제47장 호법대

화심진의 호법대는 10만 명으로 구성되어 있으며, 총 100개의 분대가 있다.
이 100개 분대의 대장들은 모두 신병기기의 수련 단계에 있으며, 각자 1천 명의 호법대원을 지휘한다.
이 10만 명의 호법대원들은 모두 한 명당 한 개의 신기를 소지하고 있다.
현재 호법대의實력은 당연히 천풍채의實력보다 훨씬 강하다. 하지만 진장 취만전은 천풍채의 성장 속도를 보고, 언젠가 천풍채의實력이 호법대의實력을 능가할까 봐 우려하고 있다.
비록 천풍채의實력이 성장하여 화심진의 호법대를 제압하더라도, 천풍채는 리비성의 호법대의 보복을 받을 수 있기 때문에 직접 호법대를 공격하지는 않을 것이다. 하지만 진장으로서 취만전은 자신이 관할하는 지역에 호법대를 능가하는 세력이 생기는 것을 용납할 수 없으며, 이는 그의 체면을 실추시키고 리비성의 다른 진장들의 조롱거리가 될 것이다.
그래서 취만전은 천풍채를 제거하기로 결심했다.
화심진의 100개 호법대 분대의 대장들은 이때 모두 진장 취만전의 소집을 받아 수련을 중단하고 진장부로 모였다.
100명이 바닥에 앉았다.
취만전은 혼자 의자에 앉아 앉아 있는 100명의 대장들을 바라보며 만족스럽게 미소 지었다.
“여러분, 백채산악지대는 항상 우리 화심진의 혼란의 원인이었습니다. 최근 제가 들은 소식에 따르면 백채산악지대에 변동이 생겼으며, 천풍채가 이미 그 지역을 통일했습니다. 천풍채의 세력은 점점 커지고 있으며, 우리 화심진에 미치는 위협도 점점 커지고 있습니다. 또한 우리 화심진 호법대의 위엄도 점점 손상되고 있습니다. 그래서 저는 오늘부터 우리 호법대가 백채산악지대로 가서 천풍채를 제거하기로 결정했습니다.” 취만전이 침착하게 말했다.
100명의 대장들은 이 말을 듣고서야 진장이 모두를 소집한 이유를 이해했으며, 천풍채의 세력이 이미 커져 화심진에 위협이 되고 있어 취만전이 천풍채를 제거하려는 결심을 하게 되었다는 것을 깨달았다.
“진장님, 천풍채의實력은 어떻습니까?” 한 대장이 여전히 의문이 있어 물었다.
취만전을 긴장하게 만들 정도라면 천풍채의實력이 매우 강하다는 뜻이므로, 이 대장은 천풍채의 현재實력을 알아내고자 했다.
다른 대장들도 즉시 취만전을 주시하며 답을 기다렸다.
취만전은 가볍게 미소 지으며 숨기지 않고 바로 말했다. “천풍채는 현재 2만 명의 구성원과 10명의 신병기기 수련 단계의 채주가 있습니다. 이 정도로는 우리 화심진을 위협할 수 없습니다. 가장 문제인 것은 이 2만 명의 구성원 중 4천 명이 신기를 소지하고 있다는 점입니다. 이것이 바로 엄청난 위험의 원인입니다.”

신기는 신계에서도 희귀한 자원으로, 신계의 대부분 수련자들은 신기를 하나도 가지고 있지 않다.
100명의 대장들은 이 말을 듣고 마음이 크게 흔들리며 즉시 취완전의 우려를 이해했다. 천풍채가 4천 개의 신기를 얻을 방법이 있다는 것은 천풍채가 또 다른 4천 개의 신기를 확보할 능력이 있다는 뜻이며, 그렇게 되면 미치는 영향력은 매우 클 것이다. 백채 산악지대 근처의 마을 주민들도 천풍채의 유혹에 넘어가 천풍채의 세력이 빠르게 커질 가능성이 높다.
만약 천풍채의 인원이 10만 명에 이른다면, 그때는 화심진의 호법대 인원수와 같아질 것이며, 그때 화심진이 천풍채를 제거하려면 정말 어려울 것이다.
“그렇다면 반드시 천풍채를 제거해야 합니다.”
“맞습니다. 이 천풍채는 해악이 너무 크니 반드시 제거해야 합니다.”
“진장님, 지금 당장 명령을 내려주십시오. 우리 호법대는 즉시 백채 산악지대로 달려가겠습니다.”
……
잠시 후, 100명의 대장들은 분노에 차서 각자 결의를 표명했다.
이 100명의 대장들은 잘 알고 있었다. 천풍채를 제거하면 그 4천 개의 신기는 호법대의 것이 될 것이며, 당연히 각 대장들도 10여 개씩 나눠 가질 수 있을 것이다. 이는 엄청난 부가 될 것이다. 그래서 100명의 대장들은 화심진 호법대의 위엄을 위해서든 자신들의 이익을 위해서든 반드시 천풍채를 공격해야 했다.
취완전은 하하 웃으며 즉시 일어섰다. “모든 대장들이 마음을 모은다면 이 일은 반드시 성공할 것입니다. 지금 바로 선언하겠습니다. 천풍채를 제거한 후 그 4천 개의 신기는 누가 얻느냐에 따라 그 사람의 것이 될 것입니다.”
100명의 대장들은 이런 보장을 받고 즉시 거칠게 웃기 시작했다.
화심진의 호법대는 얼마 지나지 않아 모두 화심진을 떠나 백채 산악지대로 전력을 다해 달려갔다.
※※※
천풍보 안은 이제 긴장감으로 가득했다.
화심진 호법대의 움직임을 천풍채는 이미 알고 있었으며, 이제 10명의 채주들이 취의 앞에 모여 다소 긴장한 표정으로 그를 바라보고 있었다.
10만 명의 호법대원들에 대해서는 천풍채의 10명 채주들이 그다지 걱정하지 않았지만, 100명의 신병기기 수련 단계의 대장들이야말로 치명적인 위협이었다.
“채왕님, 지금 화심진 호법대가 오고 있습니다. 우리는 어떻게 해야 합니까? 저항해야 합니까?” 대채주 주천이 걱정스러운 표정으로 물었으며, 그의 눈빛은 약간 흔들렸다.
다른 9명의 채주들도 취의를 유심히 주시했다.
취의는 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “무엇을 두려워하나요? 화심진 호법대는 스스로 죽으러 오는 것입니다. 우리가 그들을 두려워할 필요가 있겠습니까? 100명의 신병기기 단계 대장들이 우리의 신기를 위해 오는 것이니, 그들도 신기를 위해 죽어야 할 것입니다.”

이 말이 나오자마자 열 명의 채주들은 갑자기 쿠이이의 계획을 이해하게 되었다. 그들은 계속해서 신기 폭발 방법을 사용해 그 백 명의 대장들을 상대하기로 했다.
열 명의 채주들의 경험에 따르면, 20개의 신기만 있어도 평범한 신병기기의 수련자를 죽일 수 있다. 조금 더 강한 신병기기의 수련자라 해도 기껏해야 40개의 신기로도 죽일 수 있다.
따라서 설령 천풍채의 4천 개의 신기가 모두 폭발한다 해도 그 백 명의 대장들을 모두 죽일 수 있다.
이 점을 깨닫고 나자 열 명의 채주들은 마음이 안정되었으며, 쿠이이가 화심진 호법대와 맞서 싸울 용기가 있다는 사실에 감탄했다.
화심진의 호법대는 바로 화리신역의 정규군이다. 이들 호법대원들을 죽이는 것은 곧 화리신역의 위엄에 도전하는 것이며, 더 강력한 정규군의 보복을 받게 될 것이다. 화심진 호법대의 상급 기관은 당연히 리비성의 호법대다.
리비성의 호법대는 신장기기의 수련자들이 대장을 맡고 있어서 쉽사리 천풍채를 멸망시킬 수 있다.
그래서 열 명의 채주들은 쿠이이가 화심진 호법대를 멸망시키고 리비성 호법대의 보복을 받을 것을 두려워하지 않는다는 사실을 알고 그의 용기에 감탄할 수밖에 없었다.
“채왕, 화심진 호법대의 백 명의 대장들을 모두 죽이려면 4천 개의 신기가 없으면 어렵습니다.” 주천이 웃으며 말했고, 그의 눈빛은 쿠이이에게 4천 개의 신기를 더 내놓으라는 신호를 보내고 있었다.
다른 아홉 명의 채주들도 당연히 주천의 뜻을 알아차리고 모두 웃음을 터뜨렸다.
쿠이이는 입술을 깨물며 한숨을 쉬고 말했다. “아, 나는 너희들에게 속았구나. 이 채왕이 되고 나니 매일 너희들을 위해 고생해야 하다니. 좋아, 4천 개의 신기를 내놓겠다.”
화심진 호법대가 천풍채를 공격해 올 줄은 쿠이이는 전혀 예상하지 못했다. 상황이 갑작스럽게 변하자 다시 계획을 바꿔야 했다. 어차피 백수촌의 만 개의 신기는 당장 필요하지 않으니, 쿠이이는 여유롭게 4천 개의 신기를 내놓을 수 있었다.
다만 이런 갑작스러운 변화로 인해 쿠이이는 4천 개의 신기를 잃게 되는데, 그 대가는 다소 크다. 하지만 쿠이이는 이 대가를 감수할 준비가 되어 있었다. 결국 자신만의 세력을 갖는 것이 가장 중요한 일이기 때문이다.
열 명의 채주들은 크게 웃었다.
이어서 쿠이이는 모든 사람들 앞에서 4천 개의 신기를 꺼내어 열 명의 채주들에게 고르게 나눠주었다.

“너희 열 명, 각자 400개씩이면 이제 그 백 명의 대장들과 맞서 싸울 충분한 자신감이 생겼겠지. 나는 2만 명의 천풍채 구성원들을 이끌고 그 10만 명의 화심진 호법대원들을 막아낼 것이다. 우리 둘 다 공격에 나서서 이번에는 반드시 화심진의 호법대를 크게 곤란하게 만들어야 한다.” 쿠이는 침착하게 말하며 눈에서 날카로운 빛을 발했다.
“네, 채왕님.” 열 명의 채주들은 자신들 앞에 쌓인 신기들을 보고 눈이 빛나며 큰 소리로 대답했다.
이런 신기들이 있으니 이 열 명의 채주들은 백 명의 대장들과 맞서 싸울 자신감이 생겨 모두 기뻐했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 칭이이를 바라보며 웃으며 말했다. “오 채주, 나와 함께 폭수산맥에 가야 한다. 지금 바로 출발하자.”
칭이이는 잠시 멍해졌다. 쿠이가 또 무슨 나쁜 생각을 했는지, 또 자신을 폭수산맥으로 끌고 가는구나 생각했다.
하지만 다른 아홉 명의 채주들이 이상한 눈빛으로 바라보는 가운데, 칭이이는 즉시 대답했다. “네, 채왕님.”
쿠이는 즉시 천풍보에서 날아올라 광폭청거를 불러 그 등에 올라탔다. 칭이이도 금관폭응을 불러 타고 쿠이의 뒤를 따랐다.
하지만 두 사람은 멀리 가지 못하고 한 산봉우리 위에 멈춰 섰다.
“좋아, 더 이상 시간을 낭비할 필요 없다. 내 치계구 안으로 들어가자.” 쿠이는 즉시 말하며 칭이이의 대답을 기다리지 않고 그녀를 치계구 안으로 보냈다.
곧이어 쿠이는 무계성두를 꺼내 폭수산맥의 한 계곡으로 이동했다. 바로 그 화암폭천이 모여 있는 계곡이었다.
칭이이가 밖으로 나왔다.
“와, 여기 정말 덥네.” 칭이이는 밖으로 나오자마자 소리쳤다.
여기는 화암폭천의 서식지로, 주변 산봉우리들은 모두 화암 같은 돌로 이루어져 있어 자연스럽게 열기가 가득하고 매우 더웠다.
“좋아, 더 이상 탄식하지 말고 지금 당장 나와 함께 여기 있는 화암폭천을 잡아보자.” 쿠이는 흥분된 목소리로 외쳤다.
칭이이는 그 말을 듣고 즉시 주변 상황을 감지했으며, 여기에 실제로 대량의 화암폭천이 모여 있다는 것을 알고 쿠이가 여기에 온 목적이 화암폭천을 잡아 화심진의 호법대를 상대하기 위함임을 이해했다.
“좋아, 여기에 최소한 15만 마리의 화암폭천이 있겠군. 우리가 10만 마리만 잡아도 화심진의 호법대에 엄청난 피해를 줄 수 있어.” 칭이이도 흥분하기 시작했으며, 그녀의 살육 본능이 이때 완전히 자극되었다.
쿠이는 헤헤 웃으며 신기인 예사목을 꺼내 한 산기슭으로 갔다.

날카로운 나무를 휘둘러 천 가닥의 푸른 실들이 바위 속으로 박혔고, 순식간에 그 바위들은 잘게 부서져 하나하나의 동굴이 넓어졌다. 쿠이의 발걸음이 앞으로 나아갈수록 거대한 동굴이 나타나 산속 깊숙이 이어졌다.
얼마 지나지 않아 쿠이는 혼자 산속으로 들어가 화암폭천의 집합지에 도착했다.
그 동굴 안에는 만 마리가 넘는 화암폭천들이 있었다.
꽥, 꽥, 꽥……
그 만 마리의 화암폭천들은 아직도 쿠이의 잔혹함을 기억하는 듯, 다시 돌아온 쿠이가 거대한 동굴을 파서 자신들의 둥지로 들어오자 두려움에 비명을 질렀다.
쿠이는 흐흐 웃으며 다시 날카로운 나무를 휘둘러 푸른 실들을 뻗어 화암폭천들의 몸을 관통시켰다.
십여 번의 공격 끝에 쿠이는 만 마리의 화암폭천들의 몸에 수많은 상처를 냈고, 그들은 더 이상 저항할 힘이 없이 바닥에 축 늘어졌다.
“쿠이, 정말 대단하네.” 칭이이는 쿠이 뒤를 따르며 감탄했다.
칭이이가 쿠이를 존경하는 이유는 쿠이가 계속해서 날카로운 나무를 휘두르고 있었지만 그의 신원이 조금도 약해지는 기색이 보이지 않았기 때문이다. 이는 매우 놀라운 일이었다. 칭이이는 쿠이의 몸이 공간 속의 오성본원 에너지를 직접 흡수해 신원을 보충할 수 있다는 사실을 생각지도 못했으니, 신원이 고갈될 리가 없었다.
“됐어, 더 이상 추측하지 마. 이 화암폭천들을 지금 당장 저장반지에 넣어. 나는 다른 산에서도 화암폭천을 찾아볼게.” 쿠이는 자신이 얻은 저장반지를 칭이이에게 건네며 미소 지었다.
저장반지는 신계에서 물건을 보관하는 신물이다.
칭이이는 “아” 하고 대답하며 즉시 저장반지를 받아들고 바닥에 있는 화암폭천들을 하나하나 반지 안에 넣었다.
한편 쿠이는 이미 다른 산 아래로 가서 다시 날카로운 나무를 휘둘러 또 하나의 거대한 동굴을 만들어 산속 깊숙이 들어가 또 다른 화암폭천의 둥지로 들어갔다.
……
쿠이는 화암폭천을 공격하는 역할을 맡고, 칭이이는 그들을 수집하는 역할을 맡았다. 두 사람은 오랜 시간이 걸리지 않아 십만 마리의 화암폭천을 모은 뒤 그만두었다.
당연히 두 사람은 곧바로 폭수산맥을 떠나 천풍채로 돌아와 화심진의 호법대와 맞서기 위한 준비를 했다.