제15장 해저 요수

취목성에는 사맥 대륙을 제외하면 모두 바다뿐이다.
사람들은 전체 대양을 방위에 따라 네 구역으로 나누어 루동해양, 루남해양, 루서해양, 루북해양이라고 불렀다.
그리고 지금, 쿠이, 백만, 정무귀, 오원 네 명은 루남해양의 해안가에 도착했다.
이곳은 화월문이 위치한 란월산맥과 매우 가깝다. 쿠이가 루남해양을 선택한 이유는 단 하나, 금단 중기에 도달한 후 화월문을 괴롭히기 위해 거리를 좁히고 싶었기 때문이다.
눈을 돌리면 대양은 끝없이 펼쳐져 있으며, 파도가 끊임없이 솟아오른다.
쿠이 일행은 이 웅장한 바다 풍경을 보며 마음이 훨씬 편안해졌다.
“쿠이, 우리 지금 바로 바다로 들어가는 건가요?” 백만이 물었다.
네 사람 모두 금단기에 도달했으니 바다로 들어가는 데는 문제가 없다. 무시무시한 해수 압력과 차가운 수온도 더 이상 위협이 되지 않는다.
“사저, 우리는 조금 더 날아가서 심해 지역에 도착한 후에 바다로 들어가야 해요. 지금 이 연안 지역에는 아마도 이기기와 주기기의 요수들만 있을 거예요.” 쿠이가 미소 지으며 대답했다.
정무귀는 고개를 끄덕였고, 오원은 여전히 여유롭게 날개를 퍼덕였다.
그래서 쿠이, 백만, 정무귀, 오원 네 명은 다시 날아올라 심해 지역 상공에 도착한 후에야 바다로 들어갔다.
……
“쿠이, 앞에 금단 중기의 영소어가 있어요.” 기신이 알려주었다.
이 루남해양에서 쿠이 일행은 이미 한 달째 있었으며, 기신의 영식이 끊임없이 주변의 해저 요수들을 수색하여 그 정보를 쿠이 앞에 명확하게 보여주었다.
쿠이는 즉시 그 소식을 백만, 정무귀, 오원, 그리고 두 마리의 거북교조에게 알렸다.
두 마리의 거북교조는 본래 수계 요수로, 바다에 들어서자마자 마치 물속에서 자유로운 물고기처럼 무시무시한 힘을 발휘했다.
지난 한 달 동안 그들은 20마리가 넘는 금단기 해저 요수들을 사냥했는데, 기신의 수색 덕분도 있었지만 가장 큰 공로는 바로 두 마리의 거북교조에게 있었다.
그 영소어는 여전히 즐겁게 헤엄치고 있었으며, 자신의 주변에 여섯 개의 인영이 나타나 좌우 전후 상하로 완전히 포위되고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
쾅!
영소어의 10여 미터에 달하는 거대한 몸체가 갑자기 바닷물을 튕겼다. 그는 이미 쿠이 일행 여섯 명을 발견했으며, 그 여섯 개의 기운이 엄청난 속도로 자신에게 다가오고 있었다.
“너희들은 인간 수련자들인가? 우리 해저 요수들의 세계에 들어와서 무엇을 하려는 거냐?” 영소어는 위험을 감지했지만 도망칠 수 없다는 것을 알고 즉시 외쳤다.

취목행성에서는 인간 수행자들이 육지를 차지하고, 해저의 요수들이 바다를 차지하여 서로 방해하지 않는 것이 이미 규칙이 되어 있었다.
곡의는 웃으며 즉시 외쳤다. “영소어, 네 요단을 내놓아라.”
영소어는 당황했다. 말로도 이 인간들을 막을 수 없음을 깨닫고, 필사적으로 싸우는 것 외에는 다른 방법이 없다는 것을 알았다.
당연히 영소어가 선택한 표적은 백만이었다. 그녀의 기운이 금단 초기 수준으로 가장 약했기 때문이다.
영소어는 곧바로 백만을 향해 돌진했다. 입을 크게 벌리고 진기가 담긴 물줄기를 강하게 뿜어내어 바닷물에 거대한 파도를 일으켰다. 만약 그 파도가 백만을 맞춘다면 그녀를 그 자리에서 부술 수 있었다.
백만은 웃으며 즉시 ‘만리촌금’을 발동해 곡의 곁으로 날아갔다.
거대한 파도가 지나간 후, 곡의도 즉시 ‘만리촌금’을 발동해 백만이 있던 자리로 가서 빠르게 도망치려는 영소어를 막았다.
이 짧은 시간 동안 정무귀, 오원, 두두거교가 동시에 영소어 곁에 도착했다. 정무귀는 검을 휘두르고, 오원의 용머리는 금빛을 뿜어내며, 두두거교는 영소어 몸에 감겨 그의 입이 이미 영소어를 물고 있었다.
의심할 여지 없이, 네 방면의 공격을 받은 영소어는 순식간에 기력이 쇠약해졌다.
오원은 이를 보고 즉시 영소어 곁으로 날아가 그의 몸을 물어뜯고 정력을 마구 빨아들였다.
영소어의 몸은 점점 말라갔고, 곡의는 즉시 청맹검을 휘둘러 영소어 몸속에서 요단을 찾아냈다.
이 과정은 지난 한 달 동안 이미 매우 숙련되게 이루어졌다.
“곡의, 이제 25개의 요단을 얻었군요. 모두 금단 중기 수준이에요.” 백만이 흥분하여 외쳤다.
그렇다. 지난 한 달 동안 곡의는 편의상 금단 중기 수준의 요수들을 표적으로 삼았다. 금단 초기 수준의 요수들은 곡의가 전혀 관심을 두지 않았다. 금단 초기 수준의 요단 500개를 삼켜야만 금단 중기로 도약할 수 있다는 생각에 곡의는 마음이 차가워졌기 때문이다. 그래서 그는 곧바로 금단 중기 수준의 요수들을 죽여버렸고, 그렇게 하면 50개만 삼키면 되었다.
“그래, 하지만 대부분은 수행금단이고, 나머지 네 가지 행의 금단은 각각 하나씩뿐이라 내 도약에는 아직 부족해.” 곡의가 담담하게 말했다.
곡의가 금단 초기에서 금단 중기로 도약하려면 금목수화토 다섯 행의 금단을 각각 10개씩, 총 50개를 삼켜야 한다. 지금은 수행금단이 남아 있지만, 금목수화토 네 가지 행의 금단은 여전히 큰 부족분이 있다.

정무귀는 그 말을 듣고 마음이 부끄러워졌다. 그의 수련 방식은 이미 매우 독특했으며, 돌파 속도도 빨랐지만, 쿠이와 비교하면 여전히 크게 뒤처졌다. 쿠이는 충분한 금단을 삼키기만 하면 바로 승급할 수 있었다. 앞으로 충분한 원영이 있다면 빠르게 승급할 수 있을 것이다.
오원은 여전히 여유롭게 서 있었고, 용머리는 계속 흔들렸다. 사실 그는 매우 불만스러워했다. 이 한 달 동안 20마리가 넘는 요수의 정혈을 삼켰음에도 불구하고 그의 수련 수준은 크게 진전되지 않았다. 쿠이의 추측에 따르면, 오원은 원영기의 요수 정혈을 삼켜야만 원영 초기 단계로 승급할 수 있다.
마음을 가다듬은 쿠이, 백만, 정무귀, 오원, 두 마리의 거북요, 그리고 두 마리의 거북요는 다시 앞으로 날아가 목표를 찾기 시작했다.
……
방모산 정상에는 세 명의 인영이 있었는데, 바로 룽화상인, 현골상인, 영기상인이었다.
“현골 형, 영기 형, 이 한 달 동안 무언가 발견한 것이 있나요?” 룽화상인이 웃으며 물었다.
알고 보니, 이 세 사람은 쿠이 일행이 사라진 후 마음이 내키지 않아, 쿠이가 보이지 않는 진법 속에 숨어 있을 가능성이 있다고 생각하고 방모산에서 기다리며, 쿠이가 진법을 작동시키는 영석을 다 쓰도록 한 뒤에 잡으려 했다. 하지만 결국 세 사람 모두 기다리지 못했다.
“흥, 이 한 달 동안 내 영식은 계속 펼쳐져 있었지만 특별한 움직임은 전혀 없었어. 아무래도 쿠이는 이미 도망친 것 같군.” 현골상인의 얼굴에는 분노가 가득했다.
세 사람 모두 쿠이가 이미 방모산을 떠났을 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 여전히 약간의 희망을 품고 있었으며, 다른 두 사람이 쿠이를 잡는 것도 불안했기 때문에 세 사람은 모두 방모산에 남아 있을 수밖에 없었다.
“룽화 형, 현골 형, 저도 생각해봤어요. 쿠이의 수련 수준은 지금 겨우 금단 초기에 불과해요. 그는 아직 공간 전송진을 이용해 취목성을 떠날 수 없어요. 제안하건대, 우리 각자 원영기의 부하를 한 명씩 보내서 공간 전송진을 점거시킨 뒤, 우리는 돌아가서 다른 방법을 생각해보는 게 어때요?” 영기상인이 우울하게 말했다.
공간 전송진을 이용하려면 최소한 원영 초기의 실력이 필요하며, 그렇지 않으면 공간의 압력에 의해 직접 으스러질 것이다.
세 사람 모두 출천 초기 단계의 수련 수준에 불과했으며, 많은 부하들을 가지고 있었지만, 한 사람인 쿠이 때문에 이 산에서 한 달을 기다려야 했다는 사실에 화가 났다. 당연히 영기상인은 두 사람의 우려를 덜어주기 위해 이런 제안을 한 것이다.
“좋아!”
“좋아!”
룽화상인과 현골상인은 영기상인의 뜻을 이해하고 즉시 동의했다.
세 사람은 재빨리 방모산을 떠났다.

하루 후, 링화상인은 천순을, 현골상인은 가평을, 영기상인은 목진을 보냈다. 이 세 명의 원영 후기 인물들이 동시에 방모산 정상의 공간 전송진을 지켰다.
……
화월문의 주봉인 리화봉 위에서 링화상인은 혼자 조용히 생각에 잠겨 있었다.
“맞아, 분명 그럴 거야. 쿠이이는 이미 바다로 갔을 가능성이 높아. 그는 바다로 가서 요수를 사냥하려는 거야.” 링화상인은 갑자기 기쁨에 겨워 혼잣말을 했다.
알고 보니, 링화상인은 쿠이이가 선운종에서 화월문 사람들을 죽이고 방모산에서 요수를 사냥하는 것을 통해, 그 요수들의 오성 속성과 화월문의 금단기 인물들의 금단 속성을 바탕으로 대략 추측해냈다. 쿠이이에게는 대량의 금단이나 요단이 필요하며, 오성 속성도 모두 필요하다는 것이었다.
당연히 링화상인은 사맥대륙의 상황을 생각해보고, 쿠이이가 다시 요수를 사냥하려면 바다밖에 길이 없다는 것을 알았다.
잠시 후, 만창과 영선이 다가왔다.
“만창, 영선, 너희 둘, 나와 함께 루난해양에 가서 쿠이이를 찾아보자.” 링화상인이 직접 말했다.
바다에서는 그 금단기 인물들은 더 이상 쓸모가 없었다. 혹시 요수 무리와 마주치면 화월문의 자산은 완전히 사라질 터였다. 그래서 링화상인은 이 두 명의 원영기 인물만 데리고 바닷속으로 들어가 수색하려 했다.
“네, 전주님!” 만창과 영선 두 사람은 즉시 대답했다.
영선은 화월문의 각 장로들을 소집해 몇 가지 일을 지시한 뒤, 곧바로 링화상인과 만창을 따라 루난해양으로 향했다.
……
링화상인이 쿠이이가 바다로 갔다는 것을 깨달은 바로 그때, 현골상인과 영기상인도 대략적으로 쿠이이가 바다로 갔을 가능성이 높다고 추측했다.
결국 사맥대륙에서는 지금 추무산맥이 파괴되었고, 나머지 세 산맥은 모두 세 문파의 영역이며, 금단기 요수도 그다지 많지 않았다. 당연히 쿠이이가 충분한 양의 요수를 사냥하려면 바다로 가는 수밖에 없었다.
하지만 구체적으로 어느 바다로 갔는지는 두 사람도 추측할 수 없었다.
그래서 현골상인과 영기상인도 운을 시험해보기 위해 각자 세 명씩 데리고 바다로 갔다.
현골상인, 정순, 성창, 청양상인은 루동해양으로 갔고, 영기상인, 연명, 구옥, 빙옥상인은 루북해양으로 갔다.
……
이 세 무리가 각자 다른 바다로 떠난 후, 루난해양에 있던 쿠이이 일행은 링화상인이 이곳으로 오고 있다는 것을 모른 채 여전히 열심히 바닷속 요수를 사냥하고 있었다.
이때, 쿠이이 앞에 있는 바닷속 요수는 놀랍게도 여섯 마리의 자린호상어였다.

자린호상어는 몸길이가 30미터에 달하며, 그 힘은 모두 금단 후기 수준이다. 여섯 마리의 자린호상어가 나란히 헤엄치며 그 기운이 합쳐져 더욱 무시무시한 위압감을 자아내고, 바닷물을 삼키며 차가운 살육의 의지를 발산하고 있다.
그러나 쿠이와 다른 이들은 전혀 두려워하지 않고, 치열한 싸움을 준비하기 위해 정신을 집중하고 있다.