제31장 거래

현재 운역신계에서 구맹의 부하들은 각 행성에서 보물을 수색하는 동시에 또 다른 임무도 맡고 있다.
바로 라혼석과 전천석을 찾는 것이다!
구 명주들이 내린 이 임무는 곧 운역신계 내의 모든 구맹 세력에 퍼졌으며, 엄청난 보상에 자극받은 구맹 세력들은 도착하는 각 행성에서 라혼석과 전천석의 기운이 있는지 즉시 확인하려 했다.
마찬가지로 운역신계에는 또 하나의 충격적인 소식이 퍼졌다.
“백 년 후, 운역신계의 출구는 오직 천혼선급의 수련자만이 나갈 수 있다. 이 소식은 과거의 15명의 명주들만이 알고 있었으며, 그들은 다른 이들에게 전혀 알리지 않았을 뿐만 아니라 모든 수준의 수련자들이 열광적으로 운역신계에 들어오도록 부추기며 다른 수련자들의 목숨을 전혀 중요하게 여기지 않았다.”
이 소식은 당연히 쿠이가 퍼뜨린 것이다.
쿠이는 또한 많은 사람들을 통제하여 운역신계 곳곳에 배치했으며, 그의 명령을 받은 이들은 즉시 각 행성에 이 소식을 퍼뜨렸다.
믿든 말든, 이 소식을 들은 수련자들은 더 이상 행성에서 보물을 찾는 데 관심을 두지 않고, 자신들이 기록해 둔 별도를 따라 즉시 원래의 길로 돌아가 가장자리 행성에서 이 소식을 확인하려 했다.
보물은 중요하지만 목숨이 없다면 아무리 많아도 소용없다.
운역신계는 혼란에 빠졌으며, 사람들은 초조해했다.
수많은 수련자들이 다른 이들이 돌아가는 것을 보고 불안해하며, 더 이상 운역신계 깊숙이 들어가려는 의지와 흥미를 잃고 사람들과 함께 돌아갔다.
구맹의 수련자들도 명목상으로는 구 명주들의 부하들이지만, 운역신계 내에서는 구 명주들이 질서를 유지할 강력한 집행 부대가 없었기 때문에, 혼란스러운 상황에서도 그들 역시 하나둘씩 돌아가기 시작했다.
별하늘에는 빽빽한 인파가 썰물처럼 사라졌다.
당연히 구 명주들이 완수하려 했던 계획은 이제 심각한 장애에 부딪혔다. 라혼석과 전천석을 찾는 사람이 없으니 쿠이를 가두기 위한 진법을 설치하는 것도 불가능해졌다.
상신은 당연히 가장 화가 난 사람이었다. 그만이 라혼석과 전천석의 진정한 용도를 알고 있었기에, 이제 두 종류의 신석을 찾는 사람이 없어 자신의 합천도계대진을 성공적으로 설치할 수 없으며, 앞으로 운역신계도 자유롭게 드나들 수 없게 될 것이었다.
이때 구 명주들은 200명이 넘는 부하들을 이끌고 한 행성에 모였다.
한 높은 산꼭대기에서 구 명주들은 각자 큰 바위 위에 앉아 있었다.

창신은 마음속으로 우울해했지만 표정은 매우 평온했다. 이때 그는 다른 여덟 명의 동맹주들을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “여러분, 유영신계에 나타난 소식은 분명히 쿠이이가 일부러 퍼뜨린 것 같습니다. 우리는 쿠이이를 과소평가했군요. 그가 이 소식까지 알고 있다니, 혹시 하오제가 그에게 알려준 걸까요?”
여덟 명의 동맹주들은 모두 우울한 표정을 지었다.
“쿠이이가 퍼뜨린 소식이든 아니든, 어쨌든 이미 공포를 조성했고, 지금은 모든 사람들이 우리의 호소를 듣기 어려워졌습니다. 이제 우리는 어떻게 해야 할까요?” 마계금참맹의 맹주 사인이 차갑게 말했다.
유영신계에서 수많은 수련자들의 도움이 없다면, 아홉 명의 동맹주와 그들 주변의 200명 정도로는 이 광활한 별바다에서 라혼석과 전천석을 찾는 것은 불가능한 일이다.
창신은 침묵하다가 이내 담담하게 말했다. “여러분, 우리가 직접 라혼석과 전천석을 찾는 것이 불가능하다면, 우리에게는 단 하나의 방법밖에 없습니다. 쿠이이와 거래를 하는 것이죠.”
그 말을 듣고 여덟 명의 동맹주들은 몸을 홱 들어 올려 큰 바위에서 뛰어올라 놀란 눈으로 창신을 바라보았다.
라혼석과 전천석을 찾는 것은 쿠이이를 상대하기 위함인데, 창신은 오히려 쿠이이와 거래를 하여 그의 손에 있는 라혼석과 전천석을 받아오자고 말하는 것이었다. 이는 정말 이해할 수 없는 일이었다.
창신은 사람들의 표정을 보고 희미하게 미소를 지은 뒤 설명을 시작했다. “여러분, 쿠이이는 우리가 라혼석과 전천석을 원하는 진짜 목적을 모를 것입니다. 우리가 쿠이이에게 충분히 좋은 조건을 제시한다면, 그가 우리의 거래를 받아들일 것이라 믿습니다. 흥, 라혼석과 전천석만 손에 넣으면, 그때 쿠이이를 죽이기만 하면 우리가 내준 것들도 다시 가져올 수 있습니다.”
이제야 여덟 명의 동맹주들은 창신의 계획을 이해했고, 곧 머리를 굴려 그 안의 핵심을 깨달았다. 각자 신기를 하나씩 내주고 쿠이이의 라혼석과 전천석을 얻은 뒤 쿠이이를 죽이면, 자신들의 신기는 물론 쿠이이의 신기까지도 얻을 수 있었다.
“좋습니다, 이 방법이 훌륭하군요.” 여덟 명의 동맹주들이 웃었다.
창신은 동맹주들이 동의하는 것을 보고 표정은 평온했지만 마음속으로는 연이어 차가운 웃음을 지었다.
“좋습니다, 그럼 소식을 퍼뜨립시다. 유영신계의 가장자리 행성에서 쿠이이와 만나 화해를 논의하고 싶다는 내용으로 말입니다.” 창신이 미소를 지으며 말했다.
화해는 단지 위장에 불과했으며, 여덟 명의 동맹주들도 당연히 그 사실을 알고 있었다.
그 후 아홉 명의 동맹주들은 자신들의 부하들에게 다시 전신카드를 꺼내 소식을 퍼뜨리게 했다. 비록 아홉 동맹의 수련자들 중 일부는 동맹주들을 믿지 않았지만, 오랜 권위 앞에서는 여전히 많은 수련자들이 지금 당장 반항할 엄두를 내지 못해 그대로 소식을 퍼뜨렸다.

※※※
취이가 통제하는 자들은 운역신계 곳곳에 흩어져 있다.
하지만 구맹의 수련자들의 흔적은 취이의 세력이 아직 발견하지 못했다. 현재 구맹의 수련자들은 매우 은밀하게 움직이고 있으며, 몸속의 에너지를 억누르고 있어 천혼선, 천혼마, 천혼요의 수련 수위를 드러내지 않고 있기에 수련자들의 물결 속에 숨어 있어 쉽게 발각되지 않는다.
구맹의 수련자들의 흔적이 없으니, 취이가 아무리 무계성두를 가지고 있어도 그들 곁에 갈 수 없다. 그래서 취이는 지금도 치계구 안에서 인내심을 가지고 구맹의 수련자들의 소식을 기다리고 있다.
정무귀는 다섯 명의 중위 천혼선급 강자들과 매일 치열하게 싸우며 곧 하위 천혼마의 수련 수위에 도달할 것 같다.
한편 오원은 지루한 표정으로 정무귀의 전투를 지켜본다.
어느 날, 취이의 전신카드에서 마침내 메시지가 도착했다.
“하하, 상신이 마침내 참지 못하고 나를 만나고 싶어 한다. 내 손에 있는 라혼석과 전천석을 바꾸고 싶은 모양이군.” 취이는 전신카드의 내용을 확인한 뒤 크게 웃었다.
화해? 어떻게 화해할 수 있겠는가? 죽음의 원한이 이미 쌓였으니, 오직 결전뿐이다.
이 메시지를 받은 취이는 주저하지 않고 곧바로 무계성두를 꺼내 운역신계의 변두리 행성으로 돌아가, 이전에 운역신계에 들어왔던 그 행성으로 다시 갔다.
그 후 취이는 그저 조용히 구맹의 수련자들이 돌아오기를 기다리기만 하면 된다.
취이가 지금 필요한 물품 중 가장 중요한 것은 영혼청주로, 이는 반드시 목존을 위해 준비해야 하는 물건이다. 다른 네 명의 존들은 이미 영혼원주를 가지고 있어 앞으로 각각의 법칙을 완전히 익힐 수 있지만, 목존만은 스스로 힘들게 깨달아야 해서 취이의 수련 진도를 크게 지연시킬 것이다.
나머지 물품들에 대해서도 취이는 당연히 큰 목소리로 요구할 것이며, 구명주들이 자신에게 의지할 때 잘 챙겨갈 생각이다.
거래가 끝나면 취이는 인질 납치 계획을 실행하여 구맹의 천혼선, 천혼마, 천혼요 강자들을 하나씩 빼앗아 오원이 쉽게 삼켜 수련 수위를 높일 수 있도록 할 것이다.
※※※
취이가 메시지를 받은 후 2년이 지나서야 구맹의 강자들이 운역신계의 변두리 행성으로 돌아왔다.
이때 운역신계 변두리 지역의 여러 행성들에는 이미 수많은 수련자들이 가득했으며, 삼계의 수련자들도 거의 모두 이 변두리 행성들로 돌아와 운역신계의 출구가 형성되기를 기다리며 그곳을 떠나려 하고 있었다.
하지만 대부분의 수련자들은 이미 그 소문을 어느 정도 믿고 있었는데, 운역신계가 천혼선 이하의 수련자들을 가두어 죽일 가능성이 높다고 여겼다.
각 행성들에서는 불안한 분위기가 계속 이어지고 있었다.

아홉 명의 연맹주들은 200명이 넘는 부하들을 이끌고 변방 행성으로 돌아왔다. 이때 그들은 자신들의 수련 수위를 감추지 않았기에 금방 길 위의 수련자들에게 발각되었고, 그로 인해 쿠이이의 부하들도 아홉 명의 연맹주들의 행방을 알게 되었다.
쿠이이는 우주 공간으로 달려가 신기인 유운음쇄를 꺼냈다. 혼돈 에너지의 작용으로 유운음쇄는 신비로운 마음소리를 내며 주변의 수련자들을 쫓아냈고, 곧 우주 공간에 넓은 공간이 생겼다.
당연히 쿠이이가 있는 위치도 곧 아홉 명의 연맹주들에게 알려졌다.
하루도 지나지 않아 쿠이이와 아홉 명의 연맹주들은 우주 공간에서 마주했으며, 양측은 침착하게 대립하며 오랫동안 침묵을 지켰다.
“여러분, 왜 말이 없나요? 저를 만나고 싶다고 메시지를 보냈는데, 그저 저를 보고 각자 흩어지려는 것은 아닌가요?” 쿠이이는 웃는 얼굴로 큰 소리로 외쳤다.
아홉 명의 연맹주들은 가볍게 웃으며 매우 우호적인 태도를 보였는데, 마치 이전에 있었던 모든 불쾌한 일들이 존재하지 않은 것처럼 보였다.
“쿠이이, 오랜만이군요. 당신의 수련 수위도 더 높아졌겠죠.”
“쿠이이, 우리 아홉 명은 상의한 결과, 우리 사이의 불화는 더 이상 계속할 필요가 없다고 생각합니다. 앞으로는 친구로 지내죠.”
“쿠이이, 당신의 신뢰를 얻기 위해 제 힘을 모두 당신에게 넘겨주는 것도 망설이지 않습니다.”
……
아홉 명의 연맹주들은 모두 웃으며 열정적인 태도를 보였다.
쿠이이는 코웃음을 치며 고개를 저으며 말했다. “좋아요, 여러분. 저를 만나고 싶은 진짜 목적을 이제 말해도 됩니다.”
아홉 명의 연맹주들은 약간 당황했지만 곧 밝게 웃으며 그 상황을 감추었다.
창신은 한 걸음 앞으로 나와 쿠이이를 똑바로 바라보며 말했다. “쿠이이, 그럼 직접 말하겠습니다. 우리 아홉 명은 이미 결정했습니다. 유멸영역 신계가 닫히는 날, 우리는 수련 수위를 풀어 신격의 재앙을 불러일으킨 뒤 승천할 것입니다. 당신을 만나자고 한 것은 우리가 승천한 후에도 우리 아홉 연맹의 세력을 괴롭히지 말아달라는 바람 때문입니다.”
쿠이이는 얼굴에는 웃음을 지었지만 마음속으로는 경멸감을 느꼈다. 이 창신은 정말 핑계를 잘 찾는군.
“그들을 괴롭히지 않아도 되겠군요. 하지만 당신들은 저에게 무엇을 줄 건가요?” 쿠이이는 가볍게 웃으며 계속 말을 이어갔고, 아홉 명의 연맹주들의 속마음을 드러내지 않았다.
창신은 미소를 지으며 쿠이이를 바라보고 직접 말했다. “우리는 진심을 보여주기 위해 신기 하나를 드릴 수 있습니다. 물론 당신도 우리가 안심하고 신계로 승천할 수 있도록 진심을 보여주셔야 합니다.”
쿠이이는 속으로 웃었다. 이 창신도 드디어 본론에 들어왔군. 그래서 그도 따라서 말했다.
“제 진심이라고요? 무슨 뜻입니까?” 쿠이이는 의아한 표정으로 창신을 바라보았다.
“당신 몸에 있는 라혼석과 전천석 말입니다.” 창신은 재빨리 대답했다.