제39장 어린놈, 넌 나를 속이는군

회유와 영천은 둘 다 심연의 하늘을 날며 칼과 검으로 맞서 적대적인 관계가 되었다.
“회유, 넌 선운종의 전공장로이고, 나는 화월문의 전공장로다. 우리 둘의 대결은 두 문파의 실력을 가늠할 수 있는 기회가 될 거야.” 영천은 진기를 화린도에 주입하며 웃으며 말했다.
“영천, 우리 둘의 결투는 우리끼리의 일일 뿐이니, 두 문파의 관계에 영향을 미치지 마. 네게 특별한 기술이 있다면 마음껏 써봐.” 회유는 과하지도 부족하지도 않은 태도로 말했다.
말이 끝나자마자 영천은 갑자기 화린도를 들어 연속으로 내리찍었다.
심연의 하늘에서 두 마리의 붉은 기린이 날아나와 함께 회유를 향해 돌진했다. 두 기린은 거센 불길을 내뿜으며 입을 크게 벌려 온 세상을 삼키려는 듯했고, 온몸에서 불길이 솟구쳐 주변을 태우려는 듯했다.
“헤헤, 내 기린불을 맛보고 어떻게 대응하는지 봐.” 영천은 자만심에 차서 덧붙였다.
알고 보니 화린도 안에는 기린불진이 있어서 진기를 이용해 불기린을 소환할 수 있었으며, 진기를 많이 주입하면 동시에 아홉 마리의 불기린을 소환할 수 있었다.
회유는 영천의 첫 공격부터 자신의 목숨을 노리는 것을 보고 분노가 치밀었다.
“대수라고, 내가 어떻게 네 공격을 무력화시킬지 봐.” 회유는 큰 소리로 외쳤다.
이어 회유는 유목검을 휘둘러 두 번의 원을 그렸다. 검끝에서 목행 진기로 가득 찬 두 개의 원형 고리가 나와 두 마리의 사나운 기린을 감쌌다.
두 기린이 각각 고리에 갇히자 몸에서 뿜어지는 불길이 더욱 거세게 타올랐고, 얼마 지나지 않아 두 기린은 모두 붉은색 몸통만 남았다. 고리에서 벗어나려 애쓰다가 곧 사라졌다.
“어때, 영천? 기린이 고리에 갇혔으니 더 이상 위세를 떨칠 수 없지.” 회유는 거만하게 외쳤다.
“대단하군, 이런 방법도 있었나. 자신의 목행 진기로 불을 더욱 거세게 하는군, 흥미롭군.” 영천은 감탄했다.
두 사람이 싸우는 동안, 5리 떨어진 심연의 하늘에서는 중기 단계의 실력을 가진 심연철아가 빠르게 날아오고 있었다. 철아는 길이가 5미터나 되었으며, 심연 속에서는 그 모습을 제대로 볼 수 없었지만 날아갈 때 생기는 바람 소리만으로도 그 속도가 매우 빠르다는 것을 알 수 있었다.
영천은 자신의 첫 공격이 효과가 없자 개의치 않고 다시 화린도를 휘둘렀다. 화린도가 연속으로 네 번 내리찍자 칼끝에서 네 마리의 기린이 동시에 날아나 회유를 향해 돌진했다.
“헤헤, 이번엔 네 마리의 기린이 공격하는데, 어떻게 막아낼지 봐.” 영천은 가볍게 웃으며 말했다.

“정말 창피하군, 새로운 것 좀 써보지 그래? 넌 나와 진기의 강약을 겨루고 싶은 건가?” 회유는 울고 웃는 표정으로 소리쳤다.
이어 회유는 유목검을 휘둘러 네 개의 원을 그렸고, 곧 네 개의 고리가 나타나 각각 네 마리의 불꽃 기린을 감쌌다.
예상대로 두 사람은 또다시 진기를 헛되이 낭비했다.
본해철아가 빠르게 달려왔으며, 이제 두 리밖에 남지 않았다. 영천과 회유가 한 수 더 겨룬다면 곧 심연철아가 도착할 것이다.
영천은 두 번 연속으로 기린화진을 발동시켰는데, 마치 분위기를 띄우기 위한 것처럼 보였다. 회유의 조롱에 그는 그저 미소로 답했다.
“회유, 아까는 그냥 몸을 풀고 근육을 움직인 것뿐이야. 자, 이제 너에게 제대로 보여주마.” 영천의 목소리가 차갑게 변하며 날카롭게 말했다.
“말이 너무 많아, 이리 와!” 회유도 목소리를 단호하게 하며 맞서 대응했다.
갑자기 영천이 몸을 날려 회유 앞으로 다가가 화린도를 휘둘러 회유를 향해 빠르게 베기 시작했다.
알고 보니 영천은 회유와 근접전을 벌이려는 것이었다. 원거리에서의 진기 공격은 두 사람이 진기를 겨루는 상황에 그치지만 위험은 적었지만, 이제 근접전이 되면서 매번 목숨이 위태로워졌다.
“잘 왔어!” 회유가 흥분하여 소리쳤다.
그러자 회유도 앞으로 나아가 공중에서 영천과 직접 칼과 검으로 맞서 근접전을 시작했다. 유목검과 화린도는 모두 하급 보기로 등급이 비슷해 서로 부딪혀도 쉽게 부러지지 않았다.
두 사람은 공중에서 빠르게 움직이며 위아래로 날아다녔다. 칼과 검이 부딪힐 때마다 목행 진기와 금행 진기가 격렬하게 충돌했고, 그 접점에서 푸른 빛과 금빛이 번쩍이며 엄청난 양의 불꽃이 터져 나와 심연 바닥까지 밝혀주었고, 아래의 진흙지도 선명하게 보였다.
“회유, 네 몸놀림 꽤 괜찮군. 내가 너와 근접전을 벌이려는 이유는 내 금행 진기가 네 목행 진기를 억제할 수 있기 때문이야. 네가 이런 몸놀림을 가지고 있을 줄은 몰랐어. 진기가 억제당하는 불리한 상황을 상쇄할 수 있겠군.” 수십 번의 교전 끝에 영천이 감탄하며 말했다.
“싸울 거면 그냥 싸우지, 왜 이렇게 많이 말해?” 회유가 쏘아붙였다.
어둠 속에서 영천의 눈에는 알아차릴 수 없는 날카로운 빛이 스쳤고, 갑자기 그의 손에 든 화린도가 더욱 빠르게 휘둘러졌다.
“그래? 회유, 내 몸놀림이 이 정도라고 생각해? 내 금행 공법은 너를 억제할 뿐만 아니라 내 몸놀림도 너보다 뛰어나.” 영천이 거만하게 소리쳤다.
과연, 말하는 동안 영천의 몸놀림은 갑자기 더욱 빨라져 이전보다 두 배가 되었다.

두 사람의 수련 수준은 비슷했지만, 그의 신속도는 두 배나 빨라 절대적인 우위를 점했다.
회유는 순간 당황하여 엄청난 압박감을 느꼈다. 이제는 저항하는 것도 힘들 뿐만 아니라 도망치려 해도 매우 어려워 보였다.
상황이 매우 급박해졌다!
심연철아는 이미 진흙지대 상공에 도착해 있었으며, 회유와 영천의 전투 지점에서 불과 100미터 떨어져 있었다. 그때 마치 두 사람의 진기의 강함을 감지한 듯, 조금 두려워하며 공중에 멈춰 섰다. 하지만 심연철아는 도망가지 않고 공중에 머물며 마치 두 사람의 싸움을 구경하는 듯했다.
“아!”
갑자기 회유가 비명을 지르더니 그의 몸이 공중으로 날아올라 심연철아에게 직접 부딪혔다.
알고 보니, 방금 전 두 사람이 싸울 때 영천이 마침내 회유를 베었고, 회유는 그 힘을 이용해 영천의 공격 범위에서 벗어났던 것이다.
“영천, 정말 잔인하군. 오늘의 이 일격, 반드시 복수할 거야.” 회유는 진기로 상처를 치유하면서도 재빨리 날아가며 잔인한 말을 남겼다.
“헤헤, 회유, 넌 이미 내 일격을 맞았는데, 오늘 살아서 떠나려는 거냐?” 영천은 음흉하게 웃으며 즉시 달려들었다.
영천의 금행진기는 비행 속도가 회유보다 훨씬 빨랐으며, 이것이 바로 그가 회유를 따라잡아 한 번에 죽일 수 있다고 자신하는 이유였다.
회유는 크게 당황하여 즉시 속도를 높여 날아갔다. 심연철아를 지나자마자 그의 마음속에는 한 가지 생각이 떠올랐다. ‘이 심연철아는 대체 뭐지? 왜 갑자기 나타난 거지?’
영천은 뒤에서 급히 추격해 심연철아 옆에 도착하자 눈살을 찌푸리며 곧바로 화린도를 들어 내리찍으려 했다. 아마도 이 철아가 길을 막는다고 생각했거나, 회유를 막기 위해 힘을 쓰지 않은 것으로 여긴 모양이었다.
갑자기 심연철아의 등에서 쿠이가 나타났으며, 동시에 그 은진진도 해제되었다.
영천이 놀라는 사이, 쿠이는 이미 준비해 둔 네 개의 진판을 동시에 가동시켰다.
“박풍, 광화, 금창, 폭사, 네 진이 동시에 발동한다!”
쿠이는 철아의 등 위에서 이미 네 개의 진판을 준비해 두었으며, 하품령석도 미리 넣어두었다. 이제 그것들을 순식간에 가동시켰다.
순간, 한 줄기 회오리바람이 영천을 휩쓸었고, 광화진에서는 뜨거운 불길이 끊임없이 영천을 태웠다. 금창진은 계속해서 금색의 날카로운 가시를 쏘아 영천의 몸을 공격했으며, 폭사진은 박풍진과 함께 계속해서 황사를 내려보내 영천이 움직이지 못하도록 압박했다.
“이 녀석, 나를 속이는 거냐!”

영천은 분노로 가득 찼고, 이때 그는 완전히 움직일 수 없었다. 이 포풍진과 황사진이 내뿜는 힘이 놀랍도록 최강 수준에 이른 것이다. 즉, 두 명의 금단 후기 수준의 힘이 영천을 억제하고 있었던 것이다.
알고 보니, 쿠이는 영천의 실력을 알고 있었기에 조금의 망설임도 없이 네 개의 진법의 최강 힘을 보여주기로 결심했다. 그래서 각 진판에 천 개의 하품령석을 놓았다.
영천이 단순히 갇혔다면 그다지 걱정할 필요는 없었겠지만, 금창진과 광화진의 광란적인 공격으로 인해 그는 위험을 느꼈다. 이는 마치 두 명의 금단 후기 수준의 인물이 동시에 자신을 공격하는 것과 같았다.
어쩔 수 없이 영천은 계속해서 진기를 운용해 자신의 몸을 보호할 수밖에 없었다.
진기는 빠르게 소모되고 있었다!
멀리 날아가 있던 회유는 영천이 더 이상 자신을 추격하지 않는다는 것을 감지하고 즉시 멈춰 서 진기로 상처를 치료한 뒤 다시 조심스럽게 돌아왔다.
“뭐라고, 저 사람이 쿠이가 아닌가? 어떻게 영천을 가둔 거지?” 회유는 기쁨에 차 소리쳤으며 매우 흥분한 듯했다.
영천이 갇힌 것을 본 회유는 즉시 큰 걸음으로 돌아와 쿠이 곁에 도착한 뒤, 분풀이하며 자랑스러운 표정으로 영천을 바라보았다.
“쿠이, 잘 왔어. 스승님께 큰 도움이 되었군.” 회유는 다소 고마워하며 말했다.
“스승님, 빨리 준비하세요. 곧 이 네 개의 진법이 멈출 테니 공격하세요!” 쿠이는 침착하게 상기시켰다.
회유는 헤헤 웃으며, 이런 것까지 쿠이가 상기시켜 줄 필요가 있나? 그는 바로 이 순간을 기다리며 방금 전의 원한을 갚으려 했던 것이다.
회유가 돌아오고 그의 유목검이 높이 들려 있는 것을 본 영천은 회유의 의도를 알고 더욱 조급해졌다. 그의 머릿속에는 탈출 방법을 고민하는 몇 가지 생각들이 스쳐 지나갔다.
“금단 소멸!”
갑자기 영천은 결연한 목소리로 외쳤고, 그 순간 그의 주위에서 금색 진기가 거세게 솟구쳐 올랐다. 엄청난 에너지가 네 개의 진법을 날려버렸다.
알고 보니, 영천은 결연한 마음으로 자신의 금단 에너지를 직접 소모시킨 것이었다. 원래 달걀 크기였던 금단은 순식간에 녹두 크기로 줄어들었고, 이렇게 소모된 금단의 에너지는 엄청나게 강력하여 마침내 네 개의 진법을 해체시켰다.
“영천, 아직도 도망치려 하다니? 내 검을 맞아라!”
회유는 영천이 이토록 결연한 결심을 할 줄은 몰랐고 잠시 정신이 팔렸다. 그때 영천이 날아서 도망치려 하자 즉시 소리쳤다.
유목검에서 푸른색 기날이 날아와 영천을 향해 내리꽂혔다.
영천은 몸을 갑자기 아래로 떨어뜨려 회유의 필살 일격을 피한 뒤, 진흙탕 위로 올라왔다.

그때, 진흙투성이의 땅이 갑자기 파도처럼 움직이며 층층이 진흙과 흙더미가 퍼져나갔고, 이내 10미터 너비의 둥근 구멍이 나타났다. 그리고 피를 빨아먹는 모기들이 날아나왔다.
“아!”
영천은 회유의 검을 간신히 피했지만, 피를 빨아먹는 모기들의 포위를 피할 시간이 없었다. 한꺼번에 나타난 수천 마리의 모기들이 동시에 영천의 몸속으로 들어갔다.