제44장 너무 탐욕스러워

자오징, 진란, 조루이, 칭이이, 우더밍, 육총수, 유주팅, 몽옌, 페이창샤, 이 아홉 명은 곧바로 각기 다른 방향에서 날아 돌아왔다.
모두의 얼굴에는 미소가 가득했다.
취이와 주천 두 사람은 땅 위에서 아홉 명의 귀환을 하나하나 맞이했으며, 그들의 표정을 보고 천유채의 나머지 다섯 명의 채주들도 이미 죽었다는 것을 알 수 있었다.
이때 취이를 포함한 열한 명은 함께 둘러앉았다.
“천유채는 우리에 의해 멸망했습니다. 이제 백채 산악지대에는 약한 산채들만 남아 있습니다. 다음 임무는 우리 각자가 한 팀을 이끌고 백채 산악지대 곳곳으로 가서 나머지 산채들을 모두 소멸시키는 것입니다. 앞으로 백채 산악지대에는 우리 천풍채만 남게 될 것입니다.” 주천은 자부심에 찬 목소리로 열정적으로 말했다.
천유채와 천진채가 사라졌으니, 백채 산악지대에는 더 이상 천풍채를 막을 힘이 없었다.
“하하, 우리 천풍채가 마침내 백채 산악지대 전체를 통일했습니다!” 제2채주 자오징이 크게 웃으며 외쳤다.
모두가 웃었다.
이때 취이는 일어나며 말했다. “여러분, 앞으로 백채 산악지대의 일에는 더 이상 참여하지 않겠습니다. 저는 백수촌으로 돌아가 집중적으로 수련해야 합니다. 다음에 천풍채에 올 때쯤이면 천풍채가 이미 백채 산악지대 전체를 통일해 있기를 바랍니다.”
현장에 있던 모두는 취이와 주천의 약속을 알고 있었으며, 이 몇 날 동안의 교류를 통해 취이의 실력이 주천을 넘어설 것이라는 것도 알고 있었다. 그러므로 앞으로 천풍채의 제1채주 자리는 취이의 것이 될 것이었다.
취이의 말을 듣고 모두가 일어나 깊이 고개를 숙였다.
취이는 미소를 지으며 광폭청거를 불러 타고는 곧바로 무풍곡을 떠났다.
그 후 주천과 다른 몇 명은 공격 구역을 나누어 각자 한 팀을 이끌고 백채 산악지대로 가서 나머지 산채들의 세력을 소멸시키러 갔다.
※※※
취이는 ‘삼정문’ 석성으로 돌아왔다.
성로정이 땅 위에 세워졌고, 취이는 그 옆에 섰다.
“이번에는 3천 점의 신기를 투입했으니, 조금 시간을 들여 이 3천 점의 신기를 모두 제련해 내야겠군요.” 취이는 다소 답답한 표정으로 말했다.
천풍채가 천유채를 상대하는 데 도움을 주기 위해 취이는 3천 점의 신기를 내놓았는데, 이 신기들은 원래 백수촌 주민들을 위해 제련될 예정이었다. 그래서 취이는 새로운 신기를 제련하여 그 수를 채워야만 했다.
다행히 이 3천 점의 신기는 성능이 그다지 뛰어나지 않은 것들이었기에, 취이는 한 번에 100점씩 제련할 수 있었다. 이제 30번만에 이 3천 점의 새로운 신기를 모두 제련해 내면 된다.

잠시 후, 성로정 안에서 흑시신화가 거세게 솟아올랐지만 매우 안정적이었다.
얼마 지나지 않아 또다시 많은 연기 재료들이 성로정 안으로 날아들었다.
……
곡의는 흑시신화를 능숙하게 조절하며 신기를 빠르게 제련했다.
불과 반년 만에 3,000개의 신기가 모두 제련되었다.
이때 곡의는 자신의 돌 침대에 앉아 깊이 생각한 뒤 웃으며 말했다. “지금 가장 중요한 것은 여전히 내 융합의 도를 수련하는 것이다.”
그의 내부 세계에서 그 금행성구는 이미 조금씩 줄어들었으며, 비록 미미했지만 곡의는 여전히 그 변화를 감지할 수 있었다. 하나하나의 금행영체들이 혼돈의 다리를 건너 목행성구, 수행성구, 화행성구, 토행성구로 가서 네 가지 영체와 융합되었다.
이러한 융합의 속도는 매우 느렸지만, 곡의는 이것이 올바른 융합의 도 수련 방법임을 알고 있어 속도에 연연하지 않았다.
금행영체들이 자연스럽게 융합되도록 내버려 두면 당연히 속도가 느려지는데, 곡의는 잠시 생각한 뒤 다른 일에 신경 쓸 필요가 없다고 판단하여 이 시간을 잘 활용해 융합 속도를 높이기로 했다.
곧 곡의는 다리를 모으고 앉아 신식을 단전 공간인 내부 세계로 보내 혼돈의 행성들을 움직여 금행영체들의 이동 속도를 높이기 시작했다.
※※※
리페이성에 있는 서명은 곡의를 백수촌에 보낸 이후 계속해서 서강과 연락을 취해왔다.
최근 10년 동안 서명이 메시지를 보낼 때마다 서강으로부터 답장을 받지 못했다.
이때 서명은 자신의 거처에서 침대에 누워 깊이 생각하고 있었다.
“서강은 이미 죽었다. 그 곡의, 오원, 정무귀 세 사람에게 분명히 비밀이 있을 것이다. 나는 이미 신병기 단계의 수련에 도달했으며 곧 분배대를 떠나 자유로워질 것이다. 흥, 이제 백수촌에 가서 그 세 사람을 잡아다가 제대로 심문해볼 때다.” 서명은 머릿속으로 빠르게 생각했다.
분배대에서는 팀원의 수련이 신병기 단계에 도달하면 계속 남을지 떠날지 선택할 권리가 주어진다.
서명은 신인기 단계의 수련 때 목행법칙을 깨달았고, 이제 화행법칙까지 깨달아 신병기 단계의 수련자가 되었기에 선택의 기회를 얻었다. 고민 끝에 서명은 분배대를 떠나 신계에서 스스로 도전하기로 했다.
이때 서명은 가장 먼저 백수촌에 가서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람을 몰래 잡아 그들의 손에 있는 비밀을 얻으려 했다.
다시 생각한 뒤 서명은 침대에서 일어나 자신의 거처를 떠나 분배대의 한 기관에 가서 퇴대 등록을 마쳤다.

그 후, 서명은 리페이성을 떠났다.
……
5년 후.
백수촌 밖에 서명의 모습이 나타났다.
이때의 서명은 기운이 매우 내재되어 있어 신병기기의 수련자처럼 보이지 않고, 오히려 아주 평범한 신인기기의 수련자처럼 보였다. 동시에 서명은 자신의 외모도 바꾸었으며, 모습은 마치 모험가처럼 보였고 백수촌을 지나 폭수산맥으로 가는 것 같았다.
서명은 백수촌에 매우 익숙했기에 길을 잘 알고 곧바로 쿠이의 거처로 향했다.
곧 서명은 쿠이가 사는 석성을 발견했다.
“어라, 이 쿠이가 석성을 지었다니. 그가 백수촌에 온 지 고작 몇 년밖에 안 됐는데, 100년도 안 돼서 석성을 지었어. 게다가 벌써 3만 그루가 넘는 신정수를 찾았다니, 이건 정말 믿을 수 없어.” 서명의 표정이 변하며 마음속으로 불안해졌다.
쿠이에게 일어난 일은 너무나 충격적이어서 서명은 쿠이를 통제할 수 없다고 생각했다.
“흥, 쿠이가 아무리 강해도 신병기기의 수련 단계에 도달할 수는 없어. 이것이 바로 내 기회야. 반드시 그를 잡아서 그의 비밀을 모두 알아내야 해.” 서명은 마음을 굳게 다지며 모든 두려움을 없앴다.
서명은 계속해서 석성 쪽으로 걸어갔다.
바로 그때, 쿠이가 자신의 석성에서 나와 뒤쪽 산악 지대로 달려갔다.
“련기는 너무 답답해. 잠시 휴식을 취하러 가야겠어.” 쿠이는 달리면서 마치 미친 듯이 소리를 지르며, 정말로 오랫동안 련기를 해서 정신적으로 견디지 못하는 것 같았다.
이 상황을 서명뿐만 아니라 백수촌의 마을 사람들도 발견했다.
“쿠이가 이렇게 오랫동안 련기를 했으니 지루함을 느꼈을 거야. 분명히 휴식이 필요해.”
“련기사는 누구나 할 수 있는 것이 아니야. 지금 보니 쿠이도 신이 아니야. 그도 련기할 때 외로움을 견디지 못하는군.”
“쿠이가 포기하지 않았으면 좋겠어. 내 신기는 반드시 만들어내야 해.”
……
백수촌 사람들은 쿠이의 움직임을 발견하고 각자 감상을 토로했다.
하지만 서명은 더 이상 생각하지 않았다. 이제 쿠이가 스스로 나와 신식으로 감지할 수 없는 산악 지대로 갔으니, 이것이 바로 자신이 필요로 했던 기회였다. 서명도 쿠이를 납치할 때 백수촌 사람들에게 발각되는 것을 원하지 않았다. 그렇게 되면 분명히 곤란해질 테니까. 이제 쿠이가 스스로 떠났으니, 서명은 자신의 실력을 마음껏 발휘하여 쿠이를 살아서 잡을 수 있었다.
서명은 걸음을 더욱 빨리했다.
하루가 지난 후, 서명은 마침내 쿠이를 찾아내어 그가 한 산봉우리에 앉아 있는 것을 발견했다.

허밍은 재빨리 몸을 날려 쿠이의 곁으로 갔다.
“드디어 왔구나.” 그때 쿠이가 갑자기 일어나며 미소를 지으며 말했다.
허밍은 순간 멍해졌다. 쿠이의 말은 대체 무슨 뜻일까? 혹시 쿠이는 자신이 오고 있다는 것을 이미 알고 있었던 걸까? 자신이 계속 그를 뒤쫓고 있다는 것도 알고 있었던 걸까? 게다가 쿠이의 말투로 보아 그는 자신을 전혀 두려워하지 않는 것 같았다.
도대체 무슨 일이지?
허밍은 약간 혼란스러워졌다.
하지만 신병기기의 수련 단계에 있는 허밍은 곧 진정되어 침착하게 쿠이를 바라보며 웃으며 말했다. “쿠이, 그 와위안과 칭우귀는 어디 있지?”
허밍은 계속해서 신식을 펼쳐놓고 있었지만 와위안과 칭우귀를 전혀 발견하지 못했다. 마음속으로는 이상하다고 생각했으며, 둘이 근처에 있어 갑작스러운 공격을 할까 봐 걱정도 되었다.
“나 혼자면 충분해. 허밍, 넌 욕심이 너무 크구나. 감당할 수 없는 사람들과도 엮였어.” 쿠이가 미소를 지으며 말했다.
그러자 쿠이는 신기인 레이시목을 꺼냈다.
“뭐, 레이시목이라고! 쿠이, 네가 신기를 가지고 있다니… 정말이지, 내 짐작이 맞았어. 네 몸에는 분명 많은 비밀이 있어. 이번에는 반드시 널 잡아서 네 모든 것을 빼앗을 거야.” 허밍은 흥분하여 다소 높은 목소리로 외쳤다.
신계에 들어온 지 100년도 되지 않은 수련자가 이미 신기를 가지고 있다니, 이건 너무나도 충격적이어서 사람들의 상상력을 자극했다. 허밍의 눈에는 이것이 바로 쿠이의 비밀이었다.
허밍은 갑자기 또 다른 신기인 화목도를 꺼냈다.
“쿠이, 나는 이미 신병기기 단계에 도달했어. 오늘 네가 아무리 많은 비밀을 가지고 있어도 내 강력한 힘 앞에서는 모든 것이 헛된 것이야. 그러니 순순히 항복해.” 허밍은 흥분하여 소리쳤고, 손에 든 화목도를 즉시 휘둘렀다.
불구름과 청풍이 동시에 나타났으며, 화행령체와 목행령체가 거세게 움직이며 쿠이를 향해 날아가 그를 단숨에 심각하게 다치게 하려 했다.
그런데 그때 놀라운 현상이 일어났다. 쿠이의 모습이 갑자기 사라진 것이다.
“뭐, 쿠이가 어떻게 순간이동할 수 있지? 그건 신왕만이 가질 수 있는 능력인데.” 허밍은 눈을 크게 뜨고 방금 본 사실을 도저히 믿을 수 없었으며, 얼굴에는 이미 두려움이 드러났다.
쿠이가 순간이동 능력을 가지고 있다니, 이제 그는 무적이 되었다. 자신이 쿠이를 화나게 했으니 앞으로 분명 쿠이의 복수를 당할 것이다. 이런 상황을 생각하자 허밍은 두 다리가 떨리며 힘이 빠졌다.
이 순간 허밍은 자신이 잘못된 사람을 화나게 했다는 것을 깨달았다.

“허밍, 넌 너무 탐욕스러워. 내 처벌을 받아야 해.” 순간, 쿠이의 모습이 허밍의 뒤에 나타나 미소를 지으며 말했고, 손에서는 한 개의 신기가 나타났다.
허밍은 재빨리 몸을 돌렸고, 자신에게 신기가 던져지는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 반응할 틈도 없이 그 신기는 폭발했다.
“신기라니, 또 신기가 있었어.” 허밍은 재빨리 영체막을 만들며 놀라서 외쳤다.
신기가 폭발하자 에너지가 급격히 상승하여 계속해서 영체막을 공격했다.
허밍은 갓 신병기 단계에 도달한 지 얼마 되지 않아 몸속의 영체 수는 20만 개도 채 되지 않았다. 신기 하나의 폭발 충격으로 그 영체막에는 금이 가기 시작했다.
쿠이는 웃으며 허밍 앞에서 또 하나의 신기를 꺼냈다.
“허밍, 나는 연금술사야. 네가 아무리 많은 신원을 가졌다 해도 내가 다 소모해버릴 수 있어.” 쿠이는 손에 든 신기를 다시 던지며 즐겁게 웃었다.
신기는 다시 재빨리 폭발했다.
허밍은 눈을 크게 뜨고 쿠이의 정체를 도저히 믿을 수 없었다. 그는 신기를 제조할 수 있는 연금술사였던 것이다.
허밍이 후회에 가득 찬 표정을 짓는 사이, 쿠이는 또 하나의 신기를 꺼내 다시 폭발시켰다.
허밍의 몸속 신원은 더 이상 버틸 수 없었고, 영체막이 파괴되었으며 그 자신도 심각한 부상을 입어 온몸이 땅에 쓰러졌다. 상처는 극심했다.
쿠이는 미소를 지으며 허밍 곁으로 다가와 말했다. “그래도 좋아. 넌 내 노예가 되는 게야.”
말을 마친 쿠이는 허밍의 공포에 질린 표정은 신경 쓰지 않고 그의 영혼 공간으로 신식을 들여보냈다.