제16장 자린호상어

기신이 자린호상어를 발견했을 때, 쿠이에게 공격할 것인지 물어보았다. 결국 쿠이의 현재 목표는 금단 중기 단계의 요수들이었기에, 이제 금단 후기 단계의 자린호상어 여섯 마리가 나타나면서 어려움이 훨씬 커졌다.
쿠이는 거의 망설이지 않고 바로 자린호상어를 공격하겠다고 말했다. 왜냐하면 이 자린호상어들은 금행 요수로, 몸속에는 쿠이가 극도로 필요로 하는 금행 요단이 있었기 때문이다.
그래서 쿠이, 백만, 정무귀, 오원, 거북교 두 마리와 함께 여섯 마리의 자린호상어의 적대적인 태도에 맞서야 했다.
“너희 여섯 명, 최근 이 해역에서 우리 금단기 요수들을 많이 죽인 거 아니냐?” 자린호상어 한 마리가 갑자기 말을 걸었다.
알고 보니 이 여섯 마리의 자린호상어는 바로 이 해역의 요수들의 우두머리였다. 최근 일부 요수들이 그들의 거처에 보고하지 않자, 함께 나와 해역 상황을 점검하러 온 것이었다.
“맞아, 우리 여섯 명은 단지 광석을 찾으러 바다 아래로 들어갔을 뿐인데, 그 요수들이 오히려 우리를 공격해 왔어. 어쩔 수 없이 그들을 죽였지.” 쿠이는 태연하게 대답했다.
요수를 죽여 요단을 빼앗는 것이 진짜 목적이라는 사실은 쿠이가 절대 말할 수 없었다. 그렇지 않으면 이 여섯 마리의 자린호상어는 반드시 바다의 더 높은 위계의 패주에게 보고할 것이고, 그러면 전체 해양 요수들이 몰려와 쿠이 일행은 촌계구 안으로 숨어 도망칠 수밖에 없을 것이다.
“인간들아, 너희들은 규칙을 어기고 우리 해양 요수들을 침범하다니, 우리 바다 요수들이 너희 육지를 공격하는 것을 두렵지 않느냐?” 또 다른 자린호상어가 분노에 차 소리쳤다.
분명히 쿠이 일행이 마음대로 바다 요수들을 죽이고, 게다가 그들의 영역에서 살육을 저지른 것은 용서받을 수 없는 죄였다.
쿠이는 곧 경멸적인 시선을 던지며 웃으며 말했다. “여섯 분, 이렇게 많이 말할 필요 있나요? 설마 우리를 그냥 둘 건가요? 싸울 거면 시작합시다.”
전투는 뜻밖에도 쿠이가 시작을 선언했다!
여섯 마리의 자린호상어는 경멸당하는 느낌을 받고 더 이상 말로 책임을 묻을 생각을 하지 않았다. 그들은 각자 입을 크게 벌리고 쿠이 일행을 향해 빠르게 돌진했다.
순식간에 쿠이는 백만을 촌계구 안으로 끌어들였다. 백만은 결국 금단 초기 단계였으며, 하풍검이라는 하급 보기는 있었지만 자린호상어에게 상처를 입히기는 매우 어려웠다. 쿠이는 전투 중에 사고가 생기는 것을 원치 않았기에 당연히 먼저 백만의 안전을 보장해야 했다.

잠시 후, 두 마리의 거북교가 앞으로 나와 두 마리의 자린호상과 싸웠다. 오원사제도 재빨리 달려가 한 마리의 자린호상을 맞이했다. 곡의도 즉시 한 마리의 자린호상 앞으로 날아가 홍남검을 꺼내 직접 찔러 들어갔다. 정무귀는 그대로 소리를 지르며 두 마리의 자린호상에게 도전했다.
“이 녀석, 너 정말 건방지구나. 내가 널 죽여주마.” 곡의와 싸우는 자린호상이 분노에 차 소리쳤다.
그도 그럴 것이, 곡의는 처음부터 끝까지 여섯 마리의 자린호상을 죽일 사람처럼 바라보았기에, 이 자린호상도 당연히 화가 치밀었다.
“그래? 죽이고 싶으면 죽여봐. 하지만 내 속도가 아주 빠르니 항상 주의해야 할 거야.” 곡의는 입가에 미소를 지으며 손에 든 홍남검을 빠르게 휘둘렀다.
자린호상은 즉시 경계심을 갖게 되었다. 비록 곡의의 말투에 화가 났지만, 미친 자가 건방질 수 있는 이유가 있을 것이라고 생각했으며, 특히 홍남검의 날카로움을 느끼고는 더욱 조심스러워졌다.
곡의는 곧바로 ‘만리촌금’을 사용해 속도를 원영초기 수련자의 속도에 가깝게 높인 뒤, 자린호상의 꼬리 쪽으로 가서 검을 들어 내리찍었다.
자린호상은 이번에는 크게 당황했다. 그의 속도는 해저 요수 중에서도 빠른 편이었지만 원영초기 수준에는 미치지 못했기에, 몸을 돌리는 사이 곡의의 기습을 당했다.
곡의가 내리찍은 검은 자린호상의 꼬리에 금이 가는 정도였을 뿐, 더 깊이 들어가지는 못했다. 이 순간 곡의도 깨달았다. 자린호상의 자린 피부는 방어력이 원영초기 수준에 가까워서, 자신의 하품보기 보기에는 긁을 수는 있지만 많은 진기를 소모해야 했다.
“널 물어 죽여버릴 거야!” 자린호상은 극심한 통증을 느끼고 즉시 소리치며 곡의를 향해 머리를 돌려 물었다.
곡의는 몸을 피한 뒤, 천천히 이 자린호상과 싸우며 기회를 보아 한 번에 죽이려고 했다.
……
다른 쪽에서는 두 마리의 거북교와 두 마리의 자린호상이 팽팽하게 싸우고 있었다.
거북교는 용족의 혈통을 가지고 있어 공격력과 폭발력이 매우 강했다. 하지만 자린호상은 자린이라는 방어 피부를 가지고 있어, 아무리 강력한 공격도 약간의 통증만 줄 뿐 내상을 입히기는 어려웠다.
자린호상은 자신의 방어력에 의지해 크게 입을 벌리고 물어뜯으며, 마치 두 마리의 거북교를 그대로 삼켜버릴 것처럼 했다. 반면 거북교는 유연한 몸을 가지고 있었으며, 20미터가 넘는 몸길이를 1미터 정도로 줄여 마치 바다뱀처럼 거대한 호상 주위를 움직이며, 호상이 조금이라도 방심하면 다시 원래 크기로 돌아와 강력한 일격을 가했다.

이러한 강력하고 위협적인, 기회를 노려 기습하는 전투가 끊임없이 대치 상태에 머물러 있었다.
한편, 오원은 자색비늘호상어를 추격하여 공격하고 있었다.
정혈만을 마시는 오원은 전투가 시작되자마자 진한 정혈의 기운을 발산하며 자색비늘호상어에게 달려들어 입을 크게 벌리고 상어의 몸을 물어뜯어 힘껏 피를 빨아들이려 했다.
자색비늘호상어는 아마 평생 이런 흡혈요수를 만난 적이 없을 것이다. 몸속에 금단이 없음에도 그 실력은 무시무시한 금단 후기 수준에 이르렀으며, 특히 진짜 용의 머리라면 상어의 몸을 물어뜯는 것은 문제없을 터였다. 그래서 그의 목표는 속도를 이용해 계속해서 오원을 방어하고牵制하는 것이었다.
오원은 답답해했다. 바다 위라면 순식간에 이 자색비늘호상어를 처리할 수 있었겠지만, 이 깊은 바다 바닥에서는 그의 붕익이 아무런 소용이 없었고, 속도를 높이는 것은 현실적이지 않았다.
그래서 오원은 자색비늘호상어를 향해 사나운 듯이 물어뜯었지만 결국 물어뜯지도, 따라잡지도 못하고 계속 울부짖으며 분노를 토로할 뿐이었다.
……
다른 이들의 공격에 비해 정무귀는 훨씬 수월해 보였다.
정무귀는 검은 검을 손에 들고 가볍게 휘두르기만 해도 자색비늘호상어의 진기 공격을 막아낼 수 있었으며, 그의 한 번의 공격만으로도 자색비늘호상어는 공포에 질려 온 힘을 다해 방어해야 했다.
이 검은 검에 대해 정무귀 자신도 그 등급을 알지 못했는데, 나중에 기신이 나와 설명하길 이 검은 상품 보기 재료인 유영마석으로 제조되었지만 상품 보기는 아니며, 이는 정무귀의 수위와 밀접한 관련이 있다고 했다.
정무귀는 기적적인 경험을 통해 산마동부에 들어가 《수라마전》이라는 책을 얻어 수라마도를 수련했다. 그는 살육을 통해 적의 에너지를 느끼고 그 에너지를 자신의 것으로 만들면서 동시에 수라의 마음을 단련했다.
만약 정무귀가 수라의 마음을 갖게 된다면, 그때는 수라의 마음으로 밤낮으로 검은 검을 단련하여 그 검을 하품 영기로 성공적으로 변화시킬 수 있을 것이다.
하지만 현재의 이 검도 날카로움의 정도가 상품 보기 수준에 이르러 자색비늘호상어가 간과할 수 있는 것은 아니었다.
두 마리의 자색비늘호상어는 정무귀에게 가까이 다가가 공격할 엄두를 내지 못하고 멀리서 금색 검기를 뿜어 정무귀를 공격할 뿐이었다.
정무귀는 두 마리의 자색비늘호상어가 진기 공격을 하는 것을 보고 얼굴에 기쁨이 가득해지며 자발적으로 공격력을 낮춰 두 마리의 자색비늘호상어가 마음껏 자신을 공격하도록 했다.
사실 이 전투 속에서 정무귀는 자색비늘호상어의 공격 방식과 에너지 흐름을 느끼며 그들의 에너지 특성을 깨닫고 있었던 것이다.

정무귀가 천족거미와 싸웠던 것처럼, 그는 자린호상어의 공격 방식을 두 번 보고 바로 그 에너지 특성을 깨달았다. 이어서 흑검으로 자린호상어의 마법 공격을 펼쳤다.
“복중금검!”
정무귀가 가볍게 외치자 흑검이 위로 올라가며 황금빛 검기가 축적되어 매우 빠르게 한 마리의 자린호상어를 향해 날아갔다.
“뭐라고!”
두 마리의 자린호상어는 크게 놀랐다. 왜냐하면 이 ‘복중금검’은 바로 그들 자린호상어만의 고유한 마법이었기 때문이다. 몸속의 모든 금행진기를 배 부분에 모아서 계속해서 금검 형태의 진기 공격을 할 수 있는 것이었다.
정무귀는 단 세 번만 감지해도 그들의 절기를 익혀버렸으니, 당연히 두 마리의 자린호상어는 극도로 충격을 받았다. 그리고 자린호상어들이 정신이 팔린 순간, 정무귀의 ‘복중금검’은 이미 한 마리의 자린호상어를 공격해 맞췄다.
자린호상어의 몸 중앙에 거대한 피구멍이 생기고, 끝없는 피가 쏟아져 나왔다.
그쪽에서는 오원이 답답해하고 있었는데, 정무귀가 한 방에 성공하는 것을 보고 즉시 부상당한 자린호상어에게 달려가며 용머리로 울부짖었다.
“정무귀, 내 자린호상어는 부탁하네. 나는 이 자린호상어를 상대할게.” 오원은 기쁨에 차서 크게 외쳤다.
분명히 오원은 오랫동안 공격해도 이기지 못하고 자린호상어들에게 놀아나며 매우 괴로워하고 있었다. 이제 정무귀가 한 마리의 자린호상어를 다치게 한 것을 보고, 그 자린호상어의 속도가 분명히 크게 떨어졌음을 알고, 물속에서의 속도 열세가 사라졌다고 생각해 즉시 목표를 바꿔 부상당한 자린호상어를 공격했다.
정무귀는 흐흐 웃으며 다시 흑검을 휘둘러 여전히 당황한 다른 한 마리의 자린호상어를 계속 공격했다.
한 마리의 자린호상어가 다치자 전체 전투 상황이 크게 변했다.
이제 오원은 부상당한 그 자린호상어를 확실히 제압할 수 있게 되었고, 정무귀는 계속해서 두 마리의 자린호상어와 두 마리의 거교를 쉽게 상대할 수 있었다. 단지 나머지 세 마리의 자린호상어를 계속牵制해주기만 하면 되었다.
오원이 그 자린호상어의 정혈을 삼킨 후에는 도와줄 수 있을 것이고, 그때가 되면 자린호상어들은 전멸의 위기에 처하게 될 것이다.
여섯 마리의 자린호상어는 금단 후기까지 수련하여 영지가 일찍 발달했기에, 당연히 현재의 상황을 이해하고 있었다. 그들은 다른 요수들처럼 이 인간들에게 죽임을 당할 생각이 전혀 없었다.
“육사병행!”
한 마리의 자린호상어가 외치자, 여섯 마리의 자린호상어가 방어하면서 서서히 모여 한 줄로 나란히 섰다.
여섯 마리의 자린호상어는 원래 함께 공격하고 함께 방어하는 방식으로 쿠이와 그 일행을 상대하려 했던 것이다.

“흥미롭군!” 쿠이는 감탄하지 않을 수 없었다.
“그래, 정말 흥미롭어!” 칭우귀는 감탄할 뿐만 아니라 얼굴에도 기쁨이 가득했는데, 분명히 자린호상의 다른 마법들을 또 배울 수 있게 되었기 때문이다.
우위엔과 두 마리의 거북용도 쿠이와 칭우귀 곁으로 다가왔다.