제11장 천지거미

곡의가 기신의 경고를 듣자마자 즉시 외쳤다. “사저, 오원, 멈춰! 앞에 원영초기 단계의 천지거미가 있어요.”
백만은 즉시 긴장하여 영식을 풀어보았지만 아무런 움직임도 발견하지 못하고 의아한 표정으로 곡의를 바라보았다.
“기신이 그렇게 말했어요.” 곡의가 즉시 설명했다.
그제야 백만의 의심이 풀렸다. 그녀도 기신의 영식은 지금 출괘기에 해당하며, 자신의 금단초기 단계 영식과는 비교할 수 없다는 것을 알았다.
오원은 여전히 여유로운 모습이었으며, 앞에 출괘기 단계의 요수가 있다 해도 두려워하지 않을 것 같았다.
“곡의, 그 천지거미는 너희를 향한 게 아니야. 앞에 부상당한 원영초기 단계의 수련자가 은둔하고 있어. 그 천지거미는 그 수련자를 기습해 삼키려는 거야.” 기신이 다시 발견한 상황을 곡의에게 알려주었다.
“그런 일도 있나. 원영초기? 취목성에는 사대문파 외에도 다른 원영기 단계의 수련자가 있단 말인가?” 곡의는 놀라며 생각했다.
강한 호기심에 곡의는 직접 앞으로 가서 그 원영초기 단계의 수련자가 누구인지 확인하기로 했다.
측계구 덕분에 곡의는 안전에 대해 걱정할 필요가 없었기에 백만과 오원을 데리고 계속 앞으로 날아가 천지거미와 원영초기 단계 수련자의 상황을 살펴보았다.
……
천지거미는 크기가 매우 커서 길이가 20미터에 달했으며, 온몸이 검은색이었다. 주요 다리는 10개뿐이었지만, 그 주요 다리 위로는 나뭇가지처럼 수많은 촉수가 뻗어 있어 총수는 천 개가 훨씬 넘었다. 이것이 바로 천지거미의 이름이 유래한 이유였다.
그리고 지금, 방로산 아래에서 한 마리의 천지거미가 땅속에서 기어 나와 앞쪽의 돌굴로 빠르게 기어 들어가고 있었다.
그 돌굴 안에는 검은 옷을 입은 청년이 은둔하여 상처를 치료하고 있었다. 온몸에서 검은 땀방울이 흘러나왔는데, 아마도 심각한 독에 중독되어 진원을 운용해 독을 배출하고 있는 것 같았다.
천지거미가 점점 가까이 다가오자 검은 옷의 청년도 곧바로 그것을 발견하고 미간을 찌푸렸다. 상황이 곤란해 보였지만, 오른손으로는 이미 검은색 장검을 움켜쥐었다.
지직!
천지거미가 돌굴 앞에 도착하자 금속 같은 입술이 서로 마찰하며 거슬리는 소리를 냈다.
“천지거미라니… 내 영식이 주변 지면은 수색했지만 땅속은 수색하지 않았어. 그래서 천지거미의 영역에 빠지고 말았군.” 검은 옷의 청년은 일어서며 온몸의 기운을 빠르게 수렴시켰다. 진원의 파동조차 전혀 없어 마치 평범한 사람처럼 보였다.

이 천발거미는 일년 내내 땅속에 숨어 있어 지상에는 잘 나오지 않는다. 그래서 그 흑의 청년이 주위를 수색해도 위험한 요수를 발견하지 못하고 이 바위굴로 온 것이다. 하지만 인의는 천의에 미치지 못해, 아무리 조심해도 결국 위험한 상황에 처하고 말았다.

흑의 청년은 조용히 서 있으면서 스스로 바위굴 밖으로 나가지도 않고 천발거미의 공격을 기다렸다. 그의 표정을 보면 긴장한 기색은 있었지만 특별히 두려워하는 것 같지는 않았다. 마치 중독되지 않았다면 이 천발거미를 상대하는 것이 전혀 어렵지 않은 듯했다.

천발거미는 계속 ‘지직’거리는 소리를 내며, 흑의 청년이 나오지 않자 격렬히 화를 내더니 머리 전체를 굴 입구 쪽으로 세게 부딪혔다. 천 개의 촉수도 함께 힘을 발휘해 굴 입구를 부수어버렸고, 그 기세는 멈출 줄 몰랐다. 천발거미는 마치 산을 깎아 굴을 만드는 것처럼 계속해서 바위굴 안으로 들어갔다.

“이 놈!”
흑의 청년은 이처럼 사나운 천발거미가 곧 자신 앞에 나타날 것을 보고 분노에 차 소리를 지르며 검을 휘둘렀다.

이 검에서 발산된 에너지는 매우 이상했다. 금행 진원도 아니고, 화행 진원도 아니며, 나무행, 물행, 토행 진원도 아니었다. 오히려 여러 것이 섞인 진원에 짙은 살의까지 섞여 있었다.

그 천발거미는 굴 안으로 들어가는 속도만큼이나 나오는 속도도 빨랐다. 천 개의 촉수가 동시에 힘을 발휘하자 거대한 몸체가 굴 밖으로 날아갔다.

하지만 흑의 청년이 휘두른 검의 속도는 더욱 빨랐다. 굴 입구에서 진원이 천발거미의 머리에 닿자마자 머리를 그대로 갈라내어 분홍빛의 연한 살을 드러냈다.

‘지직!’
천발거미는 격분하여 토행 진원으로 상처를 치료하면서 동시에 굴 안의 흑의 청년을 악의에 찬 눈으로 쏘아보았다.

이때 바위굴의 높이는 무려 20미터가 넘었으며, 천발거미의 사나운 충돌로 인해 진짜로 거대한 동굴이 만들어졌다.

흑의 청년은 여전히 검을 꽉 쥐고 굴 안에 조용히 서서 위협적인 모습을 드러내는 천발거미를 응시했다.

천발거미는 교훈을 얻어 더 이상 굴 안으로 들어오지 못했고, 그렇게 되자 흑의 청년이 공격할 수밖에 없었다. ‘지직’거리는 소리와 함께 천발거미는 갑자기 입을 크게 벌려 검은색 진원을 뿜어내어 타원형의 그물을 빠르게 형성한 뒤 굴 안으로 날아들어 흑의 청년을 덮으려 했다.

이것은 천발거미가 사용하는 ‘흑원망수’라는 기술이었다. 일단 그물에 갇히거나 닿기만 하면 그물의 독소가 직접 인체로 들어가 원영을 파괴하여 원영기 수련자를 죽일 수 있으며, 교기 수련자조차도 위험에 처할 수 있다.

흑의 청년의 눈에 빛이 번쩍였다. 이런 위험한 상황에서도 그의 얼굴에는 미소가 번졌으며, 마치 ‘흑원망수’의 진원 특성을 관찰하고 그 진원 에너지를 깨닫고 있는 듯했다.
흑망이 흑의 청년 앞에 도달하려 할 때, 그는 이미 노란색 영부를 꺼내 진원을 주입해 영부를 발동시켰다.
이것은 ‘통천사’ 영부로, 통천사의 정혈로 제조된 것이었다. 발동되자 거대한 통천사가 흑의 청년 앞에 우뚝 서서 입을 크게 벌려 ‘흑원망수’ 전체를 삼켜버렸다.
그 후, 태양과 달도 삼킬 수 있을 만큼 위엄 있는 통천사의 모습은 점차 쇠약해졌고, 10미터 크기의 사자는 1미터 크기로 줄어들었으며 눈빛도 흐려져 곧바로 사라졌다. 대신 땅에는 검은 물웅덩이가 남았다.
통천사가 죽으면서 ‘흑원망수’도 해체되었다.
천족거미는 다시 분노에 차 소리를 내며 입에서 또 하나의 ‘흑원망수’를 만들어냈다. 흑의 청년을 가두지 않으면 결코 그만두지 않을 것 같았다.
흑의 청년은 다시 기뻐하며 이 ‘흑원망수’를 자세히 관찰하기 시작했다. 아마도 이전에는 완전히 깨닫지 못했던 것 같았고, 이제 또 다른 기회가 생겨 자연스럽게 흥분하여 그것을 이해하려 했다.
그 후, 흑의 청년은 장검을 휘둘러 진원을 방출했고, 동굴 안에서도 다색 버전의 ‘흑원망수’가 생성되어 천족거미의 ‘흑원망수’를 맞이했다.
두 ‘망수’가 직접 맞닿자 흑의 청년의 ‘망수’가 우위를 차지해 천족거미의 ‘망수’를 포위하고 그 안의 토행 진원을 흡수했다. 하지만 흑의 청년의 ‘망수’가 토행 진원을 흡수한 후에는 곧바로 붕괴되어 사라졌다.
지지!
천족거미는 이번에는 분노가 아닌 극도의 충격에 빠졌다. 그는 이 흑의 청년이 어떻게 이렇게 강할 수 있는지 이해할 수 없었다. 두 번 보기만 했는데 자신의 법술을 그대로 배워버렸다.
하지만 천족거미가 충격에 빠져 있는 사이, 흑의 청년의 표정은 다시 어두워졌고 한쪽 무릎이 갑자기 땅에 꿇렸다. 분명히 몸속의 극독이 완전히 제거되지 않았고, 방금 진원을 사용한 탓에 그 극독이 다시 발작한 것이었다.
지지!
천족거미는 아직 떠나려고 생각하고 있었는데 흑의 청년의 상태를 보고 즉시 기뻐하며 다시 당당하게 동굴 입구에 섰다.
흑의 청년은 이미 땅에 주저앉아 극도의 고통스러운 표정을 지었으며, 검은색 장검도 한쪽에 버려두고 몸속에서는 진원을 급하게 순환시켜 극독의 발작을 억제하고 있었다.
천족거미가 또 하나의 ‘흑원망수’를 만들려 할 때, 갑자기 하늘에서 금색 검 모양의 진기가 날아왔다.

곡의는 하늘 위에서 천발거미가 원영초기 수련자를 죽이려는 것을 보고 즉시 진기를 방출하여 천발거미의 머리를 공격했다.
지지!
천발거미는 분노했다. 금단초기의 놈이 감히 원영초기의 전투에 끼어들 줄은 몰랐던 것이다. 그는 아무렇게나 토행진기를 뿜어내 곡의의 진기를 막은 뒤, 하늘 위의 곡의를 분노에 찬 눈으로 바라보았다.
이윽고 그 천발거미는 갑자기 변신하여 흑면의 키가 큰 남자로 변해 하늘로 날아올랐다. 그의 손에는 검은 막대기가 있었으며, 그는 그것으로 곡의의 머리를 내리치려 했다.
그러나 곡의, 백만, 오원 세 사람은 그 남자가 앞으로 날아오자 갑자기 사라졌다.
원영초기인 곡의는 저항할 수 없어 즉시 촌계구 안으로 숨었다.
그리고 촌계구는 이미 돌굴 입구까지 떠내려왔다.
흑면 남자는 크게 놀랐다. 곡의와 그 세 사람은 도대체 어디로 간 것일까? 어떻게 사라진 것일까? 혹시 이 세 사람도 모두 원영기에 이르러 방금 순간이동한 것일까?
하지만 흑면 남자는 곡의와 그 세 사람이 겁에 질려 도망간 것을 보고 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그는 다시 지면으로 날아내려와 원래의 천발거미 모습으로 돌아갔다.
수진계의 요수들은 등급에 따라 다르게, 어떤 것들은 원영기에 이르러 인간 모습으로 변할 수 있고, 또 어떤 것들은 대승기가 되어야 비로소 인간 모습이 된다. 이 천발거미는 혈통이 너무 평범하여 원영초기에 이미 인간 모습으로 변할 수 있었지만, 앞으로 한 단계 올라가려면 훨씬 더 큰 어려움에 직면하게 될 것이다.
지지!
천발거미는 계속해서 동굴 안의 흑의 청년을 기쁜 눈으로 바라보며 입 안에서 무언가를 씹으며 진원을 모아 흑의 청년에게 치명적인 일격을 가하려 했다.
천발거미가 준비를 마치고 다시 ‘흑원망구’를 발사하려 할 때, 곡의가 나타났다.
이때 곡의의 손에는 화린도가 있었으며, 그의 몸속 오장의 진기는 모두 화행진기로 변환되어 화린도를 전력으로 움직였다.
한 자루의 불꽃이 담긴 큰 칼이 입을 벌리고 침을 뱉으려는 천발거미를 향해 곧장 날아갔다!
천발거미는 크게 놀라 급히 ‘흑원망구’를 불꽃 칼 쪽으로 뱉어내어 칼에 맞는 고통을 피했다. 그리고 곡의를 찾으려 할 때, 곡의는 다시 사라졌다.
지지!
천발거미는 분노하여 계속 울부짖었지만 곡의가 어디로 갔는지 찾을 수 없었다.
잠시 후, 천발거미는 곡의를 경계하면서 동시에 ‘흑원망구’를 발사할 준비를 했다. 그는 흑의 청년을 삼켜 원영중기로 진급하고자 하는 것 같았다.
하지만 천발거미가 힘을 모아 다시 ‘흑원망구’를 뱉으려 할 때, 곡의가 또다시 나타나 화린도를 휘둘러 불꽃을 발사하여 천발거미를 직접 태워버렸다.

당연히, 자신을 보호하기 위한 천발거미는 다시 ‘흑원망수’를 날아오는 짙은 불길 속으로 내몰아야 했다.