제39장 포위

“건선성의 도우들이여, 너희들은 이미 포위당했다.”
곡의와 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 만 년이 넘도록 수련하며 자신들이 얻은 정혈을 정제해왔고, 그 후 남음도의 신장기 수련자들을 이끌고 다시 전쟁에 나섰다. 이때 곡의는 남음도의 수련자들을 이끌고 와서 기쁘게 외쳤다.
남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 모두 기운이 변해 있었으며, 각자 대량의 정혈을 정제하여 몸속에 모인 영체의 수가 모두 백만 개 이상이었다. 이때 이 백만 명의 수련자들은 눈빛에 조롱을 담고 건선성의 약 85만 명의 신장기 수련자들을 마치 죽은 자처럼 바라보았다.
건선성의 수련자들은 눈빛이 더욱 당황스러웠다.
금방래는 얼굴에 초조함이 가득했으며 마음속으로도 극도로 혼란스러워했다. 지금의 상황으로 보아 건선성이라는 집단은 반드시 남음도의 수련자들에게 멸망할 것이 분명했다.
“곡의, 나는 천건신역의 사람이다. 너희 남음도는 지금 힘이 강하지만, 신장기 수련자들의 집단전이 끝나면 너희들도 우리 천건신역에서 활동해야 하지 않겠는가. 우리가 친구가 되었으면 좋겠다. 지금은 전투를 그만두고, 나중에 우리가 신계로 돌아가면 분명히 너에게 이익을 양보해주겠다.” 금방래는 위기 속에서 한 가지 생각을 떠올려 즉시 외쳤다.
이 말은 한편으로는 위협을 담고 있었고, 다른 한편으로는 시간을 끌기 위한 것이었다.
금방래는 이미 몰래 메시지를 보내 이 외곽 섬에 온 몇몇 집단의 대장들과 연락을 취해 구원군을 보내도록 했다. 만약 남음도가 조언을 듣지 않고 계속 전투를 벌인다면, 금방래는 건선성의 수련자들을 희생시켜서라도 남음도의 백만 명의 수련자들을 묶어두고, 그 후 도착하는 몇몇 집단들이 남음도를 포위해 죽이도록 할 생각이었다. 만약 남음도가 조언을 듣고 떠난다면 건선성도 보존될 것이었다.
곡의는 금방래의 말을 듣고는 담담히 웃으며 손을 흔들고 크게 외쳤다. “남음도의 수련자들이여, 뭘 기다리느냐? 공격하라! 건선성을 학살하라!”
이미 힘이 강해진 남음도의 수련자들이 이때 떠나기로 한다면, 곡의는 그들의 자신감이 크게 꺾일 것임을 잘 알고 있었다. 게다가 금방래의 위협적인 말들은 곡의에게 선택의 여지를 주지 않았다. 곡의가 어떻게 위협 때문에 물러설 수 있겠는가?
“네, 대장님!”
남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 즉시 흥분하여 대답했으며, 눈빛에 차가운 빛이 번뜩이고 손에는 이미 신기가 들려 있었다.
공중에서 남음도의 수련자들은 세 자루의 장창으로 진형을 이루어 좌중우 세 방향으로 즉시 날아올랐다. 신원이 모여 기세가 마치 무지개와 같았으며, 살기가 형체를 이루어 건선성의 수련자들을 향해 돌진했다.

“전체 방어!” 진방래의 눈에 악독한 빛이 스치고 얼굴에는 초조함이 가득해져 큰 소리로 외쳤다.
어쩔 수 없다. 남음도가 반드시 건선성을 학살하려 한다면 맞서 싸울 수밖에 없다. 그래서 진방래는 방금 전에 사용했던 정무귀에 맞서는 방어 진형을 다시 취해, 건선성의 전체 힘으로 남음도의 공격을 막으려 했다.
쾅! 쾅! 쾅!
세 자루의 장창에서 신원이 응축되어 동시에 건선성 수련자들의 방어 방패를 찔렀다. 세 번의 거대한 폭발음이 대지를 흔들며 세 개의 균열이 바로 생겨났다. 동시에 세 곳의 충돌 지점에서 눈부신 빛의 불꽃이 생겨나 한동안 지속되었다.
양측은 잠시 대치 상태에 빠졌다.
곡의, 심무흔, 천불오, 정무귀, 오원 이 다섯 사람은 한쪽에서 이 광경을 지켜보다가 이 상황을 보고 다소 놀랐다. 건선성도 준비가 되어 있었던 모양이다. 이토록 완벽한 방어 진형을 갖추고 있었으니 말이다.
하지만 곡의는 여전히 해결책을 생각해냈다.
“남음도의 수련자들, 뭘 기다리나? 신기를 폭발시켜 건선성을 날려버려.” 곡의는 냉담하고 단호한 목소리로 외쳤다.
심무흔, 천불오, 정무귀, 오원 네 사람은 곡의의 말을 듣고 즉시 환호했다. 건선성의 운명을 보고 탄식할 수밖에 없었다. 어떻게 이런 외곽 섬에 배정될 수 있단 말인가? 남음도와 같은 섬에 있다는 것은 멸망할 운명이라는 뜻이다.
신기를 제작하는 데 아무런 어려움도 느끼지 않는 곡의는 신장기급의 신기에 대해서도 전혀 거리낌이 없었다. 필요한 만큼 만들 수 있으니, 엄청나게 비싼 신장기급의 신기라 해도 망설임 없이 즉시 폭발시킬 수 있었다.
곡의의 명령을 듣고 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 즉시 세 자루의 장창으로 이루어진 진형에서 흩어져 원형의 방어 진형을 형성했다. 그 진형은 건선성의 방어 진형 위로 직접 덮였으며, 모든 수련자들의 손에는 신기가 들려 있었고 얼굴에는 음흉한 미소가 가득했다.
“폭발, 폭발, 폭발!”
남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 이때 모두 자신들의 신기를 던져 건선성의 방어 진형 위에 매우 정확하게, 고르게 떨어뜨렸다.
그 신기들이 건선성의 방어 진형 위에 떨어지자마자 건선성 수련자들의 방어 방패에 막혔지만 곧바로 자동으로 폭발했다. 거의 백만 번의 폭발로 인해 허공에는 거대한 찢어진 틈이 생겼으며, 건선성의 방어 진형도 직접 파괴되었다.
허공의 소용돌이 속에서 차갑고 거친 에너지가 뿜어져 나와 건선성의 수련자들을 그대로 날려버렸다.

찢어진 허공은 갑자기 나타나듯 빠르게 사라졌다. 약 40만 명에 달하는 건선성의 수련자들이 그대로 사라졌으며, 남은 40만 명 이상의 수련자들도 모두 심각한 부상을 입었다. 신기의 폭발과 허공의 잔혹한 에너지에 맞아 모두가 필사적으로 저항해 겨우 목숨을 건졌다.

하지만 이때 건선성의 40만 명 이상의 수련자들은 즉시 남음도의 약 백만 명의 수련자들 앞에서 폭풍처럼 나타났다.

“건선성, 너희들이 아직도 우리 남음도와 맞서려 하다니 참 아이러니하군.”

“우리 남음도와 맞설 수 있는 자는 아무도 없어. 너희 건선성의 단장들은 순위가 고작 80위에 불과하니, 우리 남음도와 맞설 자격이 어디 있단 말이냐?”

“이미 몇 개의 단체가 우리 남음도 앞에서 사라졌는데, 이제는 너희 건선성 차례다.”

남음도의 수련자들은 이때 크게 웃으며 외쳤고, 건선성의 수련자들을 공격하기 전에 거만하게 조롱하며 자신들의 오만함을 과시했다.

진방래도 약간의 경상을 입었는데, 이때 건선성의 수련자들의 모습과 남음도 수련자들의 거만한 기세를 보고 더 이상 남음도와 맞설 수 없으며, 계속 머물면 자신도 다칠 것임을 깨닫고 마음속으로 결심을 굳혔다.

“곡의, 거만해하지 마라. 우리 진족은 너를 절대 용서하지 않을 것이다.” 진방래는 갑자기 일어나 크게 외치며 곧바로 날아가려 했다.

그때 곡의는 순식간에 사라졌다.

진방래가 날아가려는 바로 앞에서 곡의의 모습이 갑자기 나타났고, 오른손으로 밀어내자 3천만 개의 금목화 영체가 하나의 손바닥을 이루어 진방래에게 날아갔다.

비록 1만 년 이상의 수련 덕분에 곡의의 몸속에 있는 세 종류의 결합 영체의 수가 4천만 개까지 늘어났지만, 곡의는 지금 자신의 진짜 힘을 드러내고 싶지 않아 3천만 개의 금목수 영체만을 사용했다.

진방래는 방어용 전투복을 입고 있었기에 그것을 사용했고, 곡의의 일격을 맞고 심각한 부상을 입었지만 치명적이지는 않아 바로 땅속으로 날아갔다.

곧 진방래는 땅속에서 다시 날아올라 곡의를 노려보았다.

“곡의, 너 정말로 우리 진족과 맞서려는 거냐?” 진방래의 몸속에 남은 신원이 거의 없었고, 땅에 떨어진 그는 극도의 공포를 느끼며 다시 한 번 진족이라는 강력한 배경을 내세웠다.

팔대 황족은 신계의 팔대 시원 종족으로, 그들의 세력은 막강하고 힘도 엄청났으며, 어떤 신계의 수련자도 그들을 무시할 수 없었다.

곡의는 그저 미소를 지으며 조용히 말했다. “나는 너희 건선성을 멸할 것이다. 반드시 멸해야 한다. 너는 그들의 단장으로서 어떻게 예외가 될 수 있겠는가. 헤헤, 진족, 정말 우스꽝스럽군. 신계의 공역가족, 염족도 이미 화를 돋웠는데, 너희 진족 하나 더 있어도 무서울 것이 없다.”
말을 마치고 진방래의 표정 변화를 기다리지도 않고 곡의의 몸이 그의 앞에 나타나 다시 한 번 주먹을 내질러 진방래의 가슴을 세게 때렸다.
“너……” 진방래는 그저 신음소리만 내며 다시 한 번 땅속으로 가라앉았다.
오랜 시간이 지난 후, 진방래는 땅속의 어떤 힘에 의해 밖으로 나왔지만 여전히 혼수상태였다.
신장기 수련자들의 단체전에서는 외곽의 여덟 섬에서 땅속에 너무 오래 숨어 있지 못하도록 하는 규칙이 있는 것 같았다. 그래서 진방래는 땅속에 들어간 후 혼수상태가 되었음에도 불구하고 결국 밖으로 나올 수 있었다.
곡의는 진방래 앞으로 다가가 춘우검을 꺼내 미소를 지으며 즉시 검을 휘둘렀다.
한 검에 피가 튀었다!
진방래가 죽자 그의 몸에서 방어용 갑옷과 그의 자신의 신기, 정혈, 공간반지가 나타났다. 곡의는 그것들을 챙긴 뒤 곧바로 전장 쪽을 바라보았다.
건선성의 수련자들은 신기의 폭발로 흩어져 혼란스럽게 여기저기 떨어졌고, 단결된 힘을 형성할 수 없었다. 당연히 남음도의 수련자들도 이때는 진형을 갖출 필요가 없어 각자 건선성의 수련자들 곁으로 날아가 잔혹하게 공격하며 정혈과 신기를 빼앗았다.
40만 명이 넘는 수련자들이 죽으면서 40만 점이 넘는 신기가 생겼고, 정혈의 양 덕분에 남음도의 수련자들은 다시 한 번 크게 수련할 수 있었다.
남음도의 수련자들이 전장을 정리하고 서로 자랑하며 조롱할 때, 곡의의 신식은 주변 네 방향에서 각각 한 무리씩 이곳으로 날아오는 것을 즉시 발견했다.
곡의는 곧 이해했다. 진방래는 죽기 전에 네 명의 신장기 수련자 단체와 연락을 취해 건선성 수련자 단체의 위치를 알려주고, 이 네 단체가 함께 모여 남음도를 공격하도록 한 것이다.
남음도의 실력은 이 외곽 섬들의 모든 단체 중에서도 가장 강력하여 다른 어떤 신장기 수련자 단체에게도 엄청난 압박이 되었다. 그래서 각 단체들은 살아남기 위해 연합하여 먼저 남음도를 멸한 뒤 서로 싸우게 되었다.
“여러분, 적이 오고 있습니다. 모두 준비하세요. 우리는 전투를 준비합니다.” 곡의는 조금의 두려움도 없이 오히려 흥분된 표정으로 큰 소리로 외쳤다.

남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들도 네 개의 신장기 수련자 집단이 도착한 것을 감지하고 즉시 마음을 진정시켜 대형을 갖추고 네 개의 신장기 수련자 집단과의 대결에 대비했다.
이 전투가 끝난 후, 남음도의 여러 집단 중 누가 성공적으로 포위망을 뚫고 이 섬을 떠날 자격을 얻을지가 명확해질 것이다.
네 방향에서 네 개의 신장기 수련자 집단이 동시에 날아와 남음도의 수련자들을 중앙에 포위했다.
곡의는 미소를 지으며 외쳤다. “너희 네 집단, 죽으러 오는군. 아주 환영한다.”