제10장 본원천맥

요계의 다섯 개 성역, 금룡성역, 목림성역, 수양성역, 화봉성역, 토발성역.
목림성역, 천구성구, 천구성.
천구성을 지배하는 종족인 뱀족의 36개 뱀무리의 최고 지휘자들이 이때 천구대륙에서 가장 강력한 자인 허란의 이끌림을 받아 날아와 직접 쿠이와 만났다.
쿠이는 금각뱀무리와 싸우는 동안 이 37명의 최고 지휘자들이 근처에 모여 자신에게 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있다는 것을 알고 있었다.
이때 37명이 냉담한 표정으로 다가오는 것을 본 쿠이는 조금도 걱정하지 않았다.
허란, 천구대륙에서 유일한 6성 천백요강자.
나머지 36명의 뱀족 최고 지휘자들은 모두 5성 천백요의 수위에 불과했다.
37명이 땅에 내려앉아 서둘러 쿠이를 공격하기보다는 함께 강력한 요원위압을 방출하여 기세로 상대를 제압하려 했다.
쿠이의 수위는 상위지혼선에 불과했지만, 자신의 몸이 혼돈의 몸이 된 이후로는 세상의 모든 것을 우위에서 바라볼 수 있었다. 그래서 쿠이보다 훨씬 높은 수위의 37명 천백요강자들이 위압을 가해도 쿠이에게는 아무런 압박도 주지 못했다.
“이 37명의 이 자식들아, 싸울 거면 싸우고, 안 싸우면 난 가겠어.” 쿠이가 웃으며 말했다.
뱀족의 37명 최강자들은 모두 마음속으로 크게 놀랐다. 쿠이가 37명의 위압을 받고도 전혀 반응하지 않는다는 것은 도저히 믿을 수 없는 일이었다.
쿠이의 말을 듣고 37명의 표정은 즉시 차가워졌다.
“너는 어떤 요수종족이냐?” 허란이 눈빛을 반짝이며 물었다.
분명히 천구대륙의 최강자인 허란은 쿠이가 37명의 요원위압을 견딜 수 있다는 것을 보고 의문을 품게 되어 당장 공격하기를 주저했다.
요계에는 허천사족이 상대할 수 없는 요수종족들도 있다.
쿠이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “내 정체를 캐묻지 마. 다시 한 번 묻겠어, 너희들은 계속 싸울 거야, 아니면 난 정말 가버릴 거야.”
또다시 전투를 촉구하는 말이었다.
허란은 더 이상 참을 수 없어 즉시 사람을 죽일 수 있는 눈빛으로 쿠이를 바라보며 차갑게 외쳤다. “네가 어떤 요수종족이든, 우리 뱀족의 위엄을 침해했으니 죽어 마땅하다.”
목림성역의 통치자인 허공의 본체는 바로 허천사였다. 허란은 허공의 후손으로서 당연히 허천사의 명성을 떨어뜨릴 수 없었다.
와아! 와아! 와아!

허란은 36명의 뱀 무리 최고 지휘관들을 이끌고 순식간에 쿠이의 머리 위로 도착했다. 그들은 각자 빠르게 손바닥을 휘둘러 세계의 힘으로 마법을 만들어 쿠이를 공격했다.
“영사행성!”
“금사교세!”
“화성통공!”
……
30여 개의 마법이 순식간에 주변 공간을 뒤덮으며 쿠이를 향해 무자비한 공격을 가했다.
영사행성은 목행 마법으로, 강력한 목행 요원이 직접 푸른색 행성의 투영을 만들어 쿠이를 압박하고 그의 움직임을 제한하려 했다. 당연히 이 행성 투영 안에는 팽창하는 세계의 힘이 가득했다.
금사교세는 짙은 압박의 세계의 힘이 금색의 거대한 뱀들을 형성했으며, 이 뱀들은 하나의 거대한 금색 행성 모양으로 융합되었다. 마치 행성 표면에 수많은 금색 거대 뱀들이 자리 잡고 집단적으로 울부짖는 것 같았다.
화성통공은 거대한 불꽃 행성으로, 수많은 불뱀들이 거만하게 솟아올라 주변의 모든 공간을 태우려는 듯했다. 의심할 여지 없이 이 불꽃 행성 안에는 끝없는 팽창하는 세계의 힘이 가득했다.
……
파괴의 힘이 가득한 모든 마법이 쿠이 앞으로 날아왔다.
“네 같은 이종 요수가 감히 우리 뱀 종족 요수들의 위엄에 도전하다니, 정말 죽고 싶은 거냐.” 37명의 강자들은 마음속으로 자신감을 느꼈다.
쿠이는 수십 개의 강력한 마법이 동시에 공격해 오는 것을 보고 어쩔 수 없다는 표정을 지었지만, 곧바로 미소를 지었다.
어쩔 수 없었던 것은 쿠이가 호천검으로는 이렇게 많은 마법을 막을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 결국 쿠이가 지금 호천검을 사용하는 것은 4성 천백요 수준의 힘에 불과했으니, 5성 천백요 수준의 마법을 어떻게 막을 수 있겠는가.
미소를 지은 것은 쿠이가 이미 옷소매를 내리고 무계성두를 꺼냈기 때문이다.
“여러분, 안녕히!”
쿠이는 한 번 웃고는 즉시 사라졌다.
말 그대로 가버린 것이다!
37명의 뱀 무리 종족 최강자들은 하늘을 가득 채운 마법들이 서로 충돌하며 내는 화려한 빛과 대지가 무너져 생긴 깊은 심연을 바라보았지만, 쿠이의 몸이 부서지는 모습은 전혀 보이지 않았다.
“그 이종 요수는 어떻게 가버린 거지?”
“무슨 상황이야? 이게 대체 무슨 상황이지?”
“어떤 요수가 이런 순간이동 능력을 가졌을까? 없는 것 같은데……”
“공간의 파동조차 없는데, 어떻게 도망친 거지?”
……
37명의 뱀 종족 최강자들은 놀란 표정으로 공중에 흩어진 혼란스러운 에너지의 소용돌이를 멍하니 바라보았다.

각종 뱀 종족의 강자들이 놀라고 있을 때, 그 에너지 폭풍 속에서 한 티끌이 분출되어 바닥에 떨어졌고, 거센 바람에 의해 날려가 금각뱀 무리의 최고 지도자인 금보의 머리카락 속으로 들어갔다.
“모든 금각뱀들, 주변 10만 리 지역을 수색하라.”
갑자기 허란이 크게 외쳤다. 그는 쿠이가 그냥 도망치는 것을 도저히 받아들일 수 없었다.
천지를 울리는 소리와 함께 지하에 있던 금각뱀들이 모두 불려 나왔는데, 불과 백만 마리도 남지 않았다. 나머지 금각뱀들은 이미 땅속의 에너지 폭풍에 의해 죽임을 당했다.
백만 마리의 금각뱀들은 두려움도 잊고 모두 인간의 모습으로 변해 하늘로 날아올라 주변 지역을 수색하기 시작했다.
얼마 지나지 않아.
“보고합니다. 그 이종 요수는 발견되지 않았습니다.”
“보고합니다. 없습니다.”
“보고합니다. 없습니다…”
각 금각뱀 무리가 돌아올 때마다 쿠이의 흔적은 찾을 수 없었다.
37명의 뱀 종족 최강자들은 분노 속에서도 이 어쩔 수 없는 결과를 받아들일 수밖에 없었다.
“여러분, 저와 함께 허천뱀굴로 돌아가죠.” 허란이 어두운 표정으로 말했다.
잠시 후, 37명은 날아서 떠났다.
당연히 금보의 머리카락에 있던 티끌도 금보와 함께 허천뱀굴로 갔다.
※※※
허천뱀굴.
허란, 오정, 유진, 금보 등 37명의 뱀 종족 최강자들이 차례로 자리에 앉았다.
“여러분, 이번에 우리 뱀 종족이 도발을 당했음에도 가해자를 처벌하지 못한 것은 우리의 수치입니다.” 허란이 침착하게 말했다.
패배는 패배일 뿐, 허란은 더 이상 숨길 필요가 없었다.
36명의 뱀 무리 최고 지도자들은 모두 침묵을 지키며 실망한 기색이 역력했다.
천究성에서 가장 강한 37마리의 뱀 종족 요수들이 상위 지혼요수급의 ‘요수’ 하나도 죽이지 못한 것은 이들 최고 지도자들의 수치였다.
허란은 한숨을 쉬고는 다시 우울한 표정을 지으며 분노에 차서 말했다. “여러분, 저는 소식을 들었습니다. 목림성역의 유라그 길드가 임무 공지를 내놓았다고 합니다. 천究성의 천백요수급 뱀 종족 요수를 죽이기만 하면 용족의 풍관인 천만 위안짜리 요석을 얻을 수 있다고 하더군요.”
말을 끝내기도 전에 36명의 뱀요 최고 지도자들은 즉시 난리가 났다.
“뭐라고? 용족이 그런 임무를 내놓다니.”
“말도 안 돼. 용족이 금룡성역에서 패자의 위치를 차지하고 있긴 하지만, 우리 목림성역의 일에 간섭할 권한은 없을 텐데.”
“혹시 그 풍관들이 목림성역의 현재 동맹주가 우리 천究성 출신이라는 사실을 모르는 건가? 그들 용족이 전쟁을 원하는 건가?”

“용족들이 너무 학대해.”
……
허란은 눈을 감았다가 잠시 후에야 눈을 뜨고 괴로운 목소리로 말했다. “이제 알 수 있어. 목림성역의 대부분 요수 종족들은 이 임무를 받아들이지 못하고 있어. 하지만 이제 싹이 트기 시작했어. 마침내 다른 종류의 요수들이 우리 뱀 종족을 공격하러 오고 있어.”
그 싹이란 바로 쿠이를 가리키는 것이었다.
36뱀무리의 최고 지휘관들은 즉시 쿠이를 떠올렸다. 그의 강력한 호천검과 신비로운 순간이동 능력을 생각하며 모두 인상을 찌푸렸다.
의심할 여지 없이, 이 37명의 강자들은 쿠이를 죽이지 못하는 한 뱀 종족이 엄청난 위험에 처할 것임을 잘 알고 있었다.
“지휘관님, 그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하나요? 그 이질적인 요수는 우리가 잡을 수도 죽일 수도 없는데, 그냥 우리 뱀 종족을 괴롭히도록 내버려 둘 수는 없지 않나요?” 우환뱀무리의 최고 지휘관 우정이 급히 물었다.
모든 뱀무리의 최고 지휘관들은 허란을 바라보았다.
“명령을 내려. 모든 천백요사들을 허천뱀굴로 모두 모이게 해.” 허란은 사나운 눈빛으로 외쳤다.
쿠이를 죽일 수 없으니, 뱀 종족의 강자들은 그를 피할 수밖에 없었다. 지요와 원요급의 뱀 요수들은 쿠이가 마음대로 죽이게 내버려 둬도 그가 수백 년은 바쁘게 지낼 수 있을 정도였다.
물론 쿠이도 그런 하급 뱀 요수들은 신경 쓰지 않을 것이다.
36뱀무리의 최고 지휘관들은 그 말을 듣고 이를 악물고는 현 상황에서 최선의 방법임을 알고 체념했다.
“알겠습니다, 지휘관님.” 각 지휘관들은 명령을 받아들였다.
※※※
천구대륙의 뱀 종족 최강자들이 대화를 나누는 동안, 금보의 머리카락에서 자연스럽게 한 알의 먼지가 떨어져 뱀굴 깊은 곳으로 날아갔다.
그 먼지란 바로 촌계구였다.
한편, 그때 쿠이 자신은 천구대륙의 동부 해안에 도착해 있었다. 바로 쿠이가 우환뱀무리 지역에 도착해 공격을 받기 시작한 그 장소였다.
산꼭대기에서 쿠이는 조용히 앉아 있었고, 그의 영혼은 《본원속도도》 진법을 스캔하고 있었다.
갑자기 쿠이는 눈을 뜨고 웃었다.
“하하, 촌계구가 이미 천구대륙의 그 본원천맥으로 가 있군.” 쿠이는 기쁘게 웃으며 말했다.
알고 보니, 쿠이가 무계성두를 가지고 도망칠 때 이미 촌계구를 방출해 금각뱀무리의 최고 지휘관 금보의 몸에 떨어뜨렸고, 그 후 허천뱀굴로 들어갔던 것이다.
허천뱀굴 깊은 곳에는 본원천맥이 있었다.
촌계구는 쿠이의 보법이었다. 즉, 쿠이의 영혼 흔적이 촌계구와 연결되어 있어, 촌계구도 영혼 좌표로 사용될 수 있었다.
쿠이는 가볍게 일어나 무계성두를 꺼냈다.

“오존도 곧 1성 천백선 영혼 경지에 도달할 것이다. 그때는 몸속에 행성 세계를 형성하기 위해 본원 천맥의 에너지가 극도로 필요하다. 이제 바로 내가 이 본원 천맥을 조절해야 할 때다.”
곡의가 웃었다.