제33장 별하가 나타나다

삼정문 석보 안에서, 곡의가 방모를 이끌고 들어갔다.
두 사람은 계속해서 신식으로 소통했다.
“곡의 대사님, 저는 신기 하나조차 만들어내지 못하는데, 대사님이 저를 연기대사라고 하시다니… 앞으로 제가 실수하면 대사님의 명성에 흠집이 갈 거예요.” 방모는 매우 긴장하여 마음이 불안했다.
곧 백수촌 마을 사람들이 기재를 가져올 텐데 자신은 진을 짤 수 없다는 생각에 방모는 마음이 무거워져 온몸이 허약해질 것 같았다.
곡의는 미소를 지으며 방모를 바라보더니 손에 들고 있던 두 개의 옥간을 꺼내며 말했다. “방모, 이 두 옥간 안에는 신인기급의 각종 신기를 만드는 데 필요한 재료들과, 각각의 성능 요구에 맞는 진법들이 들어 있어.”
방모는 흥분하여 두 옥간을 받아들였지만 곧 얼굴이 어두워지며 슬픈 목소리로 말했다. “곡의 대사님, 진법이 있어도 저는 기재에 진을 짤 능력이 없어요.”
하하, 곡의는 크게 웃으며 방모의 어깨를 두드린 뒤 석보 안의 ‘전자시뮬레이션진’이 있는 곳으로 갔다.
“방모, 이 진법의 이름은 전자시뮬레이션진이야. 너는 옥간에 있는 진법을 신식으로 연결하여 이 전자시뮬레이션진을 조종하기만 하면 돼. 그러면 필요한 진법을 시뮬레이션해내고, 기재가 진 안으로 들어오면 전자시뮬레이션진이 자동으로 기재에 진을 짜줄 거야.” 곡의는 기쁜 표정으로 말했다.
뭐라고!
방모는 깜짝 놀라 입을 크게 벌렸고, 다시 한번 정신이 나간 듯한 상태에 빠졌다. 그는 다시 한번 곡의의 능력에 놀라워했다.
기재에 진을 짜주는 진법이 있다니… 이 사실이 퍼진다면 신기를 만드는 일은 훨씬 수월해질 것이다. 연기 재료만 충분하다면 원하는 만큼 신기를 만들 수 있을 것이다.
“곡의 대사님, 정말 대단하십니다.” 방모는 정신을 차리고 경외심 어린 목소리로 외쳤다.
곡의는 그저 미소를 지은 뒤 말했다. “자, 이제 백수촌의 일은 네가 맡아서 처리해라. 신인기급의 신기는 내가 손대기 귀찮구나.”
말을 마친 곡의는 방모에게 인사도 하지 않고 그대로 석보를 떠나 백재산악지대로 날아갔다.
※※※
백재산악지대에서는 유빈선계에서 돌아온 천풍채의 1만 9천 명이 모두 자신의 방에서 조용히 수련에 몰두하고 있었다.
곡의도 그들의 수련을 방해하지 않고 천풍보 안으로 들어가 진계구 안으로 들어간 뒤 원태육령진에 앉아 자신의 몸속에 있는 영체의 수를 계속 늘렸다.
아직 8만 년이나 남아 있으니, 곡의는 당연히 이 시간을 잘 활용하여 자신의 몸속에 있는 네 종류의 융합영체의 수를 극한 상태까지 늘릴 생각이었다.

만 년의 시간이 지났다.
천풍채에서 천 명이 신병기기의 수련 단계에 도달했다.
삼만 년의 시간이 지났다.
천풍채에서 오천 명이 신병기기의 수련 단계에 도달했다.
오만 년의 시간이 지났다.
천풍채에서 만 명이 신병기기의 수련 단계에 도달했다.
팔만 년의 시간이 지났다.
천풍채의 만 구천 명이 모두 신병기기의 수련 단계에 도달했다.
이 팔만 년 동안 방모는 쿠이가 제조한 50만 점의 신기를 모두 연기공회에 넘겨주고 엄청난 부를 얻었다. 당연히 쿠이는 방모에게 대량의 신단을 구입하게 하여 신병기기의 수련 단계에 막 도달한 천풍채 사람들이 이 신단들을 먹도록 했다.
천풍채 사람들 대부분의 몸속에 융합된 영체의 수는 20만에 달했다.
이때 쿠이가 천풍보에서 나왔다.
천풍채의 만 구천 명은 이미 천풍보 주변에서 자리를 잡고 고요히 수련하고 있었는데, 쿠이의 움직임을 감지하고는 모두 정신을 차리고 쿠이 앞으로 날아갔다.
기쁨에 넘친 광경이었다.
쿠이는 침착하게 사람들을 바라보다가 큰 소리로 외쳤다. “형제들이여, 여러분 모두 신병기기의 수련 단계에 도달했군요. 정말 기쁩니다. 대혼전이 곧 시작될 텐데, 그때 우리는 함께 전장에 들어가 사방을 휩쓸며 천풍채의 위용을 과시하겠습니다.”
“채왕, 위엄 있으시다.”
“채왕, 패기 넘치신다.”
“채왕, 위대하시다.”
……
순간, 천풍채의 만 구천 명이 각자 흥분하여 한 마디씩 대답했고, 온 천풍채가 흥분된 분위기에 휩싸였다.
쿠이는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아요. 이제 여러분은 천풍보 주변에 머물러 있으세요. 함부로 돌아다니지 마세요. 제가 두 명의 형제를 데려오겠습니다. 그때 우리 함께 승천하여 허공성하 전장에 들어가겠습니다.”
기신의 안내에 따라 쿠이는 허공성하 전장이 형성되면 모든 신병기기기의 수련자들이 신비로운 힘에 의해 동시에 전장으로 인도될 것임을 알았다. 신계에 모인 사람들이 허공성하 전장으로 인도될 때 비로소 함께할 수 있다. 그래서 쿠이는 천풍채의 구성원들이 흩어지지 않도록 모두 한곳에 모이도록 했다.
말을 마친 쿠이는 천풍채 사람들의 대답을 기다리지 않고 즉시 무계성두를 꺼내 남음도 섬 근처 해역의 한 섬으로 곧바로 갔다.
오원과 정무귀 두 사람은 남로성에서 거의 9만 년 동안 수련해왔다.
이 몇 년 동안 오원은 ‘광폭한 광인’이라는 별명을 얻었다. 결투대에 오를 때마다 오원은 구공봉을 들고 끊임없이 전투 기술을 사용한 뒤 엄청난 공격을 가해 상대를 지치게 하거나 자신도 힘을 다 소진시켰다.

정무귀는 ‘학대받기를 즐기는 자’라는 별명을 얻었다. 그가 결투장에 오르면 항상 상대방의 공격을 기다리는 자세를 취했으며, 결투 과정에서는 계속해서 움직이며 피하곤 했다. 관중들의 눈에는 정무귀가 학대를 즐기는 수행자로 보였다. 그 이유는 오직 정무귀 자신만이 알고 있었다. 그가 수련하는 살육의 길에서는 특정 법칙을 베어내야만 수위를 돌파할 수 있었기 때문이다.

다행히 노력에는 보상이 있었고, 정무귀는 또다시 목행 법칙을 베어냈다. 이제 정무귀의 영혼 구슬은 파란색, 빨간색, 노란색, 단 세 가지 색깔만 남았다. 즉, 앞으로 그의 수련 과정은 수행, 화행, 토행 법칙을 베어내는 것이 될 것이다.

신병기기 수행자들의 대혼전이 다가오자, 오원과 정무귀는 즉시 남로성을 떠나 곡의와 약속한 섬으로 가서 계속 그의 도착을 기다렸다. 그때, 오원과 정무귀가 앉아 있던 두 개의 바위 사이에 곡의의 모습이 나타났다.

“오원, 정무, 잘 지내고 있었나?” 곡의가 나타나자 크게 웃으며 외쳤다.

그러자 오원과 정무귀는 눈을 뜨고 곡의 곁으로 뛰어갔다.

“우우, 곡의, 드디어 왔구나. 정말 화가 나! 이렇게 많은 결투를 했는데도 아직 수위를 돌파하지 못했어. 반면 정무는 계속 다른 사람들에게 맞으면서도 수위를 돌파했어. 하지만 다행히 정무도 지금은 신병기기 수위일 뿐, 나보다는 높지 않아.” 오원은 곡의를 보자마자 크게 소리쳤다.

정무귀는 그저 담담히 웃으며 “왔어”라고 말했다.

곡의도 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 오원과 정무귀의 몸속에 있는 영체의 수를 감지했다. 오원의 몸속에 있는 금목 융합 영체의 수는 무려 백만에 달했으며, 더 늘어날 가능성도 있었다. 반면 정무귀의 몸속에 있는 목행 영체의 수는 60만에 달했다.

곡의 자신의 몸속에 있는 거의 500만 개의 융합 영체와 비교하면, 오원과 정무귀의 영체 수는 훨씬 적었지만, 다른 수행자들과 비교하면 압도적인 우위에 있었다. 특히 정무귀는 이미 금행과 목행 법칙을 베어냈기 때문에, 앞으로 금행과 목행 영체가 포함된 마법을 마주할 때 직접적으로 그 마법에 영향을 미치거나 심지어 무효화시킬 수도 있었다. 따라서 정무귀의 몸속 영체 수의 많고 적음은 그의 실력의 주요 요소가 아니었다.

“좋아, 이제 너희들도 모두 모였으니, 이제 천풍채로 돌아가 허공성하의 출현을 기다리자.” 곡의가 미소 지으며 말했다.

오원과 정무귀는 즉시 고개를 끄덕였다.

곧바로 쿠이는 두 사람을 촌계구 안으로 데려간 뒤, 무계성두를 즉시 가동해 섬을 떠나 천풍보로 돌아갔다.
오원과 정무귀 두 사람은 촌계구에서 나와 천풍보 앞에 내려섰다.
“채왕, 이 두 분은 누구십니까?” 대채주 주천은 이때 쿠이가 돌아온 것을 감지하고 즉시 일어나 미소를 지으며 물었다.
다른 채주들인 자오징, 진란, 조서, 청이이, 우덕명, 육총수, 유주팅, 몽옌, 비장하 등 아홉 명도 쿠이 앞으로 와 오원과 정무귀를 살펴보았다.
쿠이는 미소를 지으며 채주들을 바라본 뒤 손을 내밀어 오원과 정무귀를 소개하며 말했다. “이분은 정무귀로, 앞으로는 제2채왕이 될 것입니다. 이분은 오원으로, 앞으로는 제3채왕이 될 것입니다.”
수진계에서부터 쿠이는 정무귀와 오원을 형제처럼 여겼으며, 이제 두 사람을 천풍채로 데려온 만큼 그들도 동등한 지위를 누려야 했다.
역시 쿠이의 말을 듣고 열 명의 채주들은 놀란 표정을 지었으나 곧 침착하게 “제2채왕, 제3채왕!”이라고 외쳤다.
정무귀는 오히려 담담한 표정으로 고개를 살짝 끄덕여 응답했다.
한편 오원은 땅에 내린 이후로 정신이 없는 듯했으며, 그의 시선은 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여채주들 사이를 오가고 있었다. 열 명의 채주들이 외쳐도 오원은 정신을 차리지 못했다.
쿠이는 당연히 이 광경을 알아차렸고, 마음속으로 이미 이해한 뒤 입가에 미소가 번졌다.
“이 오원, 드디어 여수련자들에게 관심을 보이기 시작했군. 아, 이번에는 네 명을 골랐으니 앞으로 어떻게 대처할지 두고 봐야겠어.” 쿠이는 마음속으로 기뻐하며 생각했다.
청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여자들은 오원의 시선 속에 담긴 뜨거운 빛을 보고 그의 마음을 알아차렸으며, 모두 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.
다른 채주들은 크게 웃었다.
오원은 웃음소리를 듣고서야 정신을 차리고 머리를 움켜쥐며 크게 외쳤다. “우우, 쿠이, 여기 이렇게 아름다운 여수련자들이 있는데 계속 말해주지 않다니, 넌 정말 나쁜 사람이야.”
쿠이는 당황한 표정을 지었다. 이것도 자신 탓인가?
갑자기 모두가 웃고 이야기하는 사이, 신계 상공에 갑자기 검은 장막이 형성되어 마치 온 신계가 밤이 된 것 같았다.
천둥소리가 울렸지만 그 형체는 보이지 않았다.
곧 검은 장막은 순식간에 사라졌고, 신계 상공에는 은백색의 별하가 나타났다. 수많은 별들이 모래처럼 허공을 흐르며 마치 강물과 같았다.
허공의 별하 전장이 나타난 것이다.