제12장 정무귀

곡의는 화염대도를 뽑아내며 다시 즉시 치계구 안으로 들어갔다.
천족거미는 다시 ‘흑원망구’로 화염대도를 막아내고는 분노하여 동굴 입구에서 계속 뛰어오르다가 결국 동굴 입구 앞의 땅을 몇 미터나 무너뜨렸다.
“비열한 인간들, 용기가 있다면 나와라. 몰래 기습하지 마라.” 천족거미가 크게 소리쳤다.
그러나 천족거미의 몸속에서는 몰래 진원을 운용하며 곡의가 나타나는 순간 그를 바로 봉쇄해 한 번에 죽이려 했다.
하지만 이때 곡의는 치계구 안에 머물며 양손으로 하품령석을 흡수해 진기를 회복하고 있었다.
“기신, 이 거미를 공격하기 위해 네 개의 진판을 사용해야 할까?” 곡의가 기신에게 물었다.
부풍진, 광화진, 금창진, 폭사진, 이 네 가지 진법은 각각 사용할 때는 금단 후기의 힘을 내지만 천족거미를 상대로는 효과가 없다. 하지만 이 네 가지 진법에는 궁극적인 비밀이 있는데, 바로 함께 사용하면 폭발할 수 있으며 그 위력은 원영 초기의 힘에 버금가서 천족거미를 한 번에 죽일 수도 있다.
“바보야, 다른 방법은 생각하지도 못하나? 이런 천족거미 한 마리 때문에 지금 당장 네 개의 진판을 잃는다는 게 마음에 드나?” 기신이 짜증스럽게 소리쳤다.
네 가지 진법이 함께 폭발할 때 네 개의 진판도 함께 폭발했다.
기신의 조언을 듣고 곡의는 즉시 좋은 계책을 생각해냈다.
“알겠어, 천족거미를 한족거미로 만들어버리겠어.” 곡의가 기쁘게 말했다.
잠시 후 곡의는 진기를 회복하고 즉시 치계구를 조종해 천족거미의 배 아래로 날아갔다. 그때 천족거미는 여전히 사방을 살피며 욕설과 저주를 퍼부어 곡의가 나타나도록 자극하고 있었다.
천족거미의 몸 아래에는 1미터 높이의 공간이 있었고, 곡의는 치계구에서 나와 즉시 화린도를 휘둘렀다. 진기가 작용하며 한쪽에서는 화염이 천족거미의 촉수를 태우고, 다른 한쪽에서는 화린도 자체의 날카로운 칼날이 천족거미의 촉수를 베어냈다.
지직!
촉수가 타오르는 동안 곡의는 속도를 이용해 천족거미 아래를 날아다니며 손에 든 화린도로 천족거미의 수백 개의 촉수를 재빨리 베어냈다.
천족거미는 곡의의 기운을 감지하자 자신의 200여 개의 촉수가 타버리거나 베어진 것을 알고 즉시 변신해 흑면남자의 모습으로 변했다. 그래야만 곡의에게 모든 촉수를 한 번에 베이는 것을 피할 수 있었다.
“인간, 감히 나를 기습하고 내 촉수까지 베다니.” 흑면남자가 분노하여 소리쳤다.

곡의가 천족거미로 변신하는 순간 즉시 손을 멈추고 미소를 지으며 흑면남자를 바라보며 말했다. “천족거미, 여기서 떠나는 게 좋을 거야. 나는 널 죽일 수는 없지만, 너도 나를 잡을 수는 없어.”
흑면남자는 곡의를 뚫어져라 바라보며 방법을 생각했지만, 곡의를 상대할 만한 좋은 방법은 떠오르지 않았다. 곡의의 갑작스러운 사라짐 능력 때문에 자신의 마법은 전혀 효과가 없었다.
“그래? 넌 동굴 안의 그 사람을 구하려는 것 같군. 내가 그를 죽여버리겠어. 네가 어떻게 나를 막을 수 있을지 보자.” 흑면남자가 음흉하게 웃으며 말했다.
이 순간, 흑면남자는 핵심을 찾아냈다. 곡의가 금단초기의 실력으로 나온 것도 결국 그 흑의청년을 구하려는 것이었다.
곡의는 이 말을 듣고 깜짝 놀란 뒤 마치 맹세하듯 큰 소리로 말했다. “천족거미, 넌 크게 착각하고 있어. 네가 그의 몸의 에너지를 삼키려는 것처럼, 나도 그의 몸에 있는 보물을 얻고 싶어. 만약 네가 내 것을 빼앗으려 한다면, 나는 계속 널 따라다니며 평생 널 괴롭힐 거야. 그때 네가 어떻게 수련하는지 봐.”
흑면남자는 즉시 걸음을 멈추고 다소 당황한 표정으로 곡의를 바라보았다. 그는 곡의의 결심이나 능력을 의심할 필요가 없었다. 결국 그 순간적으로 사라지는 능력은 자신이 감당할 수 없는 것이었다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 흑면남자는 갑자기 곡의에게 달려들었고, 그의 손에 든 검은 막대기에서 노란색 진원이 뿜어져 나와 흙가시 진형을 이루며 곡의를 향해 날아갔다.
곡의는 순식간에 사라졌다.
흑면남자는 분노에 차 주위를 둘러본 뒤 우울한 표정으로 날아가 버렸다.
곡의는 다시 순식간에 나타나 입가에 비뚤어진 미소를 지으며 동굴 안으로 들어가 흑의청년 앞에 섰다.
흑의청년은 몸속의 극독을 억누르면서 눈을 뜨고 곡의를 바라보았다. 그의 눈에서는 강렬한 살기가 뿜어져 나왔다. 분명히 그 흑의청년도 방금 곡의의 말을 듣고 곡의가 자신을 죽이러 와서 자신의 보물을 빼앗으려 한다고 생각했던 것이다.
“친구, 걱정하지 마. 나는 널 해치려는 의도가 없어. 독을 제거하는 데만 집중해.” 곡의는 미소를 지으며 편안하게 앉아 말했다.
흑의청년은 놀란 표정을 지으며 곡의를 유심히 살펴보았다. 곡의는 금단초기의 실력밖에 없었고, 그의 몸에서도 살기는 전혀 느껴지지 않았다.
살기에 대한 예민한 감각으로, 흑의청년은 자신이 수련계 전체에서 가장 뛰어나다고 생각했기에, 곡의가 자신에게 살기를 품고 있지 않다는 것을 확인하고 곡의를 믿게 되었다.
“고마워!” 흑의청년은 억지로 미소를 지으며 말했다.
“걱정하지 마. 독을 제거하는 데만 집중해. 내가 옆에서 널 지켜줄게.” 곡의는 친절하게 말했다.

그 흑의 청년은 살짝 고개를 끄덕이고는 곧 눈을 감아 정신을 집중해 독을 제거하기 시작했다.
……
사일 후, 흑의 청년은 다시 눈을 떴다.
“정신을 차렸군.” 쿠이는 즉시 그것을 감지하고 눈을 떴다.
“고마워요. 이제 몸속의 치명적인 독은 억제했지만, 제 실력은 전혀 쓸모가 없군요.” 흑의 청년은 약간 낙담한 목소리로 말했다.
쿠이는 흑의 청년을 한동안 살펴보며, 그가 예전에는 분명 세심한 사람이었을 것이며, 동시에 냉정한 사람이었을 거라고 생각했다. 하지만 자신이 사일 동안 지켜준 덕분에 그의 마음속에 약간의 호감을 얻을 수 있었다.
“무슨 독에 중독된 거야? 해독제가 있나?” 쿠이가 걱정스럽게 물었다.
흑의 청년의 눈빛은 순간 날카로워졌다가 곧 어두워지며 분노에 찬 목소리로 말했다. “저는 부체산에 중독되었습니다. 구체적인 해독제는 모르겠고, 운이 좋아야 좋은丹약을 찾아 몸속의 치명적인 독을 제거할 수 있을 뿐입니다. 하지만 그 독을 뿌린 자는 이미 제가 죽였습니다.”
그때, 기신의 목소리가 들려왔다. “쿠이, 네 보관 팔찌에 통심한지와 구향천과가 있지 않나? 그것을 그에게 주어라. 독을 제거하는 데 큰 도움이 될 거다.”
쿠이는 잠시 멍해졌다가, 스승 회청에게서 받은 보물 중에 통심한지와 구향천과가 있었던 것을 떠올렸다. 그것들은 영영단을 제조하기 위해 준비된 것이었다. 하지만 기신의 말을 듣고도 쿠이는 단호하게 통심한지와 구향천과를 꺼냈다.
“친구여, 이것이 통심한지와 구향천과입니다. 드시면 몸에 좋을 것 같습니다.” 쿠이가 웃으며 말했다.
흑의 청년은 멍하니 통심한지와 구향천과를 바라보았다. 입가가 경련하듯 움직였고, 냉혹했던 눈도 약간 촉촉해졌다. 아마도 수많은 세월 동안 이런 은혜와 보살핌을 받아본 적이 없었던 것 같다.
“고마워요. 제 이름은 정무귀입니다. 당신을 친구로 삼겠습니다.” 흑의 청년은 단호한 목소리로 말했다.
쿠이는 헤헤 웃었다.
……
방모산 정상, 공간 전송진 앞에서 밝은 흰 빛이 번쩍이더니 곧 공간 전송진을 통해 한 무리의 사람들이 전송되어 왔다.
총 네 명이었는데, 그중에는 현양관의 장교인 성창도 있었다.
알고 보니 성창은 천봉성에 가서 흑골교의 현양당주를 찾아 취목성의 변화를 보고했던 것이다.
현양당주인 현골상인은 잠시 분석한 뒤, 즉시 부하인 가평과 정순을 데리고 성창과 함께 취목성으로 왔다.
“당주님, 우리는 이미 취목성에 도착했습니다.” 성창은 공간 전송진에서 나와 주위를 둘러본 방모산을 바라보며 즉시 웃으며 말했다.
현골상인은 고개를 끄덕이고는 즉시 영식을 펼쳐 주위를 수색했다. 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다.

“이 산악 지대에는 별로 강력한 요수가 없는 것 같군. 금단기의 요수도 거의 없어.” 현골상인이 아무렇지 않게 말했다.
성창은 마음속으로 놀랐다. 이럴 리가 없다. 자신이 방모산에 올 때만 해도 십여 마리의 금단기 요수를 발견했는데, 어떻게 석 달도 채 지나지 않아 여기의 요수들이 사라진 걸까?
“당주님, 여기 상황이 변했습니다. 석 달 전만 해도 여기에는 금단기 요수가 아직 많이 있었습니다.” 성창은 숨기지 않고 바로 알렸다.
현골상인은 눈을 살짝 감은 뒤 미소를 지으며 말했다. “됐어. 무슨 변화가 있든 상관없어. 우리 먼저 화월문으로 가서 룡화상인이 떠났는지 보자.”
알고 보니 현골상인은 화월전주 룡화상인이 직접 취목성에 온 것을 보고 그가 분명 무언가를 발견했을 것이라 생각했으며, 당연히 보물을 두고 다투러 올 것이라 예상했던 것이다.
이윽고 네 사람은 재빨리 방모산을 떠났다.
……
다시 방모산의 공간 전송진에서 밝은 흰 빛이 번쩍이며 네 사람이 나타났다.
네 사람 중에는 육숙파의 장교 구유도 있었다.
구유는 천봉성에 가서 백월궁을 찾은 뒤 육숙성주 영기상인을 만나 취목성의 상황을 전했다.
영기상인은 금정파의 상황을 잘 알고 있었으며, 화월전이 금정파 내에서도 중요한 전당임을 알고 있었다. 그런데 그 전주 룡화상인이 직접 취목성에 온 것을 보고, 그가 취목성에서 무슨 특별한 보물을 발견했을 것이라 짐작했다. 그 보물은 출괘기의 수련자들에게도 유용할 정도로 귀중한 것이었다.
비록 천봉성에는 수련 자원이 풍부하지만, 출괘기 수련자들에게도 귀중한 보물은 그리 많지 않았으며, 일단 그 보물이 세상에 나오면 영기상인은 빼앗을 기회가 없었다. 이제 취목성에 그런 기회가 생겼으니 당연히 놓칠 수 없었다.
그래서 영기상인도 마음을 먹고 취목성에 가서 룡화상인과 보물을 두고 다투려 했다.
“성주님, 이미 취목성에 도착했습니다.” 구유가 미소 지으며 말했다.
영기상인은 살짝 고개를 끄덕이고 영식을 펼쳐 방모산 전체를 덮었으며, 눈에는 의문이 어려 있었다.
“구유, 이 산악 지대에는 왜 강력한 요수가 없는 거지? 금단기 요수조차 몇 마리 없군.” 영기상인이 구유를 바라보며 말했다.
“뭐라고요? 그럴 리가 없습니다. 저는 석 달 전에 여기에 왔을 때 이미 몇 마리의 금단기 요수를 발견했습니다.” 구유는 크게 놀라며 바로 사실대로 말했다.
영기상인은 입술을 깨물며 웃으며 말했다. “됐어. 구유, 무진, 연명, 우리 먼저 화월문으로 가서 이 석 달 동안 룡화상인의 진척 상황을 알아보자.”
이윽고 네 사람은 다시 방모산을 떠났다.