제22장 계책에 계책으로 맞서다

“예스목!”
촌장 서강과 백호 전도는 신계에 대한 일부 상식도 알고 있었다. 이런 신계 특유의 나무 종류에 대해서도 두 사람은 당연히 알고 있었기에, 쿠이가 예스목을 꺼내자 얼굴에 당황한 기색이 드러났다.
혹시 이 쿠이가 폭수산맥에서 예스목을 찾아낸 것인가?
두 사람은 그런 생각이 스쳐 지나가자마자 곧바로 현재 쿠이가 자신들을 죽이려 한다는 사실을 깨닫고, 오히려 쿠이와 함께 폭수산맥으로 가서 예스목을 찾으려 했던 자신들을 원망했다.
“쿠이, 너 미쳤구나. 우리 둘을 죽이려 하다니.” 서강은 침착함을 되찾고 쿠이를 똑바로 바라보며 비웃었다.
쿠이가 신기인 예스목을 가지고 있긴 하지만, 서강은 자신이 도망칠 수 있을 것이라고 확신했다. 결국 그는 자신의 몸속에 있는 거의 십만 개의 목행령체에 대해 매우 자신감이 있었으며, 쿠이를 억제할 수 있을 것이라고 생각해왔다.
전도의 몸속에 있는 토행령체의 수는 8만 개가 조금 넘을 뿐이었다. 그는 예전에는 쿠이와 싸울 수 있을 것이라고 생각했지만, 이제 쿠이의 손에 있는 신기를 보고는 완전히 당황했다. 전도에게는 신기가 없었기 때문이다.
신기가 있느냐 없느냐에 따라 공격력에는 엄청난 차이가 생긴다.
“너희 둘, 청풍채와 공모한 일은 내가 다 알고 있다. 너희가 백수촌에 있을 때는 너희를 죽이기가 곤란했지만, 감히 나를 따라 이 산악 지대까지 온 것은 스스로 죽음을 자초한 것이다.” 쿠이가 차갑게 웃었다.
서강과 전도는 그 말을 듣고 얼굴에 놀란 기색을 드러냈다. 그들은 자신들의 행동이 철저하게 숨겨졌다고 생각했는데, 쿠이가 알아차렸다는 사실에 매우 놀랐다.
쿠이는 어떻게 자신들의 신식전음을 엿들은 것일까?
서강과 전도는 신계의 강자들이 다른 사람의 신식전음을 엿들을 수 있다는 말은 들어본 적이 있었지만, 쿠이는 단지 신인기의 인물일 뿐이었다. 그가 어떻게 두 사람의 신식전음을 엿들었는지는 전혀 이해할 수 없었다.
의문이 깊어질수록 서강과 전도의 마음속 두려움도 점점 커져갔다.
서강도 이제는 쿠이를 억제할 수 있을 것이라고 확신할 수 없었다. 쿠이가 보여주는 신비로움은 너무나도 무서웠다.
만약 서강과 전도가 쿠이의 뒤에 더욱 강력한 기신이 있다는 사실을 알게 된다면, 그들은 아마 죽어도 쿠이를 공격하려고 생각하지 않을 것이다.
“전도, 조금만 더 버텨라. 청풍채 사람들이 곧 올 거다.” 서강은 침착함을 되찾고 재빨리 말했다.
쿠이가 자신과 청풍채의 연락 사실을 이미 알고 있다면, 서강도 더 이상 숨길 필요가 없다고 생각해 즉시 외쳤다.

전다는 허강의 뜻을 이해했다. 둘이서 비록 쿠이이를 이기지 못하더라도 조금만 버티면 문제없을 것이다. 그때 청풍채 사람들이 오기만 하면 쿠이이는 어차피 죽게 될 것이다.
청풍채의 대채주는 신병기 시기의 인물이다. 설령 쿠이이가 신기인 예스목을 가지고 있다 해도 결국은 신인기 시기의 수위에 불과하니, 어떻게 신병기 시기의 청풍채 대채주와 맞설 수 있겠는가?
“좋아, 우리가 쿠이이를 끌어당기자.” 전다가 냉소했다.
둘은 사나운 미소를 지었다.
쿠이이는 고개를 흔들며 담담히 말했다. “너희들이 준비되면, 내가 손을 쓰는 순간 너희들은 목숨을 잃게 될 거다.”
허강과 전다는 그 말을 듣고 몸이 무의식적으로 떨렸다. 이 말은 너무나 익숙했다. 그것은 바로 쿠이이가 처음에 맹호를 죽일 때 했던 말이 아닌가?
“쿠이이, 너무 거만해하지 마라. 신기 하나만 있으면 우리를 이길 수 있다고 생각하나? 흥, 너는 고작 8만 목행령체밖에 없는데, 내 몸속에는 10만 개의 령체가 있어. 넌 나를 죽일 수 없어.” 허강이 분노에 차 소리쳤다.
전다는 쿠이이를 경계하고 있었다.
쿠이이는 담담히 웃으며 갑자기 몸을 움직여 공중으로 뛰어올라 허강과 전다의 머리 위로 나타났다.
“천사여우!” 쿠이이가 외쳤다.
그 예스목에서는 이미 천 가닥의 푸른 실들이 솟아나와 아래로 쏘아져 내려 허강과 전다의 몸을 공격했다.
“이 쿠이이가 정말로 날 수 있다니!”
허강과 전다는 그런 생각이 머릿속을 스쳤지만, 신인기 시기의 수위로 어떻게 날 수 있는지 깊이 생각할 겨를도 없이 급히 맞서 싸웠다.
“령체방패!”
허강과 전다는 동시에 크게 외치며 각자 보법을 꺼내 빠르게 찔렀고, 곧 령체방패가 나타났다.
하나는 목행령체방패였고, 다른 하나는 토행령체방패였다.
두 령체방패가 나타나자 허강과 전다는 이번 공격을 충분히 막을 수 있을 것이라고 생각했지만, 아직 긴장을 풀기도 전에 두 사람의 눈에는 공포의 빛이 어렸다.
천 가닥의 푸른 실들이 각각 500개씩 나뉘어 두 사람의 령체방패에 동시에 쏘아졌다. 갑자기 쿠이이가 방금까지 1만 개의 령체만 모아냈던 푸른 실들의 강도가 10만 목행령체로 급격히 상승했다.
허강과 전다는 쿠이이가 이렇게 맹렬할 줄도, 그리고 이렇게 강력한 힘을 숨기고 있을 줄도 예상하지 못했다. 10만 목행령체라니, 이는 이미 신인기 수련자의 몸속 령체 수의 한계에 도달한 수치였다.
반응할 틈도 없이 허강과 전다의 령체방패는 찢겨나갔고, 푸른 실들은 그들의 머리 속으로 파고들었다.
푸른 실들이 몸속으로 들어가자 쿠이이는 즉시 혼돈 에너지를 두 사람의 몸속으로 보내 그들이 신원을 운용할 수 없게 만들어 그들의 힘을 완전히 무력화시켰다.

“곡의, 이게 대체 어떤 에너지야? 어떻게 내 몸속의 신원 운행을 막을 수 있지?” 이미 땅에 내려선 곡의를 본 허강이 공포에 질려 소리쳤다.
혼돈 에너지, 들어본 적도 보지도 못한 것, 허강이 어떻게 알 수 있겠는가.
전도는 이미 기진맥진하여 쓰러졌다.
곡의는 흐흐 웃으며 차가운 눈으로 허강을 노려보며 말했다. “내가 말했잖아, 한 방에 너희들의 목숨을 빼앗을 거라고. 지금 너희들을 살려둔 것은 내 힘이 정말로 한 방에 너희들을 죽일 수 있는지 직접 확인시켜주려는 것뿐이야.”
허강과 전도는 몸을 떨며 공포에 질려 곡의를 바라보았다.
십만 개의 영체라니!
곡의는 맹호를 죽일 때조차 자신의 힘을 숨겼다. 이 사람이 정말로 방금 승천한 신인기의 인물인가? 수억 년을 수련한 신인급 수련자라 해도 이 정도의 무시무시한 수준에는 도달하지 못할 것이다.
만약 두 사람이 곡의의 몸속에 백만 개나 되는 목행 영체가 있다는 것을 알았다면, 지금쯤 충격으로 즉시 쓰러져 죽었을 것이다. 게다가 곡의의 몸속에는 목행 영체뿐만 아니라 금행과 토행 영체도 각각 백만 개씩 있다는 것을 알았다면, 두 사람은 다시 태어나자마자 즉시 자살했을 것이다.
“죽이지 마세요, 당신께 복종하겠습니다.”
“안 돼요, 죽고 싶지 않아요. 앞으로는 당신 곁에서 일하며 살겠습니다.”
허강과 전도는 공포에 질려 비명을 지르며 눈물을 흘리며 애원했다.
곡의는 고개를 저으며 미소 지었다. “필요 없어.”
말이 끝나자마자 허강과 전도의 몸은 그대로 폭발해버렸다.
곡의는 두 사람이 죽은 후 남긴 공간 반지를 챙긴 뒤 흑시 신화를 불러내 두 사람의 시신을 완전히 파괴하여 현장에 어떤 흔적도 남지 않도록 했다. 그래야 청풍채 사람들이 눈치채지 못할 테니까.
“청풍채 사람들이 나를 죽이려 하다니, 스스로 죽음을 자초하는군. 좋아, 이제 너희들과 함께 이 산악 지대에서 잠시 놀아주지.” 곡의는 가볍게 웃으며 이미 계획을 세웠다.
이어서 곡의는 전도의 발자국을 흉내 내어 땅에 발자국을 남긴 뒤 곧바로 폭수산맥 쪽으로 달려갔다.
혼자 달릴 때의 속도는 세 사람이 함께 달릴 때보다 절반은 빨랐으며, 곡의는 일정한 간격마다 땅에 발자국을 남겼다.
※※※
청풍채의 열세 명은 산악 지대에 들어온 후 계속해서 전도가 남긴 발자국을 따라가고 있었다.
하지만 한 달이 지나도록 이 열세 명은 여전히 산악 지대를 뛰어다녔지만 곡의를 따라잡지 못해 의심을 품기 시작했다.
“멈춰.” 대채주 유심귀가 앞에서 소리쳤다.

용황과 그 뒤를 따르는 십일명의 청풍채 멤버들은 즉시 달리기를 멈추고 조용히 류심귀를 바라보았다.
“여기에 문제가 있어. 우리가 뭔가를 간과한 것 같아.” 류심귀는 그 열두 사람을 똑바로 바라보며 침착하게 말했다.
용황은 잠시 생각한 뒤 갑자기 표정이 굳어지며 직접 말했다. “알겠어. 이동하는 동안 우리는 발자국만 발견했을 뿐, 쿠이, 쉬창, 티엔두 세 사람이 쉬었던 흔적은 보지 못했어. 이 세 사람은 모두 신인기의 수련자들인데, 이 산악 지대에서 계속 걸어갈 수는 없어. 분명히 쉬었을 거야.”
이 말을 듣고 다른 사람들도 즉시 이해했다.
비록 신인기의 수련자들이 쉬지 않고 계속 걸어갈 수는 있지만, 쉬창과 티엔두 두 사람은 일부러 쿠이를 괴롭히러 간 것이니, 당연히 시간을 끌 방법을 찾을 것이다. 그러므로 일부러 이유를 대고 잠시 머무는 것은 당연한 일이다. 쿠이, 쉬창, 티엔두 세 사람이 멈춰 쉬기만 하면, 쉬창과 티엔두 두 사람도 어떤 흔적을 남길 것이다. 하지만 청풍채 사람들이 계속 추격했음에도 쉬었던 흔적을 전혀 발견하지 못한 것은 매우 이상했다.
“맞아, 바로 그 점이야. 이대로 추격할 수는 없어. 이렇게 하자. 너희들은 이 발자국을 따라 계속 추격하고, 나는 혼자 날아가서 쿠이를 추격할게.” 류심귀가 직접 말했다.
신병기의 수련자는 공중을 날 수 있다.
용황은 이 말을 듣고 얼굴에 망설임의 기색을 보였지만, 마음속으로는 기뻐했다. 용황은 원래 류심귀가 쿠이와 치열하게 싸워 죽을 지경이 되게 한 뒤, 직접 나서서 두 사람을 죽이고 신기를 빼앗으려 했던 것이다. 이제 류심귀가 스스로 그렇게 제안하니, 용황의 뜻대로 되는 셈이었고, 용황은 류심귀가 혼자 쿠이를 추격하도록 핑계를 꾸며낼 필요도 없었다.
“형님, 그럼 꼭 조심해서 행동하세요. 저는 열한 명의 형제들을 데리고 따라갈 테니 걱정 마세요.” 용황은 잠시 망설인 뒤 차분하게 말했다.
류심귀는 고개를 끄덕이고 즉시 날아올라 앞으로 추격해 갔다.
“좋아, 모두 나를 따라 쿠이를 계속 추격하자.” 용황이 엄숙한 표정으로 크게 외쳤다.
“네, 삼채주님.” 그 십일명의 청풍채 멤버들이 즉시 대답했다.
그리하여 청풍채 멤버들은 두 팀으로 나뉘어 동시에 쿠이를 추격했다.
※※※
쿠이는 쉬창과 티엔두를 죽인 뒤 이미 산악 지대 깊숙이 들어와, 곧 폭수산맥에 도착할 지경이었다.
이때 쿠이가 앞에서 계속 달리고 있을 때, 기신의 신식이 전음을 보냈다.

“곡의, 청풍채의 사람들이 흩어졌어. 그 신병기기의 수준에 도달한 대채주가 혼자서 널 쫓아오고, 용황은 신인기기의 멤버 열한 명을 이끌고 뒤에서 추격하고 있지.” 기신의 목소리에는 약간의 웃음기가 섞여 있었다.
바로 이 순간을 기다렸던 것이다.
곡의는 기신의 말을 듣고 즉시 웃음을 터뜨리며 걸음을 멈추었고, 그의 눈에는 교활한 미소가 어렸다.
“그렇다면 이제 바로 용황을 상대할 수 있겠군. 그 대채주는 마지막에 죽이도록 하지.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
그러자 곧바로 그의 손에 무계성두가 나타났다.
곡의는 달리면서 발자국뿐만 아니라 영혼나침반도 남겼는데, 이는 청풍채의 사람들이 흩어진 후 각지로 가서 그들을 기습할 수 있도록 하기 위함이었다.
이제 청풍채의 대채주이자 신병기기의 수준에 도달한 류심귀가 부대를 떠났으니, 곡의가 공격을 시작할 적절한 때였다. 신병기기의 인물들의 방해가 없으니, 곡의는 용황과 나머지 신인기기의 멤버 열한 명도 충분히 상대할 자신이 있었다.
갑자기 곡의의 몸이 사라졌고, 그는 이미 용황 일행이 곧 도착할 곳에 도착해 있었다.