제6장 돌파

진영웅모험단 7명과 호위모험단 5명이 함께 지하 늑대굴 입구로 날아가, 10마리의 마늑대 경비병들을 죽이며 12명의 도착을 알렸다.
늑대굴 안에서는 울부짖음이 천장까지 울려퍼졌다.
우우우!
몇 마리의 마늑대가 이미 동굴 입구에서 뛰쳐나와 12명을 향해 돌진했다.
“내가 맡겠다!” 용호위가 크게 외쳤다.
용호위는 오직 전투와 수련에만 집중하고 있었는데, 이 마늑대들이 모두 하위 인혼마 수준이라는 것을 보고 흥분하여 크게 외쳤다.
말하는 동안에도 용호위는 자신의 중급 마기인 복호검을 꺼냈으며, 검광은 나비처럼 빛나며 수백 개의 토행마원검기를 발사했다. 그 검기는 때로는 강력한 힘으로, 때로는 거친 힘으로 변하며 뛰쳐나온 마늑대들에게 닿자마자 그들의 몸은 즉시 피안개로 변해 사라졌으며, 잠시 후에는 천지의 기운으로 변해버렸다.
“호위 형제, 잘했어.” 쿠이가 함께 지켜보며 웃으며 외쳤다.
용호위는 그 말을 듣고 검을 흔들며 대답했다. “쿠이 형제, 먼저 제가 마음껏 싸우게 해줘. 너희들은 여기서 쉬어.”
쿠이는 어깨를 으쓱하며 손을 내밀어 “마음대로 해”라는 뜻을 전했다.
그리하여 호위모험단의 5명은 입구에 서서 늑대굴 안에서 몰려나오는 수많은 마늑대들과 마주 섰다.
먼저 뛰쳐나온 것들은 지하 늑대굴 깊이가 얕은 곳에 사는 마늑대들로, 그들의 실력도 대체로 하위 인혼마 수준이었으며, 평소에는 명령에 따라 잡일을 하는 존재들이었다.
울부짖음!
그 마늑대들은 땅에서 뛰어올라 나무행마원을 뿜어냈으며, 그 마원들은 창 모양으로 변해 비처럼 쏟아졌다.
“좋아, 잘 왔군.” 용호위는 흥분에 겨워 벌떡 일어나 달려갔다.
복호검은 다시 환상처럼 휘둘러지며 토행마원이 거세게 쏟아져 나왔고, 그로 인해 만들어진 마법들은 때로는 호랑이처럼, 때로는 늑대처럼 울부짖으며 날아가 각 마늑대들에게 부딪혔다.
순식간에, 흥분하여 뛰쳐나온 그 마늑대들은 마법을 뿜기도 전에 몸이 고기죽이 되어 더 이상 죽을 수 없는 상태가 되었다.
호위모험단의 나머지 4명도 비록 하위 인혼마 수준의 실력밖에 없었지만, 같은 단계의 마늑대들을 마주하며 흥분에 휩싸여 자신들의 검 모양 마기를 들고 맹렬하게 휘두르며 마원을 마음껏 흩뿌렸다.
물론 이들은 마원을 휘둘러 공격할 때 그 마원의 성질을 깊이 이해하며 오성본원의 비밀을 더욱 깨닫고 있었다.
마계의 수련자들도 선계의 수련자들처럼 오성본원의 에너지를 깨달음으로써 자신의 수련 수준을 높인다. 다만 마계의 명칭과 선계의 명칭은 약간 다르다.
몇 번의 숨 돌림 사이에 이미 수백 마리의 마늑대들이 몸이 부서지고 영혼이 사라졌다.

피비린내가 이미 퍼져나가며 지하 늑대굴 입구 전체에 옅은 피안개를 형성했고, 점점 더 확대되는 양상을 보였다. 늑대굴 안의 마늑대들은 이 피비린내를 맡자마자 몸속의 야성을 불러일으켜 무모하게도 입구 쪽으로 돌진해 왔으며, 푸른 눈빛으로 입구에 있는 열두 명을 훑어보았다. 이 마늑대들의 눈에는 입구에 있는 열두 명이 이미 죽은 자들이었다. 하지만 실제 상황은, 이 마늑대들이 막 돌진해 나오자마자 곧바로 머리가 잘리고 팔다리가 부러져 죽은 늑대가 되었다. 죽여! 죽여! 죽여! 호위 모험단의 다섯 명은 살육에 열중하여 자아를 잊은 상태가 되어, 오직 마원 공격만을 가하며 돌진해 나오는 모든 마늑대를 죽이려 했다. 지하 늑대굴의 얕은 곳에는 약 5만 마리가 넘는 하위 인혼마급 마늑대들이 있었으며, 더 깊은 곳의 마늑대들의 명령에 따라 계속해서 밀물처럼 쏟아져 나왔다. 호위 모험단의 다섯 명은 고함을 지르며 늑대 무리 속으로 돌진했다. “흥!” 갑자기 한 마리 마늑대가 용호위의 공격을 피하고 그의 곁으로 다가와 날카로운 발톱으로 그의 오른손을 베었다. 용호위는 방금 마원을 대량으로 사용하여 몸속의 마원을 거의 다 소모한 상태였기에 약간 방심했고, 그 틈을 타 마늑대의 기습을 당했다. “죽어!” 용호위는 분노에 찬 외침과 함께 복호검을 뽑아 그 마늑대를 산산조각 내버렸다. 동시에 그는 공간 반지에서 백옥병을 꺼내 영혈혈맥의 피를 한 모금 마셨다. 마원이 즉시 회복되었다! 용호위는 즉시 상처를 치유하고 다시 복호검을 들고 살육을 시작하며 크게 외쳤다. “마늑대들아, 내가 상위 인혼마로 도약할 수 있을지는 너희들에게 달렸어.” 잠시 후, 용호위를 향해 돌진해 온 십여 마리의 마늑대들은 이미 몸이 반으로 갈라졌다. 게다가 용호위가 방금 휘두른 검에는 마원 속에 승지력의 기운이 담겨 있는 듯했다. 원래 중위 인혼마 수위에 불과했던 용호위는 이미 육화법오와 수납법오를 깨달은 상태였다. 방금 그 마원 속에 승지력의 기운이 담겨 있다는 것은 용호위가 서서히 승지법오의 의미를 파악해 가고 있음을 의미했다. 전투는 정말로 용호위의 수위를 높이는 데 도움이 되는 것이었다. 곡의, 금존, 목존, 토존, 항청, 항흥, 항충 일곱 명은 계속해서 호위 모험단 다섯 명의 활약을 지켜보고 있었으며, 마늑대가 다섯 명의 목숨을 위협할 때만 나서서 그 마늑대들을 죽였다. 다섯 명이 전투를 통해 수위를 높이는 것을 본 곡의도 생각이 생겼다.

“금존, 목존, 토존, 마계의 자들은 전투를 통해 수련을 쌓는다. 잠깐, 그 지포마 등급의 마랑들은 너희들이 함께 가서 죽여라. 너희들도 마찬가지로 수련을 쌓을 수 있을 것이다.” 쿠이는 의지를 움직여 자신의 생각을 세 사람에게 전했다.
네 사람의 영혼은 하나가 되어 정보를 주고받으니, 그것은 매우 안전하고 빠른 방법이었다.
금존, 목존, 토존 세 사람은 모두 고개를 살짝 끄덕이며 미소를 지었다. 보아하니 세 사람도 같은 생각을 하고 있어, 이런 격렬한 전투 속에서 열정적이고 즐거운 순간을 맞이하고 싶어 하는 것 같았다.
한편, 샹칭, 샹싱, 샹중 세 사람도 선식을 통해 대화를 나누고 있었다.
“샹싱, 샹중, 잠시 후 지포마 등급의 마랑들이 나타날 거야. 쿠이 일행이 전투를 벌일 텐데, 우리 셋이 기회를 이용해 쿠이 일행을 함정에 빠뜨리고 도망칠까?” 샹칭이 말했다.
“샹칭, 나는 이 쿠이의 몸속에 분명히 많은 비밀이 있다는 느낌이 들어. 마랑들을 이용해 이 네 사람을 포위해 죽이려는 계획은 아마 성공하지 못할 거야. 우리는 좀 더 기회를 기다렸다가 결정하는 게 좋겠어.” 샹싱이 즉시 대답했다.
“나도 그런 느낌이 들어. 쿠이, 금존, 목존, 토존 네 사람의 손에는 엄청난 비밀들이 있어. 우리는 조심하는 게 좋겠어.” 샹중도 걱정스럽게 대답했다.
샹칭은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
이 세 사람은 아직 모르고 있었다. 그들 세 사람의 영혼의 꽃 속에 이미 쿠이가 영혼 저장술을 사용해 놓았으며, 사실상 그들은 이미 쿠이의 통제를 받고 있다는 것을. 쿠이가 의지만 내비치면 세 사람의 영혼의 꽃은 산산조각 나고 그들은 영원히 죽게 될 것이다.
진영웅모험단의 일곱 명은 계속해서 호위모험단 다섯 명의 전투를 지켜보았다.
5만 마리의 하위인혼마 등급의 마랑 중 이미 1만 마리가 쏟아져 나왔지만, 이 1만 마리의 마랑들은 호위모험단 다섯 명에게 치명적인 상처를 입히지 못했다. 그래서 호위모험단 다섯 명은 삼령혈맥의 힘 덕분에 마원이 고갈되지 않아 전투력을 유지할 수 있었다.
“잘했어, 나는 이미 파오를 담을 수 있는 경계에 도달했어. 마랑들아, 빨리 달려들어라!” 용호위는 검을 휘둘러 20마리의 마랑을 죽인 뒤 흥분하여 외쳤다.
이때, 6~7천 마리의 마랑을 죽인 용호위는 마지막 파오의 기운을 깨닫기 직전이었다.
호위모험단의 나머지 네 명도 전투력이 더욱 강해져, 마치 수련의 돌파구에 이른 것 같았다.
지하 늑대굴에서는 여전히 수많은 마랑들이 위로 쏟아져 올라오고 있었으며, 조금의 두려움의 기색도 보이지 않았다.
전투는 계속되었다.

마랑은 무리를 지어 사는 요수로, 상대가 거의 무적에 가까워질 때까지는 결코 물러서지 않는다. 하지만 호위 모험단의 다섯 명 중 한 명은 중위 인혼마 수준이고 나머지 네 명은 하위 인혼마 수준이니, 이 마랑들이 어떻게 전투를 두려워할 수 있겠는가.
우우!
마랑들이 다시 한 번 일제히 함성을 지르며 힘을 모아 사나운 울음소리를 내며 호위 모험단의 다섯 명을 향해 돌진했다.
용호위는 복호검을 들고 있었으며, 그의 기질은 점차 변화하고 있었다. 복호검에서 발산되는 마법에는 이미 점차 ‘승지력’과 ‘재지력’이 더해지고 있었으며, 이 두 가지 토행 본원력이 서로 변환되고 있었다.
승지력과 재지력이 자유롭게 변환된다는 것은 용호위가 ‘재지법오’를 깨닫고 이 두 힘의 변화를 자유자재로 조절할 수 있게 되었다는 뜻이었다.
또 2천 마리가 넘는 마랑을 죽인 후, 방금 전까지만 해도 사나운 눈빛을 보이던 용호위의 눈에는 갑자기 흥분된 빛이 어렸다.
“하하, 마랑들아, 고마워. 나는 이제 ‘재지법오’의 경지에 도달했어.” 용호위는 열광적으로 외쳤다.
그때 용호위는 복호검을 들고 노란색 검 모양의 마원을 발사했는데, 그 마원은 승지력으로 가득 차 있었으며 순식간에 그 힘이 재지력의 기운으로 변했다.
승지력은 위로 올리고, 견디며, 무게를 지탱한다.
재지력은 흩어지고, 포용하며, 받아들인다.
이 검 모양의 마원이 100마리의 마랑에게 닿자, 그 마랑들의 몸이 갈라지며 위로 올라가거나 흩어졌고, 모든 늑대의 피와 살이 피와 살로 된 카펫을 이루었다.
용호위는 이제 ‘재지법오’를 사용할 수 있게 되었다.
즉, 방금 전 전투를 통해 그는 이미 상위 인혼마의 수위에 도달한 것이다.
흥분한 가운데 용호위는 더욱 열정에 불타올랐고, 복호검은 갑자기 훨씬 빨라졌다. ‘재지법오’의 기운이 담긴 마원들이 마치 강풍처럼 연달아 발사되었다.
흥분한 채 위로 달려오던 마랑 무리들은 즉시 대거 죽어갔다.
상위 인혼마가 하위 인혼마 수준의 마랑들을 죽일 때 그 살상력은 더욱 강력해져, 한 번에 수천 마리를 처리할 수 있었다.
그 마랑들은 오히려 두려움을 느끼며 잠시 달리기를 멈추고 늑대굴 안에 가만히 서 있었다.
“단장님, 상위 인혼마의 수위에 도달하신 것을 축하드립니다.” 그때 다른 네 명은 마랑들이 전투를 두려워하는 것을 보고 즉시 용호위에게 외쳤다.
용호위는 고개를 끄덕이고 복호검을 들고 늑대굴 안으로 돌진하여 계속 싸우려 했다.
“호위 형제, 잠시 쉬세요. 상위 인혼마 수준의 마랑들이 나타났으니, 호위 모험단은 이제 쉴 수 있습니다.” 그때 쿠이가 갑자기 용호위 곁으로 다가와 그의 어깨를 잡으며 웃으며 말했다.

용호위는 그 말을 듣자마자 즉시 마의를 발동시켜 땅속 늑대굴 안을 살펴보았다. 하위 인혼마 등급의 마늑대들은 이미 동굴 속으로 숨어들었고, 상위 인혼마 등급의 마늑대들은 산처럼 위엄 있는 모습으로 밖으로 달려나오고 있었다.
“곡의 형제, 고마워!” 용호위가 감사한 마음으로 말했다.
이번에 호위 모험단이 마음껏 늑대들을 사냥할 수 있었던 것은 진영웅 모험단이 한쪽에서 지원해 주었기 때문도 있지만, 무엇보다도 곡의가 통령혈맥의 피를 제공해 주었기 때문이다. 그 덕분에 용호위는 계속해서 싸울 수 있었고, 그 결과 수련 수위를 한순간에 돌파할 수 있었다.
곡의는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.