제32장 준비

곡의는 유인역 신계로 돌아왔다.
천풍채의 1만 9천 명은 이제 모두 처음 유인역 신계에 도착했던 그 행성으로 돌아와 있었으며, 모두 미소를 지으며 조용히 앉아 있었다. 그들은 이미 자신들이 원하던 영혼구슬을 얻어 그것을 정성스럽게 정제하고 있었다.
하나의 영혼구슬은 하나의 법칙을 의미한다.
영혼구슬을 정제하는 것은 그리 쉬운 일이 아니며, 완전히 흡수하기까지는 일정한 시간이 필요하다. 길면 백만 년, 짧아도 십만 년은 걸린다.
하지만 신계의 다른 수련자들과 비교하면 천풍채의 1만 9천 명의 수련 속도는 정말로 천지를 뒤엎는 수준이었다.
그 공역박은 8대 황족 가문에서 태어났지만, 수억 년을 수련해도 겨우 신병기기에 도달했을 뿐이다. 이것도 이미 매우 놀라운 수련 속도였다.
그러나 천풍채의 1만 9천 명은 약 백만 년 정도만에 신병기기에 도달할 수 있었다.
곡의의 등장에 천풍채의 모든 수련자들이 즉시 놀라 눈을 뜨고 재빨리 일어나 곡의를 흥분된 눈빛으로 바라보았다.
이들은 영혼구슬을 정제하는 과정을 통해 곡의가 자신들에게 얼마나 큰 기회를 가져다주었는지 이미 알고 있었다.
신왕의 경지, 이제 곧 이루어질 것이다!
“채왕.” 1만 9천 명이 동시에 목소리를 높여 외쳤다.
곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 천풍채 사람들을 둘러보고 웃으며 말했다. “형제들이여, 여러분은 모두 자신이 원하던 영혼구슬을 얻었나?”
“이미 얻었습니다, 채왕.” 모두가 다시 한번 일제히 대답했다.
곡의는 미소를 지으며 사람들을 바라보고 차분히 말했다. “형제들이여, 앞으로 10만 년도 채 남지 않았습니다. 신계에서 1억 년에 한 번씩 열리는 신병기기 수련자들의 대전쟁이 다가오고 있습니다. 그때는 신계의 8대 영역에 있는 모든 신병기기 수련자들이 허공의 성하 전장에 들어가야 하며, 그때가 바로 모두가 생존을 위해 목숨을 걸어야 하는 때입니다. 아직 신병기기 기수에 도달하지 못한 형제들은 서둘러 모두 그 수준에 도달하기를 바랍니다. 그때 우리는 함께 다른 일곱 신역의 수련자들과 맞서 싸울 것입니다.”
아, 와, 호……
곡의의 이 말을 듣고 천풍채의 모든 사람들이 각자 놀라움의 소리를 내뱉었다.
신계의 모든 신병기기 수련자들이 한 자리에서 싸우게 된다니, 이 얼마나 웅장한 전장이며, 이 얼마나 잔혹한 경험이란 말인가. 수억 년을 수련해온 수많은 수련자들이 그때가 되면 영원히 사라지고 멸망하게 될 것이다.
신계에 도착했다고 해서 영원히 살 수 있다는 뜻은 아니다.

물론, 이날풍채의 1만 9천 명도 쿠이의 말을 듣고 마음속으로 진심으로 그에게 감사했다. 쿠이가 없었다면 이들은 다음 대혼전 시기에 허공성하 전장으로 가서 진짜로 죽음을 맞이했을 것이다. 하지만 이제 신비로운 인물인 쿠이가 있어서, 천풍채의 모든 사람들은 자신들의 생존 가능성이 크게 높아졌다는 것을 깨달았다.
“채왕, 저는 반드시 신병기의 수위에 도달할 것입니다.”
“채왕, 저희는 당신의 기대를 저버리지 않을 것입니다.”
“채왕, 저희는 반드시 당신과 함께 허공성하 전장에 가서 위용을 과시할 것입니다.”
……
순간, 천풍채의 모든 사람들이 힘차게 큰 소리로 외치며 자신들의 굳건한 결의를 드러냈다. 동시에 모든 이의 눈에서는 전투에 대한 욕망이 넘쳐흘렀으며, 그 자신감과 살의는 매우 강렬했다.
쿠이는 천천히 고개를 끄덕이며 손짓을 하고 큰 소리로 외쳤다. “형제들이여, 이제 내가 여러분을 신계로 데려가겠다. 이 10만 년 동안 여러분이 신병기의 수위에 이를 때까지 몸속의 영체 수를 극한까지 늘려나가길 바란다. 일단 여러분이 신병기의 수위에 도달하면, 우리가 허공성하 전장에 들어간 후 그곳에는 무한한 정혈이 여러분을 기다리고 있으며, 몸속의 영체 수를 극한까지 늘리는 데에도 도움이 될 것이다.”
“네, 채왕.” 흥분된 목소리들이 들렸다.
쿠이는 고개를 끄덕이고 즉시 천풍채의 사람들을 진계구 안으로 모은 뒤, 무계성두를 꺼내 다시 봉수산맥으로 빠르게 돌아갔다.
얼마 지나지 않아 쿠이는 다시 진계구를 가지고 백채산악지대로 돌아와 천풍채의 모든 사람들을 진계구에서 풀어주었다.
“형제들이여, 조금도 아끼지 말라. 천풍채의 모든 신정을 다 써버려도 몸속의 영체 수를 극한까지 늘려야 한다.” 천풍채의 사람들을 풀어준 후 쿠이는 공중에서 큰 소리로 외쳤다.
처음에 쿠이는 천풍채에 신인기 수위의 신기 90만 점을 주어, 이 1만 9천 명이 충분한 신정을 가지고 몸속의 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있도록 했다.
“채왕께 감사합니다.” 1만 9천 명이 일제히 큰 소리로 외쳤다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 곧바로 사라졌다.
※※※
진계구 안에서 쿠이는 계속해서 원태육령진에 앉아 몸속의 네 종류의 융합영체 수를 늘려나갔다.
약 100년 정도 지나자 쿠이의 몸속 네 종류의 융합영체는 각각 수백 개씩 증가했으며, 그 후 그는 진계구를 떠났다.
이때 쿠이는 모습을 바꾸어 방기각 1호점 안으로 들어갔다.

“도우, 우리 방기각의 신기는 양이 풍부하고 품질도 뛰어납니다. 필요한 신기가 있다면 마음껏 살펴보시고 골라보세요.” 방모는 누군가 들어오는 것을 보고도 그가 쿠이이라는 것을 알아보지 못하고 매우 정중하게 말했다.
쿠이이는 미소를 지은 뒤 곧바로 신식으로 전음을 보냈다. “방모, 소리 내지 마. 나는 쿠이이다. 뒷마당의 휴식실로 들어가서 그곳에 진법을 설치할 테니, 아무도 들어오지 못하도록 지켜봐 줘.”
말을 마친 쿠이이는 방모에게 말할 기회도 주지 않고 바로 뒷마당으로 갔다.
방모는 잠시 서 있다가 눈을 깜빡이며 “아” 하고 말한 뒤에야 정신을 차렸다. 쿠이이가 왜 외모를 바꾼 이유는 모르겠지만, 분명한 이유가 있을 것이라 생각해 더 이상 묻지 않았다.
쿠이이는 뒷마당의 방에 들어가자마자 ‘미화난안진’을 설치하기 시작했고, 얼마 지나지 않아 성공적으로 설치했다.
그 후 쿠이이는 미화난안진 한가운데에 시공진을 설치했다.
곧 쿠이이는 방에서 나와 가게로 돌아와 방모를 바라보며 신식으로 전음을 보냈다. “방모, 당분간 가게를 닫고 내가 너를 한 곳으로 데려갈게.”
쿠이이의 말을 듣고 방모는 망설이지 않고 가게 안의 손님들에게 미소를 지으며 말했다. “도우 여러분, 방금 각주님의 메시지를 받았습니다. 우리 방기각 가게는 잠시 문을 닫아야 합니다. 죄송하지만 천천히 가게를 나가 주세요.”
“이게 무슨 소리야? 우리가 잘 보고 있었는데 왜 갑자기 가게를 닫는 거야?”
“방기각이 최근에 명성이 높아지니까 성격도 거칠어진 모양이군.”
“흥, 장사도 안 하면서 정말 너그럽군. 앞으로는 절대 방기각에 오지 않을 거야.”
……
순식간에 가게 안의 수백 명의 손님들이 화를 내며 불만을 토로하며 가게를 나갔다.
방모는 어쩔 수 없이 어리석은 미소를 지으며 모든 손님들을 보내고 가게 문을 닫은 뒤 바로 뒷마당의 방으로 달려갔다. 그곳에서 쿠이이가 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
“쿠이이 대사님, 손님들은 모두 떠났습니다.” 방모는 몸을 움직이며 기쁘게 말했다.
“잘했어. 이제 너를 한 곳으로 데려가서 깜짝 선물을 줄게.” 쿠이이는 기쁘게 말하며 곧바로 시공진 안으로 들어갔다.
방모는 방 안의 여러 진법의 문양들을 보며 눈앞이 화려한 색채와 혼란스러운 빛으로 가득 차는 것을 보고, 쿠이이가 이 방에 뭔가 놀라운 진법들을 설치했다는 것을 알았다. 더 이상 생각하지 않고 방모도 쿠이이를 따라 시공진 안으로 들어가 주변 공간의 특이함을 즉시 느꼈다.

“곡의 대사님, 이 진법은 시공진과 좀 비슷한 것 같아요.” 방모도 예전에 시공진을 타본 적이 있어서, 이곳의 공간 분위기가 시공진과 매우 유사하다는 것을 알고 바로 말했다.
“이것이 바로 시공진이다.” 곡의가 크게 웃었다.
방모는 깜짝 놀랐다. 곡의 대사님이 시공진을 설치할 줄도 알았다고?
곡의는 이미 시공진을 가동시켰고, 투명한 공간막이 곡의와 방모 두 사람을 감쌌다. 하얀 빛이 번쩍이는 순간, 두 사람은 사라졌다.
다음 순간, 곡의와 방모의 모습이 백수촌 뒷산의 한 돌굴 안에 나타났다.
“자, 우리 도착했어.” 곡의는 미소를 지으며 시공진에서 걸어 나왔다.
이곳은 곡의가 오래전에 준비해둔 시간진으로, 뒷산에 위치한 것은 이 시공진이 백수촌 마을 사람들에게 알려지는 것을 막기 위함이자, 방모가 화보진에서 직접 여기에 온 뒤 백수촌으로 빠르게 갈 수 있도록 하기 위함이었다.
방모는 다소 혼란스러워하며 멍하니 시공진에서 걸어 나왔다. 마음속으로는 곡의가 어떻게 시공진을 설치할 수 있었는지 의아해했다.
“왜 멍하니 서 있어? 빨리 따라와. 아, 넌 아직 신인기 수련 단계라 날 수 없지. 됐어, 난 광폭청거를 불러올 테니, 앞으로는 네가 조종하도록 해.” 곡의는 돌굴을 떠나 큰 소리로 외쳤다.
역시 곡의의 의지가 전해지자마자 하늘에 광폭청거의 모습이 나타났다.
그 후 곡의는 방모에게 신식을 방출하게 해 광폭청거의 영혼에 영혼 인장을 새겨 방모를 광폭청거의 주인으로 만들었다.
“가자, 내가 예전에 살던 곳으로.” 곡의는 크게 웃으며 백수촌 삼정문 석보로 날아갔다.
방모는 광폭청거를 타고 바짝 뒤따랐다.
얼마 지나지 않아 곡의는 자신의 석보로 돌아왔고, 곧바로 백수촌 마을 사람들에게 발견되었다.
잠시 후, 백수촌의 만 명의 마을 사람들이 모두 석보 앞으로 달려왔다. 물론 이 만 명의 마을 사람들도 새로 온 방모를 보고, 이 사람이 바로 곡의가 예전에 언급했던 방기각의 연기사라는 것을 즉시 깨달았다.
곡의는 방모의 어깨를 두드리며 바로 말했다. “마을 사람들이여, 이분이 바로 방기각의 매우 뛰어난 연기사인 방모 대사님이십니다. 앞으로 이 방모 대사님이 여러분의 연기 과정을 감독하실 테니, 여러분은 연제된 기재만 그분께 넘기시면 됩니다. 한 개의 기재당 백만 신정도 이 방모 대사님이 제공해 주실 것입니다.”
방모는 이 말을 듣고 깜짝 놀라 거의 뛰어오를 뻔했다. 자신이 언제 연기대사가 되었단 말인가? 자신은 신인기의 신기조차 만들지 못하는데, 곡의 대사님이 소개하는 것은 정말 과장된 것이었다.
백수촌 마을 사람들은 방모의 실력을 모르고, 곡의의 소개를 듣고는 즉시 그를 연기대사로 여겼다.

“방모 대사님, 백수촌에 오신 것을 환영합니다.” 1만 명의 마을 사람들이 즉시 환호했다.
방모는 억지로 미소를 지을 수밖에 없었다.