제20장 신분 노출

“진도?”
곡의는 기신의 말을 듣고 즉시 반문했다.
수진계에서 시작하여 선계, 마계, 요계에 이르기까지, 기신은 계속해서 곡의에게 진도를 가르쳤지만 직접 장기를 제련하게 하지는 않았다. 이제 곡의는 기신이 자신에게 진법을 가르쳐 주겠다고 하자 조금 믿기 어려워졌다.
한 번 속인 것만 해도 십여 만 년이나 되었다.
“이번에는 정말로 장기 제련을 시작할 수 있어. 게다가 바로 시작할 수도 있지.” 기신의 목소리는 단호했다.
이 말을 듣고 곡의의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 즉시 말했다. “좋아, 그럼 당신이 가르쳐 주려는 진법을 들어보겠어. 말해두지만, 이번에 또 속인다면 정말로 당신의 그 진도는 더 이상 수련하고 싶지 않을 거야.”
기신은 더 이상 말하지 않았고, 그러자 곡의는 자신의 투명한 영혼 구슬 위에 새로운 내용들이 생긴 것을 느꼈다.
“일위도.” 곡의의 신식이 스쳐 지나가자마자 방금 기신이 가르쳐 준 진법을 바로 발견했다.
잠시 후, 곡의는 《일위도》를 대강 훑어보고 그 진법의 내용을 알아냈다. 일위도란 하나의 완전한 법칙을 신기에 융합시켜 신인기의 신기를 제련하는 것이었다.
실제로 기신이 말한 대로, 이제 곡의는 직접 신기를 제련할 수 있었다. 왜냐하면 그는 신계로 승천하기 전에 이미 수많은 종류의 장기 제련 재료들을 익혔기 때문이다. 신계의 장기 제련 재료는 선계, 마계, 요계, 수진계의 재료들보다는 훨씬 순수했다.
신계에는 오행 본원 에너지로 응결된 장기 제련 재료들이 있어, 당연히 모두 본원 에너지의 조합으로 이루어져 있었다. 반면 선계, 마계, 요계, 수진계의 장기 제련 재료들은 본원 에너지의 함량이 훨씬 적었다. 하지만 재료의 기본적인 속성은 같았다.
이제 곡의는 기신이 처음에 자신에게 장기 제련 재료만 익히라고 한 이유를 이해했다. 이것이 바로 장기 제련의 기초였던 것이다.
“일위도의 내용은 아주 간단해. 10년의 시간만 주면 전부 스캔할 수 있을 거야. 그런 다음 근처 산악 지대로 가서 광석을 찾아 장기를 제련해 보렴.” 기신의 목소리가 다시 부드럽게 울렸다.
곡의는 “알겠습니다”라고 대답하고 즉시 《일위도》 진법을 스캔하기 시작했다.
그리고 곡의의 손에서는 계속해서 산을 뚫는 폭쥐의 수골들이 나왔다. 이 토행수골들도 그는 진법을 스캔하는 10년 동안 1만 개를 제련하여 자신의 몸속 토행영체의 수를 100만 개까지 늘릴 계획이었다.
그 후 곡의는 계속해서 수련에 몰두했다.
※※※

청풍채는 500명의 인원을 파견하여 폭수산맥 근처의 마을들로 가서 각 마을의 동향을 대대적으로 조사했다.
그날, 마르고 작은 체구의 중년 남자가 백수촌에 도착했다.
이 남자의 이름은 종류심으로, 바로 청풍채 출신이었다.
폭수산맥 근처의 여러 마을에는 항상 다른 곳에서 온 수련자들이 지나가며 폭수산맥을 통과했다. 그래서 종류심이 폭수산맥에 도착했을 때 백수촌 주민들은 그다지 주의를 기울이지 않았다.
하지만 늘 불안해하던 백호 전도는 종류심의 움직임을 알아차렸다.
“이 녀석, 왜 계속 우리 백수촌에 머물러 있는 거지? 다른 수련자들은 그냥 지나가다가 곧 떠나는데, 이 녀석은 벌써 사흘이나 머물렀어.” 전도는 자신의 나무 침대 위에서 눈살을 찌푸리며 의아해했다.
잠시 후, 전도는 종류심이 마을의 한 황무지에 앉아 있는 것을 보고 더욱 의심스러워했다.
종류심의 수련 수위를 감지해본 전도는 안심했고, 곧바로 정신력을 발휘해 종류심과 소통을 시작했다.
“도우, 저는 백수촌의 백호 전도입니다. 당신은 이미 며칠째 우리 백수촌에 계신데, 우리 마을에 무엇을 하러 오셨는지 궁금합니다.” 전도가 정신력으로 메시지를 보냈다.
종류심은 전도의 메시지를 받고 입가에 미소를 지은 뒤 정신력으로 답장을 보냈다.
“백호님, 저는 청풍채 출신입니다. 저를 종류심이라고 부르셔도 됩니다.” 종류심이 침착하게 대답했다.
이 말을 들은 전도는 나무 침대 위에서 몸을 떨었다. 청풍채라는 이름은 그도 들어본 적이 있었다. 그곳은 백채산맥 지역에서 유명한 큰 채로, 백수촌이 감당할 수 있는 곳이 아니었다.
비록 백채산맥의 강도들이 폭수산맥에 들어오는 수련자들을 약탈하는 것을 주업으로 하지만, 가끔은 주변 마을들을 돌아다니며 신정 같은 것들을 빼앗기도 했다. 그래서 주변 마을 주민들도 백채산맥에 대해 들어본 적이 있었으며, 그 강도들을 화나게 해서는 안 된다는 것을 알고 있었다.
이때 전도는 종류심이 청풍채 출신이라는 말을 듣고 처음에는 종류심이 자신들을 공격하러 온 줄 알고 불안해했다. 어쩌면 청풍채가 곧 쳐들어올지도 모른다고 생각했던 것이다.
“종류심, 묻고 싶은데, 당신은 우리 백수촌에 와서 무엇을 알아내려는 건가요?” 전도가 직접 물었다.
미리 답을 알고 있었기에 전도는 자신만의 계획을 세울 시간이 생겼다. 청풍채가 오면 혼란스러운 상황이 될 테고, 마을에 무슨 일이 생기면 모든 문제를 청풍채 탓으로 돌릴 수 있을 테니까.

그래서 놀람이 가라앉은 뒤, 전도는 즉시 자신만의 계획을 세우기 시작했다. 청풍채의 행동을 이용해 큰 이익을 얻을 수 있을지 고민한 것이다.
종류심은 전도의 말을 듣고 거의 그의 속마음을 짐작했다. 화가 났지만 즉시 반응하지는 않고 계속 전도와 대화를 이어갔다.
“백호님, 솔직히 말씀드리면, 우리 청풍채의 형제들이 최근 폭수산맥에서 신정수림을 발견했습니다. 그곳에는 신정수가 천 그루나 있었죠. 하지만 누군가가 우리 형제들을 죽이고 모든 신정수를 빼앗아 갔습니다. 우리 채주님께서는 진범을 찾아내라는 명령을 내리셨습니다. 만약 우리가 그 범인을 찾는다면 반드시 죽일 것입니다. 백호님, 혹시 아시는 정보가 있다면 저에게 알려주십시오. 우리 청풍채가 풍부한 보상을 드리겠습니다.” 종류심도 직설적으로 대답했다.
이 말에는 두 가지 의미가 담겨 있었다. 하나는 청풍채가 반드시 범인을 찾아 처단해야 한다는 것이고, 다른 하나는 백호님이 정보를 알고 있다면 정확히 알려주면 보상을 주겠지만, 숨긴다면 처벌받을 것이라는 점이었다.
전도는 종류심의 말을 듣고 곧 그 의미를 이해했다. 잠시 후 그의 몸이 다시 떨리며 눈빛에는 날카로움이 스쳤다.
곡의는 10년도 채 되지 않아 신정수가 2천 그루나 얻었으며, 그의 몸속에 있는 영체의 수는 무려 8만에 달했다. 이러한 사실들은 줄곧 전도의 의문을 자아냈는데, 이제 종류심의 말을 듣고 그는 곡의의 수상한 점들을 떠올렸다.
“종류심, 솔직히 말씀드리면, 우리 백수촌에 최근 실제로 세 사람이 왔습니다. 그들의 실력은 제가 도저히 파악할 수 없었죠. 이 세 사람은 10여 년 전에 백수산맥으로 갔고, 최근에 곡의만 돌아왔습니다. 이 곡의는 몸속에 최소 8만 개의 목행영체를 가지고 있어, 신인기 수련자들 중에서도 고수에 속합니다.” 전도는 즉시 곡의에 대해 말했다.
사실 전도에게도 사적인 욕심이 있었다. 이 일이 곡의의 짓이든 아니든, 곡의의 이름만 거론된다면 청풍채가 자연스럽게 그를 처리할 테고, 그때 곡의는 청풍채라는 거대 세력과 엮이게 되어 어떤 경우에도 이득을 보지 못할 것이었다.
청풍채의 채주는 분명 신병기의 인물일 것이다.
만약 청풍채가 이 일로 곡의를 죽인다면 전도는 그보다 더 바랄 것이 없었다. 그렇게 되면 자신의 마음의 고통도 사라질 테니까.
종류심은 전도의 말을 듣고 정말로 기운이 솟았다. 그는 이미 주변 마을들을 오랫동안 돌아다녔지만 유용한 정보를 얻지 못했는데, 이제 마침내 정보를 얻어 채주님께 보고할 수 있게 되었다.

그래서 종류심은 전다와 다시 대화를 나누며 쿠이의 더 많은 정보를 알게 되었다.
“비승신계에 온 지 20년도 채 되지 않았는데, 몸속의 목행령체는 이미 8만에 달하고, 세 사람이 함께 산악지대로 들어갔는데 돌아온 사람은 한 명뿐이야. 특히 존물계는 우리 이재주가 몸에 지니고 다니는 보물이지. 흥, 이런 정보들로 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람을 우리 청풍채의 의심 명단에 올릴 수 있어.” 종류심은 정보를 알아본 후 이미 결심을 굳혔다.
곧 종류심은 자신의 신분카드를 꺼내 청풍채와 바로 연락을 취했다.
※※※
10년의 시간이 쉽게 지나갔다.
쿠이는 이제 자신의 나무 침대 위에서 정신을 차렸으며, 입가에는 기쁨이 가득했다.
“일위도를 모두 깨달았으니, 이제는 직접 장기를 제련하고 진법을 능숙하게 사용하기만 하면 돼.” 쿠이는 기쁘게 말했다.
동시에 쿠이는 이 10년 동안 1만 개의 토행수핵을 제련했으며, 몸속의 토행령체 수도 100만에 이르렀다.
그래서 이제 쿠이의 몸속에 있는 금행, 목행, 토행령체의 수는 모두 100만이며, 수행과 화행령체는 여전히 10만에 불과하다. 이런 실력은 신인기 수련자들 사이에서는 이미 무적에 가깝다.
쿠이가 말을 마치자마자 기신의 신식이 전해졌다. “쿠이, 얼마 전 청풍채 사람들이 와서 네 상황을 모두 알아갔어. 곧 청풍채가 사람을 보내 너를 상대할 거야.”
쿠이는 그 말을 듣고 놀란 표정을 지었지만 곧 웃으며 말했다. “백밀일소야. 올 사람은 어차피 올 테니, 내가 맞서면 되지. 그런데 내 상황을 또 그 전다와 서강이 말한 거지?”
“상황은 전다가 말했지만, 전다는 곧바로 서강에도 말했고, 서강도 동의했어.” 기신은 침착하게 대답했다.
쿠이는 그 말을 듣고 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다가 가볍게 웃으며 다시 편안한 표정을 되찾았다. 마치 이 모든 것을 신경 쓸 필요가 없는 듯했다.
“기신, 청풍채 사람들이 곧 올 때 미리 알려줘. 청풍채가 나를 상대하러 오는데, 이 백수촌에서는 내 실력을 드러낼 수 없어. 그들을 산악지대로 유인해서 그때 내 실력을 온전히 보여주면 돼.” 쿠이는 미소 지으며 말했다.
“알겠어.” 기신은 가볍게 대답했다.
※※※
청풍채 기지.
삼주전 안에서 대재주 유심귀와 삼재주 용황은 이미 각자의 자리에 앉아 있었다.
방금 전, 용황은 종류심이 보고한 정보를 받았으며, 그로 인해 그의 마음은 엄청난 충격을 받았다.

곡의!
용황이 곡의라는 두 글자를 듣는 순간 마음속에 끝없는 분노가 솟구쳤고, 이어서 다른 소식들을 접하자 백수촌의 곡의가 바로 유인역신계에서 자신에게 신격을 강요했던 그 곡의라는 것을 확신하게 되었다.
의심할 여지 없이, 용황은 즉시 곡의를 죽이기로 결심했다. 곡의가 청풍채의 인원들을 죽인 범인인지 아닌지, 그리고 과거에 곡의에게 어떤 고통을 당했는지는 중요하지 않았다. 곡의가 가진 그 신기들만으로도 용황은 반드시 곡의를 죽여 그 신기들을 손에 넣어야 했다.
곡의의 몸속에 8만 개의 목행영체가 있다는 것을 알게 된 후, 용황은 즉시 침착해졌다. 자신의 현재 실력으로는 곡의를 죽일 수 없으며, 오히려 곡의에게 죽임을 당할 가능성이 높다는 것을 깨달았기 때문이다.
그래서 용황은 이제 대채주 류심귀에게 의지해 그가 곡의를 상대하게 함으로써 곡의를 죽이고 그의 신기들을 얻으려 했다.
용황의 몸속에는 9만 개의 금행영체만 있었고, 그는 자신이 곡의의 상대가 될 수 없다는 것을 확신했다. 결국 곡의는 신기의 힘을 빌려 자신을 쉽게 이길 수 있었기 때문이다.
그래서 용황은 종류심이 보고한 소식을 류심귀에게 전했다.
이제 두 채주가 모두 삼주전에 도착했고, 전 안에는 이미 500명의 청풍채 잔류 인원들이 준비되어 있었다.
“형제들이여, 우리가 보낸 그 500명의 형제들이 주변 마을들의 상황을 조사했습니다. 이제 우리 형제들을 죽인 용의자들이 누구인지 확실히 알았습니다. 그들은 곡의, 오원, 정무귀로, 현재 백수촌에 살고 있습니다. 여러분을 모은 이유는 제가 직접 백수촌에 가보려 하기 때문입니다. 저와 함께 갈 사람은 10명만 필요합니다. 누가 저와 함께 가고 싶은지 스스로 결정하세요.” 류심귀는 사람들을 한 번 훑어본 뒤 바로 말했다.
“제가 갈게요.”
……
“제가 갈게요.”
순간, 그 500명의 청풍채 인원들이 모두 한 마디씩 외치며 류심귀와 함께 백수촌에 가고 싶다고 했다.
류심귀는 한숨을 쉬며 현장을 조용하게 한 뒤 미소를 지으며 말했다. “여러분의 의사를 이미 알았습니다. 그럼 10명을 선발하여 함께 백수촌에 가도록 하겠습니다.”
말을 마친 류심귀는 가장 앞에 서 있는 10명을 지목했다.
이번 청풍채 인원들의 여행에는 대채주 류심귀, 삼채주 용황, 그리고 10명의 신인기 인원들이 함께했다.