제13장 삼구천격

태원문, 청운종, 남양궁, 응천파, 금양교, 비염봉, 창양곡, 일곱 문파의 장교들은 각각 격劫 후기에 이른 원로 백 명씩을 이끌고 마침내 심혼성구의 핵오성에 도착했다.
700명의 인원이 천구 옆에 모였다.
천구 주변에는 시체 하나 없었으며, 뼈조차 남아 있지 않았다. 만독과의 독기는 몸에 닿기만 해도 온몸을 완전히 파괴해버린다. 게다가 땅 위에는 보법 하나조차 남아 있지 않았으며, 이러한 물품들도 독기에 의해 침식되어 사라졌다.
하지만 천구 주변에서 독기가 사라진 후, 온갖 영혼의 기운들이 합쳐져 독혼수와 비슷한 존재가 만들어졌지만, 지능은 없고 그저 공기 덩어리들이 공중을 마구 떠다니기만 했다.
의심할 여지 없이, 일곱 문파의 원로들은 곧바로 공중을 떠도는 독기 덩어리들을 발견했다.
“원로들이여, 독기에 의해 죽은 것 같습니다.”
“격劫 후기의 원로들을 죽이고 상품급 영기까지 파괴할 수 있다면, 그건 분명 만독과밖에 없습니다.”
“맞습니다. 제 기억이 맞다면, 이 독기의 기운은 바로 만독과의 기운입니다.”
이렇게 오랜 세월을 겪어온 원로들은 만장일치로 일곱 명의 원로가 만독과의 독기로 죽었다고 확신했다.
태원문의 장교 태명은 발아래의 천구를 뚫어져라 바라보며 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 곡의가 자신의 태원문의 팔방검을 빼앗아버렸으니, 앞으로는 하오천선부에 들어갈 수도 없게 되었다. 이러한 증오는 하늘을 뒤집을 정도로 깊었다.
다른 문파들의 장교들은 곡의가 팔방검 두 자루와 육합도 한 자루를 가지고 있다고만 알고 있었지만, 오직 태명만이 곡의가 팔방검 세 자루를 가지고 있다는 사실을 알고 있었다. 물론 태명은 이 사실을 절대 밖에 말하지 않았다. 그렇지 않으면 다른 세 문파가 태원문과 거리를 둘 테니까. 팔방검이 없다는 것은 하오천선부에 들어갈 수 없다는 뜻이며, 당연히 하오천선부의 보물도 얻을 수 없게 된다. 그렇게 되면 앞으로 태원문은 다른 문파들에게 추월당할 것이기에, 미리 거리를 두어 관계를 정리해야 했다.
“곡의, 네 몸에 있는 보법은 반드시 내가 손에 넣어야 해.” 태명은 속으로 맹세했다.
갑자기 태명의 영식이 천구를 감지해보니, 천구 안의 영혼 기운이 자신이 얻은 정보와 다르다는 것을 알아차렸다. 이전에는 태원문의 대승기 존재가 이 천구를 발견하고 영식을 차단하는 곳이라는 것을 알았지만, 태명은 방금 천구가 더 이상 영식을 차단하지 않는다는 것을 발견했다. 자신의 영식이 직접 천구 바닥 전체를 감지할 수 있었다.

곧이어 다른 문파의 장로들도 이 천구의 변화를 감지했다. 일곱 문파가 연합하기 전에 태원문이 이미 이 천구에 대한 소식을 여섯 문파에 알렸기 때문에, 당연히 그 여섯 문파의 장로들도 천구의 상황을 잘 알고 있었으며, 천구가 더 이상 영식을 차단할 수 없다는 사실도 알아차렸다.
“여러분, 곡의가 죽지 않았으며 천구 안의 보물까지 얻은 것 같습니다. 우선 이 행성에서 수색해 봅시다.” 태명이 즉시 말했다.
다른 여섯 문파의 장로들도 잠시 생각한 뒤 태명의 제안에 동의했다.
곧 일곱 문파의 원로들은 일곱 방향으로 나뉘어 곡의의 은신처를 수색하기 시작했다.
한 달이나 계속되었다!
의심할 여지 없이, 일곱 문파의 도劫 후기 원로들은 곡의를 찾지 못했다.
바로 그때, 일곱 문파의 원로들이 핵오성에서 곡의를 찾고 있을 때, 오원은 이미 촌계구를 가지고 핵일성에 도착해 있었다.
한가한 계곡에 오원이 내려앉은 뒤 촌계구 안으로 들어갔다. 촌계구는 계곡에 그대로 떨어져 있어 전혀 움직이지 않았다.
한편 핵오성에서는 일곱 문파의 장로들과 원로들이 마침내 결정을 내렸다. 각 문파가 하나의 핵심 행성으로 가서 곡의의 행방을 계속 수색하기로 한 것이다. 동시에 일곱 문파의 장로들은 전신패를 통해 각자의 문파에 두 명의 원로를 더 보내어 심혼성구의 각 행성을 지키게 하고, 공간 전송진을 건설하여 천라지망을 형성해 곡의를 포위 추격했다.
모든 준비가 끝나자 일곱 문파의 원로들은 심혼성구에 주둔했다. 각종 혼수들은 엄청난 타격을 입어 그 수가 급격히 줄어들었지만, 각 문파의 원로들은 여전히 곡의의 흔적을 찾지 못했다.
일곱 문파의 원로들은 인내심이 매우 강해 계속 심혼성구에 머물렀다.
……
시간은 순식간에 20년이 흘렀다.
촌계구 안에서 곡의는 호숫가에 앉아 20년 동안 계속 사원도를 스캔했다.
원신이 화혼태석을 정제함으로써 영식이 크게 강해졌고, 스캔 속도도 5배나 빨라졌다. 원래 100년이 걸려야 했던 사원도의 앞부분을 이제는 20년 만에 완전히 스캔할 수 있었다.
그래서 곡의의 영식 경지는 이미 도劫 초기에 도달했다!
사원도의 앞부분을 스캔한 동시에 곡의는 즉시 다섯 개의 도劫 초기 혼핵을 모두 정제하여 도劫 초기의 영혼 경지를 더욱 견고하게 만들었다.
영혼 경지가 도劫 초기에 도달하는 순간, 곡의는 자신의 삼구천劫이 5일 후에 온다는 것을 알았다.
텅 빈 계곡 위로 갑자기 구름이 모여들고, 거센 에너지가 우르릉거리며 다가왔다. 마치 핵일성의 하늘, 별하늘, 지면의 모든 오행 에너지가 모두 계곡 위로 모인 것 같았다.

에너지가 모여 격렬한 바람을 일으켰고, 마치 파도와 같은 강풍이 불어와 산골짜기 주변의 모든 산들을 평평하게 만들었으며, 공동도 강풍에 의해 거대한 구덩이로 변했고, 지면은 100리나 가라앉았다.
금색 구름, 청색 구름, 파란색 구름, 빨간색 구름, 노란색 구름이 형성되어 공동 전체 상공에 수만 킬로미터에 달하는 구름 지대가 생겼으며, 이는 다섯 가지 색깔의 구름 지대로 나뉘어 있었다. 그 안에는 금속 에너지, 목 에너지, 수 에너지, 화 에너지, 토 에너지가 자리 잡고 있었다. 게다가 온갖 천둥번개가 끊임없이 울려 퍼져 영혼까지 떨리게 했으며, 분신기의 수련자라면 이곳에서 그 소리만으로도 죽을 수 있을 것이다.
곡의 삼구천격의 구름이 정식으로 형성되었다!
의심할 여지 없이, 핵일성에서 일어난 격렬한 변화를 일곱 파의 원로들은 분명히 알아차렸으며, 누군가가 여기서 격검을 치르고 있다는 것도 즉시 깨달았다.
동시에 핵일성에 있던 원로들은 공동에 서 있는 곡을 발견하고, 이것이 곡이 격검을 치르는 것임을 즉시 깨달았다.
명령이 내려지자, 심혼성 지역에 흩어져 있던 일곱 파의 모든 원로들이 즉시 핵일성으로 달려가 곡이 격검을 마친 후 함께 그를 공격하기로 했다.
격검 구름이 형성된 후에는 격검을 치르는 사람 외에 다른 어떤 수련자라도 들어오면 격검 구름의 공격을 받게 된다. 왜냐하면 천격은 하늘의 벌이자 하늘의 위엄을 상징하기 때문이며, 다른 수련자가 감히 여기에 끼어드는 것은 하늘의 위엄을 모욕하는 것이기 때문이다.
그래서 일곱 파의 원로들은 곡이 격검을 마친 후에야 그를 공격할 수 있었다. 그렇지 않으면 지금 공동에 들어오는 자는 누구든 격검 구름에 의해 죽임을 당할 것이다.
5일의 시간이 지났고, 공동에 서 있던 곡은 이제 눈을 뜨고 주변의 약 2만 명의 격검기 수련자들을 한 번 쳐다본 뒤, 그저 미소를 지은 다음 하늘 위의 오색 격검 구름을 응시했다.
“자신이 다섯 가지 에너지를 동시에 수련하는데, 과연 다섯 가지 에너지의 체벌을 동시에 견뎌내야 하는가?” 곡은 미간을 살짝 찌푸리며 약간 당황스러워했다.
삼구천격은 바로 육체의 격격으로, 격검 구름의 에너지로 수련자의 육체를 파괴하는 것이다.
구는 구천을 의미하는데, 즉 청천, 비천, 단천, 경천, 옥천, 량천, 자천, 태천, 신천이다. 하늘은 구천으로 나뉘어 있으며, 수련자가 하늘을 거스르고 수련하려면 구천의 벌을 견뎌내야 하므로 각 천마다 천격이 내려온다.
역시 곡의 생각이 떠오르자마자 하늘의 오색 구름이 격렬하게 움직이기 시작하며 청천의 격격이 형성되었다.
“청천의 격격, 반드시 이 곡을 죽여야 해!”
“첫 번째 격검인데 벌써 다섯 개의 천둥격격이 동시에 닥치다니, 이 곡은 정말 변태야.”

“그의 육체로는 감당할 수 없을 거야. 이건 다섯 개의 뇌격이 동시에 날아오는 거라고. 그의 원신조차 지킬 수 없을 것 같아.”
“우리가 초기에 겪던 삼구천격은 단 하나의 에너지만을 유발했는데, 이 취의는 오행 에너지가 동시에 공격하도록 만들다니. 혹시 그는 다섯 가지 기운을 동시에 수련하는 건가?”
……
주변의 일곱 파의 원로들은 온갖 생각들이 떠오르며 취의가 어떻게 천격을 극복하는지 주의 깊게 지켜보았다.
바로 그때, 다섯 개의 청소격운이 형성되었고, 다섯 개의 구름 덩어리 중심에는 소용돌이 모양의 입구가 생겨 에너지를 내뿜어 취의를 공격할 준비를 하고 있었다.
취의는 그것을 보고는 태연하게 다섯 개의 소용돌이 입구를 바라보며 격운이 내려오기만을 기다렸다.
쉬우!
갑자기 다섯 개의 소용돌이 중 하나에서는 금색 광주가, 하나에서는 청색 광주가, 하나에서는 청색 광주가, 하나에서는 적색 광주가, 하나에서는 황색 광주가 각각 나와 취의의 몸에 동시에 부딪혔다.
주변 일곱 파의 원로들은 취의가 격운에 직접 맞아 죽기를 바랐지만, 다음 순간 그들은 모두 입을 딱 벌렸다.
취의는 그 다섯 개의 광주를 그대로 몸속으로 받아들였을 뿐만 아니라, 그의 몸은 조금도 손상되지 않았으며, 그 광주들은 마치 영천처럼 취의의 몸속으로 들어간 뒤 다시 나오지 않았다. 마치 취의가 그것들을 직접 정제하여 흡수한 것 같았다.
그렇다. 취의는 이미 오행 공법인 《금비화황》, 《만목부수》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》을 운용하여 속도를 극한까지 높였고, 그 다섯 개의 광주 격운의 에너지는 몸에 부딪히자마자 바로 흡수되었다.
그 다섯 개의 광주의 에너지는 모두 취의가 근육의 강도를 높이고 법신을 강화하는 데 사용되었다.
“이건 천리가 없어!” 거의 모든 원로들이 속으로 욕을 하며 계곡 속의 취의를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
그리고 원로들이 외치기도 전에, 두 번째 파의 천격 격운도 급속히 형성되고 있었고, 비소격이 곧 내려올 참이었다.
“이 취의는 직접 천격의 에너지를 흡수하다니, 이 사람은 너무 변태적이야.”
“천격을 삼키다니, 방금 내가 본 것이 사실인가? 차라리 내 눈이 멀었다고 믿겠어.”
“흥, 청소격은 원래 가장 약한 천격이야. 비소격에는 푸른 빛이 숨어 있어서 뼈를 직접 부술 수 있어. 넌 다른 사람에게서 전수받은 격격 경험도 없는데, 어떻게 피할 수 있을지 보자.”
……
각 원로들은 놀라움 속에서도 슬픔에 잠겼다.

그리고 공곡 속의 곡의는 이때 기신이 전하는 말을 들었다. “곡의야, 비소지격 중에는 신기한 비광이 있는데, 몸속으로 들어오면 골격을 파괴하여 수련자가 영원히 일어설 수 없게 만든다. 혼돈정을 이용해 혼돈에너지로 다섯 자루의 혼돈검을 만들어 그 비광을 베어버리면, 나머지 에너지는 여전히 흡수할 수 있다.”
곡의는 그 말을 듣고 얼굴에 환한 미소를 지었다.
곧이어 다섯 개의 구름덩어리 소용돌이 중심에서 갑자기 다섯 가지 에너지가 뿜어져 나왔다. 역시 다섯 개의 광주렁이였지만, 그 크기는 1미터에 달해 청소지격 때의 광주렁이보다 두 배나 컸다.
곡의는 갑자기 혼돈정을 꺼내 혼돈에너지로 변환시켜 재빨리 다섯 자루의 혼돈검을 만들어 내려오는 다섯 개의 광주렁이를 향해 직접 날렸고, 그 결과 다섯 광주렁이에 담긴 비광을 산산이 부숴버렸다.
그리고 다섯 광주렁이의 에너지는 다시 곡의의 몸속으로 들어가 곡의에 의해 직접 정제되어 흡수되었다. 이번에는 오행에너지가 곡의의 온몸 골격을 강화시켜 몸의 단단함을 무한히 높였다.
곡의는 주위의 칠파 원로들을 냉소적으로 바라보았다.
“뭐라고, 이게 어떻게 가능하단 말인가?”
“비광이라니, 대체 무슨 일이지? 곡의의 손에 있는 것은 어떤 에너지인가? 어떻게 비광을 산산이 부술 수 있단 말인가?”
“이건 도저히 이해할 수 없군.”……
칠파의 원로들은 다시 한번 놀라움에 가득 찼다.
물론 세 번째 라운드의 격운도 빠르게 형성되고 있었으며, 오색 구름덩어리에 남은 에너지도 모두 하나로 응축되어 마지막 단소지격이 시작되었다.
그때 곡의는 다시 기신의 외침을 들었다. “곡의야, 이 단소지격의 격운 속에는 수련자의 원영을 파괴할 수 있는 회기가 있다. 오기삼화신결 카드를 이용해 네 여섯 개의 원영을 보호할 수 있다. 그 회기는 신결 카드를 상대할 수 없으며, 격운 속의 다른 오행에너지는 원영의 에너지 순도를 높이는 데 사용할 수 있다.”
곡의는 그 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다. 이런 천격은 다른 사람들에게는 끔찍할 테지만, 자신에게는 마치 큰 보약과도 같았다.
곧이어 곡의는 신결 카드를 단전 위에 덮어 몸속의 여섯 개 원영을 모두 보호했다.
이번에는 칠파의 원로들도 더 이상 천격을 저주하거나 평가하거나 추측하지 않았다. 그들은 이미 곡의가 격을 벗어난 후 즉시 그를 공격할 준비를 하고 있었다.
단소지격이 빠르게 내려왔고, 하늘은 이미 맑아졌으며, 모든 에너지가 다섯 개의 광주렁이로 모여들어 곡의의 몸 전체로 쏟아졌다.

곡의는 기신의 조언을 따라 다섯 개의 빛기둥이 자신의 몸속으로 들어오도록 내버려 두었으며, 자신은 오행 에너지를 이용해 오행 원영 속의 에너지 순도를 정제하기만 하면 되었다. 그리고 다섯 개의 빛기둥 속에 있던 회기는 모두 신결 카드 속으로 들어가 바로 사라졌다.
단소지격이 지나간 후에도 곡의는 여전히 살아 있었다!
이때 곡의는 미소를 지으며 일곱 파의 원로들을 바라보았고, 손에는 팔방검을 꺼내 들었다.