제43장 고난을 피해 건너고자 함

금현맹의 맹주 장신은 나석과 전천석을 얻은 후 즉시 다른 맹주들과 다투어 금현맹의 부하들을 모두 버렸다.
수많은 행성을 날아가며 장신은 유역신계의 깊은 곳에 도착했다.
온통 금요석으로 이루어진 한 행성 위에 장신은 내려앉아 적당한 장소를 골라 합천도계대진을 설치하기로 했다.
그곳은 자연적으로 생긴 원형 계곡으로, 계곡 안에는 자연적으로 생긴 거대한 바위가 있었는데, 짙은 금색에 웅장하고 위엄 있었다.
장신은 바로 이 거대한 바위를 보고 합천도계대진을 여기에 설치하기로 결정한 것이다.
합천도계대진은 장신이 백 년 동안 계획해 온 것으로, 그는 예전에 호제가 수진계로 넘어갈 때 유역신계의 한 행성에 남겨둔 진법을 보고 기록해 두었다. 그 후 그 진법을 해독하고 스스로 연구하여 이 합천도계대진을 만들어냈다.
그래서 장신은 합천도계대진에 대해 매우 잘 알고 있었다.
그 거대한 바위 위에서 장신은 재빨리 청소를 해서 매끄러운 평면을 드러낸 뒤, 자신의 공간 반지에서 많은 재료를 꺼내 그 평면에 진법의 문양을 새기기 시작했다.
꼬박 한 달의 시간이 지난 끝에 장신은 마침내 합천도계대진의 문양을 모두 새겨냈다.
이때 장신은 정성석, 승물석, 전천석, 관계석, 라혼석이라는 다섯 개의 신석을 꺼냈다. 정성석은 큰 지지력을 가지고 있어 전송 시의 힘을 견디며 진법의 문양을 보호하는 데 사용되고, 승물석은 전송될 물체를 담는 데 쓰이며, 전천석은 강력한 전송력을 가지고 있고, 관계석은 경계막을 뚫어 경계막의 에너지 대부분을 소모시킬 수 있으며, 라혼석은 영혼의 위치를 파악하여 전송될 장소를 결정하는 데 사용된다.
다섯 개의 진안에 장신은 다섯 개의 신석을 놓았다.
전체 진법의 문양은 카모플라주 빛을 번쩍이며 엄청나게 화려하게 빛났다가 곧 사라졌다.
“하하, 합천도계대진, 나는 이미 성공적으로 설치했어.”
“백 년이나, 나는 선계에 머물며 바로 이 합천도계대진과 유역신계의 신기를 위해 노력해왔어.”
“드디어 성공했어. 이제 나는 자유롭게 유역신계에 들어갈 수 있어. 앞으로 유역신계는 오직 나 장신만의 영역이 될 거야.”
“선계, 마계, 요계, 앞으로 이 세계도 모두 내 것이 될 거야. 나는 세계를 통일할 거야.”
장신의 오랜 소망이 이루어지자 그는 흥분하여 태도를 잃고 미친 듯이 웃기 시작했다.
잠시 후 장신은 정신을 차리고 침착하게 합천도계대진을 바라보았으며, 그의 온몸에는 자부심이 가득했다.

바로 그때, 하늘에서 한 인영이 날아와 재빨리 창신의 곁에 내려앉았는데, 그는 바로 택제였다.
택제는 창신의 분신이었다.
“본존, 돌아왔습니다.” 택제가 땅에 내려앉으며 침착하게 말했다.
그렇다. 옛날 창신이 유녹신계에 있을 때 운이 너무 좋아 신기를 얻었을 뿐만 아니라 분신을 만들 수 있는 시계비법도 얻었다. 택제는 창신이 만든 후 마계로 파견되어 점차 성장하여 결국 마계 수염맹의 중요 인물이 되었다.
창신은 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “너는 여기서 지키고 있어. 나는 지금 당장 금현성에 다녀올게.”
택제는 침착하게 서 있었다.
창신은 즉시 합천도계대진 위에 선 뒤 금행선원을 운용하여 대진 전체를 가동시키려 했다.
하지만……
창신이 아무리 선원을 투입해도 이미 완성된 합천도계대진은 전혀 작동하지 않았다. 즉, 창신을 금현성으로 돌려보낼 수 없었다.
“말도 안 돼!” 창신은 당황하여 미친 듯이 선원을 쏟아냈다.
합천도계대진은 여전히 아무런 움직임도 보이지 않았다.
택제는 옆에서 창신의 표정을 보며 의아해했다. 도대체 문제가 무엇인지 도무지 이해할 수 없었다.
잠시 후.
창신은 눈을 감고 합천도계대진 위에 가만히 서서 자세히 떠올렸다. 갑자기 얼굴이 창백해지며 온몸이 떨렸다.
“곡의…… 분명 곡의야. 그는 초월신기를 이용해 선계로 돌아와 금현성을 공격했고, 내가 금현성에 설치한 합천도계대진을 파괴한 거야.” 창신은 분노에 차 소리쳤으며, 눈에는 금방 핏발이 섰다.
백만 년이나 걸려 마침내 성공할 것 같았는데 결국 실패했다. 이런 실망감은 창신처럼 침착한 사람조차 견딜 수 없었다.
창신은 힘없이 합천도계대진 위에 앉아 쓸쓸한 표정으로 택제를 바라보며 이를 계속 갈았다.
“본존, 우리는 유녹신계의 출구가 나타나기를 기다릴 수밖에 없습니다. 그때 곡의를 죽이기만 하면 다시 선계로 돌아가 다섯 종류의 신석을 모아 합천도계대진을 다시 설치할 수 있습니다.” 택제가 목소리를 내어 상기시켰다.
창신의 고통스러운 표정이 조금 완화되었다.
“좋아. 우리가 나서서 곡의를 죽이자. 내 길을 막는 자는 반드시 죽어야 해.” 창신은 쏜살같이 일어서며 차갑게 말했다.
그리하여 창신과 택제 두 사람은 하늘로 날아올라 곧바로 유녹신계의 가장자리 지역으로 향했다.
※※※
곡의는 금현성을 정복하고 합천도계대진을 파괴한 뒤 곧바로 마계로 왔다.

용호위는 곡의의 지시를 따라 영혼을 받아들이는 꽃의 핵을 가지고, 이 50년 동안 계속해서 각종 천백마와 천혼마들을 암살하며 마계에 엄청난 혼란을 야기했다.
천백마와 천혼마가 사라지면 더 이상 아무도 마계의 수련자들을 간섭할 수 없게 되며, 마계는 원래 살육과 전쟁이 끊이지 않는 곳이기에 아무도 막지 않으면 자연스럽게 살육이 계속되고 수많은 증오가 순식간에 타오르며 온 마계가 마치 살육의 세계가 되어 모든 수련자들이 끊임없이 살인을 저지른다.
이때 곡의는 마계 화도맹의 한 행성에 도착했다.
용호위는 지금 바로 이 행성에 있었으며, 곡의의 메시지를 받고 즉시 그의 곁으로 달려와 두 사람은 한 높은 산꼭대기에 나란히 섰다.
“곡의 형제, 왔구나.” 용호위는 곡의를 보고 다소 흥분하여 외쳤다.
지금의 용호위는 50년간의 전투를 거친 끝에 이미 하위 천혼마의 수위에 도달했으며, 자신의 기운을 잘 억제하여 살기가 조금도 드러나지 않았다.
곡의는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “호위 형제, 이 몇 년 동안 정말 고생 많았어. 수만 마리의 천마를 죽였겠지?”
용호위는 가볍게 미소를 지었는데, 마치 그 천마들을 죽여도 자신의 마음에 아무런 영향이 없는 듯, 그의 마음은 극도로 단단했다.
“마계에 있는 운역 신계로 가지 않은 그 천마들은 모두 죽였어. 요즘은 너무 평온해.” 용호위는 미소를 지으며 말했다.
인마나 지마는 물론 용호위가 공격할 리 없으며, 천백마도 이제는 그의 관심 밖이다. 천혼마 중 강자들이 일부러 숨는다면 용호위도 찾아낼 방법이 없으므로 요즘은 전투가 없어 다소 지루하다.
곡의는 고개를 끄덕이며 가볍게 웃으며 말했다. “마계가 이미 혼란에 빠졌으니, 40년 더 혼란스럽게 내버려 두자. 마계의 수련자들이 거의 죽으면, 나는 선계와 구계의 사람들을 이곳으로 옮길 것이다. 그때가 되면 마계도 내 손에 들어올 것이다.”
선계의 다섯 개 성역은 이미 곡의의 손에 들어갔다. 요계의 경우, 원래 곡의가 세 개의 성역을 장악하고 있었으며, 이제 용황이 신劫을 겪고 분명히 신계로 승천할 것이고, 화황인들도 이미 곡의의 통제하에 있으므로 요계에 남은 금룡성역과 화황성역도 곡의가 곧 점령할 것이다.
곡의는 아직 선계와 요계의 사람들을 마계로 옮길 생각이 없다. 결국 그렇게 되면 마계의 수련자들은 서로 죽이지 않고 일제히 외적을 상대하게 될 것이기 때문이다. 마계의 수련자들이 거의 죽을 때까지 기다렸다가 곡의가 자신의 세력을 이곳으로 옮기면 자연스럽게 마계를 쉽게 점령할 수 있을 것이다.

용호위는 쿠이의 말을 듣고 얼굴에 놀란 기색이 스쳤지만 곧 진정되었다. 용호위는 이미 쿠이의 계획을 알고 있었기에, 비록 놀랐지만 받아들일 수 있었다.
“쿠이 형제, 걱정 마세요. 저는 계속해서 마계에 혼란을 일으킬 테니, 나중에 편하게 마계를 인수하시면 됩니다.” 용호위는 즉시 충성심을 드러내며 말했다.
용호위의 말을 듣고 쿠이가 고개를 끄덕이려는 순간, 갑자기 얼굴에 놀란 표정이 떠올랐다.
“하하, 종려가 신격의 시련을 겪게 되었군. 나도 서둘러 가봐야겠어.” 쿠이는 기쁘게 외쳤다.
종려란 바로 마계 화도맹의 맹주였다.
쿠이는 말을 마치자마자 무계성두를 꺼내 들고 운역신계로 향했다.
※※※
종려는 화도맹의 20명의 천혼마강자들을 데리고 운역신계 깊은 곳으로 숨어 쿠이의 공격을 피했다.
하지만 맹주로서 물에 빠진 개처럼 사방으로 숨어 다녀야 하는 상황은 종려가 견딜 수 없는 것이었다. 오랜 분노가 쌓이자 종려는 더 이상 이런 삶을 계속할 수 없다고 결심하고 신격의 시련을 겪어 직접 신계로 올라가기로 했다.
신계에 가면 당연히 쿠이의 공격을 걱정할 필요가 없었다.
한 별하늘 위로는 10만 리에 달하는 화염의 재앙구름이 형성되어 있었고, 그 아래에는 이미 영혼의 기운을 풀어놓은 종려가 있었다.
화도맹의 20명의 천혼마강자들은 근처의 한 행성 위에서 우울한 표정으로 멀리 하늘의 재앙구름을 바라보고 있었다. 그들은 맹주 종려가 신계로 올라간 후 자신들의 운명이 더욱 예측 불가능해질 것임을 잘 알고 있었다. 쿠이는 그들을 결코 놓아주지 않을 것이기 때문이다.
첫 번째 재앙의 천둥, 인벌뢰. 100미터 크기의 화염 기둥들이 하늘에서 끊임없이 떨어졌다. 종려는 신기를 잃었지만 상위 천혼마급의 보법인 화마검을 가지고 있었다. 화마검을 빠르게 휘둘러 재앙의 천둥 속의 사나운 기운을 제거했고, 나머지 천둥들은 종려의 머리 위로 떨어져 그의 영혼의 꽃인 인혼층을 보양해 주었다.
두 번째 재앙의 천둥, 지벌뢰. 역시 100미터 크기의 화염 기둥들이 하늘에서 떨어졌으며, 그 위력은 더욱 컸고 화염은 마치 실체와 같았다. 종려는 더욱 빠르게 화마검을 휘둘러 재앙의 천둥 속의 사나운 기운을 간신히 제거했고, 나머지 유익한 천둥들은 그의 머리 위로 떨어져 영혼의 꽃인 토혼층을 보양해 주었다.
세 번째 재앙의 천둥, 천벌뢰. 하늘에 남아 있던 재앙구름의 절반이 수축하여 하나로 모여 1천 미터 크기의 화염의 세계가 되어 갑자기 전체가 아래로 떨어졌다. 종려는 화마검을 던지고 상위 천혼마급의 보법들도 몇 개 던졌는데, 그 모든 것들이 공중에서 폭발했다. 이러한 보법들의 폭발로 인해 재앙의 천둥의 힘이 크게 분산되어 여러 부분으로 나뉘었다.

중려의 몸으로 떨어지는 재앙의 벼락은 아직 3분의 1 정도 남아 있었다. 중려는 필사적으로 몸속의 마원을 돌려 머리 위에 불의 막을 형성하여 재앙의 벼락 공격을 겨우 막아냈다.
짧은 시간이 지나자 재앙의 벼락은 사라졌고, 중려도 간신히 천벌의 벼락을 막아냈지만, 몸속의 마원이 모두 소진되어 별하늘 위에서 비틀거리며 흔들렸다.
갑자기 쿠이의 모습이 나타나 몇 번의 공간 점프를 통해 중려 곁으로 다가왔다.
쿠이는 미소를 지으며 나타나 오른손을 내밀며 외쳤다. “중려, 안녕하십니까. 신격의 시련을 극복하신 것을 축하합니다.”