제4장 마랑

일곱 명은 산꼭대기에 올라 아래 펼쳐진 끝없는 대초원을 내려다보았다.
초원은 완전히 평평했으며, 지형이 고르고 푸른 풀이 가득해 마치 녹색 카펫이 대지를 덮고 있는 듯했다.
초원 저편에는 수많은 마랑들이 달리며 질주하고 있었고, 그들의 울음소리가 멀리서 들려와 사람을 오싹하게 했다. 가끔 마랑 무리가 달려와서는 으르렁거리며 사라지며 이 초원의 주인의 위엄을 과시했다.
상청선은 초원의 상황을 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “여기는 초원의 가장자리 지역일 뿐이에요. 그 마랑들은 모두 대승기 이하의 수위에 불과해요. 우리에게는 한 번 숨만 불어도 십만, 백만 마리를 죽일 수 있죠. 그러니 여기서 시간을 낭비하지 말고, 그냥 하늘을 날아 대초원의 중심부로 가는 게 좋겠어요.”
상흥과 상충 두 사람도 당연히 반대하지 않았으며, 곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람도 그저 미소만 지었다.
그래서 일곱 명은 다시 의견이 일치하여 함께 하늘로 날아올라 빠르게 대초원의 중심부로 향했다.
초원 위에서는 많은 마랑들이 하늘에 있는 일곱 명을 발견했고, 그중에 상위 인혼마가 있다는 것을 알고는 감히 하늘로 올라와 싸우지 못하고 곧바로 울부짖기 시작했다. 그러자 경보음이 대초원 전체에 울려퍼졌다.
우우…… 우우우!
순식간에 온 대초원에 마랑들의 울음소리가 울려퍼졌고, 마랑들은 풀밭에 멈춰 서서 하늘을 올려다보았다. 마랑들의 눈에는 그 일곱 명이 이미 죽은 자처럼 보였다.
하지만 아래에 있는 마랑들 중에는 인백마 수위의 마랑들이 있었음에도 불구하고 인혼마 수위의 마랑은 발견되지 않았다. 그래서 그 마랑들은 계속 울부짖기만 할 뿐, 곡의 일행을 하늘에서 저격할 엄두를 내지 못했다.
※※※
호위 모험단의 단장인 용호위는 중위 인혼선의 수위에 불과했으며, 다섯 명을 모아 이 모험단을 결성했다.
이때 용호위는 자신의 네 명의 단원들과 함께 철랑성 서부 대분지의 초원에 잠복해 있었으며, 초원 중앙에 있는 지하 늑대굴로 가서 소금금마랑을 공격하여 이번 모험 임무를 완수할 계획이었다.
그렇다, 호위 모험단도 소금금마랑을 사냥하는 임무를 맡았던 것이다.
용호위의 계획은 상위 인혼마 수위의 소금금마랑을 이용해 전투 과정에서 자신의 수위를 높이는 것이었다.
호위 모험단의 다섯 명은 잠복하며 전진했으며, 몸에 은마부가 있어 그 마랑들이 자신들을 발견하지 못할 것이라 생각하고 안전하게 초원 중앙의 지하 늑대굴로 갈 수 있을 거라 여겼다. 하지만 그들은 자신들의 뒤에 상위 인혼마가 그들을 뒤쫓고 있다는 사실을 전혀 몰랐다.

갑자기 온 초원에 늑대 울음소리가 울려퍼지며, 수많은 마노래가 달려와 울음소리가 나는 곳으로 향했다. 근처에는 빨간 털에 금색 눈을 가진, 키가 크고 사나운 마노래 무리가 나타났는데, 그들의 실력은 모두 중위 인혼마 수준이었다. 그 마노래의 수는 무려 백 마리나 되었다. 중위 인혼마 수준의 마노래 백 마리였다. 호위 모험단의 다섯 명은 즉시 걸음을 멈췄다. 비록 몸에 은마부를 지니고 있었지만, 소리를 내어 이 마노래 무리에게 발각될까 두려워했다. 결국 호위 모험단 다섯 명 중 단장인 용호위만이 중위 인혼마였고, 나머지 네 명은 하위 인혼마였기에 이 마노래 무리의 공격을 견딜 수 없었다. 다섯 명이 갓 몸을 숙이자, 그들을 계속 추적하던 상위 인혼마가 갑자기 휘파람 모양의 마기를 꺼내 세게 불었다. 삐익 하는 소리가 곧바로 퍼져나갔다. 이 휘파람 소리에 중위 인혼마 수준의 마노래 백 마리가 즉시 끌려왔고, 그 상위 인혼마는 갑자기 호위 모험단 옆으로 나타나 다시 한 번 휘파람을 불었다. “이 자식, 대체 누구야? 왜 우리를 공격하는 거야?” 호위 모험단의 한 멤버는 갑자기 나타난 이의 의도를 바로 알아차리고 분노에 차서 소리쳤다. 그 상위 인혼마는 희희 웃으며 갑자기 몸을 날려 공중으로 날아가 멀리 떠났다. “빨리 도망쳐!” 키가 크고 체격이 우람한 용호위는 상황이 위급하다는 것을 깨닫고 크게 소리쳤다. 다섯 명이 일어나 날아오르려 할 때, 중위 인혼마 수준의 마노래 백 마리가 이미 도착해 육지와 공중에서 호위 모험단을 포위했다. 우우우! 백 마리의 마노래가 동시에 울부짖으며 그 소리가 서로 얽히어 호위 모험단을 덮쳤고, 그 복잡한 소리 때문에 호위 모험단의 다섯 명은 거의 귀가 터질 정도였다. “돌파하자!” 용호위가 보검을 꺼내며 크게 외쳤다. 순간, 호위 모험단의 다섯 명도 마기를 꺼내 매우 유기적으로 공중으로 날아올라 돌파를 시도했다. 다섯 개의 마기는 모두 검 모양이었으며, 각각 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색의 검광을 내뿜었다. 다섯 개의 검광이 한 점으로 모여 순식간에 공중에서 울부짖고 있던 빨간 털에 금색 눈을 가진 마노래 한 마리에게 날아갔다. 우우우! 그 마노래의 몸은 그대로 둘로 갈라지고 피가 안개처럼 흩뿌려져 매우 비참한 광경이었다. 다섯 명이 힘을 합쳐 중위 인혼마 수준의 마노래 한 마리를 직접 베어버렸는데, 이 한 방의 위력도 상당했던 것 같다. 이는 다섯 명이 오랫동안 함께 모험을 해오며 서로를 잘 알고 많은 전술을 연습해온 결과였다.

하지만 다섯 명이 막 공중으로 날아오르자, 남은 백 마리의 마운도 바로 뒤따라 공중으로 올라와 구형으로 둘러싸며 호위모험단의 다섯 명을 계속해서 구심점에 가두었다.
갑자기 한 마리의 마운이 입을 크게 벌리고 인간 형태의 불길을 뿜어내어 다섯 명을 향해 직접 날아갔다.
“마원방!” 용호위가 다시 재빨리 외쳤다.
그러자 다섯 명은 각자의 보검을 들고 몸 앞에 세우자 다섯 줄기의 마원이 발사되어 각각 하나씩의 빛의 방패를 형성했으며, 이 다섯 개의 빛의 방패는 빠르게 연결되어 원통형의 방패를 만들어냈다.
쾅!
인간 형태의 불길이 마원방에 부딪히자 즉시 흩어졌지만, 마원방도 순식간에 갈라져 다시 다섯 명 각자의 방패로 돌아갔다.
주위의 백 마리 마운들은 방금 전의 상황을 보고 동시에 기이한 울음소리를 내며 마치 놀이를 하는 듯한 태도를 보였는데, 마치 지금 호위모험단의 다섯 명을 놀리고 있는 것 같았다.
갑자기 좌우 양쪽에서 두 마리의 마운이 동시에 입을 벌리고 각각 인간 형태의 불길을 뿜어내어 중앙에 있는 호위모험단을 향해 동시에 날아갔다.
“젠장할 마운들, 모두 당황하지 마라. 마원회전방을 사용하라.” 용호위는 분노에 차서 급히 외쳤다.
그러자 호위모험단의 다섯 명은 보검을 들고 앞으로 나아가며 빠르게 좌우로 회전하자 마원이 방출되어 다섯 가지 마원이 만들어낸 방패들이 즉시 하나로 연결되어 원통형을 이루며 빠르게 회전했다.
두 줄기의 인간 형태 불길이 마원회전방에 부딪히자 쉽게 밀려났다. 하지만 이 마원회전방도 순식간에 흩어졌다.
호위모험단의 다섯 명은 다시 한 번 목숨을 지켰다.
하지만 그 백 마리의 마운들은 전혀 화난 기색이 없이 또다시 기이한 울음소리를 내며 마치 더욱 즐거워하는 듯했고, 다시 몇 줄기의 인간 형태 불길을 뿜어내어 점차적으로 호위모험단의 다섯 명을 죽이려 했다.
“단장님, 지금 마운들이 너무 많아요. 연습할 때가 아니에요. 빨리 목숨을 구할 부적을 꺼내서 이 마운들을 죽여주세요.” 이 마운들의 울음소리를 듣고 호위모험단의 한 남자가 즉시 외쳤다. 그는 이미 다소 두려워하고 있었다.
용호위가 이 모험단을 만든 목적은 바로 자신을 단련하고 실력을 향상시키기 위함이었다. 하지만 용호위의 배경이 강력했기 때문에 모험을 떠날 때는 몇 가지 강력한 부적들도 함께 가져갔다.
단원들의 외침을 듣고 용호위는 자신들 다섯 명의 힘만으로는 도저히 마운들의 공격을 막을 수 없으며 분명 죽임을 당할 것이라는 것을 깨달았다. 그래서 그는 귀중한 영부를 꺼내어 이 마운들을 죽이기로 결심했다.
갑자기 공중에 네 개의 인영이 떠오르더니, 각자의 손에는 중급 마기가 들려 있었다.

곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람은 이미 날아왔다.
“도우, 이 마랑들은 우리 네 사람에게 맡기세요.”
곡의가 웃으며 외치자, 그의 손에 든 육합도가 이미 한 마리 마랑의 몸속으로 꽂혔고, 뽑아낼 때쯤 그 마랑은 이미 완전히 죽어 있었다.
동시에 금존은 상금검을, 목존은 협풍고를, 토존은 잠토소를 들고 마랑 무리 속에서 대학살을 벌였다.
“속지의 속도!” 금존이 재빨리 외쳤다.
그러자 금존의 몸에서 갑자기 환영이 생겨나 마치 하늘에 수천 명의 금존이 동시에 나타난 것 같았다. 동시에 중위인혼마급의 마랑들은 전혀 반응할 틈도 없이 하나둘씩 공중에서 몸이 갈라지고 팔다리가 떨어져 나가며 온몸이 고기 덩어리가 되어 하늘에서 떨어졌다.
“생지의 속도!” 목존이 조용히 외쳤다.
갑자기 목존의 몸이 순식간에 사라졌다가 다음 순간 한 마리 마랑 옆에 나타나 협풍고를 울리자 그 마랑은 바로 폭발하여 죽었다. 그러고는 목존의 몸이 다시 사라져 다음 마랑 옆에 나타나 협풍고로 그 마랑도 폭발시켜 죽였다.
생지의 속도란 폭발적인 속도로, 예측하기 어렵다.
“승지의 속도!” 토존이 미소 지으며 외쳤다.
말이 끝나자마자 토존의 몸도 날아오르기 시작했고, 그의 실루엣은 점점 희미해지며 속도는 점점 빨라졌다. 토존의 손에 든 잠토소도 그의 몸과 함께 빠르게 휘둘러져 마랑들은 모두 몸이 반으로 갈라져 공중에서 떨어졌다.
곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람은 도착한 지 얼마 되지 않아 중위인혼마급의 마랑 100마리를 모두 깨끗이 죽였다.
“도우, 여러분 괜찮으신가요?” 이때 곡의가 미소 지으며 용호위 앞으로 다가왔다.
용호위는 큰 광경을 많이 봐왔으며, 지혼마급의 강자들도 많이 보았다. 곡의 일행의 활약에도 놀란 기색을 보이지 않았다.
하지만 곡의 일행이 방금 자신을 구해준 것에 대해 용호위는 약간 고마워했다.
“네 분께 감사드립니다. 저는 용호위입니다. 앞으로 네 분은 제 용호위 모험단의 친구들이 될 것입니다.” 용호위가 진지하게 외쳤다.
바로 그때 뒤쪽 하늘에서 형청, 형흥, 형충 세 사람이 날아왔고, 세 사람은 모두 믿을 수 없다는 표정으로 곡의, 금존, 목존, 토존을 바라보았다.
“당신들은 지포마군요.” 형청이 목이 마른 듯 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 미소 지은 뒤 말했다. “형청 대장님, 저희 네 형제는 실력을 숨겼습니다. 세 분께서 원망하지 않으셨으면 합니다. 앞으로도 저희 네 형제는 진영웅 모험단에 머물며 함께 마계를 정복해 나갈 것입니다.”

항청은 그 말을 듣자마자 얼굴에 곤란한 표정이 드러났다.