제28장 외해를 떠나다

곡의는 갑자기 정무귀와 오원 두 사람에게 공격을 지시하고 자신의 성진검 공격과 연계하여 순식간에 공간 봉쇄를 뚫었다. 이어 곡의는 염천광 앞으로 나아가 한 칼에 그를 공격했다.
이 위험한 순간, 염족의 신왕 염작은 더 이상 참지 못하고 개입했다.
염천광의 죽음은 염족의 다른 신수기 제자들의 죽음과는 다르다. 그는 염족의 세속적인 일들을 실제로 관리하는 자였기에, 그가 죽으면 염족의 명성은 급격히 추락하여 영원히 신계의 조롱거리가 될 것이다.
염작이 나타난 동시에, 마찬가지로 신왕 수위인 건모도 다가왔는데, 당연히 곡의를 도와 전선을 지키러 온 것이다.
이때 두 신왕은 하늘에서 서로를 마주 보았다.
바닷속에 있던 곡의도 이때 하늘로 날아올라 건모의 뒤에 내려앉아 미소를 지으며 염작을 바라보았으며, 전혀 두려워하는 기색이 없었다.
8대 황족의 신수기 제자들도 이때 바닷속에서 날아올라 염작의 뒤에 모여 곡의를 분노에 찬 눈으로 바라보았다. 방금 전 전투에서 곡의는 혼자서 8대 황족 제자들의 연합 공격을 막아냈는데, 이는 명백한 모욕이었다. 결국 8대 황족의 뛰어난 제자들이 합력해도 곡의를 이기지 못했으니, 이 소식이 퍼지면 8대 황족의 위신은 모두 사라질 것이다.
“건모, 너희 남음도는 꼭 이 곡의를 지원해야 하는가?” 염작은 담담한 목소리로 말했지만 눈빛에는 불길이 타오르고 있었으며, 분명히 이미 분노에 휩싸여 있었다.
염족이 이번에 파견한 10명의 신수기 제자 중 이미 6명이 곡의에게 죽었으며, 방금 전 염작이 개입하지 않았다면 염천광도 죽었을 것이다. 이는 염족의 체면을 크게 손상시킨 일이었고, 건모가 이렇게 곡의를 적극적으로 지원하는 것을 본 염작의 분노는 더욱 폭발했다.
신왕 수위라 해도 마음속의 집착을 버릴 수는 없으며, 기쁨과 슬픔, 영광과 굴욕도 모두 겪게 된다. 염족의 위신이 손상된 상황에서 염작도 예외는 아니어서 분노하는 것은 당연했다.
건모는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “곡의는 우리 비승자 세력 중 신왕 수위에 도달할 가장 큰 잠재력을 가진 인물이니, 우리 남음도는 당연히 전력을 다해 지원해야 합니다. 염작, 젊은이들의 다툼에 신왕인 당신이 나서는 것은 너무 과한 것 아닙니까?”
염작은 건모의 말에서 조롱하는 뉘앙스를 감지하고 분노는 더욱 거세졌으며, 그의 눈은 마치 불길로 가득 찬 것 같았다.
“건모, 너는 분명히 알아야 한다. 곡의는 이제 우리 8대 황족의 공동 적이다. 너희 남음도가 곡의를 강력히 지원한다면, 결국 기신과 같은 운명을 맞이할 수도 있다.” 염작은 차갑게 말했다.

기신은 천건신역과 택대신역의 신왕들이 연합하여 공격함으로써 살해당했는데, 이는 신계에서 가장 널리 알려진 사실이다. 물론 기신은 육체만 잃었을 뿐, 영혼은 촌계구 안에 갇혀 있었는데, 이 사실을 신계의 수련자들 중 아무도 모르고 있었다.
의심할 여지 없이, 염작이 지금 하는 말은 건모에게 8대 황족의 신왕들을 강제로 동원하지 말라는 경고인데, 그렇지 않으면 기신에게 일어난 일이 남음도에서 다시 반복될 가능성이 크다.
건모의 눈빛이 차가워지더니 곧 크게 웃었고, 온 천지의 오행 본원 에너지가 파동처럼 요동쳤다.
“염작, 네가 감히 기신의 일을 언급하다니, 기신은 너희 화리신역의 신왕인데, 남의 손에 억울하게 당했는데도 너와 염일 둘 다 나서서 맞서지도 못하고 집에 숨어서 아무 소리도 내지 않았다. 너희는 부끄러워하지도 않고 오히려 마음이 편안하다니, 정말 얼굴이 두꺼운구나.” 건모는 무자비하게 큰 소리로 꾸짖었다.
너……
염작은 말문이 막혔다. 기신의 일은 화리신역에게 영원한 아픔이었으며, 자신과 염일이 나서지 못한 것도 어쩔 수 없는 일이었다. 택대신역과 천건신역 뒤에 있는 신제들의 명령 때문에 둘은 그저 구경만 할 수밖에 없었던 것이다.
이때 염작 뒤에 서 있는 8대 황족의 신수기 제자들은 모두 얼굴에 조롱하는 표정을 지었고, 염족의 네 명의 제자들은 수치와 분노에 가득 찬 표정이었다.
염족은 물론 뒤에 있는 이들의 표정을 알고 있었으며, 마음속으로 분노가 치밀어 오르며 건모를 뚫어져라 쳐다보았다.
“건모, 너도 알다시피, 우리 신왕들 간의 천도회륜전이 곧 시작될 것이다. 너희 남음도와 우리 화리신역, 수간신역은 뒤에 신제의 지원이 없어 이미 열세에 처해 있다. 만약 네가 곡의 목숨을 포기한다면, 우리 화리신역은 너희 남음도와 연합할 의향이 있으며, 심지어 수간신역과도 연합하여 우리 셋이 힘을 합치면 천도회륜전에서 살아남을 기회를 조금이나마 얻을 수 있을 것이다.” 은밀히 염작은 건모와 신식으로 소통하기 시작했다.
천도회륜전에는 오직 신왕의 수위만이 참가할 수 있으며, 이는 오직 신왕만이 알 수 있는 비밀이다.
산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 신역 뒤에는 모두 신제의 지원이 있어 천도회륜전에서 당연히 신제의 도움을 받을 수 있다.
건모도 물론 이러한 비밀들을 알고 있었지만, 염작의 말을 듣고는 담담히 웃으며 마찬가지로 신식으로 대답했다. “염작, 곡의 목숨은 우리 남음도가 반드시 지킬 것이다. 게다가 너희 염족의 신용은 우리가 믿을 수 없다.”

염작의 얼굴은 더욱 차가워졌고, 온 공간이 마치 얼어붙은 듯했다. 염작의 뒤에 서 있는 8대 황족의 제자들은 모두 몸과 마음이 공포에 질려, 염작이 심신이 불안해져 이 얼어붙은 공간이 갑자기 산산조각 나면 자신들의 몸도 공간의 파편이 되어 영원히 사라질까 두려워했다.
“건모, 네가 굳이 쿠이의 목숨을 살리려 한다면 나도 강요하지 않겠다. 너희 남음도가 우리 8대 신역과 적대 관계를 맺는다면 당연히 대가를 치를 때가 올 것이다. 이제 나는 8대 황족의 사람들을 데려가겠다. 신수기 수련자들의 개인전 때 누군가가 쿠이를 처리할 것이다.” 염작은 마음을 진정시킨 뒤 차갑게 말했다.
염족에는 현재 신왕이 두 명뿐이며, 염일과 염작 둘 다 남음도의 제1도주인 신왕종경보다 실력이 떨어진다. 당연히 지금 염작이 강제로 쿠이의 목숨을 빼앗을 능력도 없어 그저 이를 악물 수밖에 없었다.
게다가 염작은 직감적으로, 자신이 쿠이를 공격해도 건모가 도와주지 않아도 쿠이는 스스로 떠날 수 있는 능력이 있다는 것을 알고 있었다.
모든 것을 고려한 끝에 염작은 결국 스스로 물러나는 것을 선택할 수밖에 없었다.
염작의 말을 듣고 건모는 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다.
이때 쿠이는 크게 웃으며 염작을 똑바로 바라보고 말했다. “염작, 네가 나타난 덕분에 오늘 나는 한 명도 죽이지 않았구나. 잘했어, 정말 잘했어. 신수기 수련자들의 개인전에서 나는 너희 8대 황족들이 후회할 만큼 만들어주겠어. 그리고 너, 염작, 신왕 주제에 신수기 수련자인 나를 상대하려 하다니, 스스로 체면을 잃었으니 내 복수를 감당할 준비를 해라.”
“넌 살기 싫어진 거냐!” 쿠이가 자신을 위협하는 것을 듣고 염작은 격분하여 바로 주먹을 내질렀다.
온 공간의 오성본원 에너지가 즉시 응축되어 하늘을 찌르는 불꽃의 대도가 되어 쉬익 하는 소리와 함께 쿠이 앞으로 날아갔다.
대도의 파괴력과 그 대도가 지나간 공간에 생긴 수많은 공간의 균열, 그 균열에서 쏟아져 나오는 혼란스러운 에너지들이 모두 쿠이 앞에 나타나 주위를 둘러싸며 도망갈 곳을 주지 않았다.
“염작, 넌 정말 뻔뻔하구나.” 건모가 화를 냈다.
순간, 건모도 주먹을 휘둘러 온 공간의 오성본원 에너지를 끌어내어 황금빛으로 빛나는 대도가 나타나 염작이 사용한 불꽃의 대도와 정면으로 맞부딪혔다.
두 도가 충돌하며 순식간에 사라졌다.
쿠이는 그저 성로정을 꺼내 자신을 그 안에 넣고, 두 도가 충돌한 여파 속에서도 아무런 상처도 입지 않은 채 흔들리고 있었다.
건모는 성로정 옆으로 가서 그것을 고정시켰다.

연작은 불만스러운 표정을 지었다. 쿠이가 기신이 사용했던 성라정을 꺼내 보이자 그의 표정은 오히려 부끄러워 보였고, 이내 분노로 가득 찼다.
“쿠이, 약간의 실력만 있으면 거만해지다니, 심지어 신왕에게 도전하다니. 잘했어. 지금 몸속에 1억 개의 영체가 있다고 해서 거만해지고 안심할 수 있다고 생각하나? 그건 우리 8대 황족 중 가장 강력한 신수기 수련자들을 보지 못했기 때문이야. 신수기 수련자와의 일대일 전투는 바로 네 죽음의 순간이 될 거다.” 연작이 큰 소리로 외쳤다.
간모가 나서서 쿠이를 보호하니, 연작도 더 이상 개입해도 소용없다는 것을 알고 분노를 풀 수밖에 없었다.
쿠이는 고개를 흔들며 담담히 말했다. “연작, 넌 정말 불쌍해.”
한 신왕이 신수기 수련자를 협박하는 것만 봐도 연작의 공포, 불안, 의심, 걱정이 얼마나 큰지 알 수 있었다. 신왕이 이 지경에 이르렀으니 정말 불쌍한 셈이었다.
간모는 그 말을 듣고 미소를 지었다.
“쿠이, 연작이 여기 있으니 더 이상 바다 밖을 돌아다닐 수는 없겠지. 나와 함께 남음도로 돌아가자.” 간모는 쿠이를 바라보며 미소 지으며 말했다.
이런 상황에서 쿠이는 당연히 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
갑자기 간모는 성라정을 잡고 허공을 가르며 공간의 혼란 속을 빠르게 이동했고, 다음 순간 남음도의 삼신봉에 나타났다.
연작은 간모와 쿠이가 사라지는 것을 보고 입가가 떨렸다. 잠시 진정한 뒤 한 손으로 연족의 네 명의 신수기 수련자들을 끌어안고 공간 점프를 해 화리신역의 황성인 이원성으로 돌아갔다.
나머지 일곱 족의 신수기 수련자들은 스스로 바다를 날아 각자의 신역으로 돌아가야 했다.
남음도의 삼신봉에서는 다른 두 신왕인 종경과 허묘가 이미 석정에 앉아 있었다. 그들은 쿠이가 공간의 혼란 속에서 나오는 것을 보고 즉시 미소를 지었다.
“쿠이, 이번 바다 여행으로 많은 것을 얻었겠지.” 허묘가 담담히 말하며 손짓해 쿠이에게 앉으라고 했다.
신령정파, 영체정, 6세트의 신왕급 신기—이러한 수확들은 정말 풍부했다. 쿠이는 웃으며 석정으로 들어가 앉아 세 신왕을 바라보았다.
“수확은 많았어요. 이번 바다 여행으로 제 실력도 많이 향상되었죠. 하지만… 세 신왕님들, 혹시 계속 제 바다 여행을 감시하고 계셨나요?” 쿠이가 미소 지으며 물었다.
신왕의 신식 감응은 전체 신계를 완전히 감지할 수 없으며, 대체로 한 신역의 크기 정도만 감지할 수 있다. 당연히 간모가 연작이 나타났을 때 즉시 나타난 것에 대해 쿠이는 의심스러워했다.

간모는 즉시 웃기 시작하더니 이어 말했다. “곡의, 우리 신왕들은 네 뒤를 따를 시간이 없어. 하지만 우리는 모두 공간 법칙을 이용해 특정 인물들의 몸속에 공간 좌표를 심어두었지. 그 사람에게 위험이 닥치면 즉시 알 수 있어. 자, 그렇게 나를 쳐다보는군. 그럼 숨기지 않고 말하겠어. 진지게갈매기의 몸속에도 내가 심어둔 공간 좌표가 있어.”
곡의는 고개를 끄덕이며 옅게 웃었다. “이번에도 또 당신들에게 빚을 지게 되었군요.”