제5장 두 집단의 협력

상청, 상흥, 상충 세 사람은 원래 자신들이 모두 상위인혼선이라서 쿠이, 진존, 목존, 토존 네 사람을 쉽게 이길 수 있을 거라 생각했다.
하지만 방금 쿠이 일행의 모습을 보니, 네 사람 모두 일성지포마의 수위에 불과했으며, 그들의 놀라움은 말할 것도 없었다.
쿠이 일행이 오히려 자신들 세 사람을 공격하려 하고 있었다!
상청의 마음은 순식간에 차가워졌다.
쿠이는 상청 일행의 생각은 신경 쓰지 않고, 이번에는 호위모험단의 다섯 사람을 바라보았다.
“다섯 분 도우, 어떻게 이런 마랑들에게 포위당하게 되었나요?” 쿠이가 미소를 지으며 물었다.
용호위는 쿠이의 말을 듣고 곧바로 방금 일어난 모든 일을 떠올리며, 마랑 무리를 불러온 그 상위인혼마가 떠올랐다.
“도우, 솔직히 말씀드리면, 우리는 방금 누군가에게 함정에 빠졌습니다. 한 상위인혼마가 우리를 미행하다가 이 백 마리의 마랑들이 오는 것을 보고 갑자기 나타나 마랑 무리를 유인한 것입니다. 그래서 우리 호위모험단이 마랑 무리의 공격을 받게 된 것입니다.” 용호위가 분노에 찬 표정으로 외쳤다.
쿠이는 그 말을 듣고 즉시 얼굴에도 분노의 기색이 나타났으며, 호위모험단의 고난에 대해 매우 불만스러워하는 듯했다.
“호위 형제, 혹시 원수 같은 사람이 있나요? 아무도 일부러 당신들을 함정에 빠뜨리려 하지는 않았을 텐데요.” 쿠이가 다소 침착하게 물었다.
용호위는 그 말을 듣고 얼굴에 온갖 의문스러운 표정을 지으며 눈을 빠르게 굴리며 자신이 겪은 여러 일들을 떠올리는 듯했다.
“형제, 저는 정말로 누군가가 저를 공격할 거라고는 생각하지 못했습니다. 혹시 그 상위인혼마도 이 대초원에 볼일이 있어 온 것일 텐데, 우리 호위모험단이 자신의 계획을 망칠까 봐 마랑들을 이용해 우리를 죽이려는 것일지도 모릅니다.” 용호위가 어두운 표정으로 말했다.
이때 용호위도 자신과 쿠이는 아직 처음 만난 사이이며, 비록 방금 쿠이에게 구해졌지만 자신의 배경은 함부로 말할 수 없다는 것을 깨달았다.
쿠이는 계속해서 용호위를 바라보며 그의 표정 변화를 보고 그가 뭔가 걱정이 있어서 직접 말하지 못하는 것을 알았다. 그래서 쿠이도 더 이상 묻지 않았다.
“호위 형제, 그가 누구든 간에, 이미 당신을 함정에 빠뜨렸으니 앞으로도 다시 당신을 공격할 것입니다. 조심해야 합니다.” 쿠이가 걱정스럽게 말했다.
용호위는 다소 감동하여 쿠이에게 고개를 끄덕였다.
이때 쿠이가 미소를 지으며 물었다. “호위 형제, 당신들 모험단은 대초원에 와서 어떤 임무를 수행하려는 건가요?”
용호위는 잠시 멍해졌다. 쿠이가 이렇게 직접적으로 물어올 줄은 예상하지 못했으며, 전혀 당황한 기색이 없었다. 쿠이가 방금 자신을 구해준 것을 떠올린 용호위는 쿠이에게 진실을 말해도 괜찮다고 생각했다.

“형제, 우리 호위 모험단은 소금금마늑을 사냥하는 임무를 맡았습니다.” 용호위가 침착하게 말했다.
이 말에 쿠이, 진존, 목존, 토존, 상청, 상흥, 상충 일곱 명은 모두 놀란 표정을 지었다가 곧 미소를 지었다.
“호위 형제, 우리와 정말 인연이 깊은 것 같군요. 우리 진영웅 모험단도 소금금마늑을 사냥하는 임무를 맡았습니다.” 쿠이가 웃으며 말했다.
역시 호위 모험단의 다섯 명도 놀란 표정을 지었다.
“그렇다면, 호위 형제, 우리 두 모험단이 모두 소금금마늑을 사냥하는 임무를 맡았으니 함께 힘을 합쳐 사냥합시다.” 쿠이가 즉시 제안하며 진심 어린 미소를 지었다.
용호위는 잠시 멍해 있다가 다른 네 명의 단원들을 바라보았다. 네 명 모두 반대하지 않자 곧바로 쿠이를 바라보았다.
“좋습니다. 이번에는 우리 두 모험단이 합쳐집시다. 게다가 제안이 하나 있는데, 소금금마늑과 마주쳤을 때 저 혼자서 싸우게 해주시고, 그 시체는 진영웅 모험단이 가져가도록 하세요.” 용호위가 미소 지으며 말했다.
사실 용호위가 이 모험단을 만든 것은 임무 보수를 탐내기 위함이 아니라, 스스로를 단련하고 수련 수준을 높이기 위해서였다.
쿠이는 미소를 지으며 용호위를 바라보았다. 마치 그의 마음을 이미 짐작한 듯, 거절하지 않고 즉시 말했다. “호위 형제, 그렇게 말씀하시니 바로 받아들이겠습니다. 이제 함께 소금금마늑이 숨어 있는 곳을 찾아봅시다.”
쿠이의 말을 듣고 한쪽에 있던 상청, 상흥, 상충 세 명은 잠시 망설였다.
상청 일행의 수련 수준은 쿠이 일행에 비해 떨어졌지만, 그들은 자신감이 넘쳤다. 그들의 몸속에는 방어 전의가 있어서 잘 협력한다면 쿠이 일행을 죽일 수도 있었기 때문이다. 하지만 상청 일행도 확신할 수는 없었다. 결국 쿠이 일행은 모두 일성지백선이었고, 그들이 아무리 잘 협력해도 쿠이 일행을 모두 죽일 수 있을지는 보장할 수 없었다.
그래서 상청 일행은 잠시 망설인 끝에 결국 반대 의견을 내지 않고 쿠이의 제안에 동의했다.
이렇게 진영웅 모험단과 호위 모험단이 연합하게 되었다.
※※※
호위 모험단은 이미 조사를 통해 소금금마늑이 사는 곳이 대초원 중심부에 있는 지하 늑대굴이라는 것을 알아냈다. 그 지하 늑대굴에는 소금금마늑과 같은 상위 인혼마급의 마늑들뿐만 아니라 지백마급의 마늑들도 살고 있었다.

이때, 두 모험단의 12명은 은마부를 이용해 지하 늑대굴 근처에 잠입해 있었다.
곡의는 혼자 조용히 기신의 말소리를 듣고 있었다.
“곡의, 지하 늑대굴은 그 자체가 미로와 같아. 여러 통로가 복잡하게 얽혀 있지. 각종 마늑족들이 특정 구역을 차지하고 있으며, 그 소금금마늑이 사는 곳은 지하 서쪽 지역에 있어.”
“소금금마늑 근처에는 금안마늑 무리가 살고 있어. 모두 일성지백마 이상의 실력을 가졌지.”
“이 마늑들은 번갈아 가며 늑대굴 입구를 지키고 있어. 너희가 조용히 들어가려면 불가능해. 그러니 상의해서 전투를 준비해라.”
잠시 후, 곡의는 기신의 은밀한 알림을 받고 마음속으로 방법을 생각해냈다.
곡의는 다른 사람들을 바라보았다.
“여러분, 저는 제 비술을 통해 이 지하 늑대굴의 상황을 알아냈습니다. 이제 함께 마늑 무리를 섬멸할 방법을 상의해봅시다.” 곡의는 웃으며 다가올 전투에 전혀 걱정하지 않는 듯했다.
이어 곡의는 지하 늑대굴의 상황을 용호위와 항청 등에게 알렸다.
“뭐라고, 지하 늑대굴에 정말 이렇게 많은 마늑이 있단 말인가?”
“천 마리가 넘는 지백마급 마늑들, 우리 몇 명이 어떻게 싸울 수 있겠어?”
“세상에, 상황이 결코 쉽지 않군. 내 피가 끓어오르는 것 같아.”
“늑대히피 한 마리라도 죽이면 이번엔 싸울 가치가 있어. 난 이런 삶이 좋아. 나 같은 하위인혼마라도 이번에 이렇게 많은 마늑들과 싸우면 수련에 도움이 될 것 같아.”
“난 좋아. 굳이 상의할 것도 없어. 그냥 달려가서 한번 싸워보자.”
……
두 모험단의 사람들은 모두 열정에 불타 올라 살기가 넘쳤다. 마치 그 마늑들이 자신들의 부하들인 것처럼 보였다.
“여러분, 자신감이 있다는 것은 좋지만 자신의 상황도 고려해야 합니다. 이건 천 마리가 넘는 지백마급 마늑들이고, 전투가 시작되면 다른 마늑들도 몰려와 우리를 공격할 텐데, 여러분의 마원이 그걸 감당할 수 있을까요?” 항청은 줄곧 조용히 듣고 있었는데, 모두의 말이 끝나자 어쩔 수 없이 엄한 표정으로 경고했다.
사람들은 그 말을 듣고 방금 전까지만 해도 의기양양했던 표정이 마치 서리에 맞은 가지처럼 축 처졌다.
곡의는 마치 항청이 이 말을 할 때까지 기다렸다는 듯, 항청이 말을 마치자마자 크게 웃기 시작했다. 그리고는 자신의 공간반지에서 흰 옥병을 꺼냈는데, 그 안에는 통령혈맥의 피가 담겨 있었다.

“항청, 너무 걱정하지 마. 나는 모두가 계속 전투력을 유지할 방법이 있어. 여러분, 관심이 있다면 피를 한 모금 마셔보세요. 곧 내 뜻을 이해하게 될 거예요.” 취이는 미소를 지으며 말했다.
이어서 취이는 백옥병의 뚜껑을 열었다.
강렬한 본원 에너지의 기운이 곧바로 퍼져나가, 한 모금만 맡아도 몸과 마음이 즐거워졌다.
“이건……” 용호위는 놀라며 말하더니 즉시 마원을 방출해 병 속의 피를 한 모금 빨아들여 입에 넣었다.
“대장님!” 호위 모험단의 다른 네 명은 용호위가 조금의 의심도 없이 그대로 피를 마시는 것을 보고 크게 놀라 소리쳤다.
용호위는 손을 흔들어 네 사람에게 더 이상 말하지 말라는 신호를 보냈다.
사실 용호위는 취이가 이미 자신의 목숨을 구해준 이상 어떻게 자신을 해칠 리가 없다는 것을 잘 알고 있었기에 주저 없이 통령혈맥의 피를 마셨다.
피가 몸속으로 들어가자마자 용호위는 그 피가 즉시 자신의 토행마원에 의해 정제되어 자신의 마원이 되는 것을 느꼈다.
“하하, 취이 형제, 이 피에는 마원단의 효과가 있어. 내 마원을 즉시 보충할 수 있어.” 용호위는 황홀해하며 외쳤다.
다른 사람들도 모두 놀라서 취이를 바라보았다. 도대체 취이가 어디서 이렇게 귀중한 피를 구해왔는지 도무지 이해할 수 없었다.
이어서 금존, 목존, 토존 세 사람을 제외한 나머지 사람들도 피를 조금씩 빨아들여 통령혈맥의 피의 뛰어난 효과를 발견했다.
취이는 모든 사람들이 검증한 후에야 웃으며 말했다. “여러분, 이런 피는 내 공간 반지에 아주 많이 있어요. 생각해보니 여기 있는 마랑의 수를 고려할 때, 이 지하 늑대굴을 청소하려면 우리 각자가 천 마리의 마랑을 죽여야 해요. 그래서 여러분에게 각자 한 병씩 이 피를 주어 마원 소모에 대한 걱정을 하지 않게 해드리려는 거예요.”
모두가 환호했다.
이어서 취이는 다른 사람들에게도 각자 한 병씩 통령혈맥의 피를 주었다.
“자, 이제 모두 준비가 되었겠죠. 그럼 지금 바로 늑대굴 입구로 가서 늑대들을 섬멸하는 작전을 시작합시다.” 취이는 피를 나눠준 후 곧바로 웃으며 말했다.
모두가 웃으며 고개를 끄덕였고, 열정적인 전투 의지로 가득 찼다.
마계는 바로 이런 곳이다. 전투가 바로 수련자의 운명이다.
지하 늑대굴 입구에는 현재 6성 인백마급의 마랑 열 마리가 있었는데, 각각 키가 2미터나 되며 위협적이고 사나운 외모로 늑대굴에 들어가려는 수련자들을 크게 위협하고 있었다.
갑자기 하늘에서 열두 명이 날아와 늑대굴 입구에 도착하자마자 마원 마법으로 공격하여 그 열 마리의 마랑 경비병들을 즉시 죽였다.
피비린내가 즉시 퍼져나갔다.

으윽!
늑대굴 안에서 경보음이 이미 퍼지고 있어.