제38장 싸움을 마치고 퇴근하기

덕평성은 택덕 신역의 황성으로서 결코 잃어서는 안 되는 곳이다.
세 명의 신왕인 공야명, 공야종, 공야유는 현재 택덕 신역의 모든 신수기 수련자들을 결투대 위로 보내며, 이것이 자신들이 용납할 수 있는 최저선이라는 것을 암묵적으로 경고하고 있다.
이를 본 쿠이는 담담히 웃으며 말했다. “택덕 신역, 정말 필사적이군.”
다른 일곱 영역의 신수기 수련자들도 택덕 신역의 움직임을 보고 상황을 이해했으며, 이제는 쿠이가 택덕 신역의 이러한 행동에 어떻게 대응할지 지켜보고 있다.
“흥, 쿠이가 정말로 덕평성의 성주 자리를 빼앗으러 간다면, 그는 진정으로 신왕의 최저선을 건드린 셈이다. 신왕조차도 쿠이를 용납하지 못하고 분명히 처벌에 나설 것이다.” 많은 신수기 수련자들이 마음속으로 그렇게 생각했다.
그때 쿠이가 외쳤다. “택덕 신역의 수련자들이 이렇게 단결하여 덕평성의 성주 자리를 지키려 한다면, 우리 천풍채의 수련자들도 힘을 보태야 하지 않겠는가. 천풍채의 형제들아, 빨리 270명의 형제들을 선발해 결투대 위로 올려서 제대로 싸워보자. 이것도 하나의 훈련이 될 테니.”
덕평성은 원래 쿠이가 빼앗으려는 범위에 있지 않았지만, 쿠이는 덕평성이 공야 가문에게 쉽게 빼앗기는 것을 원하지 않았기에 공야 가문에 방해가 되도록 개입하기로 했다.
“네, 채왕님.” 천풍채의 신수기 수련자들이 각자 흥분하여 외쳤다.
이내 270명의 천풍채 수련자들이 자리에서 날아올라 결투대 위로 가서 택덕 신역의 신수기 수련자들과 마주 보았으며, 적대적인 분위기가 하늘을 가득 채웠다.
다른 일곱 영역의 신수기 수련자들도 이 광경을 보고 마음이 다시 차가워졌다. 천풍채의 이 270명의 실력으로 보아 또다시 덕평성의 성주 자리를 빼앗으려는 것 같았다.
천풍채가 택덕 신역의 성주 자리를 모두 빼앗으려는 것인가?
여덟 영역의 수련자들은 도저히 이해할 수 없었다. 이 쿠이는 미쳤는가? 신왕에게 조금의 체면도 남겨주지 않고 이토록 잔인한 짓을 할 줄이야.
그때 주최자인 종경이 목소리를 냈다. “다른 수련자들이 나오지 않으니, 앞으로의 결투는 여전히 이전의 규칙대로 진행됩니다. 각자 카드 한 장을 뽑고, 색깔이 같은 두 사람이 결투 상대가 됩니다.”
이어 종경은 원반을 날려보냈고, 이제 그 원반은 100미터 크기로 변해 500장이 넘는 카드들이 들어 있었다.
짧은 시간 안에 천풍채와 택덕 신역의 신수기 수련자들은 각자 한 장씩 카드를 집어 들고, 카드 아래쪽의 색깔을 보고 자신의 상대를 결정했다.

종경은 단지 신의 의식으로 한 번 스캔하는 것만으로 270쌍의 대결 상대들을 모두 확인한 뒤, 하나하나 옥간에 기록했다.
“추첨이 끝났습니다. 첫 번째 대결의 상대는 탄윈과 초류향입니다.” 종경의 외침이 허공의 전장 전체에 울려퍼졌다.
탄윈은 택대신역의 신수기 수련자이며, 우아하고 품위 있는 모습의 초류향은 천풍채의 신수기 수련자였다.
종경의 명령이 떨어지자 대결대 위의 모든 수련자들이 즉시 가장자리로 물러났고, 중앙에는 빛의 막이 내려와 탄윈과 초류향 두 사람을 감쌌다.
탄윈의 표정은 차가웠으며, 초류향을 바라보는 눈빛은 마치 칼빛과 검기와 같아서, 그저 시선만으로도 초류향을 천차만별로 베어버리고 싶어 하는 듯했다. 이는 탄윈이 천풍채의 이전 행동에 얼마나 분노했는지를 보여주었다.
초류향은 뜻밖에도 철부채를 꺼내 들었는데, 부채면에는 우아하고 아름다운 여인 10명의 모습이 그려져 있었다. 그는 부채를 가볍게 흔든 뒤 미소를 지으며 탄윈을 친절한 표정으로 바라보았다.
“탄윈 형, 너무 긴장하지 마세요. 굳이 싸워야만 하나요?” 초류향이 미소 지으며 말했다.
“흥, 너희 천풍채가 우리 택대신역의 107개 도시의 도주 자리를 빼앗았는데, 아직도 우리 택대신역의 수련자들과 친하게 지내고 싶다고? 그만둬. 빨리 네 신기를 꺼내. 신기를 폭발시키고 싶으면 마음대로 해봐.” 탄윈이 거친 목소리로 외쳤으며, 그 기세는 마치 검은 구름이 도시를 짓누르는 것처럼 위협적이었다.
고개를 흔들며 부채를 흔드는 초류향은 옅은 미소를 지으며 말했다. “탄윈 형, 당신의 용맹함은 이미 봤습니다. 역시 예전에 도주였던 사람답군요. 좋아요, 탄윈 형이 대평성의 도주 자리를 놓고 다투고 싶다면, 제가 먼저 물러나겠습니다.”
초류향이 뜻밖에도 패배를 인정했다!
신기를 꺼내 자폭하지도, 몸속의 1억 개의 영체를 동원해 탄윈을 공격하지도 않고, 초류향은 그저 스스로 대결을 포기하고 패배를 인정했다.
갑자기 8역의 신수기 수련자들은 모두 약간 당황했으며, 초류향의 행동을 전혀 이해할 수 없었다.
탄윈도 잠시 당황한 뒤, 초류향이 빛의 막을 빠져나가는 모습을 이상한 눈빛으로 바라보았다.
공야명, 공야종, 공야유 세 명의 신왕들도 초류향의 이번 행동의 의미를 알 수 없었으며, 취의가 이들 천풍채의 수련자들을 대결대에 보낸 목적도 짐작할 수 없어, 그저 대결대 위의 모든 수련자들을 조용히 바라볼 뿐이었다. 적어도 지금 택대신역은 한 번의 대결에서 승리를 거두었으니, 그것만으로도 기쁜 일이었다.
“천풍채는 도대체 무엇을 하려는 걸까? 초류향은 분명히 탄윈을 이길 수 있었는데, 왜 포기한 걸까?”
“천풍채가 사람을 보내놓고 또 포기하는 것, 도대체 무슨 속셈일까?”
“취의는 정말 괴물이야. 그의 마음속에 무엇이 있는지 아무도 짐작할 수 없어.”
……

팔역신수기 수련자들은 모두 마음속으로 의심을 품고 있었다.
주관자인 신왕종경조차도 쿠이이가 왜 이런 방식으로 일을 처리하는지 이해할 수 없었지만, 굳이 더 생각하지 않고 곧바로 외쳤다. “두 번째 대결, 상대는 공야해와 우도추입니다.”
공야해는 공야 가문의 신수기 제자로, 지난번에도 함께 외해로 나가 쿠이이를 추격했던 자였다. 우도추는 천풍채의 신수기 수련자였다.
곧 공야해와 우도추 두 사람이 대결대 중앙에 들어서자, 투명한 빛의 보호막이 두 사람을 감쌌다.
“어떻게, 너도 초류향처럼 이번 대결을 포기하려는 건가?” 공야해가 미소를 지으며 말했다.
당연히 공야해는 쿠이이가 천풍채의 270명의 신수기 수련자들을 보내온 것은 단지 대결대에 나와 얼굴을 비추고 몇 마디 말한 뒤 자동으로 대결을 포기하게 하려는 것이라고 단정 지었다.
제대신역의 대부분 수련자들도 마음속으로 쿠이이가 제대신역의 세 신왕의 한계를 너무 건드리고 싶지 않으면서도 너무 체면을 잃고 싶지도 않아서 사람을 보내 대결대에 나와 얼굴을 비춘 뒤 기권하게 한 것이라고 확신하고 있었다.
우도추는 담담히 웃으며 손에서 칼을 꺼냈다. 칼날은 날카로워 차가운 빛을 발했다.
“내가 왜 대결을 포기해야 하지?” 우도추가 미소를 지으며 말했다.
공야해의 표정이 변했다. 분명히 이 상황은 그의 예상을 벗어난 것이었지만, 곧 진정하고 손에서 신왕급의 신기를 꺼냈다.
대결대 위의 다른 제대신역 수련자들도 표정이 크게 변했으며, 특히 천풍채의 수련자들과 대결해야 하는 이들은 모두 마음속으로 격동되어 쿠이이의 생각을 더욱 이해할 수 없었다.
“싸우고 싶다면, 그렇게 해라.” 공야해가 표정을 차갑게 하며 외쳤다.
우도추는 입가를 일그러뜨린 채 순식간에 사라졌다. 그는 칼을 휘둘러 1억 개의 영체가 공중에 모여 100미터 길이의 거대한 칼을 만들어냈고, 그 칼로 공야해의 머리를 내리찍었다.
“하찮은 솜씨군.” 공야해가 차갑게 말하며 손에 든 신기를 아무렇게나 휘둘렀다.
작은 공간의 균열이 생겨나 혼란스러운 에너지가 분출되면서 100미터 길이의 거대한 칼을 한 번에 반으로 잘랐다.
우도추는 한 번의 공격으로 백만 번의 연속 공격을 가해 공야해가 반격할 기회를 주지 않았다. 공중에는 은빛이 번쩍이며 끊임없이 공격이 이어졌다. 공야해의 얼굴에는 분노가 가득했지만 반격할 기회가 없어 계속해서 손에 든 신왕급의 신기를 휘둘러 우도추가 휘두른 영체로 만들어진 거대한 칼들을 모두 잘랐다.
수백 번의 공격 끝에 우도추의 신원은 엄청나게 소모되었으며, 역시 거대한 칼의 공격을 막아내던 공야해도 막대한 양의 신원을 소모했다.

이때, 우도추의 입가에 살짝 미소가 번졌고, 그의 손에서 갑자기 신수기급의 신기 열 점이 나타났다.
“공야해, 어떻게 막아볼 텐가?” 우도추가 크게 웃었다.
신기 열 점이 공야해 앞으로 날아와 동시에 폭발했고, 무한한 에너지가 백여 개의 공간 균열을 만들어내어 공야해가 있는 공간을 완전히 감싸버렸다. 그로 인해 공야해는 피할 수조차 없었다.
“이 자식……”
공야해는 분노했지만 어쩔 수 없어 필사적으로 손에 든 신기를 휘둘러 계속해서 공간 균열을 만들어내며 간신히 신기 열 점의 폭발을 막아냈다.
빛의 보호막이 다시 평온해졌다.
“저는 항복합니다.” 우도추는 더 이상 공격하지 않고 미소를 지으며 말했다.
공야해는 신기를 든 손을 분노에 떨며 흔들었지만, 우도추의 말을 듣고는 어쩔 수 없이 손을 내려야 했다. 그는 심판을 맡은 신왕종경이 직접 처벌하는 것을 원하지 않았기 때문이다.
우도추는 미소를 지으며 자신의 자리로 돌아갔다.
“잘했어.” 쿠이이가 미소를 지으며 격려했다.
“이 모든 것은 채왕의 훌륭한 지도 덕분입니다.” 우도추도 웃으며 대답했는데, 분명 자신의 방금 전 모습에도 만족하는 듯했다.
이번 대결로 인해 팔역신왕들은 쿠이이의 생각을 알아차렸다. 즉, 쿠이이는 대평성의 성주 자리를 빼앗고 싶어 하지 않지만, 공야 가문 사람들이 그 자리를 차지하려 한다면 그렇게 쉽지 않을 것이라는 것이다.
그래서 천풍채의 수련생들은 공야 가문이 아닌 수련생들을 만나면 주동적으로 포기했다. 반면 천풍채의 수련생들이 공야 가문의 제자들을 만나면 치열한 대결이 벌어졌다.
공야명, 공야종, 공야유 세 사람도 이 사실을 깨닫고 마음속으로 분노가 치밀어 올랐으며, 이번 개인전이 끝나는 대로 즉시 쿠이이를 찾아가 그를 죽이겠다고 결심했다.
그때, 대결장 위의 200명의 천풍채 수련생들이 일제히 종경을 바라보았다.
“신왕님, 저희들은 대결을 포기하고 시간을 절약하고자 합니다. 그러니 지금 당장 퇴장을 요청합니다.” 그 200명이 동시에 외쳤다.
알고 보니 이 200명은 모두 공야 가문이 아닌 수련생들과 대결했던 사람들로, 어차피 포기할 생각이었기에 대결할 때 별도로 포기 의사를 밝힐 필요가 없었다. 그래서 이제 일제히 심판에게 퇴장을 요청한 것이다.
전체 공간 전장의 수련생들은 모두 충격에 빠졌다.
종경은 그 200명의 외침을 듣고 입술을 깨물더니 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면 너희들의 요청을 받아들이겠다.”
“나머지 천풍채의 형제들은 계속해서 대결장에서 싸우세요. 빨리 끝내서 일을 마치도록 하세요.” 그 200명도 이어서 함께 외쳤다.

이 사람들은 이 싸움을 그냥 놀이터로 여기는 것 같군요.
허공 전장의 수행자들은 모두 말을 잃었습니다.