제34장 인도의 빛

검은 그림자가 나타났다 사라지고, 별하늘이 순식간에 하늘에 나타나자 신계의 모든 수련자들이 전율했다.
모든 수련자들이 밖으로 나와 하늘을 주시했다.
바로 그때, 신계의 여덟 신역의 신황들이 동시에 목소리를 내어 자신들이 통치하는 신역을 알렸다.
“1억 년에 한 번 열리는 신병기기 수련자들의 대혼전이 5년 후에 시작된다.”
여덟 신황들은 간단한 한 마디로 공허한 별하늘 전장의 등장을 설명해 주었다. 신황은 신왕의 수련 단계에 있으며, 한 신역의 최고 통치자를 의미한다.
신계의 모든 수련자들은 이제야 알게 되었다. 이 별하늘은 바로 신계의 모든 신병기기기 수련자들을 위해 마련된 전장이었다.
대혼전이라는 것은 곧 대량의 죽음을 의미했으며, 신계의 모든 신병기기기 수련자들은 큰 숙청을 겪게 될 것이었다.
천풍채의 모든 사람들은 천풍보 앞에서 화리신역의 신황 염일의 목소리를 듣고는 그저 가볍게 웃기만 했다.
모두들 이미 알고 있었으며, 마음속으로는 이 대혼전에서 살아남을 자신이 충분하다고 믿고 있었다. 승리의 희망은 바로 쿠이가 그들 곁에 있다는 사실 때문이었다.
쿠이는 신황 염일의 말을 듣고는 표정은 평온했지만, 마음속으로는 이미 생각을 전개하고 있었다. “5년이면 천풍채의 모든 사람들에게 신기를 만들어 줄 충분한 시간이다.”
그러고는 쿠이는 천풍채의 모든 사람들에게 외쳤다. “형제들이여, 나는 잠시 떠나 있을 테니 여기서 조용히 수련하고 있어라. 5년 후에 다시 돌아와 여러분과 합류하겠다.”
말을 마친 쿠이는 대답을 기다리지 않고 곧바로 사라졌다.
화보진의 방기각 1호점, 쿠이는 뒷마당의 방에 나타난 뒤 방모를 불러 대량의 연기 재료를 구매하게 했다.
방모는 오랜 경험과 많은 인맥 덕분에 짧은 시간 안에 쿠이가 필요로 하는 연기 재료들을 모두 구해왔다.
뒷마당의 방에서 쿠이와 방심비는 대화를 나누고 있었다.
“각주님, 당신도 신병기기기 수련 단계에 있지만, 당신의 실력으로는 이 대혼전에서 살아남기 어려울 것입니다. 하지만 걱정하지 마십시오. 5년 후에도 이 방에 계시다면 제가 와서 도와드려 이번 대혼전에서 살아남으실 수 있도록 하겠습니다.”
쿠이는 침대에 앉아 미소를 지으며 말했다.
방심비는 신황 염일의 말을 듣고 이미 마음이 불안해져 5년 후의 대혼전을 걱정해 왔다. 이제 쿠이의 말을 듣고는 더 이상 침착할 수 없었다.
둥!

방심비는 갑자기 무릎을 꿇고 울며 말했다. “곡의 대사님, 제가 살아남는다면 앞으로는 당신의 명령을 따르겠습니다. 설령 당신의 노예가 되더라도 기꺼이 받아들이겠습니다.”
이때 방심비는 더 이상 조금도 망설일 수 없었다. 이 기회를 잡지 않으면 목숨을 잃고 사라질 것이 분명했다.
곡의는 즉시 방심비를 일으켜 세우며 미소 지으며 말했다. “각주님, 저에게 이렇게 하실 필요 없습니다. 저는 진심으로 당신의 목숨을 지키고 싶을 뿐입니다. 그 이유는 나중에 알게 될 것입니다. 자, 여기서 계속 고요히 수련하시고, 5년 후에 다시 찾아오겠습니다.”
곡의가 지금의 성취를 이룰 수 있었던 것도 기신의 도움 덕분이었다. 방기각이 기신이 직접 지키겠다고 말한 문파인 이상, 곡의는 최선을 다해 그 문파가 사라지지 않도록 할 것이었다.
방심비는 곡의의 약속을 듣고 깊은 감사를 표했으며, 곡의가 지금 다른 일을 하고 있을 수도 있다는 것을 알고 더 이상 그의 시간을 빼앗아서는 안 된다고 생각해 즉시 방을 나갔다.
방모가 돌아왔다.
그러자 곡의는 제련에 필요한 재료를 얻어 시공진을 타고 떠났다.
5년 동안 곡의는 준계구 내에서 제련에 몰두했다.
※※※
곡의가 천풍채의 1만 9천 명을 위해 준비하는 동안, 신계 곳곳에서도 전쟁 전의 긴장된 분위기가 조성되고 있었다. 각종 세력들도 자신들의 신병기 단계 인원들을 위해 최선을 다해 준비하고 있었다.
화리신역은 여러 제련 길드를 통해 긴급히 1억 개의 신병기 단계의 신기를 제작했다.
리원성은 화리신역의 황성으로, 그 도시의 거대한 진지에는 이미 1억 명이 모여 있었다. 이 1억 명은 화리신역의 신병기 단계 호법대원들 중에서 선발된 엘리트들이었다.
호법대는 각 도시가 자신들의 관할 구역을 진압하는 힘이었다.
화리신역의 두 신왕, 염일과 염작은 대혼전이 끝난 후에도 자신들의 호법대가 계속 존속할 수 있도록 신왕의 지위를 이용해 호법대 엘리트들을 도와야 했다.
동시에 이 1억 명의 호법대원들은 두 신왕이 기대를 걸고 있는 존재들이었다. 그들은 대혼전이 끝난 후에도 이 1억 명이 살아남기만 한다면 자신들의 체면을 지킬 수 있을 것이라고 생각했다.
만약 이번 대혼전에서 화리신역의 모든 신병기 단계 수련자들이 죽는다면, 염일과 염작은 더 이상 다른 일곱 영역의 신왕들을 마주할 수 없을 것이다.
갑자기 진지 상공에 날카로운 기운을 품은 한 남자가 나타났다. 그의 엄청난 압력이 진지 전체를 덮쳤고, 그 1억 명의 신병기 단계 엘리트들조차도 그 압력을 견뎌내지 못했다.

“여러분, 저는 이원성의 성주입니다. 지금부터 여러분 각자에게 신병기급의 신기를 하나씩 드리겠습니다. 이번 대혼전 이후에도 여러분이 살아남기를 바랍니다.”
그 말이 끝나자마자 1억 개의 신기가 그 사람의 공간 반지에서 쏟아져 나와 정확하게 모든 호법 대원들 곁에 떨어졌다.
이 모든 것을 마친 후, 이원성의 성주는 갑자기 사라졌다.
1억 명의 호법 대원들은 즉시 자신들 곁의 신기를 수거하고 피를 떨어뜨려 주인에게 충성을 맹세한 뒤 그 자리에 앉아 5년 후 공허성하 전장에 들어갈 날을 기다렸다.
※※※
택대신역.
황성 대평성, 공역 가문의 거주지로 도시 중앙에 위치해 있으며 도시 전체 땅의 절반을 차지하고 있다.
어느 다락방에서 공역박은 당시 위엄 있는 장로와 대화를 나누고 있었다.
“박아, 이 몇 만 년 동안 감금되어 있으면서 생각을 정리했느냐?” 흰머리가 섞인 그 장로는 용의자리에 앉아 침착하게 말했다.
공역박은 곡의를 추격하여 잡지 못했을 뿐만 아니라 가상석옥도 얻지 못한 채 대평성으로 돌아오자마자 공역 가문의 족장인 공역무에 의해 감금되어 지금에 이르러서야 풀려났다.
“족장님, 저는 공역 가문의 위엄을 손상시켰다는 것을 알고 있습니다. 처벌을 기꺼이 받겠습니다.” 공역박은 진심 어린 목소리로 말했다.
그 장로는 바로 공역 가문의 족장인 공역무였다.
“이제 너에게 속죄할 기회가 있다. 이번 신병기기 수련자들의 대혼전에서 나는 택대신역의 수련자들을 지휘할 권한을 너에게 맡기기로 했다. 네가 택대신역의 신병기기 수련자들을 이끌고 다른 일곱 영역의 수련자들을 학살하도록 하라.” 공역무는 침착하게 말했지만 그 목소리에는 사람의 마음을 얼어붙게 하는 살기가 담겨 있었다.
이 말을 들은 공역박은 놀라서 공역무를 바라보았다가 곧 고개를 숙이고 큰 소리로 외쳤다. “네, 족장님. 저는 당신의 기대를 저버리지 않겠습니다.”
대혼전 때는 개인의 실력이 더 이상 큰 역할을 하지 못한다. 수백 억 명의 수련자들이 싸울 때는 아무리 실력이 뛰어나도 집단 공격을 막을 수 없다. 하지만 지도자의 개인적 실력은 사기에 영향을 미칠 수 있다.
그래서 신계의 여덟 신역은 모두 신병기기급의 뛰어난 인물을 지정하여 자신들의 신역에 속한 신병기기급 수련자들을 이끌게 한다.
기본적으로 여덟 신역이 지정하는 인물들은 모두 황족 출신이다.
공역 가문도 당연히 인물 순위에서 11위에 오른 공역박을 지도자로 세웠다.
인물 순위란 신계의 신병기기급 수련자들을 나타내는 목록으로, 실력이 상위 100위 안에 드는 수련자들만이 이 목록에 오를 수 있다. 곡의가 북로성에서 공역박의 손아귀에서 탈출하자 곧바로 온 신계에 알려졌고, 이후 순위를 매기는 사람들은 곡의의 이름을 10위에 올리고 공역박은 11위로 내렸다.

공야무는 공야박을 바라보다가 잠시 후 침착하게 말했다. “박아, 이번 대혼전에서 산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역은 이미 비밀리에 합의를 보았어. 우선 화리신역과 수간신역을 섬멸한 다음, 여섯 신역의 수련자들끼리 서로 싸우도록 말이야.”
공야박은 그 말을 듣고 다시 한번 놀란 표정을 지었지만 곧 이해했다. 방금 공야무가 신계 내 각 세력들의 관계를 밝혀준 것이었다.
화리신역과 수간신역은 신계의 여덟 신역 중에서 가장 약한 힘을 가진 것 같았다.
“네, 족장님. 저는 그대로 따르겠습니다.” 공야박이 즉시 대답했다.
공야무는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “좋아, 5년의 시간은 금방 지나갈 거야. 너는 지금 바로 황성 진지로 가거라. 거기에는 현재 두 억 명의 호법대 엘리트들이 있으니, 그들과 함께 허공성하 전장으로 들어가거라. 전장에 들어서면 이 두 억 명을 이끌고 즉시 택대신역의 신병기기 수련자들을 모아 화리신역에 대한 학살을 시작해라.”
택대신역은 역대 대혼전마다 많은 신병기기 수련자들이 살아남았기 때문에 호법대에 속한 신병기기 수련자들이 많았으며, 그 수는 화리신역에 비해 거의 1억 명이나 더 많았다.
공야박은 가볍게 고개를 끄덕이고는 즉시 방을 나와 황성 진지로 향했다.
※※※
마찬가지로 신계 각지의 신병기기 수련자들도 큰 세력의 보호를 받지 못해도 자신들만의 방법이 있었다.
왜냐하면 허공성하 전장으로 인도될 때 함께 모인 사람들은 승천한 후에도 함께 있기 때문이다. 어느 마을이 관할하는 신병기기 수련자라면 모두 즉시 출발하여 마을에 모여들고, 그 후 대혼전이 시작될 때까지 기다리기만 하면 되었다.
5년의 시간은 재빨리 지나갔다.
곡의는 천풍보로 돌아왔다.
오원, 정무귀, 천풍채의 1만 9천 명은 곡의가 돌아오자 즉시 자리에서 일어나 기쁜 표정으로 그를 바라보았다.
“형제들이여, 나는 여러분 각자를 위해 하나씩 신기를 제작해 두었소.” 곡의가 웃으며 외쳤다.
그러자 거의 2만 개에 달하는 신병기기 신기들이 모두 날아와 천풍채의 모든 구성원들 곁에 떨어졌다.
동시에 방기각의 각주 방심비도 곡의에 의해 촌계구 안에서 풀려났다.
그 1만 9천 명은 금방 신기들을 자신들의 것으로 인정하고 기쁨에 겨워 곡의를 바라보며 웃었다. 방심비에 대해서는 천풍채 사람들은 모르고 있었지만, 곡의가 데려온 사람이라면 자기편이라고 생각해 더 이상 묻지 않았다.
천풍채 사람들은 이미 모든 준비를 마친 상태였다.

며칠 동안만 평온했을 뿐, 갑자기 신계 상공의 그 허공의 은하 전장에 여덟 개의 거대한 빛덩어리가 나타났다. 마치 눈앞에 있는 것처럼 보였지만 실제로는 엄청나게 멀리 떨어져 있었다.
이 여덟 개의 빛덩어리는 마치 여덟 개의 태양처럼 갑자기 수많은 빛줄기를 방출하여 신계의 특정 방향으로 하나하나 쏘아보냈다.
인도의 빛이 나타난 것이다.