제14장 인면수심

곡의, 오원, 정무귀 세 사람의 눈앞에는 1미터 크기의 작은 연못이 있었고, 그 안에는 흰색 액체가 가득했다. 연못 한가운데에는 검은색 돌도 하나 있었다.
이 검은색 돌은 모양이 매우 기이했는데, 물 위로 드러난 부분이 마치 인간의 얼굴처럼 생생하게 보였다.
이 인간 얼굴의 입에서는 계속해서 어떤 기운이 뿜어져 나왔으며, 그 기운은 위쪽 동굴벽으로 스며들어 계속 위로 올라가 위쪽 계곡으로 퍼져나갔다.
동굴 안도 인간 얼굴에서 뿜어진 기운으로 가득 차 있었고, 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 그 기운을 들이마신 후 몸이 훨씬 가벼워지고 편안해지며 정신이 맑아지는 것을 느꼈다.
사실, 이전에 계곡의 신정수를 차지했던 금각폭양들이 나중에 전체적인 실력을 향상시켜 광풍폭랑과 동등한 실력을 갖출 수 있었던 것도 바로 이 기운 덕분이었다. 시간이 지나면서 점차 금각폭양들의 실력이 대폭 향상된 것이다.
하지만 당시 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 아직 이 기이한 돌에 집중하지 않고 연못의 물을 주시하고 있었다.
“세정옥수액에 무슨 용도가 있지?” 곡의가 직설적으로 물었다.
오원과 정무귀도 이 세정옥수액에 분명히 용도가 있을 것이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 기신도 세 사람을 불러 동굴을 파게 하지 않았을 테니까. 그래서 그들은 침착하게 기신의 대답을 기다렸다.
“곡의에게는 큰 용도가 없어. 네 혼돈 에너지는 이미 네 몸을 완벽하게 정제해 놓았으니까. 하지만 오원과 정무귀는 이 세정옥수액을 이용해 몸을 정제함으로써 몸의 강도를 새로운 수준으로 높일 수 있어. 그때 두 사람의 몸속 영체 수의 한계도 함께 높아질 거야.” 기신이 즐겁게 대답했다.
의심할 여지 없이, 이 말에 곡의, 오원, 정무귀 세 사람 모두 흥분했다.
신계 수련자들의 실력은 법칙 외에도 영체 수가 중요하다. 당연히 몸의 강도가 높아지면 몸속 영체 수의 한계도 넓어지고, 그에 따라 실력도 향상된다.
“기신, 빨리 말해요. 우리는 어떻게 이 세정옥수액을 얻을 수 있나요?” 평소 침착했던 정무귀도 이제는 참지 못하고 서둘러 물었다.
“아주 쉬워. 곡의가 손을 쓰면 돼. 센계구를 사용하면 되지. 이 세정옥수액을 모아서 옥속에 보관하면 돼.” 기신이 침착하게 대답했다.
오원과 정무귀는 즉시 곡의를 바라보았다. 그들의 눈빛에는 이미 의미가 명확했다. “곡의, 넌 아직도 움직이지 않는 거야?”

곡의는 헤헤 웃으며 즉시 연못 옆으로 다가갔다. 의지를 담자 순계구가 영혼 공간에서 나와 곧바로 연못 위로 날아올랐다. 순간, 연못의 물이 모두 사라지고 연못 속에 있던 특별한 돌의 전체 모습이 드러났다. 돌 위에는 인간의 얼굴이 있었고, 아래쪽에는 마치 심장처럼 생긴 것이 있었으며, 그 심장은 빠르게 수축하며 마치 실제 심장처럼 빠르게 뛰고 있었다.
“이… 이게 대체 무슨 돌이지?” 곡의는 깜짝 놀랐다.
곡의는 수진계에서 이미 정성석이라는 신석을 얻은 적이 있었는데, 그것도 자유롭게 수축할 수 있었다. 하지만 눈앞의 이 돌은 스스로 규칙적으로 뛰면서 사람을 편안하게 만드는 기운을 내뿜고 있어 매우 놀라웠다.
오원과 정무귀 두 사람도 곡의의 말을 듣고 즉시 달려와 돌의 전체 모습을 보고 역시 극도로 놀랐다.
“흥미롭군. 웬일로 인면수심석이야.” 기신의 목소리가 가볍게 울려 퍼졌다.
인면수심?
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 그 말을 듣고는 갑자기 웃음을 참지 못해 거의 서 있을 수 없을 지경이 되었다. 하지만 이 돌의 모습이 그런 이름과 잘 어울린다는 생각이 들었다.
“그래, 인면수심석이라고 부르자. 이게 대체 무슨 용도가 있지?” 곡의는 웃음을 참으며 흥미롭게 물었다.
“이 인면수심석이 내뿜는 기운이 사람을 매우 편안하게 만든다는 걸 느끼지 못했나? 너희 셋에게는 수련할 때 마음이 다른 데 가지 않도록 도와줄 수 있어. 하지만 이 인면수심석의 가장 큰 용도는 폭수를 유혹하는 데 사용되는 거야.” 기신은 약간 웃으며 말했다.
그렇군. 이 인면수심석이 내뿜는 기운은 폭수가 몸이 편안해지는 것을 직접 느끼게 하고 자신의 힘이 강해지는 것도 감지할 수 있게 해주니, 폭수에게는 진정한 보물이겠지.
“알겠어. 이 인면수심석이 있으면 폭수 산맥에서 폭수를 유인해 대량으로 죽이고 수심을 얻을 수 있겠군.” 곡의는 흥분된 목소리로 말했다.
오원과 정무귀 두 사람도 그 말을 듣고 곡의의 뜻을 이해하고 기쁘게 웃었다.
“너희 셋은 일단 여기서 한동안 수련하는 게 좋겠어. 광풍폭랑의 수심 만 개와 금각폭양의 수심 오만 개면 너희 셋의 실력을 신인기의 정점까지 끌어올릴 수 있을 거야.” 기신이 재차 상기시켰다.
하나의 수심은 백 개의 영체와 같다.

지금 5만 개의 금행수핵이 있으니, 이는 500만 개의 금행영체에 해당한다. 취의, 오원, 정무귀 세 사람 모두 자신의 몸속에 있는 금행영체의 수를 극한까지 늘릴 수 있다.
게다가 이제는 세체옥수액이 있어서 신체의 강도를 크게 향상시킬 수 있으며, 그로 인해 몸속 영체의 수도 다시 한 번 극한까지 늘릴 수 있다. 오원과 정무귀 두 사람은 더욱 오랫동안 수련할 수 있게 되었다.
“좋군. 신정수의 수도 이제 1만 8천 그루 이상을 찾았으니, 앞으로는 그리 오랜 시간이 걸리지 않아 모두 찾을 수 있을 것이다. 굳이 서둘러 신정수를 찾을 필요는 없겠어.” 취의가 기쁘게 말했다.
“우우, 취의, 빨리 나를 촌계구에 들여보내 줘! 내 몸속의 금행영체 수를 늘리고 싶어.” 오원이 급하게 외쳤다.
“금행수핵 5천 개를 줘.” 정무귀가 간단히 외쳤다.
취의는 고개를 끄덕이고 즉시 오원과 정무귀 두 사람을 데리고 촌계구로 들어갔다.
※※※
화심진 백재산악지대는 산이 높고 험준하여 환경이 매우 위험하다.
이 산악지대에는 100개의 강도 산채가 자리 잡고 있으며, 폭수산맥에 들어오는 수련자들을 공격하는 것을 주업으로 하고, 때로는 주변 마을들도 습격한다. 이 강도들 대부분은 사실 신계로 승천한 지 얼마 되지 않은 수련자들로, 하계에서는 모두 위세가 대단했던 인물들이었다. 그들은 마을에서 노동하는 것을 견디지 못하고 백재산악지대에 모여 도적질을 하며 각종 신정을 얻은 뒤 수련을 한다.
백재산악지대에서는 청풍채의實력이 2위이며, 그 기지는 백재산악지대의 북부에 위치해 있다.
청풍채에는 세 명의 채주가 있는데, 대채주는 류심귀, 2채주는 남센강, 3채주는 금아오이다. 그중 대채주와 2채주는 모두 신병기기의 수련 단계에 있으며, 이것이 청풍채가 백재산악지대에서 5위의實력을 가질 수 있는 이유이다.
청풍채의 기지에는 세 개의 주전당이 있으며, 그곳이 바로 청풍채의 의사결정 장소이다.
이때, 세 주전당의 대전 안 중앙의 호의자리에는 사나운 눈빛과 거대한 체구를 가진 한 남자가 앉아 있었는데, 그의 기세는 너무나 강렬하여 사람들이 직시할 수 없었다. 이 남자가 바로 청풍채의 대채주 류심귀였다.
류심귀의 양쪽에는 각각 한 개의 의자가 있었는데, 그곳이 바로 2채주와 3채주의 자리였다. 이때 2채주의 의자는 비어 있었지만, 3채주의 의자에 앉아 있는 사람은 바로 용황이었다.
그렇다, 바로 유역신계에서 신격을 겪고 신계로 승천한 용황이었다.
용황이 청풍채의 3채주가 된 것이다.

우석신계에서 용황은 자신이 쿠이의 추격을 피할 수 없다는 것을 깨닫고 신劫을 거쳐야만 했으며, 그 후 신계로 날아올랐다. 용황이 승천한 곳도 비성에서 멀지 않은 화심진의 취수촌이라는 곳으로, 백재산악지대와 가까운 곳이었다. 용황은 신정수를 재배하는 일을 맡았는데, 처음에는 신정수를 찾아다니려 했지만 수백 년이 지나도록 100그루의 신정수를 찾지 못해 인내심이 바닥났다.

예전에 용황은 금룡성역 전체를 통치하던 황제이자 용족의 족장이었는데, 이제는 신정수를 재배하는 지경에 이르렀으니 어찌 그가 마음 편히 있을 수 있겠는가. 우연히도 용황이 산악지대에서 신정수를 찾던 중 청풍채의 2채주 남센강을 만났다. 당시 남센강은 아직 신병기의 수위에 이르지 못했으며, 용황과 대결했을 때 둘 다 비슷한 실력을 보였다. 그래서 용황은 남센강을 따라 청풍채에 가서 3채주가 되었다.

이때 3채주의 대전 안에서 대채주 류심귀한은 앞에 있는 아홉 명의 부하들을 둘러보았다.

“우리 다섯 명의 동료가 살해당했다고? 게다가 적이 누군지도 모른다고?” 류심귀한은 아홉 명의 부하들의 보고를 듣고 분노에 차 소리쳤다.

이 아홉 명은 바로 청풍채 2채주를 따라 폭수산맥에 들어갔던 사람들로, 2채주의 지시에 따라 청풍채로 돌아와 사실을 보고했다.

“대채주, 저곳은 폭수산맥으로, 오행본원의 에너지가 혼란스러워 모든 전투의 기운은 이미 사라졌습니다. 우리는 2채주와 상의한 끝에 두 가지 가능성만 확인했습니다. 하나는 근처 마을의 수련자들이 모여서 우리 청풍채의 다섯 명의 형제들을 죽일 수 있는 힘을 갖추었다는 것이고, 다른 하나는 신병기의 수련자가 폭수산맥에 들어와 우리가 찾은 신정수 숲을 발견하고 우리 다섯 명의 형제들을 죽여 신정수를 가져갔다는 것입니다.” 아홉 명 중 한 명의 침착한 남자가 원인을 설명했다.

“2채주는? 그는 돌아오지 않았나?” 용황이 이때 목소리를 냈다. 그는 2채주와 가장 오랫동안 알고 지냈으며, 서로 감정도 좋았다.

“2채주는 우리 아홉 명에게 돌아오라고 했고, 혼자서 폭수산맥에 들어가 적을 찾겠다고 했습니다.” 아홉 명이 일제히 대답했다.

아홉 명의 말을 듣고 대채주 류심귀한도 2채주의 계획을 알게 되어 안심했다.

“2채주가 너희에게 전할 말을 남겼나?” 류심귀한은 표정을 완화시키며 차분하게 물었다.

그 침착한 남자가 다시 대답했다. “대채주, 2채주는 우리에게 당신께 전하라고 했습니다. 청풍채에서 사람들을 보내 근처 마을들을 조사하여 각 마을의 변화를 살펴보고, 혹시 근처 마을의 수련자들이 저지른 일인지 추측해보라고 합니다.”

류심귀는 그 말을 듣고 침착하게 고개를 끄덕였다.
두 가지 가능성이 있으니 당연히 양쪽 모두를 조사해야만 빨리 진범을 찾을 수 있다.
신병기기의 수련자인 류심귀는 한두 명의 구성원이 죽는 것에는 관심을 기울이지 않을 것이다. 하지만 촌장으로서 촌의 구성원들이 죽었다는 사실을 알고도 무관심하다면, 그것은 촌의 모든 구성원들의 마음을 얼어붙게 할 것이며, 앞으로 촌 전체를 이끌기는 매우 어려워질 것이다.
그러므로 류심귀는 반드시 조치를 취해야 했다.
“좋다, 2촌장의 의견대로 하자. 우리 청풍촌의 천 명의 형제들 중 절반을 보내 주변 마을들을 돌아보게 하자.” 류심귀는 자리에서 일어나 큰 소리로 외쳤다.
용황도 즉시 자리에서 일어났다.
“대촌장님, 정말 현명하십니다!” 아홉 사람도 즉시 크게 외쳤다.