제44장 신병경의법

마계화도맹의 맹주 종려는 성격이 다소 성급했는데, 쿠이의 강요로 사방을 도망다니다 결국 더 이상 참을 수 없게 되었다.
그래서 종려는 신격의 시련을 겪고 신계로 승천하기로 결심했다.
세 번의 재앙의 천둥이 내리자, 종려는 자신의 엄청난 힘으로 무사히 신격의 시련을 통과했지만, 기뻐할 틈도 없이 쿠이가 나타났다.
“쿠이…” 종려는 당황하여 쿠이를 바라보았다. 마치 종말이 다가온 것을 느낀 듯했다.
방금 신격의 시련을 겪고 나서 종려의 마원은 모두 소진되어, 이제는 비행조차 힘들었으며, 쿠이를 공격할 마법을 사용하는 것은 더욱 불가능했다. 예전이라면 상위 천혼마의 수련을 한 종려는 쿠이의 기습에도 스스로를 지킬 수 있었지만, 지금은 종려의 힘이 가장 약해진 때였기에, 큰 재앙이 닥쳤음을 스스로 알고 있었다.
쿠이는 크게 웃으며 오른손을 조금 더 앞으로 내밀어 종려의 오른손을 잡고는 기쁘게 악수를 했다.
“자, 보세요. 오랜 친구가 왔는데 왜 이렇게 당황하나요? 자, 우리도 오랫동안 알고 지냈으니 어딘가에서 이야기를 나누죠.” 쿠이는 미소를 지으며 말했고, 그 말투에는 말로 표현할 수 없는 친근함이 담겨 있었다.
종려는 잠시 멍해졌다. 이 순간에도 쿠이가 자신을 죽이려는 것인지, 아니면 진심으로 자신을 끌어들이려는 것인지 알 수 없었다.
“좋아요, 그럼 이야기를 나누러 가죠.” 종려는 자신의 힘으로는 도망칠 수 없다는 것을 알고 있어 쿠이를 자극하지 않으려 했으며, 그의 말에 따라 친절하게 대답했다.
쿠이는 다시 크게 웃으며 친절하게 말했다. “좋아요, 그게 맞아요. 우리 모두 친구가 되는 게 얼마나 좋은가요. 아, 종려, 영혼의 의지는 저항하지 마세요. 지금 당장 당신을 어딘가로 데려가겠습니다.”
종려의 몸이 이유 없이 떨렸다. 위험한 기운을 직감했지만, 쿠이의 친절해 보이는 표정을 보고는 그를 자극해서는 안 된다고 생각해 의문을 제기하지 못하고 가볍게 고개를 끄덕였다.
갑자기 별하늘 속의 쿠이와 종려 둘의 몸이 동시에 사라졌다.
그렇다, 쿠이는 종려를 데리고 직접 ‘촌계구’ 안으로 들어간 것이다.
상대가 쿠이의 의지에 순종하거나, 일시적으로 자신의 의지를 통제할 수 없을 경우, 쿠이는 상대를 직접 ‘촌계구’ 안으로 데려올 수 있다. 당연히 ‘촌계구’ 안에 들어가면 그곳은 쿠이의 세계가 되어 누구든 복종해야 한다.
종려는 주변 환경이 갑자기 완전히 변한 것을 발견했다. 땅은 평평하고 끝없는 초원이었으며, 별하늘의 수많은 별들은 ‘유성영 신계’의 별들과는 전혀 달랐다.
“쿠이, 여기는 어디죠?” 종려는 마음속으로 매우 당황했다. 그는 쿠이의 오른손에서 벗어나 조급하게 물었다.

분명히 이때 종려는 이미 자신이 속았다는 것을 완전히 깨달았다. 쿠이의 몸에는 비밀 보물이 너무 많아서 자신도 쿠이가 가진 그 공간의 신기 안으로 들어온 것이 분명했다.
쿠이는 머리카락을 흩날리며 자랑스럽게 말했다. “이곳은 내 주권 공간이야. 자, 이제 너도 들어왔으니 더 이상 나갈 필요도 없어. 여기서 편안히 쉬도록 해. 아, 그리고 그 화봉도 너와 마찬가지로 신劫을 거친 후 내가 잡았어. 지금 이 행성에 있지.”
촌계구는 쿠이의 수위가 하위 천혼선에 도달하면서 이미 나타난 행성 공간이 한 성역의 광도에 이르렀다.
그리고 쿠이가 잡은 그 천혼선급의 강자들은 모두 풀밭으로 가득한 이 행성으로 보내졌으며, 이 행성이 바로 오원의 생활지였다. 당연히 이 천혼선 강자들은 모두 오원에 의해 하나씩 삼켜지기를 기다리고 있었다.
종려는 그 소리를 듣고 자신이 쿠이에게 속았다는 것을 깨닫고 얼굴이 분노로 붉어졌다. 바로 앞에 있는 쿠이를 향해 갑자기 주먹을 날렸는데, 그 힘은 쿠이의 몸을 부술 수 있을 정도였다.
하지만 이상한 현상이 일어났다. 종려가 주먹을 날리는 모습은 보였지만 온몸이 쿠이의 몸에 닿지 않았으며, 날아간 마원은 오히려 자동으로 반동하여 모두 종려 자신의 몸에 돌아왔다.
종려의 온몸에 거대한 피구멍이 생겼고, 몸은 여전히 주먹을 날린 자세를 유지한 채 두 눈에는 절망의 빛이 비쳤다.
“이게 대체 뭐야……” 종려는 슬픔에 찬 목소리로 외치며 불만스러운 표정으로 쿠이를 바라보았다.
하하하……
쿠이는 한참 웃은 뒤에야 종려를 바라보며 말했다. “자, 내가 이미 말했듯이 내 주권 공간에서는 도망칠 생각을 할 필요가 없어. 됐어, 네 몸은 이미 심각한 상처를 입었으니 빨리 상처를 치료하는 게 좋겠어.”
말을 마치고 쿠이는 사라졌다.
종려는 즉시 주변 공간의 보이지 않는 압박감이 사라지는 것을 느끼고 몸이 풀려 바닥에 앉았다. 고통은 뒤로 미뤄두고 종려는 여전히 침착함을 유지하며 즉시 치료를 시작했다.
쿠이가 즉시 자신을 죽이지 않았으니 종려의 마음속에는 아직 희망이 남아 있었다. 그것은 쿠이가 자신을 끌어들이려는 의도가 있을 수도 있다는 것이었기에, 종려도 즉시 자살을 결심하지 않고 먼저 몸을 회복하는 데 집중했다.
만약 종려가 쿠이가 자신을 살려둔 것이 단지 오원의 ‘식량’으로 만들기 위함이라는 것을 알게 된다면, 아마 즉시 자폭을 선택할 것이다.
화행공법을 수련하는 종려의 성격은 그런 식으로 격렬했다.
※※※
쿠이는 자신의 부드러운 의자에 누워 옆 의자에 있는 기신을 바라보았다.

“기신, 밖에 있는 화도맹의 그 천혼마 강자들은 아직 떠나지 않았겠지?” 쿠이는 미소를 지으며 물었다.
쿠이는 먼저 화도맹의 맹주 종려를 납치했으며, 이들 화도맹의 천혼마 강자들이 당장 떠나지 않고 그 행성에 남아 계속 종려를 기다릴 것이라고 확신했다.
“아직 그 행성에 있어. 내가 지금 즉시 진계구를 조종해 날아가서 네가 다시 나가서 그들을 공격해.” 기신은 눈을 감은 채 담담하게 대답했다.
쿠이는 기뻐하다가 다시 급히 물었다. “기신, 지금 오존들은 이미 영혼원주를 영혼의 꽃에 융합시켰어. 신앙력의 도움이 있긴 하지만, 그들의 영혼 경지 상승 속도는 여전히 느려.”
오존들은 각자 필요한 영혼원주를 얻었으며, 이로써 앞으로 다섯 명 모두 한 줄의 법칙을 완전히 이해할 수 있게 되었지만, 그들의 이해 속도는 여전히 쿠이의 기대에 미치지 못했다.
기신은 쿠이의 말을 듣고 바로 연단에서 일어나 쿠이를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
“아직도 불만이야? 오존들의 수련 속도는 다른 수련자들보다 천 배는 빠르단 말이다. 그냥 백 년만 더 기다리면 오존들은 중위 천혼선의 수련 경지에 도달할 수 있을 거야.” 기신의 질책하는 목소리가 빠르게 쿠이를 향해 날아갔다.
쿠이는 헤헤 웃으며 일어나 기신과 눈을 마주쳤다.
“기신, 또 백 년을 기다려야 한다니, 너무 느려. 적어도 유빈신계의 출구 통로가 형성될 때쯤이면 오존들이 중위 천혼선의 수련 경지에 도달했으면 좋겠어.” 쿠이는 미소를 지으며 대답했다.
쿠이의 그 끝없는 불만스러운 표정을 본 기신은 다시 한 번 눈을 굴리고는 연단에 힘없이 누워 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다.
잠시 후, 기신은 다시 일어나 미소를 지으며 말했다. “좋아, 내게 방법이 있어. 오존들이 영혼원주를 빠르게 흡수하도록 해서 그들의 영혼 경지를 빠르게 높일 수 있게 할 거야.”
이 말을 듣자 쿠이는 즉시 날아올라 땅에 내려선 뒤 눈을 반짝이며 기신을 바라보았다.
“빨리 말해줘.” 쿠이가 조급하게 말했다.
기신은 입술을 깨물며 쿠이의 이런 통제 불능의 행동을 보고 약간 불만스러워하는 듯했다. 하지만 기신도 쿠이가 이렇게 기뻐하는 이유를 이해했다. 결국 오존들의 실력이 향상되면 쿠이 자신의 실력도 함께 향상될 테니까.
“오존들은 지금 각자 두 개의 신기를 가지고 있지? 그들이 각자 하나씩 신기를 소모하게 하면, 더 많은 법칙을 빠르게 이해할 수 있게 되고, 그들의 영혼 경지도 빠르게 중위 천혼선에 도달할 거야. 아, 먼저 신병의경법을 너에게 전수해줄게.” 기신은 담담하게 말했다.

곡의는 잠시 멍해졌다. 기신의 말 속 의미를 이해할 수 없었지만, 곧 자신의 영혼에 무언가 새로운 것이 추가된 것을 느꼈다.
신병의경법이란 신기를 점차 해체하여 그 안에 담긴 모든 법칙들을 수련자의 체내 정혈 속으로 융합시키는 방법이다. 수련자는 자신의 체내 정혈이 감싸고 있는 법칙들을 깨닫기만 하면 새로운 법칙들을 빠르게 이해할 수 있다.
신기는 아무리 최하급이라 할지라도 반드시 여러 법칙들이 융합되어 있다. 따라서 오존은 《신병의경법》을 이용하면 하나의 법칙을 얻을 수 있으며, 자연스럽게 영혼의 꽃 속에 융합된 영혼구슬을 깨울 수 있어 영혼의 경지를 높일 수 있다.
“기신, 정말 대단하군요.” 곡의는 신병의경법을 대략적으로 살펴보고 이미 그 내용을 파악한 뒤, 기신을 숭경하는 눈빛으로 바라보았다.
기신은 그저 미소만 지어주자, 곡의는 편안하게 누워 다시 잠들었다.
곡의는 더 이상 기신을 방해하지 않고 곧바로 촌계구의 어느 공곡으로 가서, 그곳이 바로 오존의 수련 장소였다.
“본존, 좋은 것을 가져왔습니다.” 오존들은 기쁘게 서서 웃으며 인사했다.
여섯 명의 영혼이 하나가 되어 곡의가 《신병의경법》을 얻었으니, 오존들도 당연히 이미 알고 있었다.
“맞아요. 지금 바로 여러분께 전수해 드리겠습니다. 운역신계의 출구가 나타나기 전에 중위천혼선의 수련 경지에 도달하시길 바랍니다.” 곡의가 웃으며 말했다.
그러자 곡의가 의지를 보내자 《신병의경법》이 오존들의 영혼의 꽃 속으로 들어갔다.
오존들도 《신병의경법》을 대략적으로 살펴보고 곧바로 수련 방법을 알아차렸다. 그들은 모두 기쁜 표정으로 곡의를 바라보며 몸을 곧게 세우고 기품이 한층 당당해졌다.
곡의는 잠시 생각한 뒤 물었다. “여러분 각자 신기 하나씩을 소모해야 합니다. 지금 바로 결정하세요. 우리가 화도맹의 그 20명의 천혼마를 잡은 후에는 계속 수련할 수 있을 테니, 앞으로의 포획 작전은 제가 혼자서도 충분합니다.”
오존들은 고개를 끄덕였다.
곧 금존은 봉령금구를, 목존은 청홍부진을, 수존은 반해발을, 화존은 낙화도를, 토존은 이지척을 꺼내며 《신병의경법》을 수련할 신기를 결정했다.
곡의는 다섯 명이 결정을 내린 것을 보고 안도하며 고개를 끄덕였다. 그러고는 표정을 진지하게 하며 웃으며 말했다. “잘했습니다. 촌계구가 이미 행성에 도착했고, 화도맹의 그 20명의 천혼마들도 아직 떠나지 않았습니다. 이제 함께 나가서 그들을 모두 살아잡아 봅시다.”
“좋습니다.” 오존들은 기쁘게 대답했다.