제15장 산을 뚫는 폭랑쥐

촌계구 내부.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 함께 둘러앉아 있었으며, 그들 사이에는 인면수심석이 놓여 있었다.
세 사람은 이미 촌계구 내부에서 10년 동안 수련해 왔다.
곡의의 몸속에는 다섯 가지 속성을 가진 영체들이 동시에 존재했으며, 그 수는 각각 십만 개에 달했다. 하지만 그의 몸이 혼돈의 몸체이기 때문에, 몸속 영체의 수에는 한계가 없는 듯하여 영체의 수를 대량으로 늘릴 수 있었다.
만 개의 광풍폭랑의 수핵은 모두 목행수핵이었는데, 현재 오원과 정무귀에게는 쓸모가 없어 곡의가 모두 활용해 버렸다.
이 만 개의 목행수핵은 곧 백만 개의 목행영체에 해당했다.
10년 동안 곡의는 이 만 개의 목행수핵을 모두 정제하여 자신의 몸속 목행영체의 수를 직접 백만 개로 늘렸다. 이때서야 곡의는 자신이 신인기에 이른 상태에서, 아무리 몸의 속성이 특별하더라도 한계가 있다는 것을 깨달았다. 그 한계란 바로 백만 개였다.
하지만 백만 개의 영체는 곧 신병기기의 수련자들이 가질 수 있는 목행영체의 최대 수에 해당했다.
오만 개의 금각폭양의 수핵도 모두 금행수핵이었으며, 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 각각 일부씩 가져갔다.
곡의는 만 개의 금행수핵을 모두 정제한 후, 자신의 몸속 금행영체의 수도 백만 개로 늘렸으며, 이는 현재 그의 몸이 감당할 수 있는 금행영체의 최대 수에 도달한 것이었다.
따라서 현재 곡의의 몸속 행성에는 백만 개의 금행영체, 백만 개의 목행영체, 그리고 십만 개의 수행, 화행, 토행영체가 존재했다.
오원과 정무귀 두 사람은 먼저 세정옥수액을 흡수하여 정제함으로써 자신들의 신체 강도를 크게 향상시킨 뒤에야 금행수핵을 정제하기 시작했다.
오원은 육천 개의 금행수핵을 정제하여 자신의 몸속 금행영체의 수를 육십만 개로 늘린 뒤에야 영체 수의 한계에 도달했다.
정무귀는 오천 개의 금행수핵을 정제하여 자신의 몸속 금행영체의 수를 오십만 개로 늘린 뒤에야 영체 수의 한계에 도달했다.
오원은 원래 요수의 본체였기 때문에 정무귀에 비해 신체가 훨씬 강력했으며, 세정옥수액의 효과로 인해 신체 강도가 더욱 향상되어 정무귀보다 십만 개의 금행영체를 더 가지고 있었다.
그래서 곡의에게 남은 금행수핵의 수는 2만 9천 개나 되었다.
이때 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 모두 정신을 차리고 동시에 일어나 서로에게 미소를 지었다.

“이제 우리의 실력은 신인기의 수련자들 중에서도 최상위권에 속합니다. 자, 우리는 촌계구 안에서 10년을 보냈으니, 이제 밖으로 나가서 다시 신정수를 찾아야 할 때입니다.” 취이이가 미소를 지으며 말했다.
세 사람은 아직 1만 2천 그루의 신정수를 더 찾아야만 총 3만 그루를 모아 신정수 심기 임무를 완수할 수 있다.
“우우, 정말 좋아! 우리의 현재 실력이라면 그 폭수들을 제대로 때릴 수 있을 거야.” 오위안이 흥분하여 손에 있는 신기 현광인을 휘두르며 눈을 반짝이며 외쳤다.
“밖으로 나가자. 나는 폭수들을 죽이고 싶어.” 정무귀가 침착하게 말했다.
취이이는 고개를 끄덕이고는 의지를 보냈으며, 세 사람의 몸은 곧바로 촌계구 밖으로 나갔다.
※※※
“운이 정말 좋아. 근처에 또 신정수 숲의 기운이 감지되는군.” 취이이가 앞장서 걸으며 신력으로 신정수의 기운을 감지하고는 즉시 기쁘게 외쳤다.
이 지역은 원래 광풍폭랑과 금각폭양의 서식지였는데, 비록 지금 두 폭수 무리는 모두 죽었지만 아직 다른 폭수들이 오지 않았기 때문에, 취이이, 오위안, 정무귀 세 사람은 촌계구 밖으로 나온 후에도 폭수들을 만나지 못하고 계속 신정수를 찾아야 했다.
“우우, 얼마나 많지?” 오위안의 기분이 다소 가라앉았다. 폭수가 없으면 흥분할 수 없었다.
취이이는 몸을 돌려 오위안의 가슴을 주먹으로 한 방 때리며 말했다. “오위안, 정신 차려. 이 폭수 산맥에서 폭수가 없다고 걱정할 필요가 있나?”
오위안은 어쩔 수 없이 웃음을 지었다.
세 사람은 계속 걸어가 여러 큰 산을 넘은 끝에 마침내 한 협곡에 도착했는데, 그 협곡 안에는 온통 신정수들뿐이었다.
그 수는 5만 그루는 족히 넘었다.
“미친 거야, 여기에 이렇게 많은 신정수가 있다니.” 취이이가 믿을 수 없다는 표정으로 외쳤다.
“우우, 나는 이미 협곡 안의 폭수 기운을 감지했어.” 오위안은 다른 감각으로 그 기운을 감지하고는 흥분하여 외쳤다.
“좋아, 또 싸울 수 있겠군.” 정무귀가 미소를 지으며 말했다.
세 사람은 협곡 절벽 위에 서서 아래쪽의 푸르른 신정수 숲을 바라보며, 협곡 안을 돌아다니는 폭수들을 감지하며 모두 기쁜 표정을 지었다.
“우리는 일단 촌계구 안으로 들어가서 협곡 안의 상황을 살펴본 다음, 어떻게 행동할지 결정하도록 하죠.” 취이이가 미소를 지으며 제안했다.
오위안과 정무귀도 고개를 끄덕였다.
그러자 세 사람은 모두 촌계구 안으로 들어갔고, 취이이는 촌계구를 조종해 협곡 안으로 날아가 협곡의 여러 상황을 빠르게 살펴보았다.
하루가 지났다.

“생각지도 못했어. 이 협곡이 바로 돌산폭쥐 무리의 영역이라니. 협곡 바닥에 그렇게 많은 폭쥐굴이 있는데, 안에 있는 돌산폭쥐의 수는 적어도 십만 마리는 될 거야.” 쿠이는 촌계구 안에서 마침내 목소리를 냈다.
촌계구 안에서 협곡 바닥을 하루 종일 날아다닌 후, 쿠이의 신식도 협곡 안의 상황을 감지할 수 있었다. 그곳에는 신정수 외에도 돌산폭쥐들뿐이었다.
“우우, 정말 안 될 일이야. 갑자기 이렇게 많은 폭쥐들이 나타나다니, 어떻게 싸우라는 거야?” 우위안은 쿠이의 말을 듣고 산천을 가득 메운 돌산폭쥐들을 떠올리며 전혀 맞서 싸울 수 없다고 생각해 우울하게 외쳤다.
“머리가 좀 아파.” 정무귀도 이제는 자신감이 사라졌다.
쿠이는 조용히 서서 눈을 감고 잠시 생각한 뒤, 갑자기 눈을 뜨고 밝은 빛을 발하며 얼굴에 환한 미소를 지었다.
“이미 알아냈어. 그 돌산폭쥐들의 크기는 모두 반 미터 정도야. 이 돌산폭쥐들은 산을 뚫고 바위를 부술 수는 있지만, 일부 신기 재료는 부술 수 없어. 너희 둘은 기다려. 내가 지금 가서 너희를 도와 무언가를 만들어 줄게.” 쿠이는 즐겁게 말했다.
우위안과 정무귀가 물어볼 기회도 주지 않고 쿠이는 사라졌다. 그는 곧바로 부드러운 의자에 누워 있는 기신 곁으로 갔다.
“기신, 그 금각폭양의 금각으로 만든 물건은 돌산폭쥐들이 부술 수 없을 거야.” 쿠이는 미소를 지으며 물었다.
항상 잠들어 있었지만 기신은 밖의 모든 것을 명확히 알고 있었다. 쿠이의 말을 듣고 기신은 눈을 떴다.
“네 생각을 알겠어. 가서 해봐. 그 돌산폭쥐들의 이빨은 이 금각만큼 단단하지 않아.” 기신은 게으르게 말했다.
쿠이는 긍정적인 답변을 듣고 망설이지 않고 즉시 신기인 성로정을 땅에 내려놓았다. 그리고 한 가지 의지만으로 천 개의 금각이 쿠이 곁으로 모였다.
혼돈 에너지가 자극되자 성로정 전체에 검은 불꽃이 일었다.
이 검은 불꽃은 바로 신인기 수련자들의 몸속에 있는 흑시신화로, 이 금각들을 정제하는 데 아무 문제가 없었다.
천 개의 금각이 모두 성로정 안으로 날아들었다.
얼마 지나지 않아 성로정 안에서 갑자기 하나의 물체가 날아나왔는데, 마치 두 팔이 합쳐진 모양이었다. 그 물체는 수평으로 펼쳐져 총 길이가 30미터였다. 중간 부분은 너비 3미터의 금색 장판이었고, 장판 양쪽 끝에서는 같은 너비의 다섯 개의 장판이 뻗어나와 마치 다섯 손가락처럼 보였다. 동시에 중간 장판 양쪽 끝에는 높이 1미터의 반원형 아치가 있었다.

“이 오징어다리가 있으면, 그 산을 뚫고 오는 포악한 쥐들이 하나씩만 올 수 있어. 오위안과 칭우귀 둘이서 그 쥐들을 하나하나 상대할 수 있지.” 쿠이는 땅 위에 있는 그 물체를 기쁘게 바라보며 웃었다.
쿠이는 그 물체에 ‘오징어다리’라는 이름을 붙였다.
그러고는 곧바로 오위안과 칭우귀 곁으로 돌아갔다.
“자, 이제 너희들을 한 곳으로 데려가겠어. 이번엔 너희 둘이 제대로 싸울 수 있게 해줄게.” 쿠이는 기쁘게 외쳤다.
오위안과 칭우귀는 이유를 모르겠지만, 쿠이의 약속을 듣고는 자연스럽게 그의 말을 믿고 즉시 기쁘게 웃었다.
※※※
협곡 안에는 한 곳이 있는데, 그곳 땅에는 자연스럽게 커다란 구덩이가 생겨 있었다. 그 구덩이는 깊이가 10리나 되고 너비도 20미터에 달했으며, 협곡 안의 모든 포악한 쥐들이 떨어져도 다 들어갈 수 있을 정도였다.
쑨지역구는 쿠이의 조종 하에 그 커다란 구덩이 위로 날아왔다.
갑자기 쿠이의 모습이 나타나 공중을 잠시 날아간 뒤, 방금 만들어낸 오징어다리를 꺼내 그 구덩이 위에 바로 설치했다.
쿠이는 그 물체의 중앙에 내려앉아 곧바로 인면수심석을 꺼내 오징어다리 위에 놓았다.
그러자 오위안과 칭우귀도 쑨지역구에서 나왔다.
“우우, 이건… 정말 흥미롭군.” 오위안은 주변을 둘러보며 감탄했다.
“쿠이, 네 계획을 이해했어.” 칭우귀는 구덩이 위의 오징어다리를 보자마자 쿠이의 의도를 알아차리고 감탄하며 말했다.
그때 인면수심석에서 나오는 기운이 이미 퍼져나가 바람을 타고 협곡 전체로 퍼져나갔다.
포악한 쥐들은 당연히 자신들에게 쾌감을 주는 그 기운을 맡고 즉시 그 기운을 따라 빠르게 구덩이 쪽으로 달려갔다. 그리고 구덩이 위의 ‘다리’를 발견하고 그 쾌감의 근원도 느꼈다.
“지잉…”
가장 먼저 구덩이 주변에 도착한 수천 마리의 포악한 쥐들은 입을 벌리고 하얀 다이아몬드처럼 빛나는 뾰족한 이빨을 드러내며 사납게 울부짖었다.
그러자 그 쥐들은 물결처럼 오징어다리 위로 몰려들어 다리 중앙을 향해 돌진하기 시작했다. 그들은 자신들의 마음을 뜨겁게 만드는 인면수심석을 차지하려 했다.
오징어다리의 양 끝에는 다섯 개의 긴 판자가 있었지만, 그 쥐들이 다섯 개의 판자가 만나는 지점에 도착했을 때는 반원형 아치 때문에 하나씩만 중앙의 다리 위로 올라갈 수 있었다.

“오원, 정무, 여기는 너희 둘에게 맡긴다. 이번엔 제대로 싸워보도록 해.” 쿠이는 산을 뚫고 오는 폭쥐를 보고 기쁘게 외쳤다.
“우우, 알겠어. 나는 왼쪽을 지킬게.” 오원은 신기인 현광인을 꺼내며 흥분하여 외쳤다.
“나는 오른쪽.” 정무귀는 신기인 금문검을 들어 침착하게 대답했다.
높이가 반 미터나 되는 산을 뚫는 폭쥐가 오원 곁으로 다가와 민첩하게 뛰어올라 입을 크게 벌린 뒤, 땅에 내려앉으면서 바로 오원의 목을 물어뜯으려 했다.
“우우, 죽고 싶어?” 오원이 분노에 차서 소리쳤다.
신기인 현광인은 오원의 손에서 재빨리 커져 거대한 바위처럼 변해 날아오는 그 폭쥐의 몸에 직접 부딪혔다.
공중에서 현광인에게 맞은 그 폭쥐의 몸은 순식간에 고기 덩어리가 되어 아래의 큰 구덩이로 떨어졌다.
동시에 반대편에서 정무귀도 첫 번째 산을 뚫는 폭쥐를 마주했다.
산을 뚫는 폭쥐의 공격 방식도 마찬가지로 높이 뛰어올라 공중에서 입을 벌리고 반짝이는 날카로운 이빨을 드러내며 정무귀를 물어 죽이려 했다.
“베어라, 죽여라.” 정무귀는 침착하게 외쳤다.
동시에 정무귀는 오성지심을 동원해 주변 공간의 오성 본원 에너지에 직접 영향을 미쳐, 그 에너지를 끈적한 액체처럼 만들어 산을 뚫는 폭쥐의 움직임을 늦추었다.
정무귀의 외침과 함께 금문검은 천천히 보이지만 실제로는 빠르게 산을 뚫는 폭쥐의 머리로 날아가 가볍게 찌르자, 그 폭쥐는 즉시 숨을 거두고 아래의 큰 구덩이로 떨어졌다.
쿠이는 오원과 정무귀의 활약을 보고 바로 인면수심석 옆에 앉아 두 형제의 모습을 지켜보았다.