제39장 공간의 균열을 통한 안내

듀이핑성의 성주 자리를 놓고 벌어진 첫 라운드의 결투 끝에, 공예 가문에는 단 다섯 명만 남았다.
공예상, 공예전, 공예취, 공예위, 공예왕—이 다섯 명은 분노에 찬 채 결투대 위에 서서 천풍채의 수련생들을 노려보았다. 바닷물조차 그들의 분노를 진정시킬 수 없었다.
천풍채의 수련생들은 공예 가문이 아닌 신수기의 수련생들을 만나면 바로 포기했지만, 공예 가문의 신수기 수련생들과 마주하면 필사적으로 맞서며 열 개의 신기를 동시에 폭발시켜 공예 가문의 수련생들에게 큰 손실을 안겼다.
당연히 공예 가문의 신수기 제자들 중 실력이 약한 이들은 열 개의 신기 폭발을 견디지 못하고 중상을 입어 항복할 수밖에 없었다.
오직 공예상, 공예전, 공예취, 공예위, 공예왕 다섯 명만이 신왕급의 신기를 가지고 있어 간신히 저항하며 결투대에 남아 다음 라운드를 치를 수 있었다.
하지만 이 다섯 명의 신원도 거의 소진된 상태였다.
공예 가문이 아닌 신수기 수련생들 중에도 200명이 결투대에 남아 있었으며, 50명이 넘는 공예 가문의 천풍채 수련생들을 물리친 후에도 여전히 결투대에 머물고 있었다.
공예명, 공예종, 공예유 세 명의 신왕들은 분노로 얼굴이 보라색으로 변해 결투대 위의 다섯 명의 공예 가문 제자들을 바라보며 점점 더 분노가 치밀어 올랐다.
곡의는 공예 가문의 제자들이 듀이핑성의 성주 자리를 놓고 다투는 것을 막기 위해 천풍채의 수련생들을 보냈다. 그는 직접 성주 자리를 차지하고 싶지는 않았지만, 공예 가문 사람들이 계속 성주 자리를 맡는 것도 원치 않아 일부러 어렵게 만들고 있었다.
“잘했어, 계속 그렇게 거만하게 굴어라. 네가 결투장에 들어오는 순간이 바로 네 죽음의 순간이다.” 세 신왕은 마음속의 분노를 가라앉히며 그렇게 생각했다.
이번에는 여덟 대 황족의 신왕들도 이미 계획을 세워두었다. 공허 전장의 규칙을 이용해 곡의가 자유롭게 이동하지 못하도록 한 뒤, 천방 상위 10위의 여덟 대 황족의 제자들이 힘을 합쳐 곡의를 죽이는 것이다. 물론 결투가 진행될수록 곡의가 결투장에 나서야 할 시간도 점점 가까워지고 있었다.
곡의는 의자에 앉아 미소를 지으며 공허 전장 전체를 둘러보았다. 공예 가문의 세 신왕들의 마음속 생각도 잘 알고 있었다.

“천방 상위 10위라니, 각자의 영체 수가 모두 1억을 넘었어. 다른 신수기 수련자들을 상대로는 당연히 충분하지만, 나를 상대하려면 그건 마치 달걀로 돌을 치는 격이야.” 쿠이는 마음속으로 침착하게 생각했다.
각자의 표정 변화는 종경의 눈에 고스란히 들어왔지만, 그는 마음속으로는 기뻐하면서도 얼굴에는 침착함을 유지했다. 이것이 그가 주최자로서 반드시 지켜야 할 태도였다.
“2라운드 대결을 계속합니다. 모두 다시 추첨을 진행하세요.” 얼마 지나지 않아 종경이 다시 외쳤고, 그와 함께 원반이 날아왔다.
공예 가문의 수련자 4명, 제대 신역의 수련자 200명, 천풍채의 수련자 50여 명은 즉시 원반에서 카드 한 장씩을 집어 들고 그 카드를 펼쳐, 카드 아래쪽의 색깔에 따라 곧 시작될 대결의 상대를 찾았다.
“흥…”
“하하, 운이 좋군…”
이내 대결 무대 위에서 추첨을 마친 수련자들 사이에서 두 가지 다른 목소리가 터져 나왔다. 알고 보니 공예상, 공예전, 공예순, 공예위, 공예왕 다섯 명의 다음 상대가 모두 천풍채 사람들이었던 것이다.
당연히 신원이 거의 남지 않은 다섯 명은 분노가 극에 달했으며, 또다시 잔혹한 소모전이 벌어질 것 같았다.
반면 그 다섯 명과 맞붙는 천풍채의 다섯 명은 기쁜 표정을 지으며, 공예 가문의 수련자들과 싸울 기회를 얻은 것을 다행스러워하는 듯했다.
동시에 나머지 40여 명의 천풍채 수련자들은 직접 종경에게 말을 걸었다. “주최자님, 저는 이 대결을 포기하고 싶습니다.”
어차피 공예 가문이 아닌 수련자와 맞붙으면 천풍채 사람들은 필사적으로 싸울 의지가 없어 바로 포기했다.
이 광경을 팔역신왕이 보자 분노했지만 어쩔 수 없었다.
팔역신수기 수련자들도 침착할 수 없어 연이어 비난의 목소리를 높였다.
“천풍채의 이 자식들, 이 대결 무대를 너희들의 놀이터로 삼으려는 건가? 싸울 거면 제대로 싸워. 전장에서 도망치는 게 대체 무슨 영웅짓이냐?”
“너희 천풍채 놈들, 일부러 우리 팔역의 수련자들과 대립하려는 건가? 제대 신역을 망친 다음에도 우리 다른 신역의 수련자들을 괴롭히려는 건가?”
“이 대결 무대에서는 너희 천풍채 놈들이 규칙을 이용해 마음대로 행동할 수 있지만, 신계로 돌아가면 큰 대가를 치르게 될 거다.”
“쿠이, 넌 아직도 의자에 숨어 있나? 용기가 있다면 지금 당장 나와서 싸워봐.”
……
수많은 목소리들이 모두 천풍채 수련자들이 있는 곳을 향해 쏟아졌고, 그곳은 같은 적을 미워하는 분위기로 가득 찼다.

곡의는 항상 침착했지만, 이때 팔역 수련자들이 모두 거만한 모습을 보자 더 이상 침착할 수 없었다. 결국 자신은 천풍채의 채왕으로서, 지금 누군가가 자신을 가리키며 욕하고 비난하는 것을 보고도 나서지 않으면 천풍채 사람들의 마음이 식을 것이다.
“천풍채의 형제들이여, 이 팔역 수련자들이 때를 모르고 큰 소리로 욕하니 너희들도 사양할 필요 없다. 맞받아 욕해주자.” 곡의가 담담히 말했다.
그냥 인원수를 겨루는 것뿐이고, 소음을 겨루는 것뿐이 아닌가? 천풍채의 만 구천 명은 결코 벙어리가 아니다.
팔역 수련자들은… 총합해도 이천 명도 안 된다.
“너희 팔역 수련자들이 뭐라고 고함치는 거야? 싸우고 싶은 거냐? 걱정 마, 곧 할아버지가 가서 너희를 가르쳐줄 테다.”
“너희들은 짐승처럼 울기만 하는 놈들이야. 자신의 실력도 안 보고, 몸속에 영체가 억 개나 되냐? 없으면 조용히 입 다물어.”
“화가 나? 화가 나면 내려와 싸워봐. 할아버지가 기회를 주지 않는 게 아니야. 너희들의 그 몇 천만 개의 영체로는 할아버지가 한 수만 쓰면 너희들 엉덩이에서 똥이 튀어나올 거다.”
“우리 천풍채의 만 구천 명은 항상 절제해왔는데, 너희 팔역 수련자들은 이천 명밖에 안 되면서 이렇게 고함치다니, 정말 얼굴도 모르는군. 맞받아 욕하고 싶은 거냐? 할아버지가 함께 욕해주마. 거북이 빵, 냄새나는 얼굴의 이방인, 돼지 머리를 사람 몸에 씌운 놈들…”
순간, 천풍채의 만 구천 명이 화산이 폭발하듯 고함을 지르며 팔역 수련자들을 욕했다.
모든 팔역 수련자들은 즉시 한 가지 현실을 깨달았다. 그것은 바로 천풍채의 수련자 수가 자신들보다 훨씬 많으며, 천풍채의 만 구천 명은 모두 함께 앉아 있어 한 사람이 욕하면 만 명의 목소리가 더해지는데, 각자 흩어져 앉은 자신들 팔역 수련자들이 어떻게 맞설 수 있겠는가 하는 것이었다.
팔역 수련자들은 조용해졌다.
주최자인 종경이 이때 일어나 침착하게 말했다. “자, 여기는 결투대이지, 너희들이 소리를 질러대는 곳이 아니다. 이제 모두 다시 결투를 지켜보도록 하자.”
이제 결투대 위에는 공역상, 공역전, 공역취, 공역위, 공역왕 다섯 명과 천풍채의 다섯 명만이 남아 결투를 벌이고 있었다.
“제가 먼저 시작하겠습니다.” 공역상이 침착하게 나서서 결투대 중앙으로 걸어갔다.
이어 공역상과 결투할 왕중양이 우아하게 결투대 중앙으로 날아올라 공역상을 미소 지으며 바라보았다. 그때 투명한 빛의 막이 나타나 두 사람을 감쌌다.
“시작하죠.” 왕중양이 담담히 말했다.

말을 마치자 왕중양은 갑자기 사라졌고, 다음 순간에는 공예상의 뒤에 도착해 있었다. 그의 손에는 밝은 빛의 막이 감긴 금색의 가는 검이 들려 있었으며, 그는 곧바로 공예상의 등을 향해 찔러 들어갔다.
1억 개의 영체가 모여 손가락 굵기만 한 짧은 검이 되어 공예상의 등을 향해 날아갔다.
“흥, 속도만 있으면 나를 기습할 수 있다고? 나에게는 방어 전포가 있어.” 공예상은 잠시 놀랐지만 곧 차갑게 말했고, 그의 손에서는 금색 용비늘 모양의 방어 전포가 나타났다.
딩 하는 소리와 함께 거대한 에너지가 충돌했지만, 들리는 것은 아주 가는 소리뿐이었다.
공예상의 몸은 부서지지는 않았지만 엄청난 충격을 받아 몸이 거칠게 튕겨 나가 멀리 날아간 뒤에야 비로소 안정을 찾았으며, 입가에서는 피거품이 흘러나왔다.
“잘했어, 잘했어. 네가 나를 기습했으니 내가 널 죽여도 원망하지 마.” 공예상은 분노에 차 왕중양의 눈을 노려보았다.
이때 공예상의 손에는 이미 금색 장검, 즉 신왕급의 신기가 들려 있었다.
“죽어라!” 공예상은 분노에 차 소리치며 검을 휘둘렀다.
번개처럼 구불구불한 공간의 균열이 검이 휘둘러진 방향으로 왕중양을 향해 뻗어 나갔으며, 그 거친 혼돈의 에너지는 계속해서 분출되며 주변의 모든 것을 삼켜버렸다.
왕중양은 입가에 미소를 지으며 몸을 빠르게 움직였고, 동시에 손에 든 가는 검을 빠르게 휘둘러 또 다른 손가락 굵기만 한 영체검을 만들어냈다. 그 검은 공간의 균열이 날아오는 방향을 가로질러 지나갔으며, 지나간 곳의 공간은 진동하며 불안정해졌다.
공예상이 만들어낸 공간의 균열은 영체검이 지나간 공간에서 다른 방향으로 유도되어 이미 왕중양의 몸 쪽으로 날아가고 있었다.
그렇다, 왕중양은 영체검으로 공간을 희박하게 만들어 다가오는 공간의 균열의 방향을 바꾼 것이다.
와아……
그 자리에 있던 모든 팔역의 수련자들은 이때 놀라서 소리를 질렀다. 분명히 그들은 왕중양의 이러한 놀라운 기술에 충격을 받은 것이었다. 신왕급의 신기가 만들어낸 공간의 균열조차도 이토록 강력하게 해결할 수 있다니.
공예상도 잠시 멍해졌다.
그런 순간을 이용해 왕중양은 기회를 잡아 재빨리 움직여 다시 공예상의 뒤로 가서 검을 몸속으로 집어넣고 오른손으로 공예상의 등을 세게 눌렀다.
푸우!
공예상은 다시 한 번 1억 개의 영체에 맞아 바닥에 세게 내동댕이쳐졌고, 피를 토해냈다.

왕중양은 더 이상 공야상에게 기회를 주지 않고 재빨리 그의 곁으로 날아가 연달아 주먹을 내질러 공야상의 등을 계속 때렸다. 공야상에게는 신왕급의 방어 전포가 있었지만 중력의 충격으로 인해 몸이 견디기 힘들었다.
“저는 항복합니다.” 몸속의 상처를 느끼고 더 이상 저항할 수 없다는 것을 깨달은 공야상은 굴욕적으로 한 번 외쳤다.
왕중양은 미소를 지으며 손을 거두고 양손을 등 뒤로 깍지 끼는 고수다운 자태를 보였다.
공야전, 공야숙, 공야위, 공야왕 네 사람도 공야상의 현재 상황을 보고 마음이 아파지며 얼굴에 슬픔이 가득했다.