제30장 복수

곡의는 오원의 출신을 알게 되고 그를 위해 마음이 아파하면서도 즉시 구맹에 대한 학살 작전을 시작하기로 결심했다.
원래 곡의는 구맹의 사람들이 유빈신계에서 신기를 찾는 동안 그것을 빼앗으려 했지만, 이제 구맹주들의 과거를 알게 되자 그들에 대한 생각은 오직 살해뿐이었다.
죽여라, 전부 죽여라.
하루가 지났다.
곡의는 계속해서 오원의 상황을 감지하며, 그가 하루 동안의 분노를 발산한 뒤 이제는 진정되었다는 것을 알았다.
그래서 곡의는 오원 곁으로 갔다.
“우우, 곡의야, 우리 아버지와 어머니가 다른 사람들에게 죽임을 당했어. 나는 그 아홉 명을 죽이러 갈 거야.” 원래 풀밭에 앉아 있던 오원은 곡의가 다가오자 즉시 일어나 슬픈 표정으로 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이며 차분하면서도 차가운 목소리로 말했다. “걱정하지 마. 그 아홉 놈들은 도망칠 수 없어. 내가 네가 그들을 죽이는 것을 도와줄게.”
오원의 긴장된 표정은 이제 많이 풀렸고, 곡의를 고마운 눈빛으로 바라보았다.
오원은 줄곧 곡의에게 의지해 왔으며, 이번에 부모의 원수를 알게 되자 당연히 복수를 원했다. 하지만 자신의 실력이 구맹주들을 상대하기에는 전혀 부족하다는 것을 잘 알고 있어서 마음속으로는 곡의에게 희망을 걸었다. 이제 곡의는 오원을 실망시키지 않았다.
“오원, 너는 지금 6성 천박요의 수위에 불과해. 실력이 아직 부족해. 우선 내가 너를 위해 몇 명의 천혼요 강자들을 잡아와서 네가 빨리 수위를 높일 수 있도록 할게.” 곡의는 차분하게 말했다.
현재 촌계구 안에는 이미 다섯 명의 중위 천혼선급 강자들이 있었지만, 곡의는 바로 오원이 그들을 삼키도록 하지 않았다. 결국 정무귀도 이 다섯 명을 동반 연습자로 삼아 수위를 높이고 싶어 했기 때문이다.
중위 천혼요 강자들의 목표는 곡의가 이미 살아남은 200여 명의 구맹 강자들로 잡았다. 곡의의 현재 하위 천혼선 수위와 기이한 행적, 그리고 강력한 신기를 가지고 있다면 그들을 기습하는 것은 그리 어렵지 않았다.
“우우, 역시 곡의가 최고야.” 오원의 표정은 완전히 풀렸다. 마음속에는 여전히 슬픔과 분노가 있었지만, 곡의의 약속 덕분에 안심할 수 있었다.
곡의는 두 걸음 다가가 오원의 어깨를 두드리며 미소 지었다. “우리는 형제야. 네 원한은 곧 내 원한이다. 걱정하지 마. 구맹주들, 한 명도 빠짐없이 내가 모두 처리해 줄게.”
오원은 단호하게 고개를 끄덕였다.
※※※
구맹의 수련자들은 전 세계의 대협곡 곳곳을 감지해 보았지만 곡의와 오원의 기운을 찾을 수 없어 우울한 마음으로 협곡 바닥에 내려앉았다.

창신은 이때 극도로 우울해했다. 교활함이 뛰어난 그조차도 쿠이이에게 조롱당하는 수모를 견디기 힘들었다. 특히 창신이 우위안의 출신을 직접 말해주며 그를 즉시 죽일 수 있을 것이라고 자신감에 차 있었지만, 결국 쿠이이에 의해 계획이 엉망이 되고 말았다.
이제 쿠이이와 우위안이라는 엄청난 잠재력을 가진 두 사람은 모두 9명의 연맹주들의 적이 되어 그들을 불안에 빠뜨렸다. 결국 쿠이이는 단 2만 년도 채 수련하지 않았음에도 이미 하위 천혼선의 경지에 도달했다. 우위안의 잠재력은 더욱 예측할 수 없었으며, 그의 영혼에는 다섯 개의 영혼구슬이 융합되어 있어 누구도 그의 향후 실력을 예측할 수 없었다. 다만 분명한 것은 우위안의 향후 경지가 곧 9명의 연맹주들을 능가할 것이라는 점이었다.
이렇게 잠재력이 엄청난 두 적이 있으니 9명의 연맹주들이 어떻게 안심할 수 있겠는가.
9명의 연맹주들은 서로를 바라보았고, 서로의 눈빛에서 무력감과 불만을 읽을 수 있었으며, 이제 모두 쿠이이와 우위안을 죽이고자 하는 결심을 가지고 있음을 알았다.
“여러분, 지금 그 요수는 우리가 자신의 부모를 죽였다는 사실을 알게 되었습니다. 이제 우리에게는 또 하나의 적이 생겼습니다. 쿠이이가 나타나 요수를 구해준 행동을 보면, 그와 그 요수가 이미 매우 친숙하다는 것을 알 수 있습니다. 앞으로 이 두 사람은 우리에게 가장 큰 위협이 될 것입니다.” 창신이 침착하게 말했다.
이때 창신이 이런 말을 할 때, 그의 마음속에는 다른 계획도 있었다. 결국 창신 자신도 잘 알고 있었다. 비록 지금은 쿠이이와 우위안을 죽일 수 없지만, 자신의 실력으로는 그들의 연합에도 두려워할 필요가 없다는 것을. 그래서 그는 다른 연맹주들을 고려하며, 긴급한 상황에 대비해 8명의 연맹주들을 자신의 편으로 묶어두려 했다.
“흥, 이 쿠이이, 계속해서 우리의 계획을 망치는군. 반드시 그를 죽여야 해.”
“쿠이이와 그 요수, 둘 다 엄청난 잠재력을 가지고 있어. 곧 상위 천혼선의 경지에 도달할 것 같으니 우리에게 큰 위협이 될 거야.”
“쿠이이는 초월의 신기를 가지고 있을 뿐만 아니라, 공간의 신기도 가지고 있을 가능성이 높아. 그를 찾는 것조차 어려울 거야. 게다가 쿠이이를 찾는다 해도 그를 가두는 것은 불가능해. 도대체 어떻게 그를 죽일 수 있을까?”
“방법은 하나뿐이야. 계속해서 신기를 찾아야 해. 우리의 과거 경험에 따르면, 영혼체 인간들과 마지막 순간까지 싸우면 쿠이이가 나타날 거야. 그러니 우리는 계속해서 영혼체 인간들과 싸우면서 몰래 힘을 아껴두고, 쿠이이가 나타나는 순간 무조건 그를 죽이면 되는 거야.”

“그 용황과 화봉도 쿠이이를 공략한 적이 있으니, 쿠이이도 그들을 그냥 놔두지 않을 거야. 지금 상황을 생각하면 우리도 용황과 화봉을 끌어들이는 게 어때?”
“맞아, 용황과 화봉 둘 다 우리보다 실력이 조금 더 강해. 그들이 합류하면 쿠이이를 공략하기가 더 쉬워질 거야.”
……
아홉 명의 동맹주들은 각자 계략을 내놓으며 쿠이이를 죽이고자 하는 마음이 더욱 강해졌다.
창신은 각 동맹주들의 제안을 듣고 담담하게 말했다. “여러분, 저도 여러분과 마음이 같습니다. 반드시 쿠이이를 제거해야 합니다. 그렇지 않으면 신계로 올라간 후에도 마음이 놓이지 않을 것입니다. 솔직히 말씀드리면, 저는 강력한 진법을 연구해냈지만 아직 라혼석과 전천석이라는 두 가지 신석이 부족합니다. 이 진법을 성공적으로 설치할 수 있다면 쿠이이를 가두어 그가 모습을 드러낸 후에는 더 이상 도망칠 수 없게 할 자신이 있습니다.”
다른 여덟 명의 동맹주들은 창신의 말을 듣고 눈이 크게 뜨이며 빛이 번쩍였다.
물론 이 여덟 명의 동맹주들은 창신이 지금 자신들의 불안한 심리를 이용해 일부러 그들의 생각을 유도한 뒤 라혼석과 전천석을 손에 넣어 그들을 버리고 혼자 자신의 계획을 실행하려 한다는 것을 전혀 모르고 있었다.
쿠이이를 가둘 방법이 어디 있겠는가?
“라혼석, 전천석……” 여덟 명의 동맹주들은 모두 망설이기 시작했다.
마계에는 라혼석이 있었고, 요수들 사이에는 전천석이 있었지만 모두 쿠이이에게 빼앗겼다. 이 말에 여덟 명의 동맹주들은 더욱 분노하며 쿠이이의 악랄함을 더욱 실감했다.
“없습니다.” 여덟 명의 동맹주들은 모두 같은 대답을 했다.
창신은 그 말을 듣고 표정이 어두워졌지만 곧 다시 침착해졌다.
“여러분, 그렇다면 우리의 다음 임무는 아홉 동맹에 속한 모든 인선, 지선급 인물들을 동원해 운역신계에서 라혼석과 전천석을 대대적으로 수색하는 것입니다. 운역신계의 신비로움을 생각하면 이 두 가지 신석이 없을 리가 없습니다. 이 두 가지 신석을 찾으면 바로 쿠이이를 제거할 때입니다.” 창신은 몸을 떨며 살기 어린 목소리로 말했다.
여덟 명의 동맹주들은 창신의 표정에 영향을 받아 더 이상 그가 이 두 가지 신석을 원하는 다른 목적을 의심하지 않고, 그가 이 두 가지 신석을 이용해 쿠이이를 반드시 제거할 것이라고 믿게 되었다.
“좋습니다, 저도 찬성합니다.” 여덟 명의 동맹주들은 단호하게 대답했다.
쿠이이와 오원의 강력한 잠재력을 떠올리며 설명할 수 없는 생명의 위협을 느낀 이 여덟 명의 동맹주들은 점차 창신을 지지하게 되어 쿠이이와 오원을 죽이는 희망을 창신에게 걸게 되었다.
창신은 고개를 끄덕이며 단호한 표정으로 여덟 명의 동맹주들에게 큰 자신감을 주었다.

잠시 후, 아홉 명의 연맹주들이 명령을 내렸고, 남은 200여 명의 구맹 강자들은 즉시 자신들의 전신카드를 꺼내 빠르게 명령을 내려 운역신계에 진입한 구맹의 부하들에게 소식을 전달했다.
구맹이란 곧 아홉 개 행성의 힘을 대표하는 것으로, 이 수십조의 수련자들 중 단 1조 명만이 온 마음을 다해 라혼석과 전천석을 찾는다 해도 충분히 찾을 수 있을 것이다.
명령이 내려지자 아홉 명의 연맹주들은 즉시 살아남은 부하들을 이끌고 공중으로 날아올라 우울한 기억들로 가득한 이 행성을 떠났다.
※※※
촌계구는 여전히 협곡 바닥에 머물러 있었다.
당연히 아홉 명의 연맹주들의 대화도 쿠이는 모두 알게 되었다. 창신의 목적은 그 여덟 명의 연맹주들은 모르지만 쿠이는 아주 명확히 알고 있었다.
“흥, 그 창신은 여전히 합천도계대진을 꿈꾸며 혼자서 운역신계 전체를 차지하려 하고 있군.” 쿠이는 부드러운 의자에 누워 차갑게 말했다.
옆 의자에서 잠들어 있던 기신은 이때 몸을 뒤척이며 눈을 뜨고 쿠이를 바라보았다.
“쿠이, 창신은 분명히 지금 운역신계의 위험을 알고 있을 거야. 그 혼체인들은 더 이상 한 명의 연맹주로는 감당할 수 없는 존재들이니까. 하지만 그는 여전히 합천도계대진을 설치하려 하니, 그가 그 혼체인들을 상대할 자신이 있다는 뜻이야.” 기신이 침착하게 말했다.
기신과 쿠이가 현재 알고 있는 정보로는, 그 상위 천혼마의 수위에 있는 제제는 창신의 분신에 불과하다. 게다가 창신은 이미 금행법칙을 완성했으며 현재는 은밀히 목행법칙을 수련하고 있다고 한다. 창신에게 다른 수단이 없거나 숨긴 실력이 없다고 단정하기는 어렵다.
쿠이는 기신의 말을 듣고 무거운 목소리로 말했다. “맞아, 이 창신은 계략이 매우 깊어서 이유 없이 행동하지 않아. 걱정 마, 그의 계획이 아무리 완벽해도 내가 숨긴 실력을 생각하지 못할 테니, 그때가 되면 그에게 교훈을 줄 거야.”
기신은 쿠이의 그토록 자신감 넘치는 말투를 듣고 더 이상 말로 상기시킬 필요가 없다고 생각해 다시 누워 게으르게 말했다. “그 구맹의 사람들은 이미 행성을 떠났고, 그 바위 속 짐승은 여전히 땅에 누워 있어. 지금 당장 오원을 보내서 그 짐승을 계속 공격하게 해.”
바위 속 짐승이 내뿜는 요원은 사실 그다지 강하지 않았으며, 마치 층층이 쌓인 바위 몸체에 억눌리는 것 같았다. 구맹의 수련자들은 쿠이의 우울한 기운에 영향을 받아 바위 속 짐승을 공격할 생각조차 하지 않았으며, 그 짐승의 특별한 점도 발견하지 못해 그냥 놔두었다.
쿠이는 그 말을 듣고 즉시 웃음을 지었다.
한 가지 의념 뒤, 오원은 촌계구에서 나와 다시 협곡 바닥으로 돌아가 누워 있는 바위 속 짐승 앞에 떨어졌다.
우우……

암중수는 오원의 기운에 매우 익숙했다. 바로 오원에게 화를 당해 지면을 뚫고 나온 세 개의 혼체인들에게 몸이 다친 것이었다. 그래서 정신력이 그다지 높지 않은 암중수는 오원의 출현을 감지하자 고통을 잊고 재빨리 다시 일어섰다.
오원은 다시 요수의 본체로 돌아와 협곡 위를 날았다.
“암중수, 목숨을 내놓아라. 난 널 미친 듯이 학대할 것이다.” 오원은 하늘 위에서 거칠게 외치며 엄숙한 표정을 지었다.
방금 겪은 슬픔과 함께 오원의 몸속에는 여전히 분노가 가득했고, 자연스럽게 암중수를 자신의 분노를 풀 대상으로 삼았다. 아직 아홉 명의 동맹주들을 상대할 수 없는 오원은 암중수를 그 아홉 명의 동맹주들처럼 공격했다.
“육도금구!”
오원이 크게 외치자 갑자기 용의 입이 크게 벌어지며 여섯 개의 엄청나게 크고 금빛으로 빛나는 구체가 튀어나왔다. 그 여섯 개의 구체는 각각 금행 공간 법칙을 담고 있어 공중에서 빠르게 확대되어 서로 맞닿은 뒤 암중수의 등껍질 위로 떨어졌다.
쾅!
암중수의 등껍질은 매우 단단한 암석이었기에 여섯 개의 금구가 등껍질에 가하는 손상은 그리 크지 않았다. 하지만 오원의 공격 목적은 암중수를 직접 죽이는 것이 아니라 다른 목적이 있었다.
거친 금행 에너지가 암중수의 등껍질에 부딪히자 수많은 금빛이 발생하는 동시에 엄청난 하강력이 생겼다. 암중수의 네 다리는 심하게 구부러졌고, 금행 에너지가 사라질 때 네 다리가 갑자기 곧게 펴지면서 암중수의 몸체가 튀어 올랐다.
이때 오원은 이미 이런 상황을 예상하고 있었고, 또 다시 ‘육도금구’를 암중수의 옆구리에 날렸다.
방금 튀어 올랐던 암중수의 옆구리가 또 다른 엄청난 힘을 받자 온몸이 그대로 옆으로 넘어가 등껍질이 땅에 닿고 아랫배가 하늘을 향하게 되었다.
오원은 이미 암중수의 약점을 알고 있었다. 바로 아랫배의 단단함이 등껍질에 미치지 못한다는 것이었다. 그래서 오원은 먼저 암중수의 몸을 뒤집은 뒤 아랫배를 학대할 방법을 생각해냈다.
역시나 오원은 즉시 금행 마법을 미친 듯이 사용하여 암중수의 아랫배를 계속 공격했다.
금빛이 번쩍이고 살기가 하늘을 찔렀다.
암중수는 끊임없는 비명 속에서 아랫배에 균열이 생기고 피가 흘러나오다가 극심한 고통으로 죽고 말았다.
오원은 날아 내려와 암중수의 찢어진 아랫배 위에 선 뒤 말발굽을 암중수의 몸속으로 집어넣어 곧바로 암중수의 본명요핵을 꺼냈다.
본명요핵은 1미터 크기에 검은색이며 둥근 모양이었다.

이내 오원은 입을 벌려 암중수의 본명요핵을 그대로 삼켜 몸속에서 정제했다. 그 후 오원의 몸에는 기존에 있던 거북무늬 방어력 외에도 암중수의 본명요핵이 주는 추가적인 방어력이 생겼다.
곡의는 센계구에서 나와 기쁜 표정으로 오원을 바라보며 웃으며 말했다. “오원, 잘했어. 이제 내가 네가 천혼요강자들을 잡는 것을 도와줄 차례야.”
오원은 붕익을 펄럭이며 자신의 기쁨을 표현했다.