제46장 산채의 왕

혼돈정은 쿠이이가 대량으로 제조할 수 있었다. 오성본원 에너지만 흡수하면 끊임없이 혼돈정을 응축해낼 수 있었던 것이다.
그리고 신계에는 곳곳에 오성본원 에너지가 넘쳐났다.
따라서 쿠이이는 조금의 시간만 투자해도 천풍채에 필요한 혼돈정의 양을 만들어낼 수 있었다.
쿠이이가 천풍채에 오기 전부터 이미 이 점을 생각해두고, 이미 천만 개의 혼돈정을 제조해두었다. 이때 쿠이이는 공간반지 하나를 꺼내 대채주 주천의 손에 쥐어주었다.
“주천, 이 공간반지 안에는 대량의 혼돈정이 있으니, 그것들을 나눠주어 너희들이 이식해온 신정수들을 모두 성숙시켜라.” 쿠이이는 기쁜 목소리로 말하며 주위의 신정수들을 바라보며 자부심을 드러냈다.
백채산악지대는 쿠이이가 자신의 세력을 구축하고자 하는 거점이었으며, 이곳이 강해질수록 쿠이이도 더욱 기뻐했다.
주천도 큰 광경은 많이 봤지만, 이번에 공간반지를 받을 때는 두 손이 약간 떨렸다. 신계에서 혼돈정에 견줄 만한 것들은 모두 신왕만이 가질 수 있는 것들이었는데, 이제 자신도 공간반지에 담긴 혼돈정을 가지게 되었다는 사실이 믿기지 않았다.
마찬가지로 천풍채의 다른 채주들도 이제 쿠이이를 진심으로 존경하게 되었다. 신계로 승천한 지 100년도 채 되지 않았는데 이미 신병기의 실력을 갖추었으며, 대량의 신기를 제련할 수 있을 뿐만 아니라, 이제는 신왕조차 부러워할 혼돈정까지 가지고 있었던 것이다.
“쿠이이를 따르면 앞날이 창창하다.” 천풍채의 각 채주들도 이제 마음속으로 그렇게 생각하고 있었다.
이들 채주들의 실력으로는 신왕의 경지에 이르는 것은 아득한 일이었지만, 이제 쿠이이의 놀라운 능력을 목격한 후에는 그가 자신들을 신왕의 경지로 이끌어줄 수 있을 것이라는 강한 믿음이 생겼다.
당연히 천풍채의 열 명의 채주들도 이제 쿠이이를 숭경의 눈빛으로 바라보았다.
“쿠이이, 이제 공식적으로 선언하겠다. 천풍채의 대채주 자리는 네 것이다.” 주천은 잠시 생각한 뒤 곧바로 공개적으로 결정을 발표했다.
자오징, 진란, 조루이, 칭이이, 우더밍, 유총수, 유주팅, 몽옌, 페이창샤 등 아홉 명의 채주들은 주천을 놀란 눈으로 바라보았지만, 곧 이해했다. 나중에 쿠이이가 자신의 실력으로 대채주 자리에 오르는 것보다는 지금 그의 자리를 인정하는 것이 훨씬 이득이었다.
적어도 신기와 관련해서는 앞으로 쿠이이가 천풍채를 위해 적극적으로 고려해주어야 할 것이다.
“쿠이이, 대채주 자리를 받아주세요.” 각 채주들은 즉시 단호하게 외쳤다.

오기 전에 쿠이는 지금 당장 천풍채를 맡을 생각은 전혀 하지 않았다. 이제 열 명의 채주들의 표정을 보고 그들의 의도를 알게 된 그는 어쩔 수 없는 미소를 지었다.
쿠이는 잠시 생각한 뒤, 지금 당장 천풍채를 맡는 것도 나쁘지 않다고 판단했다. 적어도 천풍채는 이제 자신의 뜻대로 행동할 수 있으며, 자신의 세력을 미리 발전시킬 수 있기 때문이다.
“좋아, 나는 동의한다. 채주 자리는 너희 열 명이 지금의 순위대로 맡도록 하고, 나를 부를 때는 그냥 ‘채왕’이라고 불러라.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
‘채왕’이라는 말만으로도 쿠이의 야망이 드러났다.
열 명의 채주들은 쿠이의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 반응하여 큰 소리로 외쳤다. “채왕!”
쿠이는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “여러분, 이제 사람들을 보내 혼돈정을 나눠주어 이 천만 그루의 신정수나무들을 모두 성숙시키세요. 또한 한 팀을 폭수산맥에 보내 광석을 채취하게 하세요. 나는 대량의 신기를 제련하고 싶습니다.”
만약 단지 신정수나무의 신정과 모험 수련자들의 통행료만으로 신정을 모은다면, 천풍채가 신정을 모으는 속도는 여전히 느릴 것이다. 쿠이는 자신의 제련 기술을 통해 화리신역의 여러 도시에 가서 판매함으로써 대량의 신정을 벌어들이고자 했다.
천풍채의 구성원은 현재 2만 명에 달한다. 이 2만 명 모두에게 우수한 수련 환경을 제공하려면 필요한 신정의 양은 엄청난 수치다.
대략 백 개의 신정으로는 한 몸속에 하나의 영체를 형성할 수 있으며, 현재 천풍채 구성원들의 육체 강도를 고려할 때 평균적으로 한 사람당 몸속에 담을 수 있는 영체의 수는 7만 개 정도다. 즉, 천풍채 구성원들의 몸속 영체 수를 극한까지 늘리려면 700만 개의 신정이 필요하다. 현재 천풍채 구성원들 모두의 몸속 영체 수를 극한까지 늘리려면 1,400억 개의 신정이 필요하다.
신정이 필요한 양은 너무나도 엄청나기에 쿠이는 더 많은 신정을 얻을 방법을 찾아야만 했다.
현재 쿠이의 능력으로는 제련만이 대량의 신정을 얻을 수 있는 유일한 방법이었다.
사실, 천풍채에 현재 있는 천만 그루의 신정수나무 규모라면 1년 안에 10억 개의 신정과, 즉 10억 개의 신정과일을 얻을 수 있다. 140년만 지나면 천풍채의 모든 구성원들도 몸속 영체를 극한까지 늘릴 수 있을 것이다. 하지만 쿠이는 이 속도에 만족하지 않고 더 빨리 진행하고자 했다.
열 명의 채주들은 쿠이의 말을 듣고 모두 미소를 지으며, 방금 내린 결정을 매우 기뻐했다. 쿠이가 천풍채를 맡은 지 얼마 되지 않았지만 이미 천풍채를 돕기 시작했던 것이다.

천풍채의 2만 명의 구성원들이 성장하려면 1,400억 개의 신정이 필요하다면, 10명의 채주들이 성장하려면 필요한 신정의 양은 엄청나게 많다.
10명의 채주들은 모두 신병기기의 수련 단계에 있어, 즉 그들의 몸속에는 두 종류의 영체가 존재한다. 두 종류의 영체 수를 모두 늘리려면 두 가지 에너지를 동시에 흡수하여 몸속에 영체를 응집시켜야 한다. 예를 들어, 주천은 현재 금행과 토행의 두 종류 영체를 가지고 있는데, 금행의 본원 에너지만 흡수한다면 금행 영체를 응집시킬 수 없다. 금행과 토행의 두 가지 본원 에너지를 동시에 흡수해야만 몸속에 두 종류의 영체를 동시에 응집시킬 수 있다.
10명의 채주들이 실력을 향상시키는 과정은 조건이 매우 까다로워 특별한 보물들이 필요하다. 예를 들어, 신병기기기의 수련자가 죽은 후 남긴 정혈을 흡수하거나 신단을 구입하는 것도 10명의 채주들이 몸속의 영체 수를 빠르게 늘리는 데 도움이 된다.
정혈은 신병기기기의 수련자의 몸속에서 응집될 수 있지만, 같은 수련 단계의 수련자를 이기기 위해 그들의 정혈을 얻는 것은 너무 어렵고 효율도 낮다.
따라서 신계에서 신병기기기의 수련자들이 몸속의 영체 수를 늘리는 방법은 스스로 영체를 응집시키는 것 외에는 대부분 신단을 구입하는 것이다.
신단은 너무 비싸다.
10명의 채주들이 몸속의 영체 수를 극한까지 늘리려면 많은 신단이 필요하며, 신단을 구입하는 데 드는 신정의 양도 엄청나게 많아, 2만 명의 천풍채 신인기기의 구성원들이 필요로 하는 신정의 양보다 훨씬 많다.
“채왕, 우리 반드시 이 일을 잘 처리하겠습니다.” 주천을 비롯한 10명의 채주들이 즉시 열의에 차서 외쳤다.
곡의가 제조한 신기가 있으면 10명의 채주들은 대량의 신정을 얻을 수 있을 희망이 생기며, 그렇게 되면 화리신역의 마을로 가서 신단을 구입할 수 있다.
“그렇다면 다행이군. 모두들 서둘러 일하도록 하자. 우리 천풍채가 짧은 시간 안에 강력한 세력이 되기를 바란다.” 곡의가 미소를 지으며 단호한 표정으로 말했다.
10명의 채주들은 이 말을 듣고 더욱 기뻐했다. 곡의가 천풍채를 돕겠다는 의지를 더욱 드러낼수록, 이들은 자신들이 얻을 이익이 결코 적지 않을 것임을 더욱 잘 알게 되었다.
“네, 채왕.” 10명의 채주들이 기쁘게 외쳤다.
그러고는 10명의 채주들은 각자 바쁘게 움직이기 시작했다.
곡의는 혼자 백수촌으로 돌아가 자신의 수련을 계속했다.
※※※
화심진에서 최근 한 가지 풍조가 생겨났다.
이 풍조는 주로 각종 모험단들에서 비롯된 것으로, 그 모험단들이 화심진에 와서 폭수산맥에서 폭수를 사냥하려 할 때 반재산악지대를 지나가야 하는데, 그때 내야 하는 통행료가 오히려 줄어든 것이다.

강도들이 받던 통행료가 오히려 줄어들었다!
이건 정말 전례 없는 일이다. 신계에서 어떤 강도 산촌이 스스로 통행료를 낮추겠는가? 한 번도 없었던 일이다. 하지만 지금 백재 산촌에서는 그런 일이 일어났다.
당연히 각 모험단들은 폭수 산맥에서 화심진으로 돌아온 후 이 일에 대해 논의했으며, 모두 백재 산촌에 분명 변화가 생겼다는 것을 깨달았다.
화심진의 진장인 취완전도 곧 소식을 듣고 백재 산촌의 변화를 알게 되었다.
한 마을의 수장으로서 취완전은 줄곧 백재 산촌을 눈감아 주며 그곳의 강도 산촌들이 서로 싸우도록 내버려 두었지만, 이제 백재 산촌의 변화 소식을 듣고는 마음이 불안해져 자연스럽게 사람들을 보내 백재 산촌의 소식을 알아오게 했다.
그날, 열 명으로 구성된 한 팀이 화심진으로 돌아와 진장 관저에 들어갔다.
취완전은 의사실 위의 의자에 앉아 침착한 눈빛으로 앞에 선 열 명을 바라보았다.
이 열 명은 화심진의 호법대 출신이었다.
“진장님, 저희 돌아왔습니다.” 열 명 중 대장인 란샤오가 침착하게 말했다.
취완전은 고개를 끄덕이며 담담하게 물었다. “백재 산촌의 상황, 조사를 다 마쳤나?”
란샤오는 몸을 움직이며 즉시 대답했다. “진장님, 백재 산촌에 큰 변화가 생겼습니다. 예전 3위였던 천풍촌이 백재 산촌 전체를 통합했으며, 이제 백재 산촌에는 천풍촌만 남아 있습니다. 게다가 천풍촌의 구성원들 중 상당수가 신기를 소유하고 있습니다.”
란샤오의 보고를 듣고 취완전은 놀란 표정을 지으며 즉시 일어나 급히 물었다. “방금 천풍촌 사람들이 신기를 가지고 있다고 했나?”
란샤오는 취완전이 내뿜는 압력을 견디며 단호하게 말했다. “네, 진장님. 저희는 천풍촌 내부에 들어가지는 못했지만, 외부에서 조사한 결과 몇 가지 사실을 알아냈습니다. 천풍촌의 2만 명이 넘는 구성원 중 약 4천 개가 넘는 신기가 있을 것으로 추정됩니다.”
취완전은 충격을 받아 오랫동안 침묵하다가 이내 입가에 차가운 미소를 지었다.
“좋아. 이 천풍촌이 신기를 어디서 얻었든, 우리 화심진은 결코 이런 세력이 나타나는 것을 허용하지 않을 것이다. 만약 천풍촌의 구성원들이 계속 성장한다면, 앞으로 그들이 신기를 가지고 나타날 때 우리 화심진의 호법대도 막을 수 없을 것이다. 천풍촌은 반드시 제거해야 한다.” 취완전이 냉담하게 말했다.

계만전은 이전에 백재 산악 지대를 관리하지 않았는데, 그건 각각의 강도 산채들이 서로 제약을 주고받아 아무리 발전해도 강해질 수 없었기 때문이다. 하지만 이제 천풍채가 백재 산악 지대를 지배하게 되면서 천풍채가 얻는 수련 자원이 매우 많아질 것이며, 강력한 실력을 가진 인원들을 양성할 가능성이 높아졌다. 게다가 현재 천풍채는 4천 점의 신기를 소유하고 있는데, 이는 이미 화심진호법대의 실력에 거의 근접한 수준으로, 화심진호법대에게는 엄청난 위협이 된다.
란소 등 10명은 계만전의 말을 듣고 그가 천풍채를 소멸시키겠다는 결심을 굳혔다는 것을 즉시 이해했다.