제29장 개인전

건모의 행동 덕분에 쿠이는 자신이 우주의 힘을 가지고 있다는 비밀을 드러내지 않았으며, 이 점 때문에 쿠이는 건모의 호의를 받아들여야 했다.
당연히 건모가 진지게갑오에 공간 좌표를 심은 것에 대해서도 쿠이는 개의치 않았다. 결국 건모의 목적은 자신을 감시하는 것이 아니라, 쿠이가 위기에 처했을 때 나서서 해결해 주는 것이었기 때문이다.
종경, 허묘, 건모 세 사람은 쿠이의 말을 듣고 더욱 크게 웃었다.
세 명의 신왕들은 쿠이의 잠재력을 극도로 높이 평가했으며, 앞으로 쿠이가 신왕의 경지에 이르러 남음도를 도울 수 있고 비승자 세력도 지킬 수 있기를 바랐다. 이제 세 신왕은 자신들의 행동에 대해 쿠이가 이미 마음속으로 고마워하고 있음을 보고 기뻐할 수밖에 없었다.
“쿠이, 얼마 지나지 않아 너희 신수기 수련자들의 개인전이 열릴 거다. 개인전에서는 신계의 8대 신역 각 도시의 도시주인 후보가 결정될 텐데, 너는 어떤 계획이 있나?” 종경이 담담하게 물었다.
8대 신역의 도시주인들은 모두 신수기 경지에 있으며, 옛날부터 개인전을 통해 각 도시의 주인이 결정되어 왔다. 게다가 각 도시주인이 재임 중에 우연히 사망할 경우, 그 자리를 이어받는 사람도 지난번 신수기 수련자 개인전에서 그 도시주인 자리를 놓고 경쟁했던 수련자가 맡는다.
말하자면 개인전은 단순히 실력을 겨루는 것뿐만 아니라 영광의 순간이자 지위 상승의 기회이며, 무엇보다도 부의 엄청난 증가를 가져오는 것이다.
쿠이는 미소를 지으며 직설적으로 말했다. “화리신역의 리비성의 도시주인 자리는 반드시 내가 차지하겠다. 또한 택대신역과 천건신역의 도시주인 자리도 천풍채의 사람들이 모두 차지해야 한다. 나머지 도시주인 자리들은 천풍채의 수련자들의 실력 향상 정도에 따라, 우리 힘에 맞게 가능한 한 많은 자리를 차지하겠다.”
리비성은 선계, 마계, 요계, 영계의 수련자들이 비승하는 곳으로, 이 네 계의 수련자들은 모두 쿠이의 신도들이므로 쿠이는 반드시 그들의 안전을 보장해야 했다. 당연히 쿠이 자신도 리비성의 도시주인 자리를 놓고 경쟁해야 했다.
종경은 미소를 지으며 이미 쿠이의 의도를 이해했다는 듯 말했다. “쿠이, 너는 이제 8대 황족들의 눈엣가시가 되었으니, 개인전에서는 분명히 8대 황족들의 수련자들에게 도전을 받게 될 거다. 자신이 있나?”
쿠이는 눈앞의 돌 탁자를 두드리며 담담하게 말했다. “현재 8대 황족 중 나와 싸울 수 있는 사람은 천방 상위 10위 안에 있는 몇 명뿐이다. 하지만 조금 더 시간이 지나면 이 천방의 사람들도 나에게는 더 이상 위협이 되지 않을 것이다.”
종경, 허묘, 건모 세 사람은 이 말을 듣고 다시 웃었다.

“곡의, 천방 제일의 구관일, 그의 몸속 영체 수는 4억에 달한다. 조심하는 게 좋겠어.” 종경이 미소를 지으며 상기시켰다.
이 말을 듣고 곡의도 놀랐다. 그는 구관일의 실력에 이렇게까지 숨겨진 부분이 있을 줄은 몰랐다. 결국 천방에 기록된 구관일의 몸속 영체 수는 3억에 불과했는데, 무려 1억을 숨긴 셈이었다.
하지만 곡의는 여전히 자신감이 넘쳤다. 신령정백을 정제하기만 하면 그의 몸속 영체 수는 5억에 이를 테니, 신수기 수련자 중에서는 그 누구도 그를 넘볼 수 없을 것이다.
“가장 문제는 8대 황족들이 보유한 선천영보의 수가 매우 많다는 점이다. 8족 중 가장 강한 신수기 수련자라도 최소한 하나 이상의 상품급 선천영보를 가지고 있어, 이 점이 약점이다.” 허묘가 담담히 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 여전히 미소를 지은 채 세 명의 신왕을 바라보았다. 마치 천방 상위 10위 안의 사람들을 더 이상 신경 쓰지 않는 듯했다.
상품급 선천영보의 주된 기능은 영혼 공격인데, 이는 곡의에게는 아무런 효과가 없으므로 그가 걱정할 필요도 없었다. 따라서 순수하게 신원의 강함과 영체 수만으로 본다면 곡의에게는 상대가 될 자가 없었다.
“8대 황족들에게 고통스러운 기억을 남겨줄 것이다.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
종경, 허묘, 건모 세 사람은 다시 함께 웃었다. 그들은 곡의의 표정에서 그가 확신하지 못하는 일은 결코 함부로 말하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 말했다는 것은 곧 그의 마음속에 충분한 자신감이 있다는 뜻이었다.
“그럼 그때 가서 곡의의 위엄을 지켜보도록 하지. 오랫동안 8대 신역의 신왕들이 굴욕을 당하는 모습을 보지 못했으니, 꽤 흥미로울 것 같군.” 종경이 담담히 말했다.
허묘와 건모도 크게 웃었다.
곡의는 세 명의 신왕을 바라본 뒤 성라정을 꺼내 정무귀와 오원 두 사람을 풀어주었다.
“세 명의 신왕님들, 이번에도 부탁이 있습니다. 정무귀와 오원은 수련 방식이 특별하여 대량의 전투가 필요합니다. 그러니 잠시 시간을 내어 그들을 바다 밖으로 데려가 계속해서 바다에서 수련할 수 있도록 해주시기 바랍니다.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
염작의 등장으로 인해 곡의는 당분간 바다 밖으로 나가는 것을 중단해야 했지만, 정무귀와 오원은 전투를 통해 실력을 향상시켜야 했기에, 신수기 해수가 넘쳐나는 바다 밖으로 그들을 보내야만 했다.

곡의는 스스로 무계성두를 이용해 다시 외해로 돌아갈 수 있었지만, 자신이 이미 팔대신역의 신왕들의 눈에 띄었을 것을 우려했다. 그래서 다시 외해로 돌아가면 이 신왕들이 정무귀와 오원 두 사람을 은밀히 공격할 경우 곡의가 구조할 시간이 없을 것이라 생각했다. 따라서 곡의는 눈앞의 세 명의 신왕들이 나서서 공간의 혼류를 통해 직접 외해로 가서 팔대신역의 신왕들이 알아차리지 못하게 해주기를 바랐다.
“그건 문제없어요. 우리는 정무귀와 오원 두 사람의 수련도 도와줄 수 있어요. 그들이 빨리 신왕의 수위에 이를 수 있도록 말이에요. 그렇게 되면 우리 비승자 집단에 신왕이 두 명 더 생기면, 팔대황족들은 더욱 우리를 건드리지 못할 거예요.” 허묘가 즉시 말했다.
처음 만났을 때부터 허묘는 정무귀에게 큰 관심을 보였고, 건모도 오원을 매우 좋아했기에 곡의가 말을 꺼내자마자 세 명의 신왕들이 즉시 동의했다.
“그렇다면 세 분 신왕께 부탁드리겠습니다. 저는 지금 내해로 돌아가 천풍채의 신수기 수련자들에게 선물을 전해주러 가야 합니다.” 곡의가 일어나 미소를 지으며 말했다.
영체정은 지금 천풍채의 모든 신수기 수련자들이 가장 필요로 하는 물건이었다.
종경, 허묘, 건모 세 사람이 고개를 끄덕였다.
※※※
내성북황도 위.
곡의는 이미 천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들을 모두 데려왔고, 모두가 질서정연하게 줄을 서서 앞에 있는 곡의를 의기양양한 표정으로 바라보고 있었다.
“채왕님.” 모두가 한목소리로 외쳤다.
곡의는 담담히 미소를 지으며 공중으로 날아올라 외쳤다. “천풍채의 형제들이여, 이번 외해 여행에서 저는 몇 가지 특별하고 중요한 보물을 얻었습니다. 이제 여러분을 데려온 것도 바로 이 보물들을 여러분에게 나눠주기 위함입니다.”
말이 끝나자마자 천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 모두 정신이 번쩍 들어 눈을 크게 뜨고 몸을 꼼짝하지 않은 채 곡의를 바라보았다.
성로정이 공중에 나타나 빠르게 커져 100미터에 이르렀다.
영체정은 마치 우박처럼 성로정에서 쏟아져 나와 정확하게 각자의 손에 도달했다. 모든 사람의 손에는 최소 70개 이상의 영체정이 있었다.
한 개의 영체정을 정제하여 흡수하면 최소 100만 개의 통합영체 수를 늘릴 수 있다. 당연히 현재 천풍채 수련자들의 몸속 영체 수가 모두 2천만 개 이상인 상황에서, 곡의가 지금 나눠준 영체정의 양은 천풍채의 모든 신수기 수련자들의 몸속 영체 수를 극한인 1억 개까지 늘리기에 충분했다.
“이건 영체정이다!”
“채왕님이 영체정을 찾아내셨다니!”

“이제 좋아졌어. 우리가 직접 힘들게 통합 영체를 정제할 필요 없이, 이 영체 결정들을 바로 정제해 몸속의 영체 수를 늘릴 수 있게 됐어.”
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 손에 든 영체 결정을 보며 흥분을 감추지 못하고 환호성을 질렀다.
곡의는 하늘 위에서 그저 미소만 지었고, 모두가 조용해지자 이제야 말했다. “형제들이여, 신수기 수련자들의 개인전이 곧 시작됩니다. 여러분이 이 영체 결정들을 빨리 정제해 흡수함으로써 자신의 실력을 극한까지 끌어올리길 바랍니다. 개인전은 여러분이 자신의 명예를 쟁취할 기회입니다. 이 좋은 기회를 반드시 잡아야 합니다.”
“채왕님, 걱정 마십시오. 저희가 반드시 채왕님의 명예를 지켜드리겠습니다.”
“채왕님이 우리 곁에 계시는 한, 저희는 결코 채왕님을 실망시키지 않을 것입니다.”
“이제부터 천풍채의 명성은 반드시 온 신계에 울려 퍼질 것입니다.”
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 흥분하여 고함을 지르며 각자 맹세를 했고, 현장은 매우 열띤 분위기였다.
곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 다시 외쳤다. “형제들이여, 신수기 수련자들의 개인전은 신계의 여덟 영역에 있는 각 도시의 도주 자리와 관련이 있습니다. 우리 천풍채가 몇 명의 도주 자리를 차지할 수 있을지는 여러분의 활약에 달려 있습니다.”
모두가 이 말을 듣고 놀라워하며 바닥에서 뛰어오르며 환호하고 비명을 질렀다.
도주는 신계에서 황족 다음으로 가장 권력이 큰 인물이다. 강도 출신인 이들은 자신들도 도주 자리를 차지할 기회가 있다는 사실에 수많은 생각이 떠올랐다. 대부분의 사람들은 매우 흥분했으며, 반드시 도주 자리 하나를 차지하겠다고 맹세했다.
곡의는 손을 흔들어 모두에게 조용히 하라고 신호한 뒤 미소를 지으며 말했다. “영체 결정 외에도 제가 선물을 준비했습니다. 바로 각자에게 신수기급의 신기 10개씩입니다.”
바다 위에서 곡의는 대부분의 시간을 순양함의 방에서 보내며 신기를 제작했다. 하지만 신수기급의 제작 재료가 부족해 많은 신기를 만들지 못했고, 천풍채의 수련자들에게 각자 10개씩만 나눠줄 수 있었다.
말이 끝나자 성로정에서 다시 쏟아지는 소리와 함께 신기들이 하나씩 날아와 각 수련자 앞에 정확히 10개씩 떨어졌다.
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 눈앞의 10개의 신기를 보며 눈물을 글썽였다. 신기 하나는 곧 한 명의 목숨과 같았기 때문이다. 이번 신수기 수련자들의 개인전에서 이기지 못하면 신기를 폭발시켜 상대방을 곤란하게 만들 수도 있을 것이다.
“채왕님, 감사합니다!” 모두가 흥분하여 외쳤다.

곡의가 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “자, 선물은 이미 전달되었으니, 이제 남은 수련은 모두 더욱 힘써야 합니다.”
말이 끝나자마자 곡의의 몸이 사라졌다.
곡의가 천풍채의 수련생들의 실력을 높이기 위해 분주히 움직이는 동안, 신계의 8대 황족들도 8대 황족의 제자들의 실력을 향상시키기 위해 준비에 박차를 가했으며, 동시에 각 도시의 주인들에게도 더욱 열심히 수련하라고 당부했다.
신수기 수련생들의 개인전으로 인해 긴장된 분위기가 다시 한번 신계 상공에 퍼졌다.