제41장 포위

천진채의 다섯 명의 채주 중 악택과 목위는 사망했으며, 유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 모두 생포되었다.
이때, 쿠이이 등은 처음에 천진채를 막았던 그 장소로 돌아왔다.
유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 이미 칭이이의 영혼에 지배당해 천진채의 2천 명 구성원들 앞에 서 있었으며, 그들의 표정은 고통스러워 보였다.
하지만 내면의 갈등 끝에 유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 현실을 받아들였다. 어차피 그들의 영혼은 통제당해 칭이이의 노예가 되었으므로 저항할 수도 없었고, 자살할 생각조차 할 수 없었다.
즉, 유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 이제 천풍채의 사람이 된 것이다.
이때 유주팅은 앞에 땅에 앉아 있는 천진채의 2천 명 구성원들을 바라보며 침착하게 말했다. “천진채는 이미 멸망했습니다. 오늘부터 여러분은 천풍채의 사람입니다.”
그 2천 명은 쿠이이에게 패배했을 때 이미 앞으로는 천풍채의 사람이 될 것이라는 것을 깨달았다. 이제 두 명의 채주가 모두 천풍채에 항복했다는 소식을 듣고, 자신들도 천풍채에 항복하는 것이 더욱 당연해 보였다.
“네, 우리는 모두 천풍채의 사람입니다.” 그 2천 명은 즉시 일어나 함께 크게 외쳤다.
주천은 이 광경을 보고 얼굴에 환한 미소를 지으며 유주팅 곁으로 다가가 그 2천 명에게 외쳤다. “여러분의 환영을 받습니다. 백채 산악 지대의 모든 것은 여러분의 것입니다.”
이 2천 명을 더하면서 천풍채의 신인기 구성원 수는 4천 명으로 늘어났다.
동시에 유주팅, 몽옌, 비장하 세 명의 채주가 합류하면서 천풍채의 신병기기 인물도 10명으로 늘어났다. 신병기기 수준의 실력을 가진 쿠이이까지 포함하면 천풍채에는 11명의 신병기기 수준 인물이 있게 되었다.
온 산악 지대에는 웃음소리가 가득했다.
“유주팅, 몽옌, 비장하, 세 분의 합류를 환영하기 위해 천풍채는 여러분 각자에게 한 마리씩 광폭 청거위를 선물합니다. 이제부터는 신원을 소모해 비행할 필요가 없습니다.” 이때 주천이 기쁘게 선언했다.
원래 유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 약간 우울한 기분이었지만, 주천의 말을 듣고 하늘에서 날아오는 세 마리의 광폭 청거위를 보자마자 곧바로 미소를 지었다.
광폭 청거위의 속도는 이 세 사람도 얼마 전에 이미 경험한 바 있었으며, 천풍채의 모든 사람들이 비행용 맹수를 가지고 있다는 사실에 부러워했다. 이제 그들도 자신들만의 비행용 맹수를 갖게 되자 자연스럽게 기분이 좋아졌다.
“대채주님, 감사합니다.” 유주팅, 몽옌, 비장하 세 사람은 즉시 인사를 했다.
주천은 기쁘게 고개를 끄덕였다.

그 후, 유주팅, 몽옌, 페이창샤는 계속해서 2천 명을 이끌고 천풍채로 향했다. 한편 쿠이이, 주천을 비롯한 8명은 다시 비승폭수를 타고 천풍채로 돌아와 천유채의 공격을 기다렸다.
※※※
천풍보 안에서 쿠이이, 주천, 자오징, 진란, 조루이, 칭이이 등 6명이 다시 모여 앉았다.
“대채주, 당신이 자신의 신기를 폭발시키는 것을 봤습니다. 그 힘은 악택조차 죽게 만들었죠. 이제 천유채를 쉽게 정복할 수 있는 좋은 방법이 떠올랐습니다.” 쿠이이가 기쁘게 말했다.
주천이 폭발시킨 황금도는 신병기급의 신기였기에 그 힘은 당연히 엄청났다. 하지만 신인기의 신기가 폭발해도 그 힘은 줄어들지 않으며, 일반적인 신병기급 수련자들에게도 큰 치명력을 가진다.
쿠이이의 말을 듣고 주천, 자오징, 진란, 조루이, 칭이이 5명의 눈에는 빛이 번뜩이며 그들은 큰 관심을 가지고 쿠이이를 바라보았다.
“사실, 여러분께 숨기지 않고 말씀드리자면, 여러분을 위해 신기를 제작할 때 백수촌 마을 사람들을 위해서도 신기를 만들어 주었습니다. 지금 그 신기들은 모두 제 공간 반지 안에 있습니다. 이렇게 하죠. 제가 3천 개의 신기를 꺼내드리겠습니다. 여러분은 그중 2천 개를 원래 천진채의 2천 명에게 나눠주고, 1천 개는 천유채를 상대하는 데 사용하시면 됩니다.” 쿠이이가 침착하게 말했다.
3천 개의 신기!
5명의 채주들은 쿠이이의 말을 듣고 그의 표정이 그토록 침착한 것을 보고 놀라워하며 얼굴에 흥분이 가득했다.
이 쿠이이는 정말 천풍채의 행운의 신이었다. 원하는 만큼 신기를 얻을 수 있었던 것이다.
말을 마친 쿠이이는 과연 3천 개의 신기를 꺼내 땅에 쌓았다. 그 신기들은 높이 쌓여 빛을 발하며 사람들의 마음을 사로잡았다.
“쿠이이, 정말 이 3천 개의 신기를 한 번에 우리에게 주시는군요.” 주천은 여전히 믿기 어려워했으며, 쿠이이가 왜 이토록 천풍채를 돕는지 이해할 수 없었다.
비록 쿠이이와 주천 사이에 약속이 있어서 쿠이이의 수련이 주천을 넘어서면 천풍채가 쿠이이의 것이 된다고 했지만, 주천은 여전히 이해할 수 없었다. 천풍채 사람들의 수련 수준은 모두 신인기에 불과했고, 신병기급 수련자는 겨우 십여 명에 불과했다. 이런 세력이 신계에서 무슨 쓸모가 있어서 쿠이이가 이토록 큰 대가를 치를 가치가 있단 말인가?
안타깝게도 주천은 쿠이이의 비밀을 알지 못했으며 그의 계획도 짐작할 수 없었다.
“물론이죠. 가져가세요. 천유채를 물리치면 앞으로 백채산악지대는 우리의 세계가 될 것입니다.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.

주천은 쿠이이의 표정이 농담 같지 않다는 것을 보고 즉시 일어나며 웃으며 말했다. “좋아, 이번에는 천유채를 완전히 파괴해버리자. 앞으로 백채산악지대에는 우리 천풍채만 남게 될 거야. 지금 여기서 선언하겠어. 앞으로 쿠이이의 실력이 나를 넘어서면, 나는 대채주 자리를 양보하겠어.”

이 순간 주천은 쿠이이의 결의에 감탄하여 더 이상 의심하지 않고 즉시 자신과 쿠이이의 약속을 말해냈다.

“아……”

조징, 진란, 탁륜 세 사람은 다소 놀라며 소리를 질렀다. 주천이 왜 그런 말을 하는지 이해할 수 없었기 때문이다. 하지만 곧 세 사람도 이해했다. 주천이 스스로 대채주 자리를 포기할 정도라면 분명 그에게는 목적이 있을 테니, 굳이 묻지 않는 것이 좋겠다고 생각했다.

쿠이이는 주천이 그런 말을 하자 침착하게 일어나며 웃으며 말했다. “천풍채는 모두의 것입니다. 저는 여러분을 속이지 않을 것입니다.”

그것은 하나의 약속이었다.

전체 요새 안에는 즉시 웅장한 기운과 열정, 위엄이 퍼져나갔으며, 모든 사람의 마음속에는 끝없는 투지가 솟구쳤다.

※※※

천유채의 일곱 명 채주, 동웨이, 성타이룽, 푸위안, 닝보충, 원동제, 하이밍취안, 웨이양은 이때 천유채의 3천 명의 구성원들을 이끌고 백채산악지대를 걷고 있었다.

백채산악지대의 동쪽에서 서쪽까지 가려면 한 달이 걸린다.

이때 천유채 일행은 백채산악지대의 중앙에 도착한 상태였다.

일곱 명의 채주는 각각 거대한 바위 위에 앉아 침착하게 대화를 나누고 있었다.

“이동형, 악택은 아직 답장이 없나?” 대채주 동웨이가 의심스러운 표정으로 물었다.

천유채와 천진채는 연합 협약을 맺었기 때문에 두 채의 구성원들이 함께 천풍채로 가고 있었으며, 길 위에서는 천유채 측에서 이동채주 성타이룽이 악택과 연락을 취하는 역할을 맡고 있었다.

하지만 방금 전 성타이룽이 악택에게 메시지를 보냈을 때 악택은 답장을 하지 않았고, 그래서 천유채 사람들은 의심을 품고 즉시 멈춰 섰다.

“없습니다.” 성타이룽이 약간 화난 목소리로 말했다.

동웨이의 표정은 어두워졌고, 조용히 앉아 있으면서 그의 기운은 점점 더 차가워졌다.

“악택이 일부러 우리 천유채를 놀리려는 것은 아닐 겁니다. 천진채의 다른 채주들과도 연락하여 천진채의 현재 상황을 확인하는 게 좋겠습니다.” 이때 삼채주 푸위안이 생각한 뒤 침착하게 말했다.

동웨이의 표정이 약간 나아지자 그는 즉시 고개를 끄덕였다.

그래서 성타이룽은 즉시 천진채의 이동채주 유주팅에게 메시지를 보냈다.

잠시 후 성타이룽의 표정에는 놀라움이 스며들었고, 그는 즉시 자신의 신분카드를 꺼내 그 안에 들어온 메시지를 정신력으로 스캔했다.

“형님, 유주팅이 답장을 보냈어요. 원래 악택은 부대가 이동하는 동안 깨달음을 얻어 금행 법칙을 이해하려 하며 신장기의 수위에 도달하고자 했던 거예요. 그래서 악택은 외부의 방해를 받고 싶지 않아 몇 명의 천진채 사람들이 그를 업고 이동하게 했으며, 신분카드는 유주팅에게 맡겼다고 해요.” 성태룡이 다소 놀란 표정으로 말했다.
성태룡이 놀란 것은 악택이 곧 세 번째 법칙을 이해하여 신장기의 수위로 도약하려 한다는 점이었다.
물론 유주팅이 보낸 이 메시지는 거짓이었으며, 천유채의 신뢰를 얻어 그들이 계속해서 천풍채로 향하도록 하기 위한 것이었다.
동위는 성태룡의 말을 듣고 표정이 긴장되며 놀라서 말했다. “그 악택, 정말 숨겨진 실력이 대단하군요. 곧 신장기의 수위로 도약하려 하다니.”
부원, 닝보충, 문동걸, 해명전, 위양, 이 다섯 명의 채주들도 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 만약 악택이 정말로 신장기의 수위에 도달한다면, 백채 산악지대에서는 그를 막을 수 있는 사람이 아무도 없게 되며, 앞으로 백채 산악지대는 천진채의 영토가 될 것이다.
“흥, 이번에는 천풍채뿐만 아니라 천진채도 멸망시켜야 하고, 무엇보다도 악택을 죽여야 해. 지금 우리 천유채에 가장 큰 위협은 바로 악택이야. 우리는 속도를 높여 빨리 천풍채 근처로 가서 천진채와 합류한 뒤 악택의 상황을 관찰한 다음 결정을 내려야 해.” 동위가 차가운 표정으로 말했다.
천유채의 지위는 그 누구도 도전할 수 없는 것이었다.
곧바로 천유채의 3천 명의 구성원들은 일곱 명의 채주들의 이끌림에 따라 발걸음을 재촉하여 계속해서 천풍채로 향했다.
※※※
유주팅, 몽연, 비장하 세 사람은 2천 명을 이끌고 빠르게 이동하며 이미 천풍채 기지에 가까워졌다.
넓은 계곡 한 곳에서 유주팅, 몽연, 비장하 세 사람은 2천 명에게 멈추라고 하고 천유채 사람들과 연락을 취했다.
단 3일 만에 천유채의 일곱 명 채주들도 천유채의 3천 명 구성원들과 함께 이 계곡에 도착했다.
“천유채의 여러분, 오신 것을 환영합니다.” 유주팅은 천유채의 일곱 명 채주들이 공중에서 날아오는 것을 보자마자 기쁘게 외쳤다.
동위, 성태룡, 부원, 닝보충, 문동걸, 해명전, 위양은 공중에서 천진채의 2천 명을 보고 처음에는 의심스러운 표정을 지었지만, 곧 그 표정을 풀고 유주팅 곁으로 내려왔다.
“채주님은 어디 계신가요? 왜 여기에 없나요?” 동위는 주위를 둘러보았지만 악택의 모습을 찾지 못해 의아해했다.

유주팅이 미소를 지으며 말했다. “형님, 지금은 한 동굴에서 수련 중이에요. 대채주님, 너무 서두르지 마세요. 우리가 조금 더 기다린 다음에 천풍채를 공격하도록 합시다.”
동웨이는 그 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 눈에 의심의 빛이 번졌다.
“그렇다면 저도 악택형의 수련을 방해하지 않겠습니다. 이렇게 하죠, 5일 후에 다시 악택형을 찾아가겠습니다. 그때까지도 악택형이 나타나지 않는다면, 우리 천유채 사람들은 각자 돌아가야 할 것이고, 우리 두 채의 연합 약속도 무효가 됩니다.” 동웨이가 침착하게 말했다.
유주팅은 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다가 곧 진정되어 급히 말했다. “대채주님, 걱정 마세요. 제가 형님을 재촉하겠습니다.”
동웨이는 유주팅의 표정을 보고 약간 안심하며, 천유채의 다른 여섯 명의 채주들과 함께 다시 하늘로 날아올라 천유채의 진영으로 돌아갔다.
천유채의 일곱 명의 채주들이 날아가는 순간, 방금까지 긴장한 표정이었던 유주팅의 얼굴에는 차가운 미소가 떠올랐고, 그녀는 조용히 말했다. “천유채, 너희들은 이미 포위당했어.”