제40장 둥지로 떨어지다

“영천!”
영천이 흡혈모기에게 몸속으로 파고드는 순간, 백 리 떨어진 곳에서 갑자기 처절한 목소리가 울려 퍼졌다.
회유는 그 목소리에 몸이 흔들렸고, 곡의는 더욱 심각하게 그 파동에 밀려 일 리나 멀리 날아갔다.
소리가 멈추자마자 네 명의 인영이 날아왔는데, 맨 앞에 있는 것은 바로 화월문의 한월상인이었으며, 방금 그 목소리도 바로 그의 것이었다. 한월상인 뒤에는 화월문의 장교 영선과 선운종의 회청, 동진상인이 있었다.
원래 네 문파의 금단기와 취기기 제자들이 만요심연에 들어간 지 이미 한 달이 지났다. 네 문파의 원영기 인물들은 이제 충분한 시간이 지났으며, 그 제자들이 만요심연을 샅샅이 뒤져 흡혈모기의 둥지를 찾았을 것이라 생각했다.
그래서 네 문파의 여덟 명의 원영기 인물들이 몇 명의 금단기 장로들과 함께 만요심연에 들어간 것이다.
방금 전, 한월상인의 영식이 감지하여 영천이 흡혈모기에게 몸속으로 파고든 것을 알아차렸다. 이 사실을 알자마자 한월상인은 몹시 충격을 받아 폭발적인 진기 파동을 내뿜었다.
영천은 바로 한월상인의 직제자였다!
한월상인이 영천을 발견한 동시에 동진상인도 회유의 기운을 감지했다. 한월상인이 순간이동해 사라지는 것을 보고 회유가 위험할까 두려워하여 곧바로 회청과 함께 순간이동해 왔다.
그때 이미 영천의 몸속은 흡혈모기들로 가득 차 있었고, 그는 급속히 말라붙어 사라졌다. 그리고 수천 마리의 흡혈모기들이 다시 원형 구멍 속으로 들어갔다.
이 참상을 목격한 한월상인의 몸에서 뿜어지는 한기는 더욱 짙어졌으며, 그 모든 한기는 회유와 곡의를 향해 집중되었다.
“한월, 무슨 짓이냐? 설마 우리 선운종의 두 제자를 상대하려는 건가?” 동진상인은 기회를 보아 즉시 외치며 손에 붉은 빛을 내는 보검을 꺼냈다.
비록 실력에서 한월상인에게 미치지 못하지만, 자신의 문파 제자들이 눈앞에서 괴롭힘을 당하는 것을 그냥 볼 수는 없었다. 그렇지 않으면 이 노골적인 모욕적 행위로 인해 앞으로의 수련 중에 계속해서 마음의 악마가 일어날 것이고, 그때가 더욱 위험할 것이다.
회유와 곡의를 구하는 것은 선운종뿐만 아니라 동진상인 자신에게도 반드시 해야 할 일이었다.
“너, 회유, 그리고 그 취기기 소년, 솔직히 말해봐. 영천은 어떻게 흡혈모기에게 몸속으로 파고든 거냐?” 한월상인은 동진상인의 경고를 전혀 신경 쓰지 않고 직접 물었다.

회유와 곡의는 한월상인의 영식에 의해 포위되어 몸을 조금이라도 움직이려 해도 엄청난 어려움에 부딪혔다. 놀람 속에서도 그들의 표정은 굳건했다.
“한월상인, 영천의 죽음도 당신이 봤잖아요. 그는 스스로 흡혈모기를 공격하러 갔다가 실수로 흡혈모기에게 몸이 침투당해 죽은 거예요. 혹시 한월상인, 당신은 아직도 저와 제 제자가 영천을 기습했다고 의심하는 건가요?” 회유는 침착하게 말했다.
회유도 한월상인의 말에서 약간의 정보를 추론했다. 즉, 한월상인은 영천이 흡혈모기에게 삼켜져 죽은 것만 알았을 뿐, 영천의 금단이 매우 약해졌다는 사실은 알지 못했으며, 따라서 방금 두 사람이 싸웠다는 사실도 모르고 있었다.
한월상인은 손을 휘둘러 곡의를 회유 곁으로 끌어당긴 뒤 영식으로 압박했다.
곡의는 한월상인의 영식 압박에 전혀 두려워하지 않았다. 그의 영혼 속에는 기신과 같은 존재가 있었기에 무엇을 두려워하겠는가. 하지만 겉으로는 두려워하는 척해야 했다.
“한월상인, 사실은 회유 사숙이 말한 대로입니다.” 곡의는 단호한 어조로 말했다.
이에 한월상인은 마음속으로 혼란스러워졌다. 그는 회유의 말이 거짓일 수도 있다고 의심할 수 있었지만, 자신의 영식 압박을 견디지 못하는 곡의가 구기기 수련 단계에 불과하다는 것을 알고 있었기에 곡의의 말이 분명 진실일 것이라고 생각했다.
한월상인은 어떻게 곡의의 영혼 속에 기신이 있다는 사실을 알 수 있었을까?
영천은 정말로 스스로 흡혈모기를 공격하러 간 것일까?
한월상인은 확신할 수 없었지만, 제자의 죽음으로 인해 그의 분노는 폭발했으며, 지금도 가라앉지 않고 있었다. 그래서 그의 차가운 영식은 여전히 회유와 곡의를 포위하고 있었다.
“한월, 내 선운종의 두 제자가 이미 사실을 말했는데, 왜 아직도 강자가 약자를 괴롭히는 거요? 내 동진이 정말로 너를 두려워한다고 생각하나?” 이때 동진상인도 진정으로 화가 났다.
이때 현양관과 옥숙파의 원영기 인물들도 다가왔다. 동진상인은 방금까지 참을 수 있었는데, 결국 현장에는 화월문과 선운종의 사람들만 있었을 뿐이었다. 하지만 이제 현양관과 옥숙파의 사람들 앞에서 더 이상 침묵을 지킨다면 자신의 체면은 완전히 망가질 것이었다.
“너희들의 제자들? 헤헤, 너희들의 제자들은 소중하겠지. 하지만 내 제자의 죽음도 그렇게 되어야만 하는가? 동진, 내가 너에게 무엇이 바로 패도이고 무엇이 실력인지 보여주마! 너희 둘도 흡혈모기 먹이가 되어라!” 한월상인은 갑자기 얼굴이 차갑게 변하며 크게 소리쳤다.
그러자 회유와 곡의는 갑자기 빠르게 아래로 떨어져 진흙탕으로 곤두박질쳤다.

한월상인은 의외로 회유와 곡의 두 사람을 함께 묻으려 했는데, 이는 영천이 그의 마음속에서 얼마나 중요한 위치를 차지하는지를 보여준다.
“이 자식, 너무 심하군!” 동진상인은 분노하여 푸른 머리카락이 튀어 올랐고, 손에 든 유하검을 즉시 휘둘렀다.
회청도 바로 뒤따라 영선을 직접 공격했다.
화월문과 선운종, 두 쌍의 원영기 인물들이 치열하게 싸웠다.
현양관의 성창과 청양상인, 옥숙파의 구옥과 빙옥상인은 이 사람이 순간이동해 오자마자 두 파가 싸우는 것을 보고 놀랐지만, 의외로 매우 유기적으로 한쪽에서 지켜보았다.
그때 회유와 곡의 두 사람은 자신들의 몸이 진기에 감싸인 것을 발견했고, 아무리 발버둥쳐도 조금밖에 풀리지 않아 극도로 놀랐다. 곧바로 식혈모의 둥지로 떨어질 것 같은 순간, 곡의는 갑자기 몸속의 공법을 운용하여 한월상인이 자신에게 부여한 진원을 흡수한 뒤 혼합진기로 정제했다.
이는 기신의 알림으로, 곡의에게 자신의 혼합진기가 진원의 에너지를 흡수할 수 있다는 것을 알려준 것이었다.
곡의의 몸속에는 오장이 각각 오행 에너지를 저장하는 것 외에도 단전에 혼합진기가 저장되어 있어 매우 특이했다. 혼합진기의 특별한 성질은 마치 온 세상의 모든 에너지를 포용할 수 있는 것처럼 보였으며, 당연히 원영기 수련자만이 가질 수 있는 진원도 곡의가 흡수할 수 있었다.
과연, 곡의는 순식간에 한월상인의 진원을 흡수했고, 자신의 진기는 회복될 뿐만 아니라 몸속의 진기가 마치 공중에서 두 배로 늘어난 것 같았다. 이때 그의 몸속 진기량은 금단초기 이상으로 추정된다.
곡의는 힘을 되찾아 즉시 양손으로 회유를 받아 올렸고, 순식간에 그의 몸에 붙어 있던 한월상인의 진원도 흡수한 뒤 강하게 내던져 회유를 공중으로 날려 보냈다.
그러나 그때 곡의는 혼자서 식혈모의 둥지로 떨어졌다.
식혈모의 둥지는 매우 기이했다. 동굴 입구의 표면은 매우 평범해 보였지만, 곡의가 회유를 던진 직후 몸이 동굴 입구에 가까워지자 엄청난 흡입력이 있음을 발견하고 어쩔 수 없이 떨어져 들어갔다.
심연 위공에서는 한월상인과 동진상인, 영선과 회청, 두 쌍 간의 싸움이 극도로 치열했다. 목행진기와 금행진기가 엄청난 규모로 발산되며 엄청난 충돌과 폭발이 일어났고, 온 만요심연이 울림으로 가득 차 심연 속의 각종 요수들도 놀라서 울부짖었다.

한월상인의 보법은 붉게 빛나는 긴 창으로, 이름은 진화창이며 중품 보기에 속한다. 창을 내질러면 진화가 휘몰아쳐 온 천하를 위협한다. 동진상인의 보법은 류하검으로, 역시 중품 보기에 해당한다. 검신에서 붉은 빛이 흘러나와 매우 기이해 보이며, 마치 검에 맞으면 사람이 쪼그라들어 죽는 것 같다.
한월상인은 원영 후기의 수위를 자랑하여 계속해서 동진상인을 압도하며 맹렬하게 창을 찔렀고, 진화는 꽃잎처럼 심연 위공에 흩날렸다. 경관이 장관일 뿐만 아니라 그 위력도 사람의 마음을 뒤흔들었다.
동진상인은 힘겹게 맞서고 있었지만 조금도 물러설 생각이 없었다. 류하검을 휘눌 때마다 붉은 빛이 날아갔는데, 이 붉은 빛에는 시들어가는 성질이 있어 닿으면 몸 전체가 시들어 진원이 크게 손상된다.
그래서 한월상인은 동진상인을 압도하며 싸우면서도 자신이 그 붉은 빛에 맞을까 두려워했다. 그렇게 되면 자신은 진원을 크게 소모해 몸을 회복해야 하고, 주변의 현양관과 옥숙파 사람들이 기회를 틈타 자신을 한 번에 죽일 수도 있기 때문이다.
이렇게 되자 한월상인과 동진상인은 팽팽한 대결을 이어갔다.
“동진, 너 정말 나와 계속 싸우려는 거냐? 회유는 이미 안전하고, 네 선운종은 단지 취기기의 제자 한 명만 잃었을 뿐이다. 정말 우리가 계속 싸우도록 내버려 둘 셈이냐?” 한월상인은 주변 상황을 고려하여 목소리를 내어 물었다.
동진상인도 사실 더 이상 싸우고 싶지 않았다. 자신의 실력은 한월상인에 비해 못했으며, 회유도 죽지 않았으니, 곡의 한 사람 때문에 한월상인과 목숨을 걸고 싸울 수는 없었다. 그렇게 되면 현양관과 옥숙파 사람들이 이익을 챙길 것이다.
“좋아, 한월. 이번에는 우리 선운종이 손해를 봤으니 인정하마. 내 실력이 너보다 못하니까. 하지만 네가 한 말이 있지.”
한월상인도 그저 미소를 지으며 천천히 진화창을 거두었다.
다른 쪽에서는 회청과 영선 두 장교가 한월상인과 동진상인이 싸움을 멈추자 더 이상 싸울 마음이 없어 즉시 전투를 중단했다.
“여러분, 식혈모기의 둥지가 바로 아래에 있습니다. 다음에 어떻게 할지 상의해야 하지 않을까요?” 이때, 옆에서 구경하던 현양관의 장교가 전투가 끝나자 목소리를 냈다.
이번에 네 파의 만요심연 여행은 모두 식혈모기를 위한 것이었다. 식혈모기의 둥지를 찾았으니 당연히 다시 한 번 힘과 계략의 대결이 벌어질 것이다.
네 파의 원영기 인물들은 즉시 심연의 한 곳으로 날아가 상의를 시작했다.
그때 이미 식혈모기의 둥지에 떨어져 모두가 죽었다고 생각했던 곡의는 무사히 땅 위에 내려앉아 있었다.

주위는 피와 같은 색깔의 동굴 벽으로 가득했는데, 선명한 붉은색이 아름답기도 했지만 위협적인 기운도 느껴졌으며, 수만 마리의 흡혈 모기들이 주위를 맴돌고 있었다.
곡의는 광화진 안에 있으면서 이 흡혈 모기들을 경계심을 가지고 바라보고 있었다.