제8장 순양함

취이는 리양성의 화리상맹을 약탈한 뒤 돌아오지 않았으며, 이로 인해 리양성에 엄청난 동요가 일었다.
화리상맹은 명목상으로는 화리신역의 여러 상단들의 연합체이지만, 실제로는 염족이 조종하고 있으며 이것이 바로 염족의 세력이다. 동시에 화리상맹의 수입 대부분은 염족이 가져가 염족의 운영을 유지한다.
당연히 화리상맹은 염족의 번영과 직결될 뿐만 아니라 염족의 체면을 대표하기도 한다.
취이가 리양성에서 화리상맹을 공개적으로 약탈하고, 그것도 그토록 폭력적인 방식으로 빼앗았으며, 약탈하는 과정에서 자신의 신분을 노골적으로 드러낸 것은 곧 염족과 공개적으로 대결하는 것이었다.
염족은 망신을 당한 것이다.
취이가 떠난 후 리양성의 수련자들은 여러 가지로 논의하며 이와 같은 결론에 이르렀다. 많은 수련자들이 이 소식을 퍼뜨리면서 동시에 염족의 반응을 기다리며 이 흥미로운 광경을 보고자 했다.
리양성의 수련자들이 이렇게 소란스러워질 것을 취이는 이미 예상하고 있었으며, 이것이 바로 그가 원하는 효과였다.
이때 취이는 이미 외해의 해안에 도착해 있었고, 정무귀와 오원이 해변에서 돌을 던지며 물보라를 일으키는 모습을 보고 크게 웃으며 내려섰다.
“너희 둘, 정말 한가하구나. 됐어, 나는 이미 리양성에서 소동을 일으켰고, 염족도 내가 화리신역에 왔다는 것을 알았으니, 다른 일곱 대황족들도 곧 소식을 듣게 될 거야. 여덟 부족의 세력들도 내가 외해에 왔다는 것을 알게 될 거야.” 취이는 땅에 내려서며 기쁘게 말했다.
리양성은 외해의 해안에 있으므로, 취이가 여기에 나타난 것을 보면 여덟 대황족들은 취이가 전하고자 하는 의도를 이해할 것이다. 즉, 취이를 막고 싶다면 외해에서 싸우러 오라는 뜻이다.
“헤헤, 우리는 그냥 좀 지루했을 뿐이야. 자, 이제 바로 외해로 놀러 가자.” 오원이 흥분하여 외쳤다. 마치 이 여행이 그저 즐거운 놀이인 것처럼, 여덟 대황족의 위험은 전혀 고려하지 않는 듯했다.
“가자.” 정무귀가 담담하게 말했다.
취이는 고개를 끄덕이고 날아올라 해상 위로 올라간 뒤 웃으며 말했다. “나는 이미 준비가 되어 있어. 이 외해에서는 오랜 시간이 걸릴 수 있으니, 이미 해상 거함인 순양함을 만들어 놓았어. 나오거라.”
말을 마친 취이는 성로정을 꺼내 한 가지 생각만으로 성로정의 입구가 1킬로미터나 커졌고, 곧 500미터 크기의 은색 선박이 나타나 바다에 떨어지며 거대한 파도를 일으켰다. 하얀 파도가 주위로 퍼져 나가 오랫동안 사라지지 않았다.

순양함의 전신은 파도를 가르기 위한 날카로운 삼각형 모양이었다. 선체에는 세 개의 공간만 있었으며, 이는 피라미드 꼭대기 모양을 이루었는데, 당연히 쿠이, 칭우괴이, 우위안 셋이 수련하는 곳이 되었다.
선체는 중력 진법, 균형 진법, 배수 진법이 결합되어 바다 위에서 자유롭게 움직일 수 있었다. 순양함의 동력에 대해서는 쿠이가 이미 고려해 두었는데, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지갑오라는 네 마리의 해수짐승이 차례로 그 역할을 맡았다.
칭우괴이와 우위안은 바다 위에 나타난 순양함을 보고 눈이 반짝이며 바로 웃음을 지었고, 순식간에 선체 위로 날아가 감탄사를 연발한 뒤 선수 쪽으로 갔다.
“쿠이, 이 배는 어떻게 움직이는 거지?” 우위안은 순양함이 파도에 따라 떠다니는 것을 보고 의아해하며 물었다.
칭우괴이도 약간 의문을 품었다.
그때 쿠이는 다시 성로정을 들고 의지를 보냈고, 정 안에 있던 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지갑오는 모두 바다로 떨어졌다.
“이들이 바로 순양함의 조종사들이다.” 쿠이는 선수에 내려앉아 네 마리 짐승을 가리키며 웃으며 말했다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지갑오는 바다 위에 떠 있으면서 쿠이의 말을 듣고 곧 이해했다. 자신들이 외해에서 활동할 때 가장 중요한 일은 이 순양함을 타고 바다 위를 항해하는 것이라는 것을.
이런 일에 대해 네 마리 짐승은 금방 이해했다. 자신들이 내해에서 외해로 나와 쿠이, 칭우괴이, 우위안과 함께 여러 해수짐승들과 싸우면 분명 많은 이익을 얻을 수 있을 테니, 이 정도 고생은 충분히 가치가 있다고 생각했다.
“내가 먼저 할게!” 구두황사가 날카롭게 울부짖었다.
뇌안빙악, 사팔수원, 진지갑오는 즉시 당황했다. 그들도 구두황사의 뜻을 모를 리 없어 다시 쿠이 앞에서 공을 독차지하려 했다. 하지만 세 마리 짐승은 다투지 못하고 몰래 후회하며 마음속으로 구두황사를 수없이 저주했다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “구두황사, 이 순양함 아래에는 철사슬이 있으니, 그 철사슬을 끌고 계속 외해 깊은 곳으로 헤엄쳐 가거라.”
말을 마친 후 쿠이, 칭우괴이, 우위안 셋은 선체의 세 개 공간으로 들어가 각자 수련에 임했다.
구두황사는 다른 세 마리 짐승의 사람을 죽일 수도 있는 듯한 눈빛 속에서도 당당하게 바다에서 길이가 1킬로미터나 되는 철사슬을 끌어내어 몸에 감은 뒤 바로 바다 위에서 몸을 비틀며 헤엄쳐 나갔다. 순양함은 마치 날아오르듯 바다 위에 긴 항해 흔적을 남겼다.
※※※
쿠이는 자신의 공간에서 성로정을 꺼내고, 공간 안에는 연금 재료들이 가득 쌓여 있었다.

보아하니, 쿠이는 《사위도》 진법을 깨달은 후 이제 신수기급의 신기를 제련할 준비를 하는 것 같다.
외해의 면적은 너무나도 커서 신계의 반구 면적을 차지하고 있으며, 현재 쿠이는 외해의 해안가에만 있을 뿐이다. 온 외해를 가로지르려면 천만 년이라도 걸릴 것이다. 그래서 쿠이는 이 시간을 활용해 자신의 제련 능력을 숙달하려는 것이다.
성라정은 2미터 크기로 변해 거처 안에 고정되어 있으며, 이때 선천영보의 기세를 발산하고 있다.
쿠이는 한 손을 성라정에 대고 신원을 보내자 성라정에서 즉시 검은색 불꽃이 피어올랐다. 이 불꽃은 물결 모양처럼 계속해서 밖으로 퍼져나갔다.
이것이 바로 신수기 수련자만이 가질 수 있는 유이신화다.
유이신화는 쿠이의 신식 조절 하에 때로는 큰 물결을 일으키고, 때로는 고요한 물통에 개미가 떨어진 것처럼 잔잔해지며, 수천 번을 반복 조절한 끝에 쿠이는 이 유이신화에 완전히 익숙해졌다.
“성란석, 유침영목, 담공금각, 정에 들어가라.”
쿠이가 크게 외치자마자 거처 안에 쌓여 있던 제련 재료들이 모두 날아올라 성라정 안으로 떨어졌다.
재료들이 정에 들어가자 유이신화는 급격히 세력을 불러일으켜 정의 입구에서 1미터 높이의 파동을 형성했다. 분명히 이때 유이신화의 강도는 훨씬 높아져 제련 재료들을 거세게 태우고 있었다.
쿠이는 성라정 옆에 있었지만 유이신화의 파동이 닿아도 전혀 영향을 받지 않았으며, 쿠이의 곁에 가까워지자 그 유이신화는 자동으로 사라졌다.
정 안의 제련 재료들은 즉시 녹아내리고 분해되며 확산되고 균일하게 섞였다.
이 과정은 백여 일간 계속되었으며, 쿠이는 마침내 이러한 제련 재료들을 모두 분해하여 성라정의 평행 공간에 균일하게 분포시켰다.
쿠이의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다.
“사일궁, 기태가 완성되었다!”
쿠이가 가볍게 외치자마자 신식으로 유이신화를 조절해 점차 그 강도를 낮추었다. 그리고 정 안에 균일하게 분포된 재료 분자들은 쿠이의 신식 조절 하에 천천히 응집되어 긴 활의 형태를 이루었다.
십 일이 지나자 유이신화는 마침내 꺼졌다.
갑자기 화려한 형태의 2미터 길이의 곡궁이 성라정에서 날아와 옆에 있는 받침대 위에 떨어졌다.
쿠이는 머뭇거리지 않고 즉시 양손을 흔들었으며, 혼돈 에너지가 그의 손바닥에 나타났다. 각 손바닥의 혼돈 에너지는 두 가지 법칙을 응축하고 있었으며, 총 네 가지 법칙이 쿠이의 조절 하에 혼돈 에너지를 이용해 모사되었다.
“진을 짜라!”

곡의가 크게 외치며 자신감 넘치는 표정으로 양손을 재빨리 장궁 위에 올렸다. 순간 그 장궁은 황금빛으로 빛나며 외형 색깔이 완전히 변해 반짝이는 황금빛 층이 덮였다. 완벽한 형태에 화려한 색깔을 지닌 장궁, 곡의가 이렇게 만들어냈다.
“일출궁, 이 궁의 탄력은 매우 강력해. 내가 만든 질준화살과 함께라면 정말 최고의 조합이 될 거야.” 곡의는 장궁을 들고 미소 지으며 말했다.
이어 곡의는 일출궁을 내려놓고 다시 성로정을 가동해 유의신화를 불러냈다.
백 일 후.
성로정 안의 유의신화가 꺼지자 정에서 원뿔 모양의 화살촉이 달린 화살 열 개가 날아와 받침대 위에 떨어졌다. 곡의는 다시 양손을 움직여 혼돈 에너지로 네 줄의 법칙을 포함한 또 다른 진법을 만들어 그 화살들에 주입함으로써 그 화살들도 신수기급의 신물로 변하게 했다.
“하하, 일출궁과 일몰화살, 정말 최고의 조합이야.” 곡의는 미소 지으며 활과 화살을 들고 만족스럽게 말했다.
그때, 오원과 정무귀 두 사람이 곡의의 거처로 들어왔다.
“곡의, 내 구공봉을 업그레이드해 줘.”
“곡의, 나는 장검이 필요해.”
두 사람은 예의 없이 들어오자마자 요구했다. 분명히 곡의가 거처에서 신물을 만드는 모습을 두 사람 모두 봤기에, 이제는 간절히 신수기급의 신물을 원하고 있었다.
곡의는 두 사람의 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 눈이 반짝였다.
“기다려요. 여기에도 신수기급의 신물이 네 개 있어요. 그건 염봉, 공야평, 공야정 세 사람에게서 얻은 것들인데, 지금 바로 가져가서 쓰세요.” 곡의가 웃으며 말했다.
이어 염봉의 봉염검, 공야평의 응수검, 공야정의 진령검, 그리고 인형 모양의 진신괴뢰까지 곡의가 모두 꺼내놓았다.
정무귀는 세 자루의 장검을 보자마자 바로 응수검을 집어 들고 피를 떨어뜨려 주인을 인정하며 매우 기뻐했다.
오원은 한눈에 진신괴뢰에 반했다. 신수기급의 이 신물은 신식으로 조종할 수 있어 자신의 대역으로 사용할 수 있으며, 위급한 순간에 자신의 목숨을 지킬 수 있었다.
“하하, 정무귀, 네가 검을 골랐으니 나는 이 괴뢰를 가져가겠어.” 오원은 매우 자랑스러워하며 진신괴뢰에 피를 떨어뜨린 뒤 곧바로 그것을 자신의 몸속으로 받아들였다.
곡의는 두 사람이 선택을 마치자 곧바로 봉염검과 진령검을 집어넣고 일출궁과 일몰화살도 정리한 뒤 오원을 바라보았다.
“자, 네 구공봉을 줘. 곧 업그레이드를 마쳐줄게.” 곡의가 웃으며 말했다.

오원허는 너무 기뻐서 즉시 구공봉의 영혼 인장을 해제하여 취의에게 넘겨주었다.
바로 그때, 순양함 밖에서 순양함을 끌고 있던 구두황사에서 한 목소리가 들려왔다. “주인님, 앞에 바다 짐승이 있습니다.”