제21장 네가 내가 모를 거라고 생각하나

백수촌 안.
백호전 다도는 촌장 서강의 거처로 찾아왔고, 두 사람은 이제 나란히 앉아 있었다.
“촌장님, 저는 이미 종류심과 소통했습니다. 청풍채의 구성원들은 1년도 채 되지 않아 여기에 도착할 수 있습니다.” 전도는 촌장을 바라보며 미소 지으며 말했다.
그 청풍채의 구성원인 종류심은 줄곧 백수촌 밖의 한 곳에서 수련하며 계이의 상황을 주시해 왔다.
“좋아. 이번에 계이가 청풍채의 눈에 들었으니, 설령 그가 청풍채 구성원들을 죽인 범인이 아니더라도 살아남기는 어려울 것이다. 그렇다면 우리는 저항하지 말고, 다른 마을 사람들에게도 몰래 알려서 청풍채 사람들이 오고 있다고 하고, 모두가 거처를 떠나지 않도록 하여 안심하고 수련하게 하자.” 서강이 침착하게 말했다.
두 사람은 이미 주변에 자신들만의 격식금제를 설치해 놓았기에 신식전음을 사용할 필요가 없었다. 마을 사람들의 신식이 들어올 수 없으니 당연히 두 사람의 대화도 들을 수 없었다.
전도는 그 말을 듣고 웃더니 고개를 숙여 서강에게 가까이 다가가 작은 목소리로 말했다. “촌장님, 이 기회를 이용해 이사귀, 왕보수, 장만복 세 사람의 신정수도 모두 옮겨버릴까요? 그러면, 헤헤.”
이사귀, 왕보수, 장만복 세 사람은 백수촌에 천만 년을 살면서 심기 임무를 완수하고 정식으로 신계의 구성원이 되었다. 이 세 사람이 심은 신정수는 그들의 사적인 재산이 되어 더 이상 백수촌에 바칠 필요가 없었다.
하지만 이 세 사람은 신계의 다른 곳으로 나가고자 해서 자신들이 심은 신정수를 백수촌에 맡겨두었으며, 신정 수확물은 세 사람과 백수촌이 각각 절반씩 나누기로 약속했다.
이사귀, 왕보수, 장만복 세 사람이 받는 절반의 수확물은 화리신역이 그들의 신분카드에 점수를 추가해 주며, 그들은 화리신역의 108개 도시 중 어느 은행에서든 신정을 교환할 수 있었다.
반면 백수촌이 받는 절반의 수확물 중 10%는 촌장이 관리하고, 나머지 90%는 화리신역이 사람을 보내 가져가곤 했다.
서강이 촌장 자리를 가진 가장 큰 이점은 바로 이 10%의 신정이었다. 물론 그 세 사람이 심은 신정수에서 자라난 작은 묘목들도 촌장이 처분할 수 있어 다른 마을 사람들에게 팔아 신정을 얻을 수도 있었다.
전도의 제안을 듣고 서강은 그의 생각을 이해했다. 이번에 청풍채가 계이를 공격하는 기회를 이용해 세 사람의 신정수를 모두 가져온 뒤, 청풍채가 떠난 후에 서강은 화심진 촌장에게 보고하여 청풍채가 세 사람의 신정수를 모두 파내갔다고 전할 수 있었다.

이렇게 되면 서청채의 이름을 빌려 이사귀, 왕보수, 장만복 세 사람의 신정수를 합법적으로 차지할 수 있게 된다.
3만 그루의 신정수는 서강이 단숨에 엄청난 부를 얻기에 충분하다.
“좋아, 일이 끝나면 신정수 5천 그루를 너에게 주지.” 서강이 즉시 말했다.
전도는 이 말을 듣고 즉시 일어나 흥분하여 외쳤다. “좋아, 그렇게 약속하자. 이 일은 내가 맡겠습니다.”
3만 그루의 신정수 중 5천 그루를 자신이 받을 수 있다는 것은 서강이 자신을 충분히 높이 평가한다는 뜻이니, 더 이상 서강이 직접 나서서 이 일을 처리하도록 내버려 둘 수 없었다.
그 후 두 사람은 몇 가지 세부 계획에 대해 더 상의했다.
※※※
“곡의, 이제 출발해도 좋아.”
백수촌에 1년간 머문 후, 이제 기신이 마침내 곡의에게 알려주었다.
곡의는 이미 기신에게 미리 약속해 두었다. 서청채 사람들이 오면 자신에게 알려주고, 그러면 산악 지대로 가서 서청채 사람들을 그곳으로 유인하겠다고.
산악 지대에는 혼란스러운 오행 본원 에너지가 가득해 신인기의 수련자들은 그곳의 상황을 감지할 수 없다.
곡의는 정수에서 깨어나 눈을 뜨고 조소하는 표정을 지었다.
“좋아, 당장 백수촌을 떠나겠어.” 곡의는 날아 내려와 웃으며 말했다.
하지만 곡의가 발걸음을 옮기기도 전에 기신이 다시 신식으로 말을 걸어왔다. “곡의, 상황이 꽤 흥미로워. 그 용황이 바로 서청채의 삼채주였어. 이번에는 옛 친구를 만나게 될 거야.”
역시 곡의는 이 말을 듣고 멍해졌으며, 이 소식에 당장은 반응할 수 없었다.
정말 우연이 너무 크다!
하지만 잠시 생각한 뒤 곡의는 이해했다. 결국 자신과 용황이 비상한 곳은 하나는 선계, 다른 하나는 유빈신계로, 아마도 동시에 비성에 도착한 뒤 둘 다 화심진에 배정된 것이리라.
“좋아, 용황이 유빈신계에서 도망쳤는데, 이제 다시 그를 만났으니 더 이상 도망가게 둘 수 없지.” 곡의는 미소 지으며 말했다.
그러고는 곧바로 자신의 목조집을 떠나 마을 밖의 산악 지대로 향했다. 마치 다시 폭수산맥으로 들어가는 것 같았다.
곡의의 움직임을 마을장 서강과 백호 전도는 계속 주시하고 있었는데, 이제 곡의가 자신의 목조집을 떠나 곧바로 폭수산맥 쪽으로 가는 것을 발견했다.
“이게……” 서강은 말을 잇지 못했다.
“이 곡의는 혹시 태어날 때부터 위험을 감지하는 능력이 있는 건가? 어떻게 이렇게 운이 좋아서 서청채 사람들이 곧 올 때 그가 먼저 떠날 수 있지?” 전도의 얼굴에는 분노가 가득했다.

허강과 티엔두오가 화가 난 이유는, 쿠이이가 백수촌을 떠나면 그 청풍채 사람들이 더 이상 백수촌에서 쿠이이와 싸우지 않을 것이고, 두 사람도 리스귀, 왕바오수, 장완푸 세 사람의 신정수를 파내 갈 수 없게 되어, 그에 따른 신정도 얻을 수 없기 때문이었다.
“촌장님, 이제 어떻게 하죠? 쿠이이가 떠나면 우리 계획을 진행할 수 없게 되는 건가요?” 티엔두오가 급히 물었다.
허강은 잠시 침묵한 뒤, 어두운 눈빛으로 말했다. “지금 당장 쿠이이를 따라가자. 너는 종류신에게 연락해서, 우리가 가는 길에 신호를 남겨 그가 청풍채 사람들을 이끌고 뒤따라오게 하도록 해라.”
이때 허강은 분석해 보니, 리스귀, 왕바오수, 장완푸 세 사람의 신정수를 얻지 못하더라도 반드시 쿠이이를 죽여야 한다고 생각했다. 결국 쿠이이는 허강의 촌장 자리에 큰 위협이 되므로, 쿠이이를 제거해야만 촌장 자리를 확고히 지킬 수 있었다.
그래서 허강은 청풍채의 힘을 빌려 먼저 쿠이이를 죽인 뒤 다음 일을 고민하기로 결정했다.
티엔두오는 고개를 끄덕이고 즉시 종류신과 연락을 취하러 갔다.
※※※
“쿠이이, 멈춰라.”
뒤에서 촌장 허강과 백호 티엔두오가 빠른 걸음으로 달려오고 있었으며, 티엔두오는 더욱 큰 소리로 외쳤다.
쿠이이는 계속 산악 지대로 향하고 있었는데, 이 두 사람이 자신을 귀찮게 하러 올 것이라고는 전혀 생각하지 않았다. 이제 두 사람의 외침을 듣고는 어쩔 수 없이 멈춰 섰다.
“촌장님, 백호님, 여기서 뭐 하시는 거죠?” 쿠이이가 의아하게 물었다.
허강과 티엔두오는 쿠이이 곁에 도착해 숨을 고른 뒤 그를 뚫어져라 바라보았다.
“쿠이이, 네가 폭수산맥으로 들어가려는 것 같은데, 우리 둘도 그곳을 구경하고 싶어서 너와 함께 가고 싶다.” 허강이 미소 지으며 말했다.
티엔두오는 즉시 고개를 끄덕였다.
쿠이이는 눈을 가늘게 뜨고 곤란한 표정을 지었으나, 잠시 후에야 미소를 지으며 말했다. “좋아요. 저는 아직 2천 그루의 신정수만 찾았고, 8천 그루가 더 필요해요. 이번에 폭수산맥에 들어가서 나머지 8천 그루의 신정수를 찾을 생각입니다. 촌장님과 백호님이 함께 가주신다면 저도 기꺼이 따라가겠습니다. 함께 가면서 서로 돌보면, 설령 폭수와 마주쳐도 물리칠 수 있을 거예요.”
원래 허강과 티엔두오는 쿠이이가 동의한다는 말을 듣고 얼굴에 환한 미소를 지었지만, ‘폭수’라는 말을 듣고는 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다.
폭수의 실력은 허강과 티엔두오도 직접 목격한 바 있었는데, 신인기의 수련 수준으로는 폭수와 맞서면 죽을 가능성이 높았으며, 설령 폭수를 이긴다 해도 부상을 입을 수밖에 없었다.

하지만 서강은 곧 세 사람이 폭수산맥에 도착하기 전에 청풍채 사람들이 따라잡을 수 있을 것이라고 생각했다. 그래서 그의 마음은 조금 안정되었다.
“곡의, 우리 운이 그렇게 나쁘지는 않을 거야. 그렇게 쉽게 폭수를 마주칠 리가 없잖아?” 서강이 웃으며 말했다.
“맞아, 우리는 폭수를 마주치지 않을 거야.” 전도가 바로 맞장구를 쳤다.
곡의는 그저 미소를 지은 뒤 말했다. “가자, 내 시간이 너무 촉박해. 길에서 너무 많은 시간을 낭비하고 싶지 않아.”
말을 마치고 곡의는 두 다리로 달리기 시작했다.
서강과 전도도 어쩔 수 없이 곡의를 따라 달리며 산속 깊은 곳으로 향했다.
“곡의, 너와 함께 마을에 들어간 오원과 정무귀는 어떻게 됐어? 그 둘도 너와 함께 산에 들어간 거 아니었어? 왜 백수촌으로 돌아오지 않은 거지?” 서강은 곡의를 따라가면서 물었다.
오원과 정무귀는 계속해서 폭수산맥에서 수련하고 있었으며, 이 몇 년 동안 곡의와 연락을 하지 않았으니 둘 다 위험하지 않다는 뜻이었다. 하지만 둘이 계속 백수촌으로 돌아오지 않자 서강은 계속 의아해했으며, 오원과 정무귀가 폭수산맥에서 죽었을 거라고 생각했다.
전도는 즉시 집중해서 들었다.
“그 둘은 내가 폭수산맥에서 헤어졌어. 지금 어디 있는지는 모르지만, 적어도 살아 있다는 건 알아.” 곡의가 대수롭지 않게 대답했다.
서강은 “아” 하고 말하며 더 이상 묻지 않았다. 오원과 정무귀가 폭수산맥에 있다면 이 산악 지대에는 없으므로 곡의를 도와올 수 없다는 뜻이었다.
곡의가 혼자라는 것을 확인한 서강은 마음이 더욱 편안해졌다. 청풍채의 힘을 빌려 곡의를 죽이는 것이 마침내 가능해졌다.
전도는 뒤에서 달리면서 일정한 간격마다 땅에 깊은 발자국을 남겼다.
이것은 전도와 종류심이 상의한 암호로, 청풍채 사람들이 이 발자국들을 따라가면 곡의를 찾을 수 있도록 하는 것이었다.
곡의도 전도의 행동을 잘 알고 있었지만 드러내지 않고 계속 앞에서 경계 없이 달렸다.
※※※
청풍채의 대채주 유심귀와 삼채주 용황은 열 명의 부하들과 함께 이미 백수촌에 도착해 있었다.
그 종류심이 이 열두 사람 앞에 나타났다.
“대채주님, 삼채주님, 그 곡의가 방금 백수촌을 떠나 폭수산맥 쪽으로 갔습니다. 누군가가 저와 연락을 취해 곡의를 붙잡는 데 도움을 주고, 곡의의 이동 경로도 알려줄 것입니다.” 종류심은 곡의의 동향을 직접 말했다.

류심귀와 용황 두 사람은 그 말을 듣고 별다른 말 없이 즉시 11명의 부하들을 이끌고 폭수산맥으로 향했다.
이때 용황의 표정에는 약간의 자만심이 엿보였다. 그는 이미 류심귀와 쿠이의 싸움 이후 두 사람 모두 상처투성이가 되어 더 이상 싸울 힘이 없게 될 것이며, 그때 용황이 나서서 상황을 정리하고 수많은 신기를 손에 넣을 것이라고 생각한 듯했다.
용황은 이미 제2채주 남센강이 쿠이에게 죽임을 당했을 가능성이 높다고 짐작했기에, 쿠이의 현재 실력이 류심귀와 맞설 수 있을 정도라는 것을 알고 있었다. 용황이 류심귀에게 쿠이와 싸우도록 내버려둔 이유는 두 사람이 싸운 후 자신이 나서서 그들을 처리하고 신기를 차지한 뒤 백채산악지대를 떠나려는 것이었다.
신계에서는 정의와 의리라는 것이 매우 희박하다.
길 위의 연이은 발자국들은 당연히 청풍채 사람들이 모두 보았으며, 그들은 발자국을 따라 달려가며 쿠이, 서강, 전도 세 사람의 속도보다 훨씬 빨랐다.
※※※
쿠이는 서강과 전도 두 사람을 데리고 산악지대를 달렸지만, 속도는 그다지 빠르지 않았다.
그 이유는 서강과 전도 두 사람이 계속해서 쿠이의 속도를 늦추고 있었기 때문이다. 쿠이의 걸음이 빨라지면 그들은 쿠이에게 말을 걸어 속도를 줄이게 했다.
쿠이는 두 사람의 속마음을 당연히 알고 있었다. 그들은 시간을 끌어 청풍채 사람들이 따라잡게 하려는 것이었다.
산악지대의 좁은 협곡에 이르렀을 때, 쿠이는 갑자기 멈춰 서서 서강과 전도 두 사람을 돌아보며 기쁜 미소를 지었다.
서강과 전도 두 사람은 쿠이의 미소를 보고 마음속으로 동시에 두려움을 느꼈다. 비록 두 사람의 실력이 쿠이를 두려워하지 않을 정도였지만, 쿠이의 미소를 보고는 마음속으로 불안감을 느꼈다. 마치 자신들의 생각이 쿠이에게 들킨 것 같았다.
“두 사람, 계속 발자국을 남기고 있잖아. 내가 모를 줄 알았나?” 쿠이의 표정이 변하며 차갑게 말했다.
서강과 전도 두 사람은 몸을 곧게 세우고 더 이상 가장하지 않았다. 그들도 쿠이가 자신들의 계획을 이미 알고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
“쿠이, 우리를 탓하지 마. 탓할 거라면 네 실력이 너무 신비롭고 잠재력이 너무 무섭다는 것뿐이야. 우리는 널 죽여야만 했어.” 서강이 침착하게 말했다.
이미 들통난 이상, 서강도 더 이상 가장할 필요가 없었다.
전도도 차갑게 쿠이를 바라보았다.
쿠이는 크게 웃으며 가볍게 말했다. “너희들이 청풍채와 공모했다는 걸 알고 있어. 하지만 청풍채 사람들이 오기 전에 너희들은 이미 죽었을 거야.”
말을 마친 쿠이는 손에 들고 있던 신기인 예사목을 꺼냈다.