제32장 맹세

역시 로혼석과 전천석을 거래하려는 것이로군.
곡의는 상신의 말을 듣고 마음속으로 비웃었지만, 얼굴에는 의문스러운 표정을 지으며 아홉 명의 맹주들을 오랫동안 바라보았다.
아홉 명의 맹주들은 침착하게 곡의를 바라보았지만, 마음속으로는 불안해했다. 곡의가 거래를 거부하자 그들은 아무런 방법도 없어 그를 억제할 수 없었다.
그러나 곡의는 그들의 마음을 기쁘게 할 말을 했다.
“좋아, 나는 로혼석과 전천석을 내놓고 너희와 거래할 수 있어. 하지만 내가 제시하는 가격은 너희가 감당하기 어려울 거야.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
아홉 명의 맹주들은 기쁜 표정을 지었지만, 곡의의 교활하게 반짝이는 눈빛을 보고는 불안해졌다. 하지만 그들은 겨우 곡의를 설득해 거래에 동의시켰으니, 이제 와서 포기할 수는 없었다. 마음속의 불안은 잠시 접어두고 우선 거래를 완료하는 것이 가장 중요했다.
“좋아, 말해봐. 우리에게 무슨 보물을 원하는 거지?” 상신이 곡의를 똑바로 바라보며 미소 지으며 물었다.
다른 여덟 명의 맹주들도 눈을 빛내며 곡의를 주시했다.
곡의의 오른손에서 갑자기 다섯 가지 색깔이 반짝이는 정사각형 모양의 돌이 나타났다. 바로 로혼석이었다. 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색의 다섯 가지 빛이 별하늘에서 빛나며 아홉 명의 맹주들의 시선을 강하게 끌었다. 그동안 곡의는 계속해서 그들을 살펴보며 그들의 반응을 관찰했다.
잠시 후, 곡의는 로혼석을 촌계구 안에 넣고, 눈빛이 교활하게 반짝이는 아홉 명의 맹주들을 향해 미소 지으며 말했다. “아홉 분, 이 로혼석에 대해 너희는 영혼원주 다섯 개를 제공해야 해. 즉, 영혼금주, 영혼청주, 영혼란주, 영혼홍주, 영혼황주 각각 하나씩이야. 참고로, 가격 협상의 여지는 없어. 이대로 확정된 거야.”
양측이 헛된 가격 흥정을 하는 것에 곡의는 전혀 관심이 없어 바로 최종 가격을 제시했다.
아홉 명의 맹주들은 곡의의 높은 가격을 듣고 모두 어려운 표정을 지었다. 그 영혼원주들은 오방의 완전한 법칙을 상징하는 것이었기에, 누가 하나를 얻으면 그 법칙을 완전히 익혀 빠르게 수련할 수 있었다.
이제 곡의는 한 번에 다섯 개를 요구하고 있었으며, 게다가 오방 각각 하나씩이었기에 아홉 명의 맹주들의 정신적인 저항력을 직접적으로 시험하는 것이었다.
“안 돼!” 거의 동시에 아홉 명의 맹주들이 단호하게 외쳤다.
곡의는 동요하지 않고 두 손을 벌리며 미소 지으며 말했다. “그렇다면 더 이상 얘기할 필요 없군. 나는 지금 바로 떠날게.”
말을 마친 곡의는 실제로 날아가 멀리 있는 별하늘로 사라졌다.
“잠깐…… 기다려.” 상신이 즉시 소리쳤다.

다른 여덟 명의 연맹주들은 다섯 개의 영혼 구슬을 잃은 것이 아쉽다고 생각했지만, 창신은 큰 계획을 가진 사람으로, 합천도계대진을 완성하고자 했기에 반드시 이 라혼석과 전천석을 모아야 했다. 그러므로 지금 쿠이와 거래를 하지 않으면 다음에 거래를 해도 소용이 없을 것이며, 그때쯤이면 유역신계는 이미 닫혀 있을 것이다.
합천도계대진이 있으면 창신은 자유롭게 유역신계에 들어갈 수 있으며, 그곳에는 수많은 혼체인과 신기들이 창신이 빼앗기를 기다리고 있을 것이다. 당연히 다섯 개의 영혼 구슬을 위해 유역신계의 모든 자원을 잃는 것은 너무 어리석은 짓이다.
창신이 외치자 쿠이도 마음으로 이해하고는 의아한 표정으로 돌아서서 창신을 바라보며 그에게 이유를 기다리는 듯했다.
연기 실력도 상당히 뛰어났다.
다른 여덟 명의 연맹주들도 의아한 표정으로 창신을 바라보며, 왜 굳이 쿠이를 남겨두려 하는지 이해할 수 없었다.
창신은 침착하게 여덟 명의 연맹주들을 바라보며 즉시 선식을 방출해 그들과 비밀리에 소통하기 시작했다.
“여러분, 제 몸에는 또 두 개의 영혼 구슬이 있습니다. 바로 영혼금구와 영혼란구입니다. 이 두 개의 영혼 구슬을 내놓으려 하는데, 여러분께서 나머지 세 개의 영혼 구슬을 구해주실 수 있나요?”
여덟 명의 연맹주들은 창신의 말을 듣고 모두 표정이 변했다. 창신이 꼭 이 거래를 완료하려는 것에 놀랐을 뿐만 아니라 그가 숨기고 있던 실력에도 충격을 받았다.
창신은 이미 금행의 완전한 법칙을 깨달았기에 그 영혼금구는 필요 없었지만, 영혼란구는 여전히 그에게 유용했다. 창신이 감히 이를 거래에 내놓다니, 여덟 명의 연맹주들은 놀랄 수밖에 없었다.
물론 여덟 명의 연맹주들은 창신의 분신인 마계택제가 이미 수행의 법칙을 깨달았다는 사실을 모르고 있었다. 당연히 이 영혼란구는 창신에게는 더 이상 쓸모가 없었다.
여덟 명의 연맹주들은 망설이는 표정으로 즉시 답하지 않았다. 분명히 그들이 힘들게 얻은 영혼 구슬을 기꺼이 내놓으려면 큰 용기와 결단력이 필요했다.
창신은 이를 보고 계속해서 선식으로 전음을 보냈다. “여러분, 쿠이의 수련 잠재력도 아시다시피, 그가 신계로 승천하는 것은 이미 확실한 일입니다. 지금이 아니라면 나중에 그가 신계로 승천한 후에 그를 상대하는 것은 더욱 어려워질 것입니다. 나중에 신계에서 쿠이에게 살해당하기보다는 지금 고통스럽게라도 희생을 감수하고 반드시 쿠이를 제거할 방법을 찾아야 합니다.”
여덟 명의 연맹주들은 그 말을 듣고 온몸이 떨렸으며, 분명히 미래의 끔찍한 전망에 겁을 먹은 것이었다.
또다시 치열한 내적 갈등 끝에 마침내 한 명의 연맹주가 결단을 내렸다.
“제 몸에는 영혼청구가 하나 있습니다.” 선계목봉맹의 연맹주 지궁이 선식으로 전음을 보냈다.

“내 몸에는 영혼의 붉은 구슬이 하나 있다.” 마계 화도맹의 맹주 종려마식이 전음을 보냈다.
“내 몸에는 영혼의 노란 구슬이 하나 있다.” 요계 토발맹의 맹주 유영요식이 전음을 보냈다.
아홉 명의 맹주들은 마침내 다섯 개의 원형 구슬을 모았다.
상신은 계궁, 종려, 유영 세 사람에게 고마운 눈빛을 보낸 뒤, 곧바로 곡의를 향해 심각한 표정으로 돌아섰다.
“곡의, 우리는 당신의 요구를 받아들인다. 영혼의 원형 구슬 다섯 개로 당신의 라혼석 하나를 사겠다.” 상신이 침착하게 외쳤다.
나머지 여덟 명의 맹주들도 곡의에게 고개를 끄덕이며 상신의 말에 동의한다는 뜻을 보였다.
곡의는 웃으며 아홉 명의 맹주들을 기쁜 눈빛으로 바라보며 외쳤다. “일찍이 동의했으면 좋았을 텐데, 굳이 모두의 정과 시간을 낭비하다니. 행자들, 로혼석의 가격에 동의했으니 이제 전천석의 가격을 공개하겠다.”
뭐라고!
아홉 명의 맹주들은 마음의 준비는 되어 있었지만, 곡의의 교활한 미소를 보고는 마음이 쓰라리고 불쾌해졌다. 또다시 심하게 착취당할 것 같았다.
“말해보라.” 상신은 얼굴색은 침착했지만 마음속으로는 분노가 치밀어 올랐지만, 참을 수밖에 없었다.
나머지 여덟 명의 맹주들은 상신처럼 깊은 계략을 가지고 있지 않아 다들 분노의 기색을 드러내며 불만스러운 표정을 지었다. 하지만 여덟 명의 맹주들도 결국 오랫동안 높은 자리에 있던 사람들이라 자제력이 뛰어나 제정신을 잃고 화를 내지는 않았다.
곡의는 아홉 명의 맹주들의 표정을 보며 각자 다른 반응을 보이는 것을 보고 매우 기뻐했다. 아홉 명의 맹주들이 자신 앞에서 이토록 당황하고 제멋대로 처분당하는 모습을 보는 것은 큰 성취감을 주었다.
“그럼 직접 말하겠다. 너희 아홉 명은 각자 신기 하나씩 내놓아야만 내 몸에 있는 전천석을 얻을 수 있다.” 곡의는 밝은 목소리로 미소를 지으며 말했다.
그러자 곡의의 손에서는 원형의 연두색 돌이 나타났다. 그 돌은 별하늘 속에서 매혹적인 녹색 빛을 발하고 있었으니, 바로 전천석이었다.
뭐라고!
아홉 명의 맹주들은 눈을 크게 뜨고 화가 나서 말도 할 수 없었다. 그저 분노에 찬 눈빛으로 곡의에게 이것이 얼마나 부당한 요구인지를 보여줄 뿐이었다.
하지만 아홉 명의 맹주들은 이미 이 조건에 대해 협상의 여지가 없다는 것을 알고 있었다.
게다가 각자 신기 하나씩 내놓아야 한다는 것은 영혼의 원형 구슬을 내놓는 것만큼이나 그들에게는 결코 쉽게 결정할 수 없는 일이었다. 아홉 명의 맹주들이 이 운역신계에 온 것은 첫째로 영혼의 원형 구슬을 위해서, 둘째로 신기를 위해서였다. 이 두 가지 보물은 곧 신계로 승천할 아홉 명의 맹주들에게 앞으로 신계에서 살아남기 위한 기반이 될 것이었다.

“곡의, 이 요구는 좀 지나치지 않나? 우리 아홉 명 모두 신기가 하나씩밖에 없는데, 너에게 주면 앞으로 어떻게 신劫을 견뎌내겠어?” 창신이 침착하게 말하며 얼굴에는 곤란한 표정이 가득했다.
이때 창신도 다른 여덟 명을 위해 이익을 쟁취하려는 태도를 보여야 했다. 그래야 앞으로 다른 여덟 명의 연맹주들과 대화할 때 그들이 반감을 품지 않을 터였다.
아무리 많은 신기라도 창신이 내놓을 수 있다면 곡의의 조건을 모두 받아들일 생각이었다. 로혼석과 전천석만 손에 넣는다면 자신의 보물들을 모두 곡의에게 줄 수 있었다.
곡의는 희미하게 미소를 지으며 바로 대답했다. “협상의 여지는 없다. 아홉 개의 신기는 반드시 필요하다.”
여덟 명의 연맹주들 모두 분노한 표정을 지었다. 물론 창신은 그저 가장하는 것뿐이었고, 여전히 다른 여덟 명의 연맹주들과 입장을 같이해야 했다.
분노한 표정을 지은 뒤, 창신은 다시 몸을 돌려 다른 여덟 명의 연맹주들을 바라보며 선식으로 말을 전했다.
“여러분, 지금은 분노할 때가 아닙니다. 곡의의 조건을 받아들이도록 합시다. 지금 곡의는 자신이 초월 신기를 가지고 있어 마음대로 우리를 놀릴 수 있다고 생각하고 있습니다. 우리가 로혼석과 전천석을 얻고자 하는 열의를 그도 알고 있지만, 우리가 그를 상대할 방법이 있다는 것은 결코 생각하지 못할 것입니다. 그러니 지금 그의 요구를 받아들여 그의 오만함을 더 키워주고, 우리에 대한 경계심을 늦추게 합시다. 우리가 그 두 개의 신석만 손에 넣는다면, 그를 가둘 자신이 있습니다. 그때 여러분이 잃었던 보물들도 다시 돌아올 것입니다.” 창신이 애써 설명했다.
여덟 명의 연맹주들은 오랫동안 침묵한 끝에 겨우 결심을 내렸다.
“좋습니다. 제 신기를 내놓겠습니다.”
……
여덟 명의 연맹주들도 같은 의사를 표하며 모두 불만스러운 표정으로 말했다.
창신은 그들에게 감사의 눈빛을 보낸 뒤에야 곡의를 바라보았다.
“곡의, 우리는 당신의 조건을 받아들입니다. 각자 신기 하나씩 내놓겠습니다. 이제 거래를 시작할 수 있겠군요.” 창신이 침착하게 말했다.
말하는 동안 창신의 마음속은 극도로 흥분되어 있었다. 백만 년간의 소망, 거대한 계획이 곧 현실이 될 터였다. 아무리 침착한 창신이라도 감정의 동요를 보이지 않았다.
곡의는 창신의 말을 듣고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “여러분도 아시다시피, 제 수련 수준은 여러분에 비해 못합니다. 이 거래 조건은 합의되었지만, 구체적으로 어떻게 거래할지 말해줄 수 있나요? 로혼석과 전천석을 여러분에게 주고 아무것도 얻지 못한다면, 그건 저를 앞으로 괴로워 죽게 만들 것입니다.”
양측은 이미 죽음의 적이었기에 당연히 신의 따위는 기대할 수 없었다. 거래 방식은 반드시 철저히 안전해야 했다.

창신은 이 문제를 이미 예상하고 있었던 듯, 취이의 말을 듣고는 바로 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 우리 9명의 동맹주들은 당신과 거래하기로 결정했으니 분명히 속이지 않을 겁니다. 자, 거래하기 전에 ‘격서’를 내면 당신도 안심할 수 있을 테죠.”
‘격서’란 천하에 존재하는 어떤 불가항력적인 규칙으로, 이를 선서하고 위반할 경우 신격을 거치는 과정에서 반드시 실패하여 사라지고 만다.
다른 8명의 동맹주들도 함께 고개를 끄덕였다. 영혼구슬과 신기까지 내주기로 했는데 마지막 관문에서 망설일 이유가 없었다. 당연히 수락해야 했다. 결국 모든 노력이 수포로 돌아가서는 안 되니까.
“그럼, 우리 모두 함께 격서를 내고 거래를 진행합시다.” 취이도 동의했다.
9명의 동맹주들은 잠시 상의한 뒤 침착한 표정으로 취이를 향해 차례로 자신들의 격서를 내놓았다.
“저 창신은 자발적으로 격서를 내며, 이번에 취이와 거래할 때 다섯 개의 영혼구슬로 라혼석을, 아홉 개의 신기로 전천석을 교환합니다. 만약 라혼석과 전천석을 얻고도 취이에게 상응하는 영혼구슬과 신기를 주지 않는다면, 훗날 신격을 거치는 과정에서 영혼과 몸이 모두 사라질 것입니다.”
“저 지궁도 자발적으로 격서를 내며……”
“저 안우……”
……
9명의 동맹주들은 취이 앞에서 별하늘 아래에 우렁차게 격서를 선언했다.
취이는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 즉시 외쳤다. “저 취이도 자발적으로 격서를 내며, 이번에 9명의 동맹주들과 거래할 때 성질이 각기 다른 다섯 개의 영혼구슬과 아홉 개의 신기를 받으면 반드시 라혼석과 전천석을 내줄 것입니다. 만약 약속을 어기면 자발적으로 영혼과 몸이 모두 사라질 것입니다.”
양측 모두 격서를 내놓았다.
이윽고 현장은 매우 조용해졌다. 모두가 어떤 불가항력적인 규칙에 얽매인 듯, 상대방을 바라보며 말로 표현할 수 없는 복잡한 심정을 가졌다.
하지만 양측은 곧 조용함을 깨뜨렸다. 취이는 라혼석과 전천석을 한 손에 하나씩 꺼냈고, 9명의 동맹주들도 자신들의 영혼구슬을 내주고 신기의 계약을 해제한 뒤 모두 모았다.
매우 유기적으로 취이는 라혼석과 전천석을 던졌고, 창신이 모은 영혼구슬과 신기들도 동시에 취이 쪽으로 날아갔다.
곧 취이는 영혼구슬과 신기를 얻어 즉시 ‘촌계구’에 넣었다. 창신도 라혼석과 전천석을 손에 넣고는 흥분한 표정을 지었다.
바로 그때 취이는 오른손으로 창신을 가리키며 큰 소리로 외쳤다. “너희 여덟 명의 멍청이들! 너희는 모두 창신에게 속았어! 그는 혼자서 라혼석과 전천석을 얻었으니 분명 다른 용도가 있을 테고, 너희와 공유하지는 않을 거야!”

이제 창신은 더 이상 위장할 필요가 없었다. 의심스러운 표정을 짓는 여덟 명의 동맹주들을 향해 마음껏 웃으며 말했다. “그래, 로혼석과 전천석은 모두 내 것이야. 여러분, 이제 안녕.”
말을 마친 창신은 곧바로 모습을 감추고 운역신계의 깊은 곳으로 날아갔다.