제13장 삼인 상담

방로산의 돌굴 안에서, 쿠이이는 은진진을 해체했다.
이 돌굴 안에서 쿠이이, 백만, 오원 세 사람은 정무귀와 함께 한 달 동안 수련했다.
정무귀는 통심한지와 구향천과를 복용한 뒤, 그 강력한 약효 덕분에 대부분의 독소를 제거했지만, 오장 안에 숨어 있는 독소는 아직 남아 있어서, 훗날 절묘한丹약을 찾아야만 완전히 제거할 수 있었다.
또한 몸속에 독소가 남아 있어서 원영초기 단계의 정무귀가 발휘하는 실력은 금단후기 수준에 불과했다. 하지만 정무귀의 수련 방식은 매우 특별하여, 그의 몸속에는 원영이 없고 모든 에너지가 몸 곳곳에 퍼져 있었으며, 오랜 세월 살육을 거치면서 검의 의지가 형성되어 살수법도 매우 다양했다. 그래서 이 팀에서 정무귀의 실력이 가장 강했다.
쿠이이는 지난 석 달 동안 얻은 금단과 요단을 꺼내어 금목수화토 오행의 속성에 따라 분류한 뒤 그대로 삼켰다.
에너지 등급에 따르면, 금단초기의 금단과 요단은 금목수화토 다섯 종류로 각각 세 개씩 있었고, 금단중기의 금단과 요단은 각각 하나씩 있었다.
쿠이이가 삼킨 뒤, 몸속의 여섯 개의 금단으로 인해 에너지가 약 20% 상승했으며, 현재의 실력으로는 일반적인 금단후기 수련자들을 상대하는 것도 가능할 것으로 보였다.
백만은 조용히 《금비화황》을 수련하여 자신의 실력을 공고히 했다.
오원은 가장 지루해했는데, 밖으로 나가 요수를 사냥할 수도 없어서 다른 요수의 정혈을 삼킬 방법이 없어 실력 향상이 불가능했다.
네 사람 모두 수련을 마치고 서로를 바라보았다.
“정무귀, 너는 다른 행성에서 온 거지? 누군가 널 쫓고 있나?” 쿠이이는 마침내 자신이 계속 생각해왔던 질문을 던졌다.
취목성에서는 원영초기 단계의 실력을 가진 이는 과거의 네 명의 장교뿐이었으며, 게다가 정무귀의 몸속에는 원영이 없다는 사실은 더욱 놀라웠다.
정무귀는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 제 고향은 육판성으로, 수련계 전체에서 가장 핵심적인 행성입니다. 저는 누군가에게 쫓겨 천봉성으로 도망쳤고, 거기서도 쫓는 자들에게 독을 먹였습니다. 독을 먹인 자를 죽인 뒤 여기로 오게 되었습니다.”
쿠이이는 이 말을 듣고 마음이 매우 아팠다. 정무귀의 처지는 자신과 너무나도 비슷했다. 한 명은 강력한 적에게 쫓기고, 다른 한 명은 종파가 멸망하여 사방을 떠돌며, 둘 다 세상에 버림받은 사람들이었다.

“우리의 상황은 매우 비슷해. 우리 선운종은 예전에 취목성의 4대 문파 중 하나였지만 강력한 적에게 멸망당했어. 지금은 나와 사절이 사방으로 도망치며 수련을 마친 뒤 복수할 준비를 하고 있어.” 취의가 회상하듯 말했다.
정무귀도 어깨를 으쓱했다. 그처럼 사방으로 도망다니는 사람으로서 문파가 멸망하고 적의 추격을 피해 도망다니는 심정을 가장 잘 이해할 수 있었다.
“취의, 내게 제안이 있어. 이제부터 우리는 형제가 되어 함께 손잡고 수련의 세계를 개척해보는 건 어때?” 정무귀가 흥분하여 말했으며, 그의 눈에는 뜨거운 열기가 가득했다.
“좋아, 이제부터 우리는 형제야. 이 수련의 세계는 결국 우리 것이 될 거야.” 취의도 어디서 나타났는지 모를 호기심에 가득 차 열정적으로 외쳤다.
오원은 옆에서 바로 우우 소리를 내며 취의와 정무귀를 쳐다보았다.
“물론 너도 빠질 수 없지, 오원.” 취의가 급히 덧붙였다.
우우! 오원은 자랑스럽게 네 발로 뛰며 용머리를 계속 흔들었다.
……
이때, 화월문의 주봉인 이화봉 위에 두 무리의 사람들이 도착했다.
한 무리는 현골상인이 이끄는 현양관 사람들로, 가평, 정순, 성창, 청양상인과 함께 30명의 금단기 인물들이 있었다.
다른 한 무리는 영기상인이 이끄는 옥숙파 사람들로, 목진, 연명, 구옥, 빙옥상인과 함께 32명의 금단기 인물들이 있었다.
이 두 무리는 화월문의 주봉에 도착해 곧바로 령화상인을 불러내달라고 외쳤다.
령화상인은 이 시기 동안 매우 우울해했다. 멀리 천봉성에서 취목성까지 왔지만, 쉽게 옥검을 얻을 수 있을 줄 알았는데 상황이 크게 변해 옥검은커녕 그 위치조차 확실하지 않았다.
봉 밖의 두 무리를 감지한 령화상인은 더욱 분노하여 즉시 명상실에서 날아 나왔다. 빠르게 날아가면서 그의 뒤에는 거대한 불꽃 꼬리가 남아 그의 분노한 심정을 그대로 드러냈다.
“오, 현골과 영기 두 분이시군요. 여러분도 취목성에 오셨군요. 이렇게 많은 사람들을 데리고 화월문에 오신 이유는 무엇입니까?” 령화상인은 분노에 찬 눈으로 현골상인과 영기상인을 바라보았다.
그때, 영선도 화월문에 남은 25명의 금단기 인물들을 령화상인의 뒤로 데려왔다.
물론 령화상인의 두 부하인 천순과 만창도 이미 그의 곁에 와서 좌우에 자리를 잡았다.
현골상인은 령화상인의 표정을 보고 이 성격이 급한 자가 아직 찾고자 하는 보물을 얻지 못했을 가능성이 높다는 것을 알고 마음이 훨씬 편해졌다.

“령화형, 당신도 알다시피 현양관은 우리 흑골교에서 비롯된 곳입니다. 성창의 말에 따르면 당신이 사람들을 이끌고 선운종을 멸망시켰다고 하더군요. 당연히 당신이 다시 흉포한 짓을 저질러 현양관까지 멸망시킬까 봐 걱정되어, 저는 반드시 취목성에 와서 상황을 살펴봐야 했습니다.” 흑골상인이 차갑게 말했다.
영기상인도 이 말을 듣고 즉시 말했다. “맞습니다. 저도 흑골형과 마찬가지로 령화형이 언젠가 기분이 나쁘면 옥숙파에 가서 화풀이를 할까 봐 걱정됩니다. 당연히 와서 령화형과 대화를 나눠봐야 하죠.”
령화상인은 붉어진 눈으로 흑골상인과 영기상인을 바라보며 분노에 찬 표정을 지었지만, 마음속으로는 매우 평온했다. 잠시 생각해보니 이 두 사람도 분명히 옥검에 대한 소식을 듣고 자신과 다투러 오는 것이라는 것을 깨달았다.
“그렇군요. 그렇다면 흑골형과 영기형, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 제가 선운종을 멸망시킨 것은 선운종의 회청이 해저 요수들과 결탁하여 우리 화월문의 한월상인을 죽였다는 소식을 듣고 징벌하러 온 것뿐입니다. 현양관과 옥숙파는 화월문을 해치지 않았으니, 저는 젊은이들을 괴롭히지 않을 것입니다.” 령화상인이 웃으며 말했다.
흑골상인과 영기상인은 마음속으로 비웃었다. 정말 위선적인 사람이군. 만약 두 문파에 보물이 있다면 령화상인은 이미 현양관과 옥숙파를 멸망시켰을 것이다.
“령화형이 그렇게 말해도 우리 둘의 걱정은 사라지지 않습니다. 우리가 함께 화월문에 왔는데, 혹시 령화형은 우리를 안으로 초대하지 않으실 건가요?” 흑골상인이 웃으며 말했다.
령화상인은 입가가 경련했다. 두 사람이 자신이 취목성에 온 이유를 정말로 짐작했다는 것을 알고, 이번에는 정말 피할 수 없다는 것을 깨달았다.
“제 실수입니다. 흑골형, 영기형, 두 분을 모시고 제 집으로 가서 이야기를 나누고 싶습니다. 다른 사람들은 영선이 잘 대접하도록 하죠.” 령화상인이 즉시 말했다.
순간, 령화상인, 흑골상인, 영기상인 세 사람은 사라져서 은밀한 곳으로 가서 상황을 논의했다.
한편 영선은 환한 미소로 현양관과 옥숙파의 사람들을 접대했다.
……
령화상인, 흑골상인, 영기상인은 한 산꼭대기에 도착하여 주변에 금음진법을 설치해 외부의 영식이 탐색하는 것을 막은 뒤에야 이야기를 시작했다.
“령화, 더 이상 돌려 말하지 말고, 취목성에 온 이유가 무엇인가요? 혹시 보물을 발견한 건가요?” 흑골상인이 웃으며 물었다.
영기상인도 즉시 령화상인을 주시했다.

영화상인은 즉시 얼굴이 어색해지더니 걱정스럽게 말했다. “두 분께 숨기지 않고 말씀드리자면, 선운종의 장교 회청은 하품령기인 보법을 가지고 있습니다. 화행 속성으로 제게 아주 잘 어울리기에 당연히 빼앗고 싶었습니다. 하지만 회청을 죽일 때 그의 수집팔찌는 다른 사람에게 빼앗겼습니다.”
영화상인은 두 사람을 함부로 속일 수 없음을 알면서도 진실을 말할 수도 없어 거짓말을 지어내어 옥검을 하품령기라고 말했다.
현골상인과 영기상인은 잠시 멍해진 듯한 표정을 지었다. 하품령기는 합체기 수위가 되어야만 제조할 수 있으니, 영화상인이 그것에 관심을 가질 만도 했다. 하지만 두 사람도 쉽사리 속아 넘어갈 리 없어 겉으로는 믿는 척하면서 마음속으로는 계산을 하고 있었다.
“영화 형, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 아직 수집팔찌를 찾지 못했나요? 그 이유가 무엇인가요?” 영기상인이 웃으며 물었다.
“영기, 나는 이미 찾았어. 그런데 왜 여기 취목성에 머물겠어? 왜 찾지 못했는지 말하자면, 두 분께 숨기지 않고 말씀드리자면 나도 전혀 모르겠어. 원칙적으로 이 취목성에서는 내 영식의 수색을 피할 수 있는 사람이 아무도 없는데, 의심스러운 사람을 찾지 못했어. 선운종에서 도망친 제자들도 몇 명 잡았지만 물어보니 전혀 아니었어. 나도 최근에 매우 화가 나 있어.” 영화상인은 사실대로 말했다.
현골상인과 영기상인은 즉시 자세한 내용을 물어보며 구체적으로 알아보려 했다.
영화상인은 잠시 생각한 뒤, 이 두 사람이 왔으니 그냥 보내기도 아까우니 그들도 참여시켜 힘든 일을 시킨 다음 자신이 옥검을 빼앗는 방법을 생각하기로 했다.
그래서 영화상인은 선운종을 공격한 상황을 설명하고, 화월문이 파악한 선운종의 상황도 사실대로 말했다.
현골상인과 영기상인은 즉시 침묵에 빠지며 머릿속으로 빠르게 생각했다.
“영화 형, 제 생각에 그 수집팔찌는 아마도 그 쿠이가 가져간 것 같아요.” 현골상인이 갑자기 말했다.
“나도 그렇게 생각해. 분명 쿠이일 가능성이 높아.” 영기상인도 단호하게 말했다.
영화상인은 깜짝 놀라며 즉시 물었다. “왜요?”
현골상인은 웃으며 숨기지 않고 직접 말했다. “영화 형, 혹시 생각해보지 않았나요? 회청의 딸 백만은 수련을 하지 않았기에 산에서 날아내려 도망칠 능력이 없어요. 그리고 당신이 추운봉을 수색할 때 백만의 시신을 찾지 못했다고 했죠. 그 혼란스러운 상황에서 누가 자발적으로 백만을 보호하겠어요? 오직 쿠이뿐이에요. 즉, 회청이 죽었을 때 추운봉에는 동진상인과 백만 외에도 쿠이가 있었다는 거예요.”

영기상인이 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “화월문이 제공한 정보에 따르면, 이곡의 몸에는 분명 보물이 있어 기운을 숨길 수 있습니다. 이것이 바로 곡의가 보물 팔찌를 얻은 직후 조용히 도망친 이유를 설명해 줍니다.”
이 영기상인은 착각으로 오판한 셈이다. 그는 은진진의 능력을 촌계구의 능력으로 착각했던 것이다.
“하하, 두 분, 그렇게 말씀하시니 저도 이해가 되었습니다. 화월문의 금단기 인물들이 선운종을 순찰하던 중 기습을 당해 15명이 죽은 것도 아마 그 곡의의 소행일 가능성이 높습니다.” 룡화상인이 눈을 빛내며 말했다.
“뭐라고?”
현골상인과 영기상인도 동시에 크게 놀랐다.
룡화상인은 의아한 표정으로 두 사람을 바라보며 즉시 물었다. “혹시 두 분, 곡의의 행방을 아시는 건가요?”
“방모산입니다!” 현골상인과 영기상인도 더 이상 숨기지 않았다. 두 사람의 놀란 표정을 보면 룡화상인을 속일 수 없으니, 차라리 직접 말하는 편이 나았다.
알고 보니 현골상인과 영기상인은 방모산으로 전송된 후 그곳의 금단기 요수들이 거의 사라진 것을 발견하고, 이를 화월문 금단기 인물들의 죽음과 연관지었다. 곡의가 금단을 극도로 필요로 하기에 화월문의 금단기 인물들을 죽인 뒤 요수들까지 사냥하러 갔다는 것을 알아낸 것이다.
순간, 룡화상인, 현골상인, 영기상인 세 사람은 함께 순간이동하여 곧바로 방모산으로 날아갔다.