제40장 돌격

다가오는 네 개의 집단을 훑어본 쿠이이는 그들의 집단장들을 한눈에 보고 이미 상황을 파악했다.
하나는 지곤 신역에서 온 것으로, 집단장의 이름은 전보였다. 또 하나는 뢰진 신역에서 온 것으로, 집단장의 이름은 백충이었다. 세 번째는 풍순 신역에서 온 것으로, 집단장의 이름은 상개령이었으며, 네 번째는 화리 신역에서 온 것으로, 집단장의 이름은 염소였다.
쿠이이는 지방도 잘 알고 있었기에, 이 네 명의 집단장을 보자마자 이 네 개의 신장기 수련자 집단이 어느 신역에서 왔는지 바로 알 수 있었다.
전보는 지방에서 31위에 올라 있으며, 그의 몸속에는 영체가 1,980만 개 있었다. 백충은 32위로, 몸속에는 1,970만 개의 영체가 있었다. 상개령은 33위로, 몸속에는 1,960만 개의 영체가 있었으며, 염소는 29위로, 몸속에는 2,100만 개의 영체가 있었다.
말할 것도 없이, 이 네 개의 집단은 이미 연합을 맺고 이 외곽 섬의 다른 집단들을 한꺼번에 소탕하여 이 섬을 떠날 자격을 얻으려 했다. 진방래는 죽기 전에 이 네 명의 집단장들과 연락을 취해, 그들이 남음섬의 신장기 수련자 집단을 공동으로 공격하여 결국 이 섬을 떠날 자격을 확보하도록 결심하게 했다.
어쨌든 현재 남음섬의 신장기 수련자 집단은 이 외곽 섬에서 그 힘이 은근히 1위에 오르고 있었으며, 다른 집단들이 단독으로 맞서는 것은 매우 어려웠다. 오직 연합하여야만 맞설 수 있었다.
네 개의 집단은 네 방향으로 나뉘어 남음섬의 거의 백만 명에 달하는 수련자들을 포위했다.
“쿠이이, 심무흔, 천불아오, 너희 셋이 남음섬을 이끌고 우리 여덟 신역의 집단들 사이에서 쉽게 승리할 수 있을 거라 생각하나? 오늘 우리 권위성, 진수성, 순교성, 리주성의 네 개 집단은 너희 남음섬을 멸망시킬 것이다.” 이때 염소의 눈에서 붉은 빛이 번뜩이며 그가 냉소적으로 말했다.
신계의 여덟 신역에는 각각 108개의 성이 있으며, 이 외곽 섬에 온 집단들은 무작위로 오는 것으로, 각 신역마다 십여 개의 집단이 있었다. 권위성, 진수성, 순교성, 리주성의 신장기 수련자 집단들은 힘이 비슷하여 누구도 다른 이를 억누를 수 없었고, 이것이 바로 그들이 연합할 수 있었던 이유였다.
쿠이이는 고개를 저으며 담담하게 말했다. “됐어. 방금도 말했듯이, 너희들이 죽으러 오는 것을 나는 환영한다. 이제 더 이상 말하지 말고 바로 싸우러 와라.”
전보, 백충, 상개령, 염소 네 사람은 쿠이이의 말과 그의 무관심한 표정을 보고 마음속으로 분노가 치밀어 올랐다.

“곡의, 네 실력은 비밀스럽지만 우리 넷을 죽일 수는 없어. 오늘, 우리 네 집단, 400만 명의 수련자들이 있으니 네 실력이 아무리 강해도 도망칠 수는 없을 거다.” 염소가 거칠게 외쳤다.
그때 이미 네 사람은 각자의 신검을 꺼내 하늘을 가리키며 재빨리 그어 공격 명령을 내렸다.
“죽여라!”
사방에서 곤위성, 진수성, 순교성, 이주성의 수련자들이 즉시 포위하며 한 번에 집단 마법을 퍼부었다. 이 네 번의 마법은 종류가 매우 다양하고 화려한 빛을 뿜으며 남음도의 수련자들을 온통 뒤덮었다.
“뭘 기다리나, 신기를 폭발시켜라.”
곡의가 재빨리 명령을 내렸다.
순간, 남음도의 약 백만 명의 수련자들이 모두 신기를 꺼내 공중으로 날아올라 사방으로 흩어져 각자의 마법의 바다에서 신기를 폭발시켰다.
펑, 팟, 동……
신기가 폭발하며 무수한 에너지가 엄청나게 혼란스러워져 사방으로 퍼져 주변의 마법들을 충격했다. 이것이 바로 폭력으로 폭력을 제압하는 것으로, 혼란스러운 에너지를 이용해 네 집단의 마법의 바다를 직접 파괴하는 것이었다.
공중에는 불꽃과 은빛 빛깔이 가득했으며, 마법들은 연쇄 반응으로 모두 스스로 사라졌다.
그때 곡의, 심무흔, 천불아오, 정무귀, 오원 등은 이미 혼자 날아올라 네 집단을 향해 돌진했다. 곡의는 염소를 향해, 심무흔은 전보를 향해, 천불아오는 백충을 향해, 정무귀는 상개령을 향해 달려갔으며, 오원과 천풍채의 열 명의 채주들은 함께 이주성의 신장기 수련자 집단으로 돌진했다.
남음도의 약 백만 명의 수련자들은 신기를 폭발시켜 주변의 마법의 바다를 파괴한 뒤 즉시 검 모양의 대형을 형성하여 곡의, 오원 등과 함께 이주성의 신장기 수련자들을 향해 돌진했다.
의심할 여지 없이, 사방에서 포위당한 상황에서 남음도의 수련자들은 먼저 한 집단을 처리한 뒤 나머지 세 집단을 처리하기로 결정한 것이다.
곡의는 갑자기 염소 앞에 나타나 차갑게 웃었다.
“염소, 나는 화리신역 출신이지만 네가 나와 맞서기로 했으니 내 처벌을 피할 수는 없어. 목숨을 내놓아라.” 곡의가 외치며 손에 든 춘우검을 직접 내밀어 염소의 가슴을 찔렀다.

곡의는 화리신역의 이비성으로 올라간 뒤 그곳에서 수련하며 살았으며, 화리신역에 대한 증오도 없었다. 하지만 곡의가 염봉을 죽인 이후로 그는 화리신역의 황족인 염족과 적대 관계에 놓이게 되었다. 지금의 신장기 수련자 집단전은 단체 간의 전투로, 같은 신역 출신의 여러 집단들조차도 치열하게 싸우며, 게다가 지금 염소가 이주성의 수련자들을 이끌고 남음도를 포위하고 있으니 곡의로서는 염소를 그냥 둘 이유가 더욱 없었다.

염소는 곡의가 검을 찔러오는 것을 보고는 담담히 웃기만 했으며, 곧바로 몸 주위에 붉은 불꽃이 타오르는 방어 전포가 나타났다. 춘우검이 그 방어 전포에 부딪혀도 들어갈 수 없었고, 3천만 금목수령체가 쏟아져 나와도 그 방어 전포를 깨뜨릴 수 없었으며, 단지 염소의 몸을 날려버려 그가 이주성의 수련자들 사이로 떨어지게 만들었다.

“하하, 곡의, 네 실력은 강하지만 우리 염족의 뛰어난 제자들마다 신수기급의 방어 전포가 있어서 네가 죽일 수는 없어.” 염소는 난처한 자세로 일어나 곡의를 날카롭게 바라보며 크게 외쳤다.

곡의는 그저 담담히 웃기만 했다.

그때, 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들이 검 모양의 대형을 이루고 신원을 하나로 모아 거대한 기세로 돌진해 왔다. 염소는 잠시 기뻐하기도 전에 남음도의 신장기 수련자 집단의 의도를 알아차렸다. 그들은 먼저 이주성을 소멸시킨 다음 나머지 세 도시의 신장기 수련자 집단들을 상대하려는 것이었다.

“염신방어, 반드시 남음도를 지체시켜야 해.” 염소는 마음을 굳히고 즉시 외쳤다.

이제 염소는 직접 곡의의 강함을 체험하고, 남음도의 백만 명 수련자들을 죽이지 않으면 이 주변 섬들의 모든 집단들이 남음도의 상대가 될 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 그는 이주성의 백만 명 수련자들을 희생시켜 남음도를 지체시키고, 그 틈에 곤위성, 진수성, 순교성의 3백만 명 수련자들이 몰려와 남음도를 한 번에 공격하도록 결심했다.

염소의 외침과 함께, 이주성의 거의 백만 명에 달하는 신장기 수련자들이 즉시 손을 잡고 동심원 형태의 대형을 이루었다. 동시에 각 동심원의 신장기 수련자들은 신원을 연결하여 하나의 힘으로 모았다. 수만 개의 동심원 신원권 속에서 혼합된 신원들이 동시에 요동치며 순식간에 온 공간이 불바다가 되었다. 그 불꽃은 검은색이었으며 그 사이로 붉은 빛이 섞여 있었다. 불바다의 기운은 매우 강력하여 파괴적이고 잔혹하여 사람들로 하여금 도망치고 싶게 만들었다.

원래 주성 근처의 수련자들을 대량 학살하고 있던 오원, 천풍채의 열 명 채주 등도 주성 근처의 수련자들이 ‘염신 방어’를 사용하자 그 무시무시한 기운에 겁을 먹고 모두 그 지역에서 물러났다.
남음도의 백만 명의 수련자들도 이때 멈춰 서서 앞에 펼쳐진 불바다를 바라보며 마음이 떨렸지만, 더 이상 앞으로 나아가지 못했다.
“신기 폭발진, 가동.”
곡의는 남음도 수련자들의 상황을 보고 즉시 소리쳤으며, 그의 눈에는 광기가 가득했다.
남음도의 수련자들은 이 외곽 섬에 오기 전에 모두 신장기급의 신기 열 개씩을 받았다. 앞서 있었던 몇 차례의 대전에서도 남음도 수련자들은 신기를 폭발시켰지만, 한 사람당 세 개씩만 사용했기 때문에 현재 그들이 가진 신기의 수는 여전히 일곱 개나 되어 마음껏 사용할 수 있었다.
곡의의 말을 듣고 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들도 차가운 표정을 지으며 각자 두 개의 신기를 꺼내 들고, 그 불바다를 보며 조롱하는 듯한 눈빛을 보냈다.
쾅, 쾅, 쾅!
200만 개의 신장기급 신기들이 모두 날아가 불바다 위에 고르게 떨어져 동시에 폭발했다. 순간, 200만 개의 폭발점이 동시에 허공을 찢어내며 온 불바다 위가 거대한 허공 소용돌이가 되었고, 곧 혼란스러운 에너지 흐름이 밖으로 쏟아져 나와 주성 근처의 불바다를 꺼뜨릴 뿐만 아니라, 그 혼란스러운 에너지가 주성 근처의 모든 신장기급 수련자들을 한꺼번에 날려버렸다.
염소조차도 예외는 아니었으며, 주성 근처의 신장기급 수련자 집단은 완전히 소멸되었다.
한편, 곤위성, 진수성, 순교성의 세 집단의 대장인 전보, 백충, 상개령 세 사람은 심무흔, 천불오, 정무귀 세 사람에게 제압당해 있었기 때문에, 염소가 주성 근처의 수련자들로 하여금 남음도를 묶어두려 한다는 것은 알고 있었지만, 세 성의 신장기급 수련자 집단을 이끌고 남음도를 공격할 시간이 없었다.
이때 주성 근처의 전체 신장기급 수련자 집단이 즉시 전멸하자, 전보, 백충, 상개령 세 대장도 당황했다. 그들은 이미 남음도의 실력이 단순히 네 집단만으로는 상대할 수 없는 수준이라는 것을 깨달았다.
하지만 이런 상황에서도 전보, 백충, 상개령 세 대장은 당연히 포기하지 않았다. 그들은 남음도의 수련자들이 더 이상 신기를 가질 수 없다고 확신했기 때문에, 세 성의 집단이 다시 남음도를 공격한다면 여전히 남음도를 무너뜨릴 수 있을 것이라고 생각했다.
갑자기, 계속해서 압박을 가하던 전보, 백충, 상개령 세 대장은 모두 자신들의 집단으로 돌아갔다.

마음에 흔적 없고, 하늘에 거만하지 않으며, 정에 귀처 없는 이 셋을 보니 모두 각자의 진영으로 도망쳤으니 뒤를 쫓아가기에도 적합하지 않았다. 그들은 그저 미소를 지으며 공중에 서서 이 세 명의 대장들을 기습할 기회를 기다릴 수밖에 없었다.
“곤위성, 검진 돌격!”
“진수성, 신원지룡, 돌격!”
“순교성, 광풍화무, 돌격!”
전보, 백충, 상개령 세 사람은 자신들의 집단으로 돌아온 후 방금 전의 우울한 기분을 거두고, 약간의 분노를 담아 크게 외쳤다.
곡의는 이 세 사람의 명령을 듣고는 그저 가볍게 고개를 흔들며 얼굴에 미소를 지었다.