제9장 금행 세계의 힘을 깨닫다

행성의 구름을 분석하면 그 행성 내의 수역도 알 수 있다.
땅의 색깔을 보면 땅속의 광물층도 식별할 수 있다.
금색 뱀 무리가 집단적으로 사용하는 ‘금각’ 마법이 모사해내는 세계의 힘은 구름이나 땅의 색깔과 같아, 금존이 그 힘의 본질을 관찰하고 분석하며 깨달을 수 있게 해준다.
그래서 쿠이는 기신의 일깨움을 받은 후 금각 뱀 무리를 반격하려 하지 않고 계속해서 그들의 공격을 방어했으며, 그 목적은 ‘금각’ 마법의 다양한 특성을 더 많이 느끼기 위함이었다.
쿠이는 일부러 자신의 선원 파동을 약화시켜 금각 뱀 무리가 자신의 선원이 이미 어느 정도 소모되었다고 생각하게 했다.
“죽여라, 이 이종 요수를 죽여라!”
금각 뱀 무리가 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
금각 뱀 무리들은 다시 빠르게 하늘로 날아올라 계속해서 ‘금각’ 마법을 사용했다.
하늘에는 금행 요원이 모여 만들어진 금각들이 계속 나타나며 맹렬하게 쿠이를 향해 돌진했고, 그 모습을 본 사람이라면 누구나 쿠이의 작은 몸이 금각에 의해 뚫릴 것이라고 생각했다.
“흥, 너희 금각 뱀 무리들, 내 요원을 조금 소모시켰다고 나를 붙잡을 수 있다고 생각하나?” 쿠이는 하늘 위에서 일부러 화난 척하며 외쳤다.
호천검이 빠르게 휘둘러지며 붉은색 거대한 검들이 사방을 태우는 기세로 금각들을 맞이해 하나하나를 소멸시켰다.
그 금각 뱀의 우두머리는 쿠이의 말을 듣고도 대답하지 않으며 입가에는 냉소만 가득했다.
“이 이종 요수도 참 신기하군. 우리 금각 뱀 무리의 수많은 금각 공격을 받고도 요원이 10퍼센트밖에 약해지지 않았다. 하지만 상관없어. 우리 금각 뱀 무리가 공격을 마치면 그의 요원을 절반 정도 약화시킬 수 있을 테니까. 그때가 되면 각 뱀 무리의 최고 우두머리들이 나와서 그를 처리할 수 있을 거다.”
금각 뱀의 우두머리는 마음속으로 그렇게 생각했다.
알고 보니 금각 뱀 무리의 공격 뒤에는 천究 대륙의 모든 뱀 종족들의 최고 우두머리들이 있었다.
금각 뱀 무리는 단지 전개를 위한 것에 불과했으며, 그 목적은 쿠이의 요원을 소모시키는 것이었다.
온 우주는 오행의 에너지를 흡수하고, 그 에너지를 깨닫고, 저장한다. 그래서 선계에서는 선원이라 하고, 마계에서는 마원이라 하며, 요계에서는 요원이라 하는데, 이 세 가지는 본질적으로 같다.
한 차례의 공격 후 쿠이의 선원은 다시 10퍼센트 약해졌다.
호천검이 휘둘러낸 붉은색 거대한 검들은 금각보다 약간 더 강할 뿐이었고, 둘이 공중에서 충돌하며 발생한 폭발 에너지는 곧바로 온 하늘에 금빛 불구름을 만들어냈다.
“저 이종 요수, 요원이 또 약해졌군.”

“하하, 이종 요수야, 감히 우리 금각뱀 무리를 얕보다니. 이제 우리의 위력을 알았겠지?”
“금각 형제들이여, 다시 한 번 힘을 내어 이 이종 요수의 요원을 반드시 소진시켜야 한다.”
……
수많은 금각뱀들이 다시 한 번 집단적으로 흥분했다.
곡의 얼굴에는 약간의 엄숙함이 떠올랐다.
물론 이 모든 것은 곡이 연기하는 것이었으며, 그 효과는 매우 좋아 금각뱀 무리를 완전히 혼란스럽게 만들었다.
“금각 영역, 공격!”
그 금각뱀 지휘관은 이 광경을 보고 사기가 크게 올라 다시 한 번 우렁차게 외쳤다.
쾅! 쾅! 쾅!
일련의 금각뱀 부대들이 다시 공중으로 날아올라 끊임없이 금각 마법을 발사했다.
하늘 가득 거대한 금각들이 날아다녔다.
곡은 여전히 간신히 버텨내고 있었으며, 호천검으로 휘두른 붉은 거대한 검은 그 순간 금각의 공격을 간신히 막아내고 있을 뿐이었다.
“하하, 그 이종 요수가 불러낸 거대한 검도 이제 우리의 금각 영역을 막아내지 못할 것 같군.”
수많은 금각뱀들의 눈이 빛났다.
“공격, 공격, 공격!”
금각뱀 지휘관은 더욱 자만심에 차서 계속해서 큰 소리로 외쳤다.
그 금각뱀 부대들은 더욱 흥분하여 공중으로 날아와 하늘 가득 금각을 발사하며 곡을 완전히 으스러뜨리려 했다.
곡은 기회를 보아 갑자기 호천검을 사용하지 않고 몸을 번쩍이며 금각의 공격을 계속 피했다.
“금각뱀들이여, 나는 너희의 금각 영역은 막을 수 없지만 너희의 금각 공격은 피할 수 있다. 너희가 나를 어떻게 할 수 있겠는가?” 곡은 몸을 피우면서도 여전히 당당하게 외쳤다.
물론 곡은 여전히 그 금각뱀들을 자극하고 있었다.
곡의 혼돈 에너지 덕분에 몸을 피울 때 공간의 파동이 전혀 생기지 않아, 그 금각뱀 부대들은 금각을 어디에 발사해야 할지 몰랐다.
금각뱀 지휘관은 이 상황을 보고 거칠게 코웃음을 쳤다.
“금각 영역, 계속하라. 네 부대가 함께 여섯 방향에서 포위 공격하라.” 금각뱀 지휘관이 큰 소리로 외쳤다.
여섯 방향에서의 공격으로 곡은 더 이상 피할 수 없었다.
게다가 금각뱀 지휘관의 마음속에는 또 다른 계획이 있었다. 여섯 방향에서의 공격으로 공중은 당연히 혼란스러워질 것이며, 곡이 공간 마법을 사용해 도망치는 것도 불가능할 것이다. 곡이 도망치지 못한다면 각 뱀 종족의 최고 지휘관들이 나서서 곡을 해결할 수 있을 것이다.
안타깝게도 금각뱀 지휘관은 곡이 계속 연기를 하고 있으며, 곡의 혼돈 에너지 덕분에 공간이 혼란스러워도 여전히 쉽게 공간 마법을 사용해 떠날 수 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
특히 곡이 가진 무계성두는 탈출을 위한 신물이었다.

“너희 금각뱀들, 감히 나를 해치려 하지 마라.”
이때, 곡의는 금각뱀들의 지휘관의 말을 듣고 얼굴이 당황한 채로 소리쳤다.
갑자기 곡의는 몸을 날려 금각뱀 부대들 위로 올라가 호천검을 휘둘러 불의 바다를 만들어냈으며, 그 안에는 수많은 이차원 공간이 포함되어 있어 금각뱀 부대 전체의 머리 위를 덮었다.
곡의는 반격을 시작하기로 결심했다.
이 금각뱀 부대들은 단지 지요수준에 불과했기에, 상위인 지혼요수준의 불의 바다 공격을 받자 금각뱀들은 당황하여 날뛰며 불의 바다에서 벗어나려 했다.
하지만 곡의가 준비한 공격으로는 이 금각뱀들이 도망칠 수 없었다.
이 금각뱀 부대의 만 마리 금각뱀이 모두 죽었다.
“이 자식들, 금각 영역, 멈추지 마라. 각 금각뱀 부대는 스스로 방어를 결정하라.” 금각뱀들의 지휘관은 곡의의 의도를 알아차리고 즉시 소리쳤다.
입으로는 그렇게 외쳤지만, 금각뱀들의 지휘관은 마음속으로는 매우 기뻐했다. 왜냐하면 금각뱀 무리의 임무는 곡의의 요원을 소모시키는 것이었기 때문이다. 곡의가 주동적으로 공격하면서 동시에 금각뱀들의 공격도 막아내야 하므로 소모되는 요원은 더욱 많아질 것이었다.
잠시 후, 거의 천 개의 금각뱀 부대들은 계속해서 금각법술을 사용하는 동시에 곡의의 공격에 대비해 조심스럽게 경계했다.
금각뱀들은 사방으로 날아다녔지만 곡의를 공격하지는 못하고 오히려 서로 공중에서 격렬하게 충돌하며 수많은 금빛을 발산했다. 엄청난 금행 에너지가 허공을 진동시켰고, 공간의 균열도 계속해서 생겨났다.
곡의는 마치 태어날 때부터 피하는 재능을 가진 것처럼, 이처럼 혼란스럽고 위험한 금행 에너지 속에서도 몸이 에너지에 영향을 받지 않았으며, 계속해서 금각뱀 부대들 위에 나타나 호천검을 빠르게 휘둘렀다.
곡의는 피하면서도 공격할 수 있었다!
금각뱀 부대들은 곡의가 피하는 동안 모두 깨끗이 죽어갔다.
한 부대, 두 부대, 세 부대…… 백 부대.
즉, 곡의는 피하면서 또 백만 마리의 금각뱀을 죽였다.
천만 마리의 금각뱀들은 금방 힘의 10퍼센트를 잃어버렸다.
“이 이종 요수, 어떻게 이렇게 강할 수 있지? 이런 상황에서도 우리 금각뱀들을 공격할 수 있다니.”
금각뱀들의 지휘관은 마음속으로 놀랐다.
동시에 그는 마음속으로 약간의 불안감도 느꼈다. 결국, 현재 곡의가 ‘약화된’ 요원으로도 이 정도의 공격력을 가지고 있다면, 만약 처음부터 계속 공격했다면 금각뱀 무리는 대량으로 죽었을 것이다.
금각뱀들의 지휘관은 곡의가 아직 더 많은 힘을 숨기고 있거나, 몸에 엄청나게 강력한 보법을 가지고 있을 가능성이 있다고 느꼈다.

불안했지만 금각뱀 총수는 여전히 철수 명령을 내리지 못했다. 결국 이 천만 마리의 금각뱀들의 임무는 쿠이의 요원을 소모시켜 각 뱀족의 최고 지도자들이 나와 쿠이를 공격할 수 있도록 하는 것이었기 때문이다.
“금각 영역, 공격! 공격! 공격!”
금각뱀 영역이 불만스럽게 외쳤다.
각 금각뱀 부대들은 이제 더 이상 순서대로 금각 마법을 사용하지 않고, 혼란스러운 상황에서 쿠이에게 피해를 입히려고 제각기 마구 금각을 사용했다.
수천 개의 금각이 순식간에 하늘 전체를 가득 채웠다.
쿠이는 크게 웃으며 갑자기 땅으로 내려와 서서 주위의 금각뱀들을 침착하게 바라보았다.
“금각뱀 무리들, 너희 덕분에 금행 세계의 힘을 깨달을 수 있었다.” 쿠이가 웃으며 말했다.
사실 쿠이는 금각뱀 무리들과 싸우는 동안 계속해서 금존이 치계구 안에서 ‘금각’ 마법을 깨닫고 있었으며, 계오비와 수진계의 신앙력의 도움을 받아 더욱 기신의 은밀한 지원까지 받아 마침내 금행 세계의 힘의 본질을 깨달은 것이었다.
금행 세계의 힘은 총 여섯 가지가 있다.
견의 세계, 예의 세계, 숙의 세계, 박의 세계, 수의 세계, 련의 세계.
방금 전 금존은 이미 견의 세계의 힘을 깨달았다.
주위의 금각뱀 무리들은 이제 각각 엄청난 양의 요원을 소모한 듯했으며, 쿠이의 말을 듣고 자신들의 금각 마법이 쿠이를 도왔다는 것을 깨달은 듯했지만, 더 이상 쿠이를 공격할 힘이 없었다.
그 금각뱀 총수는 쿠이의 요원 파동을 감지하고, 그 강도가 처음의 절반밖에 되지 않는 것을 알았다.
“이류 요수야, 너도 자만하지 마라. 오늘은 날개가 있어도 도망칠 수 없으니 어떻게든 여기서 목숨을 잃게 될 것이다.” 금각뱀 총수가 차갑게 외쳤다.
쿠이는 미소를 지으며 금각뱀 총수를 바라보고 말했다. “형제여, 네 자신감은 네 뒤에 37마리의 강력한 천백요가 있다는 데서 오는 것이 아닌가? 자, 이제 그 37마리를 불러내도 좋다.”
금각뱀 총수는 깜짝 놀라 말조차 할 수 없었다.
쿠이가 허란과 36마리의 뱀족 최고 지도자들을 알고 있다는 것은 쿠이의 실력이 더욱 무시무시하다는 것을 의미했으며, 게다가 쿠이가 도망가지 않는다는 것은 그가 탈출할 자신이 있다는 것을 더욱 보여주었다.
“금각뱀 무리들, 철수하자.”
갑자기 하늘에서 37개의 인영이 날아왔는데, 그들 모두 엄청난 요원 파동을 발산하며 세계의 힘이 허공을 울렸다. 동시에 금각뱀 무리의 최고 지도자인 금보가 명령을 내렸다.
잠시 후, 모든 쇠약해진 금각뱀들이 땅속으로 돌아갔다.

곡의는 미소를 지으며 공중에서 빠르게 날아오는 37개의 목소리를 바라보았고, 입가에 다시 미소가 떠올랐다.