제7장 리양성

북황도상.
곡의, 정무귀, 오원 셋은 한 산봉우리 위에 앉아 있었고, 그 옆에는 피부가 황금빛인 중년인이 공손히 서서 곡의 일행을 주의 깊게 지켜보고 있었다.
이 중년인은 바로 진지게갑이 변신한 모습이었다. 진지게갑이 신혈옥지를 삼킨 후 신수로 진화하여 인간의 모습으로 변할 수 있게 되었으며, 지금까지 계속 이 모습을 유지하고 있었다.
곡의는 미소를 지으며 정무귀와 오원을 바라본 뒤 진지게갑에게 고개를 숙이고 말했다. “나는 1억 년 동안 신계에 모습을 드러내지 않았으니, 8대 황족들은 내가 두려워한다고 생각하는 모양이군. 내 행방만 알려주면 선천영보를 얻을 수 있다고 큰소리를 치다니, 마치 내가 나타나기만 하면 8대 황족들이 마음대로 나를 잡을 수 있을 것처럼 생각하는군.”
천풍채의 세력은 내해에서 질서를 유지하고 통행료를 걷는 것 외에도 일부 세력이 신계의 8대 신역까지 확장되었다. 결국 내해의 자원도 밖으로 옮겨야 하므로 8대 신역에서 보물을 교환해야 했기 때문이다.
그래서 천풍채의 세력이 8대 신역까지 확장되자, 8대 황족들이 곡의를 수배한다는 소식도 자연스럽게 곡의의 귀에 들어갔다.
“곡의, 8대 황족들의 체면을 어떻게 깎아내릴 생각이야?” 오원이 즉시 물었다.
“어느 신역부터 시작할까?” 정무귀는 아주 간단하고 직접적으로 대답했다.
진지게갑은 숨조차 쉬지 못하고 곧게 서 있었지만, 그의 또렷한 눈동자는 계속해서 곡의 일행을 훔쳐보며 그들의 계획에 큰 관심을 보였다.
곡의는 가볍게 미소 지으며 여유롭게 말했다. “나는 이미 허명을 화리신역으로 보냈어. 그는 이 몇 년 동안 화리신역을 여러 번 거쳐 외해 근처에 있는 화리신역의 한 도시, 리양성에 도착했지. 나는 리양성에 가서 그곳에서 외해로 나가 모험할 생각이야. 외해의 해수는 우리가 수련해야 할 대상이거든. 8대 황족들이 그를 찾고 싶다면, 그들이 직접 외해로 나와 나를 찾게 하자. 그들 가문의 뛰어난 제자들이 과연 얼마나 대단한지 한번 봅시다.”
내해는 신계에서 신장기 이하 수위의 수련자들이 모험하는 곳이며, 외해는 항상 신수기 수련자들의 수련처였다.
외해에는 거의 모든 해수가 신수기 수위에 이르러 힘이 매우 강하고 무리를 지어 다니므로 상대하기 매우 어렵다. 신계의 신수기 수련자들이 신왕의 경지에 도달하려면 좋은 수련지가 필요한데, 당연히 이 외해는 신왕의 수위에 도달하고자 하는 모든 수련자들이 가장 선호하는 곳이다.
말하자면, 신계의 대부분 신수기 수련자들은 외해에서 모험을 하고 있다.

“바다 밖으로 가다니, 정말 좋아! 난 바다 밖에서 그 바다 짐승들과 싸우고 싶어.” 오원이 즉시 흥분하여 외쳤다.
“좋아, 바다 밖으로 가자.” 정무귀가 담담하게 말했다.
한편, 그 소리를 들은 진지게갑은 몸을 떨며 복잡한 심정에 사로잡혔고, 말하고 싶었지만 어떻게 말해야 할지 몰랐다.
“게야, 할 말이 있나?” 쿠이가 그 모습을 보고 미소 지으며 물었다.
쿠이가 직접 물어보자, 애완수인인 진지게갑은 조금도 망설이지 않고 즉시 대답했다. “주인님, 저도 바다 밖으로 가고 싶습니다. 만약 뢰안, 사비, 구두 세 명도 함께 데려갈 수 있다면 더욱 좋겠습니다.”
뢰안, 사비, 구두란 뢰안빙악, 사비수원, 구두황사, 이 세 마리의 해역 패자급 바다 짐승들을 가리키는 것으로, 진지게갑은 자신이 천지영보신혈옥지를 먹고 신수가 된 후에도 그 옛 친구들을 잊지 않고, 이번에는 그들을 돕기 위해 기회를 엿보고 있었다.
쿠이는 그 말을 듣고 즉시 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 네가 그 세 명에게 전언을 전해줘. 만약 그들이 100년 안에 북황도에 도착할 수 있다면, 나도 그들을 데리고 바다 밖으로 갈게.”
“감사합니다, 주인님.”
진지게갑은 그 말을 듣고 한 번 외친 뒤 즉시 원래 모습으로 돌아갔다. 만 미터 크기의 황금빛으로 빛나는 게가 나타나 여덟 다리로 땅을 내리찍으며 거대한 몸체를 공중으로 날려 바다 속으로 뛰어들었다.
그러자 바닷물이 즉시 100미터 높이의 거대한 파도를 일으켰다!
쿠이는 고개를 흔들었다. 이렇게 화려하고 눈에 띄는 애완수가 있으니 앞으로 자신의 행방을 숨기기는 어려울 것 같았다.
“정무귀, 오원, 너희들은 이 100년 동안 내해에서 계속 수련해. 나는 《사위도》 진법을 연구해야 해. 바다 밖으로 가기 전에 너희들도 신수기급의 신물을 만들어줄 수 있기를 바라.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
신장기 수련자들의 단체전에서 쿠이도 8대 황족의 제자들과 싸운 적이 있었지만, 그 제자들은 죽을 때 각자의 신수기급 신물을 파괴해버렸기 때문에, 쿠이도 지금은 쓸 만한 신물이 없어 스스로 만들어야만 했다.
정무귀와 오원은 즉시 고개를 끄덕였다.
그 후 쿠이는 산꼭대기에 앉아 계속 수련하며 《사위도》 진법을 연구했다.
정무귀와 오원은 다시 함께 내해로 나가 바다 짐승들과 큰 싸움을 벌여 수련을 더욱 발전시키려 했다.
※※※
100년이 지났다.
쿠이는 산꼭대기에서 눈을 떴다. 그의 몸이 진동하며 그의 몸을 덮고 있던 두꺼운 먼지층이 수많은 날카로운 무기로 변해, 우렁찬 소리와 함께 거대한 물보라를 일으켰다.

“사위도를 이미 깨달았으니, 이제 신기를 제조할 수 있겠군.” 쿠이는 자리에서 일어나 거대한 바다를 바라보며 미소 지으며 말했다.
바로 그때, 바다에 거대한 파도가 일어나 백 미터나 되는 거대한 파도들이 연이어 해안으로 몰려들었고, 그 파도 위에는 네 마리의 거대한 해수짐승들이 나타났다. 바로 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게강이었다.
“주인님, 우리가 왔습니다.” 네 마리 짐승이 동시에 목소리를 내며 땅에 내려앉자, 땅에는 깊은 균열이 생겼다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 그 네 마리 거대한 해수짐승을 바라보았다. 마음속으로는 어쩔 수 없이 웃을 뿐이었다. 이 네 마리의 거대한 목표가 있으니, 여덟 대 황족들이 자신을 찾는 것도 쉬워질 터였다. 그때는 정면으로 맞서 싸울 수밖에 없었다.
“섬에서 기다려. 금방 돌아올게.” 쿠이는 담담히 말한 뒤 몸을 사라졌다.
……
네 마리 짐승은 서로를 바라보았지만 진상을 알 수 없어 쿠이의 지시에 따라 그대로 땅에 엎드려 그가 돌아오기를 기다렸다.
화리신역에는 총 108개의 도시가 있었다.
리양성은 화리신역의 가장자리, 바로 외해 가장자리에 위치해 있었다. 그래서 화리신역의 신수기 수련자들이 외해로 가고 싶을 때는 보통 리양성에 모여 팀을 이루어 외해로 나아갔다.
그때, 쿠이의 모습이 리양성 밖의 한 계곡에 나타났고, 그 계곡 안에는 이미 한 사람이 기다리고 있었다. 바로 쉬밍이었다.
“주인님, 오셨군요.” 쉬밍은 쿠이를 보자마자 인사를 건넸다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “쉬밍, 이 몇 년 동안 고생 많았어. 이제 너를 내해로 데려가서 앞으로는 편안히 수련할 수 있게 해줄게.”
쉬밍은 그 말을 듣고 매우 기뻐했다. 그는 쿠이의 말에서 앞으로 더 이상 이런 잡일을 시키지 않을 것이라는 것을 알아차렸고, 이제부터는 편안히 수련할 수 있게 되었다.
쉬밍이 말하기도 전에 쿠이는 즉시 무계성두를 꺼내 한 손으로 쉬밍을 잡고, 신원을 이용해 무계성두를 작동시켜 순식간에 시공을 이동시켰다. 두 사람은 곧바로 북황도로 돌아왔다.
쉬밍이 땅에 내려서자 땅 위에 있는 네 마리 거대한 해수짐승을 보고도 전혀 놀라지 않았다. 그는 곧바로 뒤도 돌아보지 않고 북황도의 깊은 곳으로 날아가 잠시 동안 은둔하여 수련하려 했다.
쿠이는 네 마리 해수짐승을 바라보며 웃으며 말했다. “좋아, 이제 너희들을 데리고 외해로 가자.”
말을 마친 쿠이는 하품선천영보성라정을 꺼내 네 마리 짐승을 향해 의념을 보냈다. 혼돈 에너지가 작동하자 성라정은 즉시 네 마리 해역의 패주들을 내부의 평행 공간에 가두었다.
촌계구는 혼돈 공간에 있으므로, 쿠이는 물건을 가져오기 위해 성라정을 사용할 수밖에 없었다.

바로 그때, 정무귀와 오원도 하늘에서 내려와 취의 곁에 도착했다. 두 사람은 매우 기쁘게 웃고 있었는데, 이 몇 년 동안 내해에서도 싸우며 즐거움을 누렸던 모양이었다.
“취의, 이제 외해로 갈 수 있나?” 오원이 땅에 내려서 기쁘게 외쳤다.
당연히 취의는 즉시 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 우리 지금 바로 외해로 나가보자.”
그러고는 취의는 무계성두를 꺼내 정무귀와 오원을 데리고 곧바로 화리신역의 이양성 변두리로 향했다.
“하하, 우리 또 화리신역에 돌아왔구나. 다만 이번엔 이양성에 온 거야.” 오원이 다소 흥분했다.
“가자, 당장 외해로 들어가자.” 정무귀도 약간 흥분한 듯했다.
취의는 웃으며 말했다. “여기는 외해 해안과 아주 가까워. 너희는 먼저 해변으로 가서 나를 기다려. 나는 먼저 이양성에 가봐야 해. 염족에게 내 행방을 알리지 않으면 그들은 계속 내해 쪽만 주시할 테니까.”
정무귀와 오원도 그 말을 듣고 크게 웃으며 취의의 생각을 이해하고는 함께 날아 외해 해안으로 향했다.
한편 취의는 혼자 이양성의 성문 쪽으로 날아갔다.
“하늘에 있는 그 녀석, 여기는 이양성이야. 빨리 내려와 입성료를 내고 들어와. 그렇지 않으면 우리 이양성 집법대의 진압과 공격을 받게 될 거다.”
취의가 이양성의 남문에 도착했을 때, 성을 지키는 병사들이 그를 보고 즉시 소리쳤다.
취의는 가볍게 웃기만 하고는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 모습은 순식간에 사라져 병사들의 감지 범위에서 벗어나 이양성 안으로 들어갔다.
“염족의 가장 큰 수입원은 바로 화리상맹이야. 지금 당장 이양성의 화리상맹에 가서 거기 있는 모든 것을 다 빼앗아버리자.” 취의는 이양성 중심부의 웅장한 건물 위에 나타나 가볍게 말했다.
그러고는 취의는 한 손으로 내리쳐 5천만 개의 금목수화영체를 모아 거대한 불꽃 손바닥을 만들어 그 웅장한 건물군을 향해 내리쳤다.
건물군의 방어진법이 작동했지만 잠시도 버티지 못하고 취의의 불꽃 손바닥이 연달아 다섯 번 더 내리쳤다. 결국 그 방어진법은 유지하는 에너지가 다 소진되어 완전히 무너졌다.
취의는 강력하게 진법을 뚫고, 화리상맹의 호위병들이 나오기도 전에 몸을 숨겨 건물 안으로 들어갔다. 그리고는 날카로운 금색 손바닥을 연달아 내리쳐 땅을 뒤집어엎고 화리상맹의 수많은 보물들을 모두 공중으로 날려버렸다.
“화리상맹, 나는 취의다. 이제 너희 이양성의 물건들은 내가 가져간다.” 취의는 하늘에서 크게 외쳤다. 그의 목소리는 멀리까지 퍼져나가 이양성 전체에서 선명하게 들릴 정도였다.

동시에, 성라정비가 쿠이의 몸에서 날아나 강하게 빨아들여 공중에 있는 모든 물건들을 안으로 가져갔다. 거의 쉬지도 않고 쿠이의 몸은 다시 공중을 날아가며 아무런 흔적도 남기지 않았다. 마치 리양성에 온 적이 없는 것처럼 그대로 떠나버렸다.