속 지화가 갑자기 분출될 것이고, 그때는 다섯 마리의 요수 모두에게 피해가 갈 것이며, 아마도 모두 죽을 가능성이 높았다.
그 세 마리의 금단 후기 요수, 즉 한 마리의 한빙해표, 한 마리의 설심해사, 한 마리의 반해빙곰은 필사적으로 생각했지만, 그들의 미약한 진법 지식으로는 이 ‘지화반심’ 진법을 어떻게 해체할지 도저히 알아낼 수 없었다.
바로 그때, 쿠이, 정무귀, 백만, 오원이 동시에 뛰쳐나왔다.

밖으로 나오는 순간, 쿠이는 한빙바다표범을 향해 달려들었고, 칭우괴이는 설심바다사자를 향해 돌진했으며, 우위엔은 뒤집히는 바다얼음곰을 향해 뛰어들었다. 백만은 거교를 풀어놓은 데다가 자신이 가장 자랑하는 섭혈모기도 함께 내보냈다.
쿠이는 홍남검을 들고, 한빙바다표범이 반응하기도 전에 한 번의 검격으로 표범의 몸속으로 찔러 들어갔다. 단전 속의 혼합진기가 즉시 표범의 몸속으로 스며들어 그의 몸을 완전히 부수어버렸다. 당연히 한빙바다표범은 비명조차 지를 틈도 없이 쿠이에게 죽임을 당했으며, 요단도 동시에 쿠이의 손에 들어갔다.
칭우괴이는 아주 간단한 한 번의 검격으로, 그 검에서 검은 기류가 뿜어져 나와 설심바다사자의 몸속으로 들어갔다. 설심바다사자가 진기로 몸을 보호하려 할 때, 그 진기를 완전히 파괴하면서 동시에 그의 몸도 으스러뜨렸다.
우위엔은 매우 강력하여 뒤집히는 바다얼음곰 위로 뛰어올라 용머리로 세게 물어 곰의 몸을 즉시 찢어놓았다. 그 뒤집히는 바다얼음곰은 격렬하게 몸을 뒤틀었지만, 평소에는 바다에 거대한 파도를 일으킬 수 있는 그 힘도 이제는 소용이 없었다. 몸에 생긴 피구멍으로 우위엔의 거센 힘이 빨려들어가자 그의 정혈이 순식간에 대량으로 사라졌고, 뒤집히는 바다얼음곰은 더 이상 몸을 뒤틀 힘도 남아 있지 않았다.
섭혈모기와 거교는 함께 금단중기의 두 마리 요수를 동시에 공격했다. 거교는 요수를 감싸고, 섭혈모기는 기회를 보아 요수의 몸속으로 들어가 순식간에 두 마리 요수도 모두 삼켜버렸다.
쿠이는 다섯 개의 요단을 정리한 뒤 판화정을 바라보았다.
“기신, 이 판화정을 어떻게 받아들여야 하나요?” 쿠이가 미소 지으며 물었다.
그 판화정 아래에서는 한 줄기 지화가 분출되고 있었는데, 쿠이는 이 판화정을 받아들인 후에도 그 지화가 계속 분출되지 않도록 하는 방법을 몰랐다.
“여기에 지화판심진이 있습니다. 진법을 풀 수 있는 방법을 알려드리겠습니다. 진법을 풀면 이 판화진을 받아들일 수 있습니다.” 기신이 담담하게 말했다.
진법에 대해서는 기신이 너무나도 능숙하여, 세상 어떤 진법도 그를 당황하게 할 수 없었다.
잠시 후, 쿠이는 기신의 지도를 받아 한순간에 전당의 한 구석으로 달려가 마름모꼴의 불꽃 토템 기둥을 떼어내고, 또 다른 벽으로 가서 육각형 용머리 불분사 노브를 돌리고, 또 다른 구석으로 가서 비밀 서랍 속의 영석을 꺼냈다.
……
기신이 지시한 64가지 명령을 모두 완료한 후, 쿠이는 전체 불꽃전의 온도가 급격히 떨어져 정상 온도로 돌아오고, 그 지화의 불꽃도 꺼진 것을 보았다.
쿠이는 크게 웃으며 즉시 판화정을 보관용 반지에 넣었다.
연기의 용광로, 마침내 손에 들어왔다.